Kapitel 1 ~ Grenzland; Prolog

In der kleinen Grenzstadt Yanhui gab es einen Hügel, der als der ‘Hang des Generals‘ bekannt war. Trotz seines majestätischen Namens war er in Wirklichkeit nichts weiter als ein kleiner Erdhügel. Wer einen langen Hals hatte, konnte leicht über seine Kuppe sehen. 

Den Hang des Generals hatte es nicht immer gegeben. Vor vierzehn Jahren hatte sich das Schwarze Eisenbataillon, die Nummer eins der gepanzerten Kavallerie von Groß-Liang, auf den nördlichen Feldzug begeben und die achtzehn Barbarenstämme vernichtet. Es heißt, dass die siegreichen Truppen auf ihrem Rückmarsch in die Hauptstadt die Stadt Yanhui durchquerten, ihre zerschlissenen Rüstungen ablegten und diesen Hügel errichteten. Nach vielen Jahren, in denen Sand und Staub aufgewirbelt worden waren und er vom Wind und Regen gebeutelt wurde, nahm der Hang des Generals Gestalt an. 

Der Himmel verdunkelte sich bereits, doch zwei zwölfjährige Kinder waren zum Fuß des Hügels des Generals gelaufen. 

Das eine war groß und schlank, das andere klein und rundlich. Zusammen sahen die beiden aus wie eine Schüssel mit Stäbchen, die durch die Gegend rannten. 

Der große, dünne Jugendliche war wie ein Mädchen gekleidet, und erst bei näherem Hinsehen wurde klar, dass er in Wirklichkeit ein Junge war. Er wurde Cao Niangzi genannt. Als er noch sehr jung war, erklärte ihm eine Wahrsagerin, dass es ihm bestimmt war, als Mädchen geboren zu werden. Da er in den falschen Körper reinkarniert worden war, bestand die Möglichkeit, dass der Himmel seine Seele zurückrufen und ihn in eine Gestalt, die seinem Schicksal entsprach, geben würde. Aus Angst vor einem frühen Tod nannte ihn seine Familie „Lady“ und erzog ihn als Mädchen. 

Der kleine, runde Junge war der jüngste Sohn des Metzgers Ge. Er hieß Ge Pangxiao und machte seinem Namen ‘kleines Schweinchen‘ alle Ehre, denn seine Haut war mit einem schwachen, aber reichen Ölglanz überzogen. 

Die beiden reckten ihre Hälse und blickten zum Hang des Generals hinüber. Als sie sich an die haarsträubenden Geschichten erinnerten, wagte keiner von ihnen, näher heranzugehen. 

Ge Pangxiao hielt ein kupferbeschlagenes Zielfernrohr an sein Auge. Mit angespanntem Nacken blickte er aufmerksam auf den Hang des Generals. „Die Sonne ist schon untergegangen, aber er ist immer noch nicht vom Hügel heruntergekommen. Mein Dage ist wirklich ... wie heißt das Wort? Er schlägt die Bücher zu!" 

„Es heißt 'sich auf in die Bücher stürzen' — aber genug des Unsinns", sagte Cao Niangzi. „Beeil dich und gib das Zielfernrohr her." 

Dieses Pseudomädchen spielte seine Rolle fast zu gut. Schade war nur, dass die Art und Weise, wie er sie spielte, etwas zu wünschen übrig ließ. Er hatte nichts von einer wohlerzogenen jungen Dame, sondern ähnelte eher einer groben Spitzmaus mit einer ausgeprägten Vorliebe dafür, Menschen mit seinen Hühnerklauen zu kneifen. Jedes Mal, wenn er seine krummen Finger ausstreckte, begann Ge Pangxiaos schlaffes Fleisch in Erwartung eines Angriffs dumpf zu schmerzen. Er beeilte sich, dem anderen Jungen gehorsam das Zielfernrohr zu reichen. „Sei vorsichtig damit", warnte er. „Mein Vater macht Hackfleisch aus mir, wenn wir es kaputtmachen." 

Das sogenannte ‘Zielfernrohr‘ war ein kleiner Hohlzylinder aus Kupfer. In ihn war das Bild von fünf Fledermäusen eingraviert und im Inneren mit einer kristallklaren Glasscheibe versehen. Wenn man durch dieses Fernrohr schaute, konnte man das Geschlecht eines Kaninchens aus über zehn Kilometern Entfernung bestimmen. Das Zielfernrohr von Ge Pangxiao war von ungewöhnlich guter Qualität und wurde ihm von seinem Großvater, einem ehemaligen militärischen Späher, vererbt. 

Cao Niangzi hielt es lange ehrfürchtig in den Händen, bevor er zum Himmel richtete, um zu den Sternen hinaufzuschauen. „Es ist so klar." 

Ge Pangxiao schaute ebenfalls nach oben und zeigte auf ihn. „Den da kenne ich. Das ist der Abendstern. Er wird auch 'Changgeng' genannt, so wie mein Dage. Shen-Xiansheng hat uns das schon gelehrt.“ 

„Wen nennst du hier deinen Dage?" Cao Niangzis Lippen kräuselten sich. „Als ob er dich beachten würde. Du läufst ihm ständig hinterher, schleimst dich bei ihm ein und bestehst darauf, dass er dein Dage ist. Mal ehrlich, das ist peinlich ... Hey, Warte. Ist er das nicht da drüben?" 

Ge Panxiao folgte Cao Niangzis Fingerzeig und sah die Person, auf die er gewartet hatte. 

Ein Jugendlicher mit einem Schwert in der Hand und gesenktem Kopf bahnte sich langsam seinen Weg zum Hang des Generals. Plötzlich war es, als ob Ge Pangxiao die Geister nicht mehr fürchtete. Er stürmte wie ein Blitz hervor und brüllte: „Dage! Dage!" 

In seiner Eile stolperte er über den unteren Teil von dem Hügel des Generals, stürzte und kam vor den Füßen des Jungen zum Stehen. Ga Panxiao hob sein schmutziges Gesicht und machte sich nicht einmal die Mühe, sich aufzurichten, während er ein albernes, schmeichelhaftes Lächeln zeigte. Das Lächeln wurde zu einer Grimasse, als er sagte: „Hee hee, Dage, ich habe den ganzen Tag auf dich gewartet." 

Der jugendliche Chang Geng zog schweigend seinen Fuß von der Stelle zurück, an der er Ge Pangxiao fast zertreten hätte. 

Als Chang Cheng Ge Pangxiao sah, war er ein wenig erstaunt. Der Metzger Ge, der so viele Tausend Schweine geschlachtet hatte, musste mit einem Paar Adleraugen geboren worden sein. Wie sonst wäre es zu erklären, dass der Mann es geschafft hatte, seinen eigenen Sohn so viele Jahre lang nicht abzuschlachten? Aber Chang Cheng hatte ein ruhiges Gemüt und war stets höflich. Er behielt seine Gedanken für sich; niemals würde er so etwas Unfreundliches laut aussprechen. 

Wie es sich für einen älteren Bruder gehört, half Chang Cheng Ge Pangxiao auf die Beine. „Warum rennst du so?", fragte er und gab dem jüngeren Jungen einen Klaps auf den Po. „Pass auf, dass du nicht fällst und dich verletzt. Hast du nach mir gesucht?" 

„Chang Cheng-Dage, dein Vater kommt morgen mit anderen zurück. Wir haben auch keinen Unterricht, also warum gehen wir nicht zusammen Gänsefutter fangen? Wir könnten diesen kleinen Affen Li und den Rest seiner Bande verprügeln!" 

Chang Chens Vater war Kompaniechef Xu, aber die beiden waren nicht blutsverwandt. 

Im Alter von zwei oder drei Jahren war Chang Cheng seiner verwitweten Mutter Xiu-Niang an die Grenze gefolgt, um bei Verwandten Zuflucht zu suchen, doch die beiden waren mittellos — die besagten Verwandten waren längst weggezogen. Zufälligerweise war Kompaniechef Xu, der Befehlshaber in der Stadt Yanhui stationierten Truppen, ein Witwer, dessen Frau jung gestorben war und ihm keine Kinder hinterlassen hatte. Er fand Gefallen an Xiu-Niang und nahm sie bald zu seiner zweiten Frau. 

Kompaniechef Xu führte gerade ein Trupp von Soldaten über die Grenze, um den jährlichen Tribut der Barbaren einzutreiben. Wenn man die Tage seit seinem Aufbruch berechnete, müsste er in ein oder zwei Tagen zurück sein. 

Das Leben an der Grenze war einfach und arm, und die Kinder hier kamen nur selten in den Genuss von luxuriösen Lebensmitteln. Immer wenn die Soldaten auszogen, um Tribut einzutreiben, nahmen sie bei ihrer Rückkehr etwas von dem Trockenfleisch und dem Käse der Barbaren mit. Das war das Phänomen, das als ‘Gänsefutter jagen‘ bekannt wurde, bei dem sich die Straßenkinder wie Gänse um Brotreste stritten. Da sich alle Kinder gleichzeitig um die Preise stritten, war es praktisch unvermeidlich, dass es in der Menge zu Schlägereien kam. Solange niemand ernsthaft verletzt wurde, drückten die Erwachsenen ein Auge zu und erlaubten den Kindern, sich zusammenzuschließen und nach Belieben aufeinander loszugehen. 

Alle Kinder der Stadt wussten: Wenn es darum ging, Gänsefutter zu fangen, war demjenigen dem es gelang, Chang Gengs Gefolgschaft zu gewinnen, der Sieg gewiss. 

Seit er als Kind mit dem Erlernen der Kampfkünste begonnen hatte, war Chang Cheng in seinem Training sehr gewissenhaft. Entlang des Flusses lebten unzählige Militärfamilien, und so gab es viele Kinder, die Kampfkünste studierten. Aber das Erlernen der Kampfkünste war ein zermürbender Prozess, sodass die meisten nur beiläufig übten und ihre schlampigen Bemühungen zu keinen außergewöhnlichen Ergebnissen führten. Chang Geng war der Einzige, der seit dem Tag, an dem er das Schwert in die Hand nahm, täglich den Hügel des Generals bestieg, um allein zu trainieren. Sein jahrelanges fleißiges Üben war ein Beweis für seine außergewöhnliche Entschlossenheit. 

Chang Geng war noch keine vierzehn Jahre alt, doch er konnte bereits ein über dreißig Kilogramm schweres Schwert mit einer Hand heben. Er war sich seiner Fähigkeiten bewusst und nahm nie an den Kämpfen der anderen Kinder teil. Trotzdem hatten die anderen Kinder unerklärlicherweise alle ein wenig Angst vor ihm. 

Chang Geng wischte Ge Pangxiaos Vorschlag mit einem Lächeln beiseite. „Ich bin viel zu alt, um Gänsefutter hinterherzujagen." 

Ge Pangxiao weigerte sich, nachzugeben. „Ich habe bereits mit Shen-Xiansheng gesprochen, und er hat zugestimmt, uns die nächsten Tage freizugeben!“ 

Chang Geng ging langsam, mit den Händen auf dem Rücken, voran, wobei das schwere Schwert bei jedem Schritt gegen sein Bein stieß. Die Worte von Ge Pangxiao waren kindisch, und er ignorierte sie. Es war seine Entscheidung, ob er lernen oder mit seinem Schwert trainieren wollte — es spielte keine Rolle, ob ihr Lehrer ihnen einen Tag frei gab oder nicht. 

„Außerdem", fuhr Ge Pangxiao fort, „hat Shen-Xiansheng gesagt, dass er Onkel Shilius Medikamente ändern muss, und er muss vielleicht aus dem Haus gehen, um Heilkräuter zu besorgen, also wird er sowieso nicht zu Hause sein. Du wirst nirgendwo hingehen können, also kannst du genauso gut mit uns kommen. Wird dir nicht langweilig, wenn du den ganzen Tag trainierst?" 

Diese Worte erregten schließlich Chang Gengs Aufmerksamkeit. Er blieb stehen und drehte sich zu Ge Pangxiao um. „Ist Shiliu nicht gerade erst vom Changyang-Pass zurückgekommen? Wie ist er wieder krank geworden?" 

„Äh ... das habe ich gehört. Aber er wird ja auch nie wirklich gesund, oder?" 

„Na, wenn das so ist, werde ich mal nach ihm sehen.“ Der Unterschied von nur einem Jahr bedeutete für Jungen in diesem Alter eine Menge, wenn es um Größe und Reife ging. Chang Geng fiel es schon jetzt schwer, mit Kindern wie Ge Pangxiao zu spielen. Mit seinen längeren Schritten und seiner größeren Statur ließ er die beiden jüngeren Jungen im Handumdrehen hinter sich. 

Ge Pangxiaos Plan, Chang Geng als Verbündeten zu gewinnen, war gescheitert; der plumpe Junge hatte seine Zeit verschwendet. Er seufzte enttäuscht und drehte sich um, um Cao Niangzi anzustarren. 

„Warum hast du nichts gesagt?!“ 

Cao Nangzis Wangen waren knallrot, sein Blick schweifte ab. Die ganze Rechthaberei von vorhin war völlig verschwunden. Er klammerte sich an seine Brust wie ein liebestolles Mädchen und sagte: „Selbst wenn er nur geht, sieht mein Chang Geng-Dage wirklich besser aus als alle anderen.“ 

Sprachlos beschloss Ge Pangxiao in diesem Moment, dass er nie wieder mit diesem peinlichen Verlierer rausgehen würde. 

Der Shen-Xiansheng und Onkel Shiliu, von denen Ge Pangxiao sprach, waren ein Brüderpaar, mit denen Chang Geng eine besondere Beziehung verband. 

Vor zwei Jahren, als Chang Geng noch nicht so erwachsen war, hatte er sich allein aus dem Stadttor geschlichen, um zu spielen. In der Wildnis außerhalb der Stadt hatte er sich verirrt und war schnell von einem Rudel Wölfe umzingelt, die ihn weggeschleppt hätten, wären die Shen-Brüder nicht zufällig vorbeigekommen. Die beiden retteten ihm das Leben, indem sie die ausgehungerten Wölfe mithilfe des von ihnen mitgeführten Heilpulvers vertrieben. Zum Dank dafür, dass sie Chang Geng das Leben gerettet hatten, ließ der Kompaniechef Xu die beiden Brüder kostenlos in einen seiner leeren Höfe leben, und die beiden ließen sich in der Stadt Yanhui nieder. 

Der ältere der beiden Brüder hieß Shen Yi. Er war ein gescheiterter Gelehrter, der bei der Beamtenprüfung mehrfach durchgefallen war. Obwohl er noch recht jung war, hatte er seine politischen Ambitionen schon lange aufgegeben und sich mit seinem Leben als Einsiedler in einer Provinzstadt abgefunden. Alle Nachbarn nannten ihn höflich „Shen-Xiansheng". 

Neben seiner Tätigkeit als Einsiedler arbeitete Shen-Xiansheng auch als Arzt, Schreiber von Briefen und Gedichten, Lehrer, Kunsthandwerker und in zahlreichen anderen Berufen. Als Mädchen für alles konnte er nicht nur alle Arten von Verstauchungen, Brüchen und Prellungen behandeln, sondern auch ein Fohlen aus einer trächtigen Stute gebären. Tagsüber leitete er seine eigene Privatschule, in der er einer Schar der Jüngsten der Stadt das Lesen und Schreiben beibrachte. Nachdem er seine Schüler entlassen hatte, fertigte er Rüstungen und allerlei Puppen an, um den Lebensunterhalt des Haushalts aufzubessern. Für einen Einsiedler war er furchtbar fleißig. 

Shen-Xiansheng war nicht nur der Ernährer und Hausmann seiner zweiköpfigen Familie, sondern auch ein ausgezeichneter Koch. Er war ungeheuer fähig, und so blieb seinem Bruder nichts anderes übrig, als das Vermögen der Familie in den Ruin zu treiben. Der Bruder von Shen-Xiansheng hieß Shen Shiliu. Er war von Geburt an kränklich, und aus Angst, dass er die Kindheit nicht überleben würde, machte sich seine Familie nie die Mühe, ihm einen richtigen Namen zu geben. Da er am sechzehnten Tag des ersten Monats geboren wurde, gaben sie ihm den Namen ‘Shiliu‘: Sechzehn. 

Shiliu verbringt seine Tage weder mit Lernen noch mit Arbeiten. Er stellte nicht einmal Ölflaschen wieder auf, wenn sie umgekippt waren, und niemand hatte ihn je gesehen, wie er einen Eimer Wasser anhob. Wenn er nicht gerade sorglos umherwanderte, trank er Wein. Kurzum, er war zutiefst ignorant und völlig inkompetent, und es gab fast nichts Gutes an ihm — abgesehen davon, dass er gut aussah. 

Aber er sah wirklich sehr gut aus. Die ehrwürdigsten Ältesten der Stadt hatten ihn persönlich begutachtet und waren sich einig, dass sie in all den fast neunzig Jahren, die sie auf dieser Erde verbracht hatten, noch nie einen Mann mit solch perfekten Gesichtszügen gesehen hatten. 

Leider war das alles umsonst, egal wie gut er auch aussehen mochte. Shen Shiliu hatte als Kind an einer schweren Krankheit gelitten, und das Fieber hatte ihn stark beeinträchtigt. Seine schwachen Augen konnten nur noch Objekte im Umkreis von einem halben Meter klar erkennen. Auf zehn Schritte Entfernung war er nicht in der Lage zu erkennen, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelte. Er war auch schwerhörig. Wenn man mit ihm sprach, musste man schreien, und jeden Tag, wenn Chang Geng an der Haustür der Shens vorbeikam, konnte er hören, wie der sanfte und kultivierte Shen-Xiansheng Shiliu wie ein tollwütiger Hund anbrüllte. 

Kurz gesagt: Shen Shiliu war ein blinder und tauber Invalide. 

Angesichts seines hübschen Gesichts hätte er eigentlich ein hübscher Junge sein müssen, den der Himmel selbst bevorzugt. Doch selbst wenn eine unsterbliche himmlische Schönheit in die Stadt Yanhui kommen würde, hätte niemand hier die Mittel, sie zu versorgen. 

In diesen Grenzstädten gab es einen lokalen Brauch für Gelegenheiten, bei denen große Dankesschulden nicht zurückgezahlt werden konnten. Als Zeichen des aufrichtigen Dankes nannte der Empfänger einer guten Tat seinen Wohltäter Pate. Diejenigen, die Kinder oder Enkelkinder hatten, erklärten ihre Nachkommen zu Patenkindern ihres Wohltäters; diejenigen, die keine Kinder hatten, übernahmen die Verantwortung für diese Schulden selbst. 

Das Studium all dieser Bücher muss Shen-Xianshengs Gehirn verwirrt haben, denn als es an der Zeit war, eine Entschädigung für die Rettung eines missratenen Kindes anzunehmen, bestand er hartnäckig darauf, dass eine solche Beziehung gegen zeremonielle Riten verstieß, und lehnte jede derartige Vereinbarung ab. Überraschenderweise war es sein Bruder Meister Shiliu, der freudig zustimmte, sich sofort an seine neue Rolle gewöhnte und Chang Geng ‘Sohn‘ nannte. 

So kam es, dass der Verschwender Shen Shiliu einen enorm unfairen Vorteil hatte. Selbst für den Fall, dass dieser faule Invalide in elende Armut geriet, würde Chang Geng verpflichtet sein, für den Rest seines Lebens für die Bedürfnisse seines Paten zu sorgen und nach dessen Tod die Angelegenheit für ihn zu regeln. 

Chang Geng schritt mit leichter Vertrautheit durch die Höfe seiner Residenz, bog kurz hinter dem Ecktor ab und erreichte prompt das Haus von Shen-Xiansheng. Die Familie Shen bestand aus zwei Junggesellen — sie hielten sich nicht einmal ein weibliches Huhn — also gab es keine Notwendigkeit und Grund für einen besonderen Anstand.  

Als er über die Schwelle trat, überfiel ihn sofort der starke Geruch von Medizin, gepaart mit dem zarten Klang eines rundlichen Xun. 

Shen-Xiansheng stand mit finsterer Miene im Innenhof und kochte Heilkräuter. Er war ein gelehrter junger Mann und trug eine lange Robe, die durch das Alter verblasst und ausgefranst war. Er war nicht alt, aber er hatte einen schäbigen Haarschopf und war von einem Hauch verarmter Alltäglichkeit umgeben. 

Der Klang der Flöte kam aus dem Inneren des Hauses, eine Lampe warf den schmalen Schatten ihres Spielers auf den Papierschirm des Fensters. Das Können des Xun-Spielers ließ zu wünschen übrig — Chang Geng konnte nicht einmal die Melodie erkennen, und hin und wieder wurden eine Handvoll Töne kurzerhand aus dem Zusammenhang gerissen. Obwohl das ganze Stück kaum hörbar war, erfüllte es den kleinen Hof mit einem seltsamen Hauch von Trostlosigkeit und Müdigkeit. 

Es war ein bisschen weit hergeholt, dies als Musik zu bezeichnen. Nachdem er eine Weile zugehört hatte, meinte Chang Geng, wenn er dem Spieler ein Kompliment machen müsste, könnte er nur sagen, dass es für eine Darbietung von Totenklage bemerkenswert zurückhaltend war. 

Als sich Schritte näherten, drehte sich Shen Yi um, lächelte Chang Geng an und rief dann ins Haus: „He, Großvater! Bitte hab etwas Erbarmen mit uns anderen. Oder willst du dafür sorgen das wir uns in die Hose machen? Chang Geng ist hier!" 

Der Xun-Spieler stellte sich auf taub. Möglicherweise hatte er einfach nicht gehört, was er hören sollte. 

Nachdem er ihm einige Zeit zugehört hatte, stellte Chang Geng fest, dass der Xun-Spieler ziemlich energisch war und nicht krank zu sein schien. Erleichtert fragte er: „Ich habe von Ge Pangxiao gehört, dass Xiansheng das Rezept von Shiliu ändert. Was ist mit ihm los?" 

Shen-Xiansheng begutachtete die medizinische Brühe mit einem kritischen Blick und brummte: „Ihm fehlt nichts. Er hat nur die Jahreszeit gewechselt, das ist alles. Die vier Jahreszeiten erfordern jeweils eine andere Verschreibung. Dieser Patient ist sehr pingelig und schwer zu pflegen — ach ja, wie gut, dass du hier bist. Ich bin mir nicht sicher, wo er es herhat, aber er wollte es dir gleich morgen früh geben. Geh rein und sieh es dir an." 

 

 

 

Erklärungen: 

Dage, 大 哥, ist ein Wort mit der Bedeutung ‘ältester Bruder‘. Wenn es als Nachsilbe hinzugefügt wird, wird es zu einer liebevollen Anrede für jeden älteren Mann.

 

Der Ausdruck ‘sich auf die Bücher stürzen‘ bedeutet, für einen Test, eine Prüfung oder einen Beruf zu lernen. Wenn dir jemand sagt, du sollst dich in die Bücher stürzen, heißt das, dass du fleißig lernen sollst.  

Spitzmaus:  Im englischen shrew, wird es umgangssprachlich verwendet um jemanden, besonders eine weibliche Person, mit einem mageren, spitzen Gesicht zu beschreiben. Oder auch um eine schlecht gelaunte oder aggressiv durchsetzungsfähige Frau zu definieren.  

 

Fünf Fledermäusen, 五蝠, Wu Fu, ist ein Homonym für ‘fünf Segen‘ (五福). Die Zahl fünf wird mit Wuxing (den fünf Phasen/Elementen) in Verbindung gebracht und gilt als glückverheißend. 

Xiansheng, 先生, ist eine Nachsilbe mit der Bedeutung ‘Lehrer‘ für Menschen in bestimmten Berufen. 

Niang, 娘, ist ein Wort mit der Bedeutung ‘Mutter‘ oder ‘Dame‘. 

Das Xun, 壎, ist ein Blasinstrument und gehört wie die Okarina zu den Gefäßflöten. 

Das System der Beamtenprüfung (科舉 / 科举, kējǔ) im kaiserlichen China war ein Prüfungssystem, mit dem die fleißigsten und gelehrtesten Kandidaten für die Ernennung zu Bürokraten in der chinesischen Regierung ausgewählt werden sollten. Die Prüfungen stellten den wichtigsten Weg zum sozialen Aufstieg und damit für die Angehörigen der gebildeten Stände ein zentrales Lebensziel dar.  

 

…willst du dafür sorgen das wir uns in die Hose machen. Eine traditionelle chinesische Methode des Töpfchentrainings verwendet Pfeifen, um Kindern beizubringen, auf Befehl in einer konditionierten Reaktion zu pinkeln. 

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos