Kapitel 11 ~ Das Netz einholen; (In der Hauptstad landet ein Gänseküken) Akt 1; Auftrag

Gu Yun neigte nicht von Natur aus zu Bescheidenheit oder Aufgeschlossenheit. Der rücksichtslose Leichtsinn seiner Jugend war durch den gelben Sand der westlichen Regionen aus ihm herausgeschliffen worden, und er besaß nun einen gewissen Anschein von Beherrschung. Aber so wie ein Hund nicht widerstehen kann, Scheiße zu fressen, lässt sich seine Natur nur schwer ändern. Er war arrogant und starrköpfig; Lob oder Beleidigung, er nahm die Worte anderer nie ernst.

Doch an jenem frühen Morgen, als Gu Yun unter dem Decknamen Shen Shiliu Wein getrunken hatte, hörte er Shen Yi sagen, dass Chang Geng seine Handschrift nachgezeichnet habe. In diesem Moment waren seine Gefühle unbeschreiblich.

Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich Gu Yun erschrocken. Er wünschte sich verzweifelt, dass ihm noch mehr nutzlose Ohrenpaare wachsen würden, damit er jedes Wort hören könnte, das Chang Geng über seine Schrift sagte — sowohl das Gute als auch das Schlechte. Gleichzeitig machte er sich insgeheim Sorgen, dass seine eigenen Fähigkeiten unzureichend waren, dass er Chang Gengs Fortschritte behindern und ihn in die Irre führen würde. Vielleicht ging es allen Vätern so, wenn sie zum ersten Mal hörten, wie ihre Kinder sagten: „Wenn ich groß bin, möchte ich genau wie mein Vater sein.“

Shen Yi hatte einmal gefragt, was er tun würde, wenn Chang Geng ihn zu hassen beginnen würde. Gu Yun hatte mit schamloser Prahlerei gekontert — aber das war alles nur ein Bluff gewesen.

Jetzt enthüllte Marschall Gu vor dieser großartigen Armee im großen Stil seine wahre Identität. Er blickte auf sein Patenkind herab und hoffte, einen Anflug von freudiger Überraschung zu sehen — selbst wenn es mehr Überraschung als Freude war, konnte er damit leben — doch er wurde von einer leeren Apathie begrüßt, die erbarmungsloser war als der Tod. Mit seinem vollkommen gelassenen Gesichtsausdruck spürte er, wie sein Herz mit einem dumpfen Schlag in seiner Brust umkippte.

Oh nein, dachte Gu Yun bei sich, diesmal ist er wirklich wütend.

Es gibt Menschen, die von Natur aus umgänglich und anhänglich sind. Obwohl sie das Ziel einer Fülle von böswilligen Absichten sind, bewahren sie sich ihre zerbrechliche Freundlichkeit durch ihre eigenen, anstrengenden Bemühungen. Diese Art von Menschen ist sehr selten, aber Chang Geng hatte das Potenzial, ein solcher Mensch zu werden.

Innerhalb eines Wimpernschlags hatte sein Leben einen gewaltigen Umbruch erfahren. Bevor er die Möglichkeit hatte, die düstere Wahrheit seiner eigenen Geschichte zu durchschauen, war er in das Chaos der Invasion der Barbaren hineingezogen worden. Doch trotz seiner Ungewissheit über die Zukunft, seiner hilflosen Wut über seine gegenwärtige Lage und seiner Zweifel an den geheimnisvollen Brüdern Shen und ihrer unbekannten Herkunft wollte er Ge Pangxiao retten. Und er kam nicht umhin, sich große Sorgen um ‘Shen Shiliu‘ zu machen, da sein Verbleib unklar war.

Chang Geng hatte die ganze Zeit darüber nachgedacht, dass die ganze Stadt in diesem Moment von mörderischen Barbaren bevölkert war. Wenn Shen-Xiansheng hier an seiner Seite war, was war dann mit seinem kleinen Yifu, der ewig brauchte, um über die Schwelle vor seinem Haus zu treten? Wer würde ihn beschützen? Wer würde ihm zur Flucht verhelfen?

Doch all seine Sorgen und Ängste lösten sich in dem Moment in Luft auf, als er den Namen ‘Gu Yun‘ hörte.

Chang Geng hatte keine Ahnung, wie er Shiliu — Gu Yun — gegenübertreten sollte.

Wie lächerlich.

Wie konnte der weltberühmte Marschall Gu ein blinder und tauber Invalide sein? Welchen Grund hatte er, sich um Chang Geng zu kümmern? Außerdem, warum sollte Gu Yun in dieser unbedeutenden Stadt auftauchen? Das Schwarze Eisenbataillon war ursprünglich in den weit entfernten westlichen Regionen stationiert gewesen. Wie konnten sie sich so schnell versammeln? Hatte dieser Barbarenkronprinz es wirklich geschafft, alle zu überrumpeln, oder war er einfach in die Falle eines anderen gestolpert?

Jeder dieser Gedanken explodierte in Chang Gengs Kopf wie ein Feuerwerk, aber er brachte es nicht übers Herz, sie zu hinterfragen. Stattdessen spürte er einen scharfen Schmerz in seiner Brust. Es stellte sich heraus, dass die sentimentalen Bedenken, die er die ganze Zeit gehegt hatte, nur dazu dienten, sich selbst zu übertreffen, indem er einer uninteressierten Partei einseitige Zuneigung entgegenbrachte. Chang Geng hatte schon im zarten Alter gelernt, was Angst und Enttäuschung bedeuten. Dank Xiu-Niang hatte er auch zu oft gespürt, wie es ist, verzweifelt zu sein und am Rande des Todes zu stehen.

Doch in all dieser Zeit war ihm nie bewusst geworden, dass ein Begriff wie Unbeholfenheit sein Herz vor Kummer zerreißen konnte.

Als er sah, wie Chang Geng ihn mit rotgeränderten Augen ansah, befreite Gu Yun sein schlechtes Gewissen in einem Anflug von Schuld. Genau hier, vor den Augen so vieler feindlicher Truppen, kniete er nieder, als wäre niemand sonst anwesend, und entfernte vorsichtig die stählerne Beinschiene von Chang Gengs verletztem Bein. Er drückte ein paar Mal mit seinen leicht gepanzerten Handflächen darauf und sagte: „Du hast dir den Knöchel ausgerenkt — keine große Sache. Tut es weh?“

Chang Geng gab keinen Laut von sich.

Gu Yun seufzte. Normalerweise schmollte der Junge gerne und spielte ihm etwas vor, aber gleichzeitig machte sich Chang Geng immer Sorgen um ihn. Jetzt, wo der Junge ihn mit so distanzierten Augen ansah, verspürte Gu Yun einen unerwarteten Anflug von Bedauern.

Aber es dauerte nur einen Moment. In kürzester Zeit hatte der hartherzige und gefühllose Graf von Anding die Situation akzeptiert und weitergemacht: Es war bereits so weit gekommen, wozu also noch bedauern?

Ohne auch nur den geringsten Hauch seiner emotionalen Aufgewühltheit zu zeigen, senkte er den Kopf und hob Chang Gengs verletztes Bein mit gleichgültiger Miene an. Ohne ein Wort der Warnung holte er aus und stieß zu, um den ausgerenkten Knöchel wieder einzurenken.

Chang Gengs ganzer Körper zitterte heftig, aber er schrie nicht vor Schmerz auf. Selbst wenn ihn jetzt jemand mit einem Messer erstechen würde, würde er es wahrscheinlich nicht spüren.

Gu Yun hob ihn auf und setzte ihn auf den Rücken seines Pferdes. Da er nicht mehr in der Lage war, mit seinem Patensohn umzugehen, ging er dazu über, die Barbarenkrieger zu schikanieren.

Während Gu Yun abstieg, sich Chang Geng gegenüber stellte und den verrenkten Knöchel des Jungen richtete, blickte er nicht einmal auf — als ob all die gepanzerten und waffenschwingenden Feinde um ihn herum nichts wären. Erstaunlicherweise hatte es in diesem langen Moment niemand gewagt, unüberlegt zu handeln. Vielleicht lag es daran, dass allein das ‘Gu‘ auf dem Banner des Kommandanten ausreichte, um die Herzen dieser Graslandwölfe in Angst und Schrecken zu versetzen.

Die Augen des Barbarenprinzen waren mit dem tiefen Hass einer Blutschuld erfüllt, als er diesen Mann ansah. Vor vierzehn Jahren war Gu Yuns Vater, der ehemalige Graf, der Hauptverantwortliche für das Gemetzel der achtzehn Stämme gewesen. Der Wolfskönig — der Vater des Kronprinzen — lief jetzt dank des alten Grafen Gu mit einem Paar grober Beinprothesen.

Der Kronprinz war kein Narr. Selbst ein Kind wie Chang Geng, dessen Geist in Aufruhr war, konnte die Wahrheit herausfinden, und so verstand der Prinz natürlich die Situation. In dem Moment, als er Gu Yun sah, wusste er, dass das Spiel so gut wie verloren war. Wie als Antwort auf seine Gedanken ertönte von irgendwo in der Nähe ein schriller Pfiff, und ein helles Leuchtfeuer schoss wie ein Feuerwerk in den Himmel und erhellte ihn.

Wie dunkle Blitze schwebten die dunklen Schatten von sieben oder acht Schwarzen Falken nacheinander über dem Riesendrachen.

Schwarze Falken waren die größte Nemesis des Riesendrachens. Woher diese Barbaren ihre Rüstungen hatten, blieb ein Geheimnis, aber sie waren noch Anfänger, wenn es um ihre Verwendung ging. Sicherlich sahen sie damit furchteinflößend aus, aber wie sollten sie sich mit der Spitze des Schwarzen Eisenbataillons messen können?

Gu Yun, der inmitten des Chaos stand, wandte seinen Blick ab und öffnete seinen arroganten Mund. „Wie geht es Wolfskönig Getu, meinem Liebling von einem besiegten Gegner? Rüstig wie immer, hoffe ich?“

Selbst als Shen Yi den Barbarenprinzen ins Gesicht geschlagen und ihn frontal bekämpft hatte, war er von Anfang bis Ende stets höflich geblieben und hatte die selbstgerechte Haltung an den Tag gelegt, die man von einem Vertreter einer unbezwingbaren Macht erwartet. So konnte sich der Barbarenprinz nicht so recht an Marschall Gus Redeweise gewöhnen und verschluckte sich fast an einem wütenden Schluck Blut: „Ihr ...“

„Ich habe schon lange von einem besonders ehrgeizigen Prinzen unter den achtzehn Stämmen gehört, der sich einen Plan namens Goldkorrosions-Strategie ausgedacht hat“, spottete Gu Yun verächtlich. „Nichts für ungut, Eure Hoheit, aber habt Ihr wirklich geglaubt, dass Ihr angesichts Eurer erbärmlichen Fähigkeiten in der Lage seid, ganz Groß-Liang in einem einzigen Bissen zu verschlingen? Habt Ihr keine Angst, dass Euer Magen platzen könnte?“

Diesmal war der Gesichtsausdruck des Kronprinzen so finster wie die schwärzeste Nacht.

Die Goldkorrosions-Strategie war eine streng geheime Mission des Tianlang-Stammes. Sie war von Prinz Yinghuo selbst geplant worden, als er begann, die Kontrolle über den Stamm zu übernehmen. Während die Rüstungs- und Dampftechnologie von Groß-Liang sprunghaft vorangeschritten war, hatte der Tianlang-Stamm eine wichtige Gelegenheit verpasst, dies ebenfalls zu tun. Infolgedessen waren sie in den letzten zehn Jahren so hart geschlagen worden, dass sie kaum Zeit hatten, sich zu erholen. Vor der hoch entwickelten schweren Rüstung und dem Riesendrachen war selbst der außergewöhnlichste Kampfexperte der Welt nicht mehr als eine Gottesanbeterin, die versucht, einen Streitwagen aufzuhalten. Prinz Yinghuo hatte einen vernünftigen Kopf auf seinen Schultern. Er sehnte sich danach, Rache zu üben und seinen Hass wiedergutzumachen, aber er wusste, dass ein direkter Angriff auf seinen Feind ein törichtes Unterfangen wäre.

Es sei denn, Groß-Liang würde von innen heraus verfaulen.

Obwohl Groß-Liang mit einem riesigen Territorium und reichhaltigen Ressourcen gesegnet war, verfügte das Land nicht über nennenswerte natürliche Vorkommen an violettem Gold. Violettes Gold war die Lebensader der Nation, und Groß-Liang konnte sich keine Pannen im Umgang damit leisten. Daher erließ der kaiserliche Hof einen Erlass, der den kommerziellen Verkauf von violettem Gold verbot. Verstöße gegen die Verordnung wurden wegen Verschwörung gegen den Staat angeklagt und entsprechend bestraft. Bei denjenigen, die erwischt wurden, war es nicht ungewöhnlich, dass ihre gesamte Familie hingerichtet wurde. Für Motoren, Puppen und andere Maschinen, die von einfachen Leuten benutzt wurden und eine Antriebskraft benötigten, waren Bürgschaftserklärungen von lokalen Magistraten, Beamten, Beamtenprüfungskandidaten und anderen angesehenen Persönlichkeiten der Gesellschaft erforderlich. Nur dann konnten ihre Betreiber mittelmäßiges violettes Gold in den vom Hof sanktionierten Geschäften der kaiserlichen Kaufleute erwerben.

Violettes Gold war aber auch sehr profitabel, sodass der Schwarzmarkt trotz der Verbote ungebremst weiterlief. ‘Wie die Vögel auf der Suche nach Nahrung sterben, so sterben auch die Menschen auf der Suche nach Reichtum‘, besagte ein Sprichwort. Seit der Antike gab es keinen Mangel an Abtrünnigen, die bereit waren, ihr Leben für Geld zu riskieren.

Es reichte nicht aus, sein Leben zu riskieren, man musste auch einen Lieferanten finden. Die ersten ‘Goldhändler‘ auf dem Schwarzmarkt waren Leute, die in der Hoffnung, ihr Glück zu versuchen, ins Grasland zogen. Nur wenige von ihnen hatten Glück, die meisten starben auf halbem Weg.

Der Tianlang-Stamm hatte es auf den Schwarzmarkt von Groß-Liang abgesehen und setzte sein gesamtes hart verdientes Kapital ein, um die goldene Gans zu töten, und grub jedes Jahr riesige Mengen an violettem Gold aus. Nachdem sie den jährlichen Tribut abgeliefert hatten, nutzten sie das überschüssige violette Gold, um die Taschen der Offiziere entlang der Grenze zu füllen, und untergruben so nach und nach die Verteidigungsanlagen von Groß-Liang. Daher auch der Name ‘Goldkorrosion‘.

Der Tianlang-Stamm hatte vor sieben oder acht Jahren damit begonnen, die Grundlagen für diese Strategie zu schaffen. Später nahmen die Barbaren Kontakt mit Huge'er auf, die sich in der Stadt Yanhui niedergelassen hatte. Die beiden Parteien hatten sich über Jahre hinweg abgestimmt und vorbereitet. Prinz Yinghuo war sich sicher, dass er alle wichtigen Siedlungen entlang der Nordgrenze in seiner Gewalt hatte.

Diese Pläne waren nur dem Himmel, der Erde und dem Drahtzieher selbst bekannt gewesen — wie um alles in der Welt hatte Gu Yun davon erfahren? War er wirklich mit unheimlichen magischen Fähigkeiten gesegnet?

In der Zeit, die es brauchte, um diese Handvoll Worte auszutauschen, war die Schlacht am Himmel entschieden, das Ergebnis eine ausgemachte Sache.

Der verachtenswerte Gu Yun war noch nicht fertig. Die Hände hinter dem Rücken verschränkt, öffnete er erneut den Mund, um Salz in die Wunde zu streuen: „Lasst mich ehrlich sein, Eure Hoheit. Ich habe an diesem gottverlassenen Ort so lange auf Sie gewartet, dass ich jeden Tag Albträume hatte. Ich war so besorgt, dass Ihr nicht auftauchen würdet — und wenn Ihr nicht auftauchen würdet, welche Rechtfertigung hätte ich dann, all dieses Ungeziefer aufzusammeln, das nur weiß, wie es sich von den Staatskassen ernährt, ohne auch nur einen Tag zu arbeiten? Also wirklich, ihr habt meinen tiefsten Dank!“

Der Barbarenprinz sah aus, als wolle er Gu Yun die Sehnen ausreißen und ihn bei lebendigem Leib häuten.

Als er sah, wie sich das Gesicht des Mannes vor Wut rot wie eine Laterne färbte, ließ die Ohnmacht, die Gu Yun bei seiner Begegnung mit Chang Geng empfunden hatte, endlich nach. Er zeigte ein bösartiges Lächeln. „Die Goldkorrosions-Strategie. Ha ha, wie clever — aber genug mit dem Geschwätz. Ergreift ihn!“

Nachdem er seinen Teil gesagt hatte, nahm Gu Yun den Führstrick von Chang Gengs Pferd auf. „Verzeih mir, dass ich dich erschreckt habe, Hoheit. Bitte erlaube mir, Euer Pferd zu führen.“

Chang Geng starrte ihn mit aller Kraft an, aber egal wie scharf seine Augen waren, Gu Yun blieb unberührt. Es war so, wie wenn Shen-Xiansheng ihn anschrie, er solle das Geschirr abwaschen, doch keines seiner schimpfenden Worte drang je zu ihm durch.

Chang Geng murmelte leise vor sich hin: „Der Graf von Anding ist den ganzen Weg bis hierhergekommen, um inkognito zu leben, ohne auch nur einen Gefolgsmann an seiner Seite zu haben. Diese ganze Intrige muss sehr hart für Euch gewesen sein.“

Egal wie wütend er in der Vergangenheit gewesen war, er hatte es nie übers Herz gebracht, hart mit Shiliu zu sprechen. Seine verächtlichen Worte schienen ihn halb zu ersticken, als sie seiner Kehle entkamen, seine Hände wurden blass, als er die Zügel fest umklammerte.

Ist er so wütend, dass er mich nicht einmal mehr als seinen Paten anerkennen will, dachte Gu Yun mit einem Anflug von Wehmut. Was soll ich jetzt nur mit ihm machen?

Er war schon immer sehr gut darin gewesen, Explosionen auszulösen; jede, die er auslöste, ging sofort in die Luft, wenn er wütend war. Aber er war nie gut darin gewesen, die Folgen solcher Explosionen zu beseitigen. Jedes Mal, wenn er versuchte, seinen Fehler einzugestehen und einen Streit zu schlichten, verärgerte er die andere Person aus irgendeinem Grund nur noch mehr. Gu Yun bereitete sich innerlich vor, dann wurde seine Stimme sanfter und erklärte an Chang Geng: „Diese Militäroperation ist der Grund, warum ich Eurer Hoheit meine Identität nicht preisgeben konnte. Ich habe viele Vergehen begangen und Eure Hoheit bis jetzt sehr ausgenutzt. Dennoch hoffe ich, dass Eure Hoheit nach unserer Rückkehr in die Hauptstadt keine Beschwerden bei Seiner Majestät dem Kaiser gegen mich vorbringen wird...“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, rief Ge Pangxiao von dort, wo er auf der Mauer saß: „Pass auf!“

Irgendwann hatte sich ein Barbar in den Trümmern versteckt. Dieser Krieger drehte die Kraft seiner stählernen Beinschienen auf die höchste Stufe und tauchte blitzschnell hinter Gu Yun auf, wobei er sein Schwert mit einem wütenden Gebrüll niederschwang. Von seinem Sitz auf dem Pferd aus sah Chang Geng den ankommenden Feind aus dem Augenwinkel. In diesem Moment der Verzweiflung kümmerte er sich nicht mehr um die beißende Bitterkeit, die sein Herz durchflutete — instinktiv warf er sich vor, um Gu Yun vor der langen Klinge zu schützen.

„Yifu!“

Weißer Dampf stieg aus Gu Yuns Fußsohlen auf, seine Gestalt verschwand für einen Augenblick aus dem Blickfeld, bevor er auf seinem Pferd wieder auftauchte. Chang Geng spürte, wie sich etwas um seine Taille zusammenzog, als sein Rücken mit Gu Yuns leichtem Brustpanzer kollidierte. Ein dunkler Schatten blitzte vor seinen Augen auf — der Windsäbel in Gu Yuns Händen hatte seine Klingen noch nicht gelöst und sah aus wie ein polierter Stab aus schwarzem Eisen. Doch das scharfe Ende hatte sich bereits mit unglaublicher Präzision in das Gelenk zwischen Hals und Schulter der schweren Rüstung des Feindes gebohrt. Die Schultern der schweren Rüstung erstarrten augenblicklich, als der Eisenarm des Barbaren ein schreckliches, zahnschmerzverursachendes Kreischen von sich gab und sich fest an seinem Platz verhakte. Das herannahende Schwert erstarrte in der Luft, die Klinge der Waffe war kaum sechs Zentimeter von Gu Yuns Stirn entfernt.

Er hatte nicht einmal geblinzelt.

Gu Yun stieß ein leises Glucksen aus. Dann drückte er seine Beine zusammen, und das Schlachtpferd sprang mit einem langen Wiehern vorwärts. Die Hand, die er um Chang Gengs Taille geschlungen hatte, glitt nach oben, bis sie fest die Augen des Jungen bedeckte. Die Bewegung des galoppierenden Kriegspferdes spornte den Windsäbel zum Handeln an. Dampf stieg mit einem leisen, explosiven Geräusch auf und meterlange Klingen schwangen aus ihren Scheiden und zerfetzten den Körper des Barbaren von den Schultern aufwärts.

Ein warmer Dampfstoß umspülte Chang Gengs Hals, und er zitterte unkontrolliert. Erst dann roch er den metallischen Geruch von Blut.

Unter dem leichten Fellpanzer verborgen, war der bittere Duft, der Gu Yuns Körper anhaftete, als wäre er in ein medizinisches Bad getaucht worden, nicht wahrnehmbar. In diesem Moment kam es Chang Geng so vor, als sei die Person, die hinter ihm saß, ein völlig Fremder.

Es war, als hätte sein kleiner Yifu nie existiert.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos