Gu Yun holte ein Glasmonokel aus seinem Revers und setzte es vorsichtig auf seine Nase. Er schlenderte zu Chang Geng, stieß das Fenster auf und schielte in Richtung Drachenlandung. Das Glasmonokel war an einer feinen, weißgoldenen Kette befestigt, die bis zu seinem Ohr reichte. Die Linse verdeckte ein Pfirsichblütenauge, hob aber die Wölbung seiner Nase hervor und verlieh seiner Aura eine scharfe Note, wie ein tödliches Raubtier in Menschenkleidung.
Chang Geng starrte ihn eine Weile ausdruckslos an und fragte dann:
„Yifu, was trägst du da?“
Gu Yun schaute hinüber und stichelte: „Ein kleines Schmuckstück der
Ausländer. Steht es mir nicht gut? Diese Dinger sind da drüben gerade der
letzte Schrei. Wenn wir später einen Sparziergang machen, werde ich dir eine
Stiefmutter aus dem Ausland besorgen, okay?“
Chang Geng war wieder einmal irritiert.
Ein kleiner Soldat der Schwarzen Falkendivision versuchte, die schlechte
Laune aufzulockern, und scherzte: „Marschall, Sie sind nicht einmal sein
leiblicher Vater!“
Gu Yun lachte unbekümmert über den Scherz.
Der kleine Soldat fuhr fort und gestikulierte bei jedem Wort: „Die Dinge
haben sich in den letzten Jahren verändert. Die Menschen sind nicht mehr so wie
früher. Früher interessierten sich die Frauen für unsere Tugenden, unsere
Fähigkeiten und unsere Persönlichkeiten; keiner von uns musste sich Sorgen
machen. Aber jetzt interessiert sie nur noch, ob ein Mann gut aussieht oder
nicht. Sir, wir Brüder sind keine ledigen Hunde, weil wir hässlich sind,
sondern weil wir zur falschen Zeit geboren wurden.“
Die lokale Spezialität des Schwarzen Eisenbataillons waren ledige Hunde,
und als er dies hörte, brach der ganze Tisch in lautes Gelächter aus.
Gu Yun lachte ungestüm. „Raus hier, zieht mich da nicht mit rein! Wer
ist hier hässlich? Ihr sollt wissen, dass ich die berühmte Blume der drei
Schwarzen Eisendivisionen bin, und Legenden über meine Schönheit haben bereits
das grenzenlose Meer überquert.“
Verblüfft über die Schamlosigkeit ihres Marschalls brüllte die Menge der
rauen Soldaten vor Lachen. Shen Yi sagte mit kalter Stimme: „Marschall, wenn du
so schön bist wie eine Blume, wie kommt es dann, dass du immer noch keine Frau
finden konntest?“
Er zielte mit einem einzigen Satz auf Gu Yuns wunden Punkt. Marschall Gu
konnte sich nur an sein Herz klammern und erwidern: „Ich warte auf den
richtigen Preis, um mich zu verkaufen, die beste Ware kommt zuletzt. Was
verstehst du schon von solchen Dingen?“
Die Wahrheit war, dass Gu Yun wirklich keine Schuld an der Sache trug.
Damals war die Haltung des verstorbenen Kaisers ihm gegenüber extrem
widersprüchlich gewesen. Der Kaiser sorgte sich um ihn, ja, aber er war auch
auf der Hut vor ihm. Als er jung war, fiel das weniger auf, aber als er älter
wurde, war die wichtige Angelegenheit der Heirat des Grafen von Anding dem
verstorbenen Kaiser ein Dorn im Auge gewesen. Wenn er sich für eine Frau von
niederer Herkunft entschied, könnte man ihm vorwerfen, dass er den Nachkommen
eines treuen Dieners schlecht behandelte, und niemand würde diese Wahl
akzeptieren. Aber wenn er jemanden aus einer edlen und mächtigen Familie
auswählte, würde das Herz des verstorbenen Kaisers vor Angst zu flattern
beginnen. In dieser Zwickmühle wünschte sich der verstorbene Kaiser wohl, Gu
Yun wäre ein kleiner Eunuch.
Die Frage der Heirat des Grafen von Anding zog sich lange hin, bis sich
der verstorbene Kaiser schließlich für die Tochter des Großsekretärs Guo
entschied. Die Familie Guo war seit Generationen eine Gelehrtenfamilie von
reinem und edlem Erbe, und Fräulein Guo selbst war schön wie eine Orchidee und
in der ganzen Hauptstadt für ihre Talente bekannt. Sie und die damalige
Kronprinzessin, die jetzt Kaiserin ist, waren als die ‘Zwillingsschönheiten‘
der Hauptstadt bekannt. Dieses Spiel hatte weder mit politischen Verwicklungen
zu tun, noch entehrte es Gu Yun.
Aber das Seltsame war, dass diese gefeierte Blüte, kaum dass sie verlobt
war, zu verwelken begann, als hätte sie einen Frostanfall erlitten, und von Tag
zu Tag schwächer wurde. Und bevor Gu Yun vom Schlachtfeld in die Hauptstadt
zurückkehren konnte, war Frau Guo bereits verstorben. Viele Männer verloren
ihre Ehefrauen, das war keine Seltenheit. Und in diesem Fall war es nur eine
Verlobte gewesen, die er nicht einmal geheiratet hatte. Aber weil er der Graf
von Anding war, stellte jeder die Verbindung zu seinem verwitweten und
kinderlosen Großvater und seinen Eltern her, die so jung gestorben waren.
Und so verbreitete sich die Geschichte, dass der Grafen von Anding ein
frauenfeindliches Schicksal hatte, wie ein Lauffeuer.
Wenn man den Grafen von Anding heiratete, hätte man sowohl äußerlich als
auch im Hof eine gute Partie. Außerdem brauchte man sich keine Sorgen um die
Schwiegereltern zu machen; es wäre also eine außerordentlich glückliche
Gelegenheit. Aber wie glücklich die Gelegenheit auch sein mochte, man musste am
Leben sein, um sie zu genießen.
Nachdem Tod seiner Verlobten verbrachte Gu Yun seine Zeit damit,
zwischen den westlichen Regionen und der Nordgrenze hin und her zu reisen. Er
kehrte vier oder fünf Jahre lang nicht in die Hauptstadt zurück, so dass es
keine Gelegenheit gab, die Angelegenheit wieder zur Sprache zu bringen. Und nun
hatte der verstorbene Kaiser das Zeitliche gesegnet. Der jetzige Kaiser hatte
zwar ein paar Jahre Vorsprung vor Gu Yun, aber er nannte ihn von klein auf
kaiserlicher Onkel. Sie stammten aus unterschiedlichen Generationen, und trotz
ihres Status als Herr und Minister war es für ihn unangebracht, sich in Gu Yuns
Ehe einzumischen.
Gu Yun selbst hatte weder Zeit noch Energie für diese Angelegenheit, und
so wurde sie immer wieder aufgeschoben, bis jetzt.
Shen Yi weigerte sich, die Sache auf sich beruhen zu lassen. „Du wartest
auf den richtigen Preis? Sir, an wen genau willst du dich denn verkaufen?“
Gu Yun blickte durch das Glasmonokel auf und sah, dass Chang Geng ihn
genau beobachtete, mit einem Anflug von Besorgnis im Gesicht. Gu Yun vermutete,
dass der Junge befürchtete, er würde sich nicht mehr um ihn kümmern, nachdem er
geheiratet hatte. Er gab Chang Geng einen beruhigenden Klaps auf den
Hinterkopf. „Mein Typ ist jemand, der intelligent, sanft und gutmütig ist.
Keine Sorge, ich werde keine Spitzmaus mit nach Hause bringen, die deinen
Frieden stört.“
Diese wenigen Worte rissen ein Loch in die Brust von Chang Geng. Die
wilden Fantasien, die er fast im Zaum gehalten hatte, brachen wieder hervor und
schürten eine trostlose Melancholie. Da er keine Möglichkeit hatte, seine
aufgewühlten Gefühle loszuwerden, konnte Chang Geng nur ein steifes Lächeln
aufsetzen und die gleiche Entschlossenheit an den Tag legen, mit der er sich
jede Nacht in den Schlaf zwang.
In diesem Moment ertönte unten in der Dracheninsel ein lautes Geschrei.
Die Westler hatten die Affen und Papageien, die auf der Bühne herumgesprungen
waren, weggebracht und stattdessen einen großen Eisenkäfig mit einem
Flanelltuch drapiert. Ein westlicher Clown mit grässlich bleichem Gesicht
wirbelte herum, während er einen großen flammenden Ring aufstellte, und
wackelte und gestikulierte, um die Spannung zu erhöhen. Schließlich riss er das
Tuch mit einem Schwung weg.
Ein großer Tiger kauerte in dem Käfig.
Ge Pangxiao streckte seinen ganzen Oberkörper aus dem Fenster, und aus
seinem Mund quollen Fragen. „Ist er echt oder unecht? Ist das ein echter,
lebensechter Tiger?“
Der Clown öffnete den Stahlkäfig und führte den Tiger am Halsband
heraus. Vielleicht weil zu viele Leute zusahen, schien der Tiger unruhig zu
sein und zappelte im Griff des Clowns.
Gu Yun runzelte die Stirn. „Diese Ausländer legen die Regeln ziemlich
kreativ aus, wenn sie eine solche Bestie an Silvester hierherbringen —
Xiao-Jia.“ Seine Stimme war kalt.
Der junge Schwarze Falke, der vorhin der Gesprächigste gewesen war,
wurde sofort ernst. „Sir.“
„Finden Sie ein paar Leute, die ein Auge auf die Dinge haben. Es sind
viele Leute da unten; wir wollen keine weitere Unruhe.“
Xiao-Jia bestätigte seinen Befehl, gehorchte sofort und sprang von dem
exponierten Balkon. Mehrere hundert Meter in der Luft schwebend, blitzte seine
Silhouette auf und verschwand in einem Wimpernschlag, wobei er eine dünne Spur
weißen Dampfes hinter sich ließ. Inmitten des Stimmengewirrs unter ihm begann
der Tiger widerwillig, durch den Feuerring zu springen, seine Miene war so
wütend wie die eines ehrenwerten Mädchens, das zur Prostitution gezwungen wird.
Die Beifallsrufe des Großen Yunmeng-Ausblicks wurden immer lauter,
einige Zuschauer waren so aufgeregt, dass sie anfingen, Geld von oben
herunterzuwerfen. Das Werfen von ein paar Kupfermünzen auf der Drachenlandung
nach einer schönen Musik-, Tanz- oder Akrobatikvorstellung war harmlos und auf
dieser Bühne üblich. Aber heute war irgendein Idiot aufgetaucht und hatte
angefangen, mit Blattgold um sich zu werfen.
Die Menge brach in Begeisterungsstürme aus. Rufe wie: „Gold, Gold!“,
ertönten nacheinander. Der Tiger, der immer noch auf Geheiß des Clowns durch
den Feuerring hüpfte, war dieses Mal völlig erschrocken. Er brüllte und
schnappte mit seinem Maul nach dem Clown, der völlig überrascht war. Der Mann
stieß einen markerschütternden Schrei aus, als sein Arm und die Hälfte seiner
Schulter im Rachen des Tigers verschwanden.
Der Tiger brüllte erneut, löste sich aus seinen Fesseln und stürzte sich
direkt auf das Menschenmeer unter dem Drachenflugpavillon.
Der innere Ring von Menschen, die zu Tode erschrocken waren, zerstreute
sich wie eine Schar kopfloser Fliegen, aber die Zuschauer am Rande der Menge
hatten keine Ahnung, was geschehen war. Nachdem sie gehört hatten, dass
diejenigen, die in der Mitte standen, sich goldene Blätter schnappten,
versuchten sie immer noch, sich hineinzudrängen. Innen und außen kollidierten,
und nun konnte sich niemand mehr bewegen.
Einige schrien: „Gold!“, andere schluchzten: „Tiger!“, und wieder andere
fielen und konnten nicht mehr aufstehen. Alles versank in völligem Chaos.
Die Wächter der Goldenen Krähe, die an diesem Abend Dienst hatten,
wurden von der Menge hin und her geschoben. Viele Beamte und Adlige hatten sich
um den Drachenflug-Pavillon versammelt, und einige, die sich mehr um ihre
eigene Flucht als um das Leben der einfachen Leute sorgten, taten so, als ob
sie um ihr Leben rannten, und befahlen ihren Dienern, ihnen den Weg
freizumachen.
Gu Yun packte Chang Geng an der Schulter, riss ihn zurück und drehte
sich um, um den Bogen und die Pfeile zu holen, die Shen Yi hinter die Tür
gehängt hatte. „Bleibt drinnen.“
Die Soldaten des Schwarzen Eisenbataillons, die am Tisch saßen, standen
zusammen mit ihm auf. Shen Yi packte Gu Yuns Ellbogen und platzte heraus:
„Deine Augen...“
Aufmerksam hob Chang Geng den Kopf. Augen? Was ist mit seinen Augen?
Gu Yun ignorierte ihn. Er winkte Shen Yis Hand ab und stieß die Tür der
Privatkabine auf. Die Schwarzen Falken an Bord des Rotkopfdrachens sprangen vom
Deck und flogen dicht über dem Boden, wie kleine Feuerwerke, die in kaltem
Licht explodierten. Ein anderer schwarz-eisengepanzerter Soldat kletterte mit
einer Kupferbüchse in der Hand auf den Schiffsmast. Er brüllte der wogenden
Menge zu: „Der Graf von Anding ist hier, haltet still!“
Die Ankündigung war wirksamer als ein Erlass des Kaisers selbst. Etliche
Menschen blieben instinktiv stehen, sobald sie diese vier Worte hörten: „Der
Graf von Anding“.
Das Brüllen des Tigers hallte von unten herauf, als sich das wütende
Tier wie ein Blitz auf jemanden stürzte. In Windeseile hatte er einen jungen
Mann in Dienerkleidung unter seinen Klauen. Gu Yun stand auf dem Bug des
Rotkopfdrachens, der mit eingeschnitzten Kois, verziert war, halb an den Rahmen
der Tür der Privatkabine gelehnt, und drehte seinen Körper, um den Bogen zu
spannen.
Das Glasmonokel saß noch immer auf seiner Nase. Niemand trug Linsen,
wenn er schoss; so etwas würde zu Unstimmigkeiten in der Sicht führen. Seine
dünne Kleidung flatterte im heißen Wind, der von den Feuerzacken aufgewirbelt
wurde, und seine ganze Person verströmte eine unbekümmerte Sorglosigkeit, als
würde er mit geschlossenen Augen schießen. Nur Shen Yi wusste, dass Gu Yun,
wenn er das gläserne Monokel abnehmen würde, nicht in der Lage wäre, auf zehn
Meter Entfernung einen Menschen von einer Bestie zu unterscheiden — nicht
anders, als wenn seine Augen wirklich fest geschlossen wären.
Warum musste das ausgerechnet jetzt passieren? Auf Shen Yis Handflächen
brach eine Schweißschicht aus, und sein ganzer Körper spannte sich an.
Gu Yun löste den Pfeil.
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