Kapitel 22 ~ Der Flug des Drachen

Chang Geng war von Kopf bis Fuß rot gefärbt. Er dampfte aus jeder Pore, als hätte man ihn gekocht, bis er außen knusprig und innen zart war. Inzwischen war er so wütend, dass er nicht einmal mehr Worte zum Schreien fand.

Cao Niangzi war sehr neidisch auf diese Behandlung, auf den Schultern getragen zu werden. Er sabberte voller Verliebtheit auf Marschall Gus Rücken und flüsterte Ge Pangxiao ins Ohr: „Wenn ich den Grafen dazu bringen könnte, mich nur ein einziges Mal über seine Schulter zu tragen, könnte ich glücklich sterben!“

Ge Pangxiao war ein außergewöhnlich treuer Freund. Bei diesen Worten wischte er sich sofort den Rotz aus der Nase, stellte die Beine weit auseinander, holte tief Luft und blähte die Brust auf. Dann klopfte er sich auf die Schulter, als wolle er ein schweres Paket heben, und sah um alles in der Welt so aus, als wolle er sich für eine größere Sache aufopfern. „Komm hoch!“

Cao Niangzi sah ihm tief in die Augen, schürzte seine Lippen, spuckte aus und rannte dann wütend mit tippelnden, federleichten Schritten davon.

In der Silvesternacht gab es in der Stadt keine Ausgangssperre.

Als sie aus dem Haus traten, erinnerte sich Gu Yun endlich daran, seinem Patensohn ein wenig Würde zuzugestehen, und ließ ihn herunter. Mit einem Gesichtsausdruck, der so mürrisch war wie ein abgestandener Teich, schritt Chang Geng mit langen Schritten voran, den Körper so steifgehalten, als wäre er ein lebender Fahnenmast. Sein Mantel wehte hinter ihm und deutete die beeindruckende Haltung an, die er haben würde, sobald er seine volle Größe erreicht hatte.

Gu Yun rieb sich die Nase, dann jagte er ihm hinterher und setzte seine schamlosen Mätzchen lächelnd fort. „Bist du sauer?“

Chang Geng schüttelte den Arm ab, den Gu Yun ihm über die Schulter gelegt hatte. „Das würde ich nicht wagen“, sagte er barsch.

„Du machst den ganzen Tag keinen einzigen Schritt über die Schwelle. Ist dir nicht langweilig? Kinder ...“

Chang Geng warf ihm einen finsteren Blick zu. Da er ausnahmsweise etwas Taktgefühl zeigte, beeilte sich Gu Yun, sich zu korrigieren. „Junge Männer — junge Männer wie du sollten mehr Energie haben. Du lebst erst seit so wenigen Jahren und hast schon genug von dieser Welt gesehen?“

Chang Geng hatte diesem übermäßig energiegeladenen Paten nichts zu sagen. Mit leerem Gesichtsausdruck und fest verschlossenem Mund machte er erneut Anstalten, Gu Yuns ergreifende Hand beiseitezuschieben. Doch in dem Moment, in dem er Gu Yuns Fingerspitzen berührte, erschauerte Chang Geng vor der Eiseskälte seiner Berührung. Mit einem Stirnrunzeln griff Chang Geng nach Gu Yuns Hand und sah, dass sie blau vor Kälte war und so kalt wie eine Leiche, die man gerade ausgegraben hatte.

Ja, natürlich. Menschen verbrannten kein violettes Gold in ihren Bäuchen. Wenn er mitten im Winter in ungefütterter Kleidung herumlief, wie konnte ihm da nicht kalt sein?

Chang Gengs Herz tat weh, und dieser Schmerz schürte das Feuer in ihm. Wutentbrannt löste er den Mantel von seinen Schultern und wickelte ihn um Gu Yun, ohne auch nur ein Wort des Abschieds zu sagen. Gu Yun musste sich bücken, um den Mantel anzunehmen, aber er duckte sich nicht weg, sondern ließ Chang Geng nachsichtig den Kragen schließen und akzeptierte diese schmollende Geste der kindlichen Pietät mit einem strahlenden Lächeln.

Einen Sohn zu haben ist großartig!, dachte er bei sich. Wenn der kleine Chang Geng groß ist, muss ich jemanden finden, der mir einen Sohn schenkt — wenn es eine Tochter ist, umso besser.

Am Silvesterabend wurde in der Hauptstadt ab 5:45 jede Viertelstunde ein Horn geblasen, um die Schritte des neuen Jahres anzukündigen.

Der Himmel über der Stadt hallte von Gongs und Trommeln und dem Knallen von Feuerwerkskörpern wider, rotes Papier wirbelte durch die Luft wie bunte Schmetterlinge. Zweibeinige Gestalten drängten sich an den Ufern der Flüsse, auf jedem Gebäude, in jede Straße. Ein Blick genügte, um Chang Gengs Kopfhaut kribbeln zu lassen. Es sah wirklich so aus, als wären alle Menschen der Welt auf den kleinen Platz vor den Stadttoren gepfercht worden. Verglichen mit diesem Ausmaß an Festivitäten war der geschäftige Markt von der Stadt Yanhui, der jedes Jahr die Menschen in den Fluss drängte, praktisch menschenleer.

In diesem Moment fand Chang Geng Gu Yun, der ihn nach draußen gezerrt hatte, und auch seine temperamentvollen Begleiter Ge Pangxiao und Cao Niangzi völlig unverständlich. Er umklammerte Gu Yuns eisige Hand und versuchte, ihn so gut es ging, zu wärmen, während er ein Auge auf die beiden Bauernkinder hatte, die alles um sich herum begafften. Seine Aufmerksamkeit war in fünf Richtungen gleichzeitig gerichtet — er war der geborene Sorgenmacher.

Ein langer Schrei, der irgendwo zwischen dem eines Adlers und eines Kranichs lag, ertönte von hoch oben in der Luft, und die Menge jubelte.

„Der Rotkopfdrachen!“

„Seht, der erste Rotkopfdrachen hebt ab!“

An einem so wichtigen Ort wie der Hauptstadt, direkt zu Füßen des Sohnes des Himmels, herrschte ein generelles Flugverbot über der Stadt. Unzählige Nebensonnenbögen waren an den neun Stadttoren angebracht. Jeder, der es wagte, sich der Hauptstadt aus der Luft zu nähern, selbst ein Schwarzer Falke, musste damit rechnen, sofort abgeschossen zu werden.

Die einzige Ausnahme war die Silvesternacht.

Von der Kaiserstadt aus führte eine breite Straße quer durch die Hauptstadt bis an den Stadtrand. Am Ende dieser breiten Allee lag das Symbol der gesamten Zentralebene, der Drachenflug-Pavillon.

Der Legende nach kannten die Seefahrer aus dem Westen, als sie zum ersten Mal den Ozean überquerten und in den Zentralebenen ankamen, nur zwei berühmte Orte: den Kaiserpalast und den Drachenflug-Pavillon.

Der Drachenflug-Pavillon war kein alleinstehender Pavillon. Der verstorbene Kaiser hatte im einundzwanzigsten Jahr von Yuanhe mit Geldern aus dem Militärhaushalt den Bau dieses großartigen Gebäudes angeordnet, um Besucher aus aller Welt zu empfangen. Es war ein beeindruckendes Bauwerk, das in einen nördlichen und einen südlichen Teil unterteilt war. Der nördliche Teil bestand aus einer Reihe hoher, gewölbter Türme, dem sogenannten Großen Yunmeng-Ausblick, während der südliche Teil aus einer einzigen hohen Plattform bestand. Manche nannten sie privat zynisch ‘Mondabschussplattform‘ — aber natürlich wagte es niemand, sie in der Öffentlichkeit so zu nennen. Stattdessen nannten die Leute sie gewöhnlich ‘Drachenlandung‘.

Nord und Süd standen sich gegenüber und symbolisierten die quadratische Erde und den runden Himmel darüber, der dem Kaiserpalast in der Ferne gegenüberstand.

Jedes Jahr am Silvesterabend wurde die Dracheninsel zum Mittelpunkt der gesamten Hauptstadt. Berühmte reisende Kurtisanen und Schauspieler bückten sich, nur um auf dieser hohen Bühne ein Lied aufzuführen, und Unmengen von Schaulustigen versammelten sich an ihrem Fuß. Die Aussichtsplattformen des Großen Yunmeng-Ausblicks füllten sich ebenfalls mit Scharen von Beamten und Adligen.

Und um 5:45 am Abend starteten zwanzig Rotkopfdrachen von der Drachenlandung.

Die Rotkopfdrachen funktionierten nach einem ähnlichen Prinzip wie die Riesendrachen, die an der Grenze eingesetzt wurden. Doch während zahllose Barbaren beim Anblick eines Riesendrachens in die Knie gehen würden, war der Rotkopfdrachen ein reines Vergnügungsfahrzeug. Sie hatten die Form von Booten, mit feuerroten Koi-Fischen am Bug und am Heck. Jeder Drachen flog mithilfe von einundachtzig Feuerzacken, und die Schiffskörper waren mit einem speziellen Seil, das wie Spinnenseide durchsichtig war, an der Dracheninsel festgebunden.

Wenn die Feuerzacken entzündet wurden, hingen zwanzig oder mehr Rotkopfdrachen wie riesige scharlachrote Koi-Fische in der Luft und wiegten sich wie Weiden im Wind. Die Aussicht aus diesen Höhen war unübertroffen. Auf dem Deck eines jeden Drachens befand sich eine geschlossene Privatkabine, die von einer Aussichtsplattform im Freien umgeben war. Bestellungen von Speisen und Getränken konnten an dem netzartigen Seil hinuntergeschickt werden, und die Leute auf dem Deck des Drachens sahen die Stadt im Lichterglanz, die roten Mauern und die verbotenen Bereiche des Palastes unter sich.

Gu Yun führte die drei halbwüchsigen Kinder den kleinen Pfad zur Seite der Dracheninsel hinauf, als hätte er dies schon tausendmal getan. Der Wächter, der Nachtdienst hatte, schreckte auf, als er Gu Yun erkannte, und wollte zu einer Verbeugung ansetzen, bevor Gu Yun ihn mit einer lässigen Handbewegung stoppte. „Ich bringe die Kinder nur zum Spielen raus, keine Notwendigkeit für all die Formalitäten. Habt Ihr General Shen gesehen?“

Ein Feuerwächter eilte herbei. „Mein Herr, hier entlang bitte. General Shen wartet auf dem Drachen auf Sie.“

Gu Yun antwortete mit einem ruhigen Nicken, aber innerlich war er beeindruckt. Er hatte Chang Geng und die anderen nur mitnehmen wollen, um sich den ganzen Spaß anzusehen — er hätte nie erwartet, dass Shen Yi so unfehlbar sein würde, um tatsächlich ein Schiff für sie zu reservieren!

Ge Pangxiao traten fast die Augen aus dem Kopf, als er die Rotkopfdrachen anstarrte. Er folgte Gu Yun auf den Fersen und fragte: „Mein Herr, steigen wir in den Himmel auf?“

„Das hat keine Eile, ihr könnt noch ein paar Jahrzehnte damit warten. Wir erkunden heute nur den Ort.“

Als er hörte, wie die beiden an diesem Silvesterabend so ausgefallene Glückwünsche austauschten, hätte Chang Geng am liebsten beiden den Mund gestopft.

Das Innere der Privatkabine auf dem Rotkopfdrachen war so warm wie der Frühling. Sobald Gu Yun eintrat, legte er Chang Gengs Mantel ab und drapierte ihn über die Lehne eines Stuhls. Shen Yi hatte bereits genug Essen bestellt, um den Tisch zu füllen, und es standen sogar ein paar attraktive junge Männer und Frauen an der Seite bereit. Einige der Mutigeren warfen einen Blick auf den Grafen Gu. Als Gu Yun sich im Raum umsah, war er überrascht — Shen Yi war im Grunde seines Herzens ein alter Pedant; selbst westliche Gemälde reichten aus, um seine Augen zu besudeln. Unermüdlich pflegte er dieses prüde Image. Warum also wies er diese Schar von hübschen jungen Dingern nicht ab?

Gu Yun warf Shen Yi einen fragenden Blick zu. Shen Yi beugte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr. „Als Prinz Wei hörte, dass du einen Rotkopfdachen reservieren willst, bestand er darauf, dir dieses Schiff zu überlassen.“

Gu Yun sagte eine Weile nichts, nachdem er das gehört hatte, war sein Gesicht leer.

Der Feuerwächter war sehr besorgt und kam auf ihn zu, um ihn zu fragen: „Mein Herr, soll ich das Feuer anzünden?“

Gu Yun hielt einen Moment lang inne, dann nickte er. „Oh ja, rufen Sie alle Brüder, die auf der Aussichtsplattform Wache stehen, zum Neujahrsessen herein. Es sind heute keine Außenstehenden hier, also kein Grund für eine Zeremonie.“

Der Feuerwächter bestätigte den Befehl, stieg respektvoll vom Rotkopfdrachen ab und sprang auf die darunter liegende Aussichtsplattform, bevor er die Nachricht verkündete.

Kurz darauf traten mehrere Soldaten des Schwarzen Eisenbataillons ein und machten einen scharfen, geübten Salut. „Marschall!“

Die kalte Aura, die von dem schwarzen Eisen ausging, das sie trugen, drang in die betörende Wärme des Raumes ein und zerstreute die sinnliche Atmosphäre darin.

Gu Yun warf aus dem Augenwinkel einen Blick auf die Diener, die den Anstand hatten, sich zurückzuziehen. Ein besonders schönes Mädchen unter ihnen warf ihm einen koketten Blick zu, als sie ging. Gu Yun lächelte zurück und bedauerte, dass mit drei halbwüchsigen Kindern im Schlepptau diese spätabendlichen Unterhaltungen auf solche Blicke beschränkt sein würden.

Shen Yi stieß ein scheinheiliges Husten aus, und Gu Yun sah weg, als ob nichts wäre. Er machte einen überzeugenden Eindruck eines aufrechten Bürgers, als er sich beschwerte. „Wie alt ist Prinz Wei noch gleich? Und trotzdem benimmt er sich immer noch so unangemessen.“

Shen Yis Lächeln reichte nicht bis zu seinen Augen. „Ha ha.“

Zum Glück waren die drei Jugendlichen von den Feuerzacken angelockt worden, die am Rande des Rotkopfdrachens aufleuchteten, sie standen alle an die Fensterbank gepresst und schauten hinaus. Sie hatten den anzüglichen Unterton, der zwischen den Erwachsenen im Raum herrschte, nicht bemerkt.

Die Feuerzacken knisterten und surrten, eine Hitzewelle schlug den drei Jungen ins Gesicht, die Fenstergitter klapperten in dem Sturm. Chang Geng spürte, wie der Boden unter ihm wankte, und hielt sich instinktiv an der Fensterbank fest, um das Gleichgewicht zu halten, als Cao Niangzi aufjaulte. Der Rotkopfdrachen zitterte leicht, dann stieg er in den Himmel auf.

Um 7 Uhr abends wurde von der Spitze der Dracheninsel ein Feuerwerk gezündet, das die Luft zwischen den rund zwanzig Rotkopfdrachen mit Farbe erfüllte. Sogar die Spinnenseide, mit der sie an der Plattform befestigt waren, war orange-rot gefärbt. Die Drachenlandung erhob sich in die Luft, unter ihr klapperten eiserne Zahnräder, und eine rot gekleidete Tänzerin mit einer Pipa begann zu singen.

Gab es einen prächtigeren Anblick als diesen in Himmel und Erde?

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Shen Yi öffnete eine Flasche mit Traubenwein und schenkte Gu Yun einen Becher ein. „Das ist der erste jährliche Tribut, nachdem die Aufstände in den westlichen Regionen niedergeschlagen wurden. Feiner Traubenwein in einem leuchtenden Jadebecher — ein Wein, wie geschaffen für Gewinner. Probier mal.“

Gu Yun starrte eine Weile auf den leuchtenden Jadebecher, seine Miene wurde immer fahler. Er nahm den Becher in die Hand, trank einen Schluck und stellte ihn dann wieder ab. An dem Wein war nichts auszusetzen, aber er konnte nichts gegen den Kummer tun, der in seinem Herzen herrschte

„Vergiss es, ich kann mich an diese Sorte nicht gewöhnen. Nehmen wir stattdessen den gelben Hua-Diao-Wein. Sieht so aus, als wäre ich kein Gewinner, sondern ein Schimpanse ... Hey, setzt euch alle hin, lasst sie in Ruhe, sie haben zu Hause gegessen, lasst sie spielen.“

Während er sprach, begann seine Sicht zu verschwimmen. Er schaute schnell nach unten und kniff sich in den Nasenrücken. Das war ein Zeichen dafür, dass die Medizin, die er vor ein paar Tagen eingenommen hatte, bald nachlassen würde. Es dauerte eine knappe Stunde, bis die Wirkung nachließ, und normalerweise verschwand seine Sehkraft vor seinem Gehör.

Shen Yi erkannte in dem Moment, als er Gu Yuns subtile Bewegungen sah, was vor sich ging. „Marschall?“

„Es ist nichts.“ Gu Yun schüttelte den Kopf und nahm einen frischen Becher Wein in die Hand, bevor er einen Toast auf den Tisch aussprach. „Ihr alle, die ihr heute hier seid, seid die besten Soldaten unseres Groß-Liang, einer unter Tausenden. Aber unter meinem Kommando habt ihr weder Ehre noch Reichtum, weder Vorteile noch Macht erhalten. Ihr habt ein armes und schweres Leben an den Grenzen geführt, aber nur einen mageren Lohn erhalten. Jeder hat eine demoralisierende Behandlung erfahren. Ich widme diesen ersten Becher all unseren Brüdern hier.“

Er leerte den Becher und füllte ihn dann ohne Pause oder Erklärung erneut. „Ich widme diesen zweiten Becher unseren Brüdern, die in den westlichen Regionen zurückgeblieben sind. Ich habe sie achtlos dorthin geführt, aber ich habe es versäumt, sie nach Hause zu bringen ...“

Shen Yi warf ein. „Sir, es ist das neue Jahr. Das reicht.“

Gu Yun schenkte ihm ein Lächeln und ließ das Thema fallen. Er leerte seinen zweiten Becher, dann füllte er ihn erneut.

„Diesen dritten Becher“, sagte Gu Yun leise, „widme ich dem Himmel oben und der Erde unten, mögen alle Dämonen und Gottheiten den Seelen unserer Kameraden wohlgesonnen sein.“

Chang Geng stand am Fenster. Irgendwann hatte die Pracht draußen ihre Fähigkeit verloren, seine Aufmerksamkeit zu fesseln. Er drehte sich um und starrte Gu Yun mit unverwandtem Blick an.

Er hatte Gu Yun in bester Laune und voller Eifer gesehen, er hatte Gu Yun träge und lustlos gesehen, aber er hatte ihn noch nie gesehen, wie er verzweifelt seinen Becher hob und ihn in einem Zug hinunterschluckte. Diese Seite seines Paten war ihm praktisch fremd. Wenn er zurückdachte, verlor Gu Yun in seiner Gegenwart nie die Beherrschung und zeigte selten Müdigkeit oder Unzufriedenheit. Er war immer zu Späßen aufgelegt, liebenswürdig und doch nervig. Es war, als ob außer diesem einen Gesichtsausdruck keiner seiner anderen Gesichtsausdrücke geeignet war, Chang Geng gezeigt zu werden.

Denn er war nichts weiter als ein machtloses Kind.

Chang Geng dachte plötzlich, dass er so schnell wie möglich stark werden musste.

In diesem Moment drehte sich Ge Pangxiao um und rief: „Mein Herr! General Shen! Die Fremden haben einen Haufen tanzender Tiere mitgebracht! Seht!“

 

 

 

Erklärungen:

Die Pipa, 琵琶, ist ein birnenförmiges Zupfinstrument.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos