Gu Yuns ganze Zerrissenheit schmolz in einem Augenblick dahin.
Er erwiderte Chang Gengs Umarmung und klopfte ihm ein paar Mal auf den
Rücken. Als sein Kinn Chang Gengs Schulter berührte, spürte er, dass diese
Schultern nicht mehr nur ein Knochengerüst waren, das nur zum Schein fest war.
Gu Yun wollte direkt sein und ihm sagen, ich habe dich auch vermisst,
aber die Worte hoben und senkten sich in seiner Brust, und am Ende bekamen sie
Lampenfieber und flüchteten zurück in seinen Bauch.
Stattdessen schenkte er ihm ein schwaches Lächeln. „Wie groß du jetzt
bist, und trotzdem versuchst du immer noch, so zu tun, als wärst du süß.“
Chang Geng schloss die Augen. Er wusste, dass er diese Grenzen nicht
weiter ausreizen konnte. Emotionen konnte man nicht kontrollieren, aber seine
Glieder und seinen Körper konnte man im Zaum halten. Er ließ Gu Yun sanft los,
trat zurück und ließ zu, dass die unsichtbaren Brände in seiner Brust wüteten.
Er wusste, dass er zu viel wollte, unvernünftig viel. Er fühlte alle Arten von
Groll und Wut wegen dieser Wünsche — jeder Einzelne war hässlich und
verachtenswert, sodass er es nicht wagte, auch nur die geringste Spur davon zu
zeigen.
Chang Geng holte noch einmal tief Luft und fragte dann: „Warum bist du
nach Jiangnan gekommen, Yifu?“
Gu Yun warf ihm einen bösen Blick zu und erwiderte verärgert: „Du wagst
es immer noch, mich das zu fragen? Ist das nicht alles nur deinetwegen?“
Chang Geng wagte es nicht, ihn zu lange anzustarren, und senkte leicht
den Kopf.
Gu Yun fand, dass er zu hart gesprochen hatte. Die Schelte, die ihm auf
der Zunge gelegen hatte, schluckte er schnell wieder herunter. Er ballte seinen
Daumen in der Handfläche und rieb ihn ein paar Mal an den Gelenken. Erst jetzt
machte sich die Müdigkeit der langen Reise in ihm bemerkbar. Er verdrängte die
plötzlich auftretende Müdigkeit und überlegte ein paar Mal, was er sagen
sollte, dann sprach er in einem so gleichmäßigen Tonfall, wie er ihn aufbringen
konnte. „Setz dich. Sag mir, warum du weggegangen bist, mit diesem kahlköpfigen
...“, er hustete.
Gu Yun erkannte, dass es vielleicht nicht die beste Wortwahl war, Liao
Ran vor Chang Geng als ‘kahlköpfigen Esel‘ zu bezeichnen, aber es war ihm
unmöglich, ihn ‘Großer Meister‘ zu nennen. Er saß fest.
Chang Geng warf einen kurzen Blick auf seinen Gesichtsausdruck und
erklärte dann: „Der Große Meister Liao Ran plante eine Reise in den Süden. Ich
war es, der darauf bestand, mitzukommen. Ich werde mich furchtbar schuldig
fühlen, wenn Yifu ihm wegen meines Handelns Schwierigkeiten bereitet.“
Dieses Kind war zu gut mit Worten. Es wusste, wie es sich für den
kahlköpfigen Esel entschuldigen konnte, ohne Gu Yun zu verärgern, und
skizzierte die Einzelheiten der Situation mit wenigen Worten. Gu Yun fühlte
sich fast genauso ‘furchtbar schuldig‘ wie er. Zum zweiten Mal war er insgeheim
überrascht. Es war erst ein Jahr her — wo hatte der Junge, der so stumpf wie
ein Holzknüppel war, gelernt, so eloquent zu sprechen?
„Als Yifu so alt war wie ich, bist du bereits in den Süden gezogen, um
Aufstände niederzuschlagen und Räuber zu bekämpfen, während ich weder
literarische noch kämpferische Leistungen vorzuweisen habe. Deshalb wollte ich
das Anwesen verlassen und die Welt sehen.“ Chang Geng warf einen flüchtigen
Blick auf Gu Yun und sah, dass seine Augen blutunterlaufen waren. Er brachte es
nicht über sich, weiterzusprechen; der Ozean der Schuldgefühle strömte von
seiner Brust bis zu seiner Kehle. Er fügte leise hinzu: „... Aber meine
Methoden waren mutwillig, und ich habe Yifu all diese Schwierigkeiten bereitet.
Ich war im Unrecht. Du solltest mich bestrafen.“
Gu Yun schwieg eine Weile. Dann sagte er: „Als ich das erste Mal an
einem Feldzug teilnahm, waren es der alte General Du und alle Männer des alten
Grafen, die zum verstorbenen Kaiser gingen und darauf bestanden.“
Chang Gengs Kopf schoss in die Höhe.
Gu Yun war nicht besonders bescheiden und redete oft großspurig, wenn er
betrunken war. Er hatte mit allem möglichen Unsinn geprahlt, wie zum Beispiel:
‘Ich kann zwanzig Eisenpuppen in der Zeit eines halben Räucherstäbchens
umhauen, sogar wenn ich die Augen schließe und mir die Ohren zuhalte.' Aber
wenn man es sich richtig überlegt, bestand Gu Yuns ruhmreiche Geschichte darin,
sich als Jugendlicher einen Namen zu machen, das Kommando über den Westfeldzug
zu übernehmen und das Schwarze Eisenbataillon wieder aufzubauen. Jede dieser
Errungenschaften hätte ausgereicht, um ein Leben lang damit zu prahlen, doch Gu
Yun erwähnte sie nie.
Gu Yun stellte einen weiteren Becher bereit und schenkte Chang Geng
einen Schluck des leicht sauren Weins ein. „Dies ist der Wein des
Loulan-Volkes. Du bist jetzt erwachsen, du kannst ein paar Schlucke trinken.“
Chang Geng nahm einen Schluck, schmeckte aber nichts Besonderes im
Geschmack und stellte ihn beiseite. Er hatte Gu Yun schon lange nicht mehr
gesehen, und schon allein sein Anblick brachte sein Blut in Wallung. Er
brauchte die Hilfe des Weins wirklich nicht.
„Damals habe ich überhaupt nichts verstanden“, sagte Gu Yun langsam. „Ich
war nur im Weg, aber ich war auch jung und arrogant und weigerte mich, mich zu
demütigen und meine Fehler zuzugeben. Während wir Räuber verfolgten, war ich
einmal zu voreilig und handelte auf eigene Faust. Ich machte einen schweren
Fehler und verlor mehr als dreißig Schwere Rüstungen, die ich mit hart
verdientem Silber und Gold bezahlt hatte. Und meinetwegen wurde der alte
General Du schwer verwundet ... hast du schon einmal von General Du Changde
gehört?“
Chang Geng hatte gehört, wie Liao Ran über ihn gesprochen hatte. Dieser
Mönch kannte die literarischen und kämpferischen Beamten der gegenwärtigen und
früheren Dynastien so gut wie seine eigenen Familienschätze, vielleicht sogar
besser als die buddhistischen Schriften. Vor über einem Jahrzehnt, als Gu Yun
noch jung war, waren der alte Graf von Anding und seine Frau nacheinander an
einer Krankheit gestorben. Der alte General Du hatte die Situation in die Hand
genommen und sich an den Grenzen und am Hof behauptet. Später starb er auf dem
Weg in den Nordwesten an den Folgen seiner alten Verletzungen — und so wurde Gu
Yun im zarten Alter von siebzehn Jahren zum Befehlshaber des westlichen
Feldzugs.
Gu Yun seufzte. „Wenn ich nicht gewesen wäre, wäre er in Topform
geblieben. Er wäre niemals wegen einer einfachen Erkältung zusammengebrochen.
Als die Armee nach der Niederschlagung der Plünderer im Süden zurückkehrte,
erwähnte der alte General in seinem Memorandum an den Hof mit keinem Wort meine
Fehler, sondern lobte nur meine Leistungen. Dieses Memorandum hat mich in der
Armee gehalten.“
An dieser Stelle hielt Gu Yun einen Moment inne. Wie war er nur
hierhergekommen? Er hatte die ganze Reise damit verbracht, Chang Geng eine
Lektion zu erteilen, wenn er ihn erwischte, und sich alle möglichen Methoden
überlegt, von einer verbalen bis hin zu einer körperlichen Prügelstrafe. Doch
irgendwie hatte es sich so ergeben, dass er sich hinsetzte und dem jungen Mann
von seiner eigenen unrühmlichen Vergangenheit erzählte. Er hatte gedacht, dass
es ihm widerstreben würde, über diese Ereignisse zu sprechen, aber als er sie
jetzt ausgrub, stellte er fest, dass er ihnen mit offener Ehrlichkeit begegnen
konnte.
Das übertraf wirklich sein Selbstverständnis. Vielleicht hatte Shen Yi
recht. Für einen alten Vater war ein kleines Kind wirklich eine schwere Last —
genug, um den Kopf eines Menschen zu senken und ihn dazu zu bringen, sich
selbst genau unter die Lupe zu nehmen.
„Ich habe diese Position nicht inne, weil ich besser bin als andere,
sondern weil mein Nachname Gu lautet.“ Gu Yun sah Chang Geng an. „Manchmal
bestimmt deine Geburt, was du tun musst und was du nicht tun darfst.“
Zum ersten Mal erklärte Gu Yun Chang Geng von Angesicht zu Angesicht,
warum er ihn nicht in den Nordwesten mitnehmen konnte — auch wenn die Erklärung
ziemlich undurchsichtig war.
Chang Geng erwiderte seinen Blick und bewegte sich keinen Zentimeter.
Nach einem Moment des Überlegens fuhr Gu Yun fort: „Aber wenn du
wirklich weißt, welchen Weg du gehen willst, solltest du dir nicht zu viele
Sorgen machen. Solange ich am Leben bin, werde ich die Kraft haben, alle
Hindernisse aus dem Weg zu räumen.“
Chang Geng hatte gedacht, dass er in seiner Zeit mit Liao Ran einen Mund
kultiviert hatte, der es wagte, sich zu öffnen und mit jeder Art von Person zu
sprechen. Erst jetzt stellte er fest, dass ‘jede Art von Person‘ immer noch Gu
Yun ausschloss. Bei Gu Yun war er unbeholfen und sprachlos. Er hatte sich immer
als eine Last betrachtet, die der verstorbene Kaiser in Gu Yuns Hände geworfen
hatte, ein gieriger Mensch, der ein Leben begehrte, das ihm nicht gehörte. Aber
jetzt stellte er fest, dass das überhaupt nicht der Fall war.
Chang Geng dachte sich, dass niemand ihn jemals so behandeln würde, wie
Gu Yun es tat.
Eine Gestalt erschien an der Tür. „Marschall.“
Gu Yun sammelte sich und winkte Chang Geng zu. „Geh und schlaf ein
wenig. Ich bin mir sicher, dass du nichts Gutes zu essen hattest und dich
nirgendwo bei diesem Mönch ausruhen konntest — oh, oder willst du hierbleiben
und mit mir schlafen?“
Das Innere von Chang Gengs Kopf explodierte wie ein Feuerwerk, und sein
Gesicht wurde knallrot.
Gu Yun lachte ihn aus. „Du hast also auch gelernt, dich zu schämen? War
es nicht immer ich, der dich in den Schlaf zurückholte, wenn dich deine
Albträume zu Tränen rührten?“
Chang Geng hatte keine Ahnung, wie er mit dieser Verleumdung umgehen
sollte, die ihm direkt ins Gesicht gesagt wurde — und das Schlimmste war, dass
Gu Yun so offen gesprochen hatte, dass es sich anhörte, als sei so etwas
tatsächlich passiert!
Der junge Mann, der über seine Jahre hinaus gereift war, verlor sofort
die Fassung und floh mit wackligen Schritten aus Gu Yuns Zimmer.
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Erst als Chang Geng außer Sichtweite war, winkte Gu Yun der Person vor
der Tür zu. „Herein.“
Der Soldat in der Schwarzen Falkenrüstung trat auf sein Kommando hin
sofort ein. „Dieser Untergebene hat den Befehl befolgt, diesen Mönch zu
gefangen zu nehmen...“
Liao Rans Vergehen, mit dem jüngsten Prinzen aus der Hauptstadt zu
fliehen, war ungeheuerlich. Aber da die Gruppe bereits gefunden worden war,
durfte Gu Yun den Nationalen Tempel nicht zu sehr beleidigen, zumal Chang Geng
sich bereits zu seiner Verteidigung geäußert hatte.
„Vergessen Sie es. Sag Chongze, er soll den Haftbefehl aufheben. Sagen
Sie einfach, es sei ein Missverständnis gewesen, und ich werde den Großen
Meister Liao Ran in Zukunft einmal zu einem vegetarischen Essen einladen.“
‘Chongze‘ war Yao Zhens ——Kommissar Yaos — Höflichkeitsname. Und auch
wenn Gu Yun behauptete, die Sache sei erledigt, würde Liao Ran, wenn er auch
nur einen Funken Verstand besäße, es niemals wagen, zu diesem Essen zu
erscheinen. Gu Yun hatte seine eigenen Methoden, um sicherzustellen, dass der
Mönch nicht in der Lage war, auch nur einen einzigen Schluck Wasser zu trinken,
während er ihm gegenübersaß.
Doch unerwartet gestand der Schwarze Falke leise: „Dieser Untergebene
ist unfähig. Ich habe diesen bedeutenden Mönch noch nicht gefunden. Allerdings
habe ich heute Abend gesehen, wie er eine Fähre bestiegen hat, als ich mit den
Soldaten der Präfektur die Fähre durchsuchen wollte, haben wir das hier
entdeckt.“
Während er sprach, nahm er ein kleines Stoffbündel von seinem Revers. Er
rollte es vorsichtig aus und entdeckte einen Stoffstreifen, der mit einer Spur
von goldenem Pulver befleckt war. Als Gu Yun das Stück Stoff von dem Soldaten
entgegennahm, warf er nur einen kurzen Blick darauf, bevor er die Stirn
runzelte.
Er kannte diese Substanz sehr gut, sie wurde ‘zerbrochenes Herz‘
genannt, ein Erz, das in Verbindung mit
Violettem Gold auftrat. In
pulverisierter Form konnte es in einem bestimmten Verhältnis mit Violettem Gold
vermischt werden, um zu verhindern, dass sich der flüchtige Brennstoff bei
langen Transporten versehentlich entzündete. Sobald die Ladung am Zielort
angekommen war, konnte man sie einfach mit einer speziellen Methode aus dem Violetten
Gold herausfiltern. Es war eine sehr bequeme Lösung.
Aber wenn die Regierung Violettes Gold transportierte, ließ sie es
entweder auf Riesendrachen fliegen oder nahm die offiziellen Straßen, während
Soldaten der örtlichen Garnisonen entlang des Weges die Ladung begleiteten.
Warum sollte so etwas auf einer Fähre erscheinen, auf die sich sogar ein Mönch
schleichen könnte?
„Sie haben das doch niemandem verraten, oder?“
„Natürlich nicht, Sir.“
Gu Yun stand auf und ging ein paar Schritte im Raum umher. „Dann lasst
uns das tun: Heben Sie den Haftbefehl vorerst nicht auf. Sagt Außenstehenden,
dass ich diesen Mönch auf jeden Fall festnehmen lassen werde. Nehmt die anderen
mit und behaltet die Fähre genau im Auge. Ich will wissen, woher sie kommt und
wohin sie fährt ...“
An dieser Stelle verstummten Gu Yuns Worte. Mit einem Schrecken stellte
er fest, dass seine Sicht verschwamm. Ein Doppelbild, weder schwer noch leicht,
begann sich um die Gestalt des Schwarzen Falken zu formen.
Verdammt noch mal, fluchte Gu Yun vor sich hin, ohne seine
Miene zu verziehen. Ich habe mich zu sehr beeilt, ich habe keine Medizin
mitgenommen.
Kein Wunder, dass er das dumpfe Gefühl hatte, etwas vergessen zu haben.
Wie konnte dieser Schmarotzer Shen Yi ihn nicht daran erinnern!
„Marschall?“, fragte der Schwarze Falke verwirrt.
Gu Yun machte da weiter, wo er aufgehört hatte, als wäre nichts
passiert. „Wenn wir können, sollten wir versuchen, den Besitzer des Bootes zu
identifizieren. Beobachten Sie genau, mit wem die Leute auf dieser Fähre im
Laufe des Tages zu tun haben.“
„Jawohl, Marschall!“ Beruhigt wandte sich der Schwarze Falke zum Gehen.
„Wartet, eine Sache noch.“ Gu Yun hielt ihn auf. „Wenn Ihr den Mönch
findet, bringt ihn zu mir, aber haltet es geheim.“
Der Schwarze Falke schritt mit seinen Befehlen davon. Als er gegangen
war, drehte Gu Yun die Gaslampe auf dem Tisch auf und setzte sich unbeweglich
hin.
Jiangnan produzierte kein Violettes Gold. Wenn sich wirklich etwas auf
den Fähren befand, gab es nur zwei mögliche Quellen — entweder verkaufte es ein
Beamter in Jiangnan heimlich, oder es kam aus Übersee. Ersteres war leicht zu
bewerkstelligen. Jiangnan war eine reiche Region, weit entfernt vom
Einflussbereich des Kaisers. Es wäre ein einfacher Fall, bei dem jemand die
Einführung der Bauernpuppen ausnutzen würde, um sich persönlich zu bereichern.
Der Justizkommissar und der Aufsichtskommissar würden sich um den Schuldigen
kümmern, und er müsste nicht eingreifen.
Letzteres wäre jedoch weitaus komplizierter.
Keine der acht Abteilungen des Militärs von Groß-Liang war schwach,
wobei die Panzer- und die Falkendivision die stärksten unter ihnen waren. Ihre
Vorherrschaft war das Ergebnis von Blut, Schweiß und Tränen von drei
Generationen des Lingshu-Instituts. Was die Ausrüstung anging, standen sie den
Westlern in nichts nach, die mit ihren seltsamen technischen Tricks glänzten.
Nur die Drachendivision bildete eine Ausnahme.
Obwohl die Drachendivision von Groß-Liang nominell für Seeschlachten
konzipiert war, diente sie in der Regel nur der Küstenverteidigung und wagte
sich nur selten auf das offene Meer. Ihre Schiffe konnten nicht mit den
riesigen Schiffen der Westmächte mithalten, die mit ihren enormen Segeln den
Wind reiten und die Wellen durchschneiden konnten. Das war schon immer so
gewesen — selbst damals, als die Seehandelsrouten noch alle Ecken der Welt
miteinander verbanden, waren die Schiffe, die in den Küstenhäfen anlegten, fast
alle aus dem fernen Westen. Damals saß Kaiser Wu auf dem Thron, und Groß-Liang,
das vor Macht und Reichtum nur so strotzte, kümmerte sich wenig um den Handel
mit diesen westlichen Barbaren. Es waren immer die Menschen aus dem Westen
selbst, die auf der Suche nach Gold den weiten Weg hierher machten.
Damals bedeutete ‘Handel treiben‘, dass die andere Partei die Waren
direkt vor die Haustür der Nation lieferte. Dann öffnete Groß-Liang die Häfen,
nahm widerwillig den Schmuck der Westler entgegen und gab ihnen dafür ein
kleines Taschengeld. Zu Zeiten des letzten und des jetzigen Kaisers hatte
Groß-Liang die Gewinne aus dem Seehandel genossen und war begeistert von der
Idee, sie zu steigern. Doch da an der nordwestlichen Grenze nie Frieden
geherrscht hatte, war das Projekt, die Küstenverteidigung der Nation mit
großen, seegängigen Drachen auszustatten, immer wieder aufgeschoben worden. Das
lag nicht am fehlenden Geld, sondern am Mangel an Violettem Gold, um es
bereitzustellen.
Wenn diese Fähren wirklich privat gehandeltes Grafenanwesen iolettes
Gold enthielten, waren sie wahrscheinlich eine eindeutige und gegenwärtige
Gefahr für die Küstenverteidigung entlang der Ostsee. Hatte Liao Ran sie
versehentlich zu dieser Fähre geführt, oder war dies Teil eines vorsätzlichen
Plans?
In der kurzen Zeit, in der ihm all diese Gedanken durch den Kopf gingen,
war Gu Yuns Sicht noch verschwommener geworden. Er kramte in seinem Revers
herum und zog das Glasmonokel heraus, das er sich notdürftig auf die Nase
setzte. Auf diese Weise konnte er wenigstens mit einem Auge ein wenig sehen.
Gu Yun stieß ein trockenes Lachen aus. Was nun?
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Chang Gengs Füße berührten kaum den Boden, als er zurück in sein eigenes
Zimmer flüchtete. Sein Herz klopfte immer noch, als er die Tür öffnete und
einen grässlich blassen Mönch vorfand. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals, und
er zog die Tür eilig hinter sich zu. „Großer Meister Liao Ran, was macht Ihr
hier?“, flüsterte er eindringlich.
Liao Ran hob seine zusammengelegten
Handflächen mit einem Lächeln zu ihm — Amitabha Buddha, es gibt keinen Ort, an
den dieser Mönch nicht gehen kann.
Dieser Mönch schien gelernt zu haben, sich unsichtbar zu machen. Er kam
ohne einen Schatten, ging ohne einen Fußabdruck und konnte sogar direkt in das
Anwesen des regionalen Justizkommissars gehen — dieser Mann schien wirklich ein
göttliches Wesen zu sein. Er gab Chang Geng ein Zeichen: „Der Graf von Anding
wird mich dieses Mal sicher gehen lassen, Ihr braucht Euch keine Sorgen zu
machen.“
Chang Geng machte sich keine Sorgen um ihn. Er hatte einen scharfen
Verstand, und nach wenigen Augenblicken des Nachdenkens begriff er, was vor
sich ging. „Habt Ihr mich absichtlich benutzt, um ihn hierher zu führen? Was
genau ist in der Yingtian-Präfektur los?“
Liao Ran schaute ihn anerkennend an und begann langsam wieder zu
schreiben. „Der feige Flutdrache im Ostmeer hat sich zu einem kaiserlichen
Drachen kultiviert. Dieser Mönch ist gekommen, um eine himmlische
Drangsalierung zu überbringen.“
Was wollte er damit sagen? Ein kaiserlicher Drache — plante Prinz Wei
eine Revolte? Oder war es etwas anderes?
Eine Reihe von Gedanken schossen Chang Geng in einem Augenblick durch
den Kopf. Er hatte gewusst, dass dieser Mönch in die Angelegenheiten der
Sterblichen verwickelt war, aber er hätte nie erwartet, dass er in diesem
Ausmaß involviert war. Er betrachtete Liao Ran mit einem neuen Anflug von
Vorsicht. Doch bevor er ihn weiter befragen konnte, gab Liao Ran ihm ein
Zeichen, ihm zu folgen, und sprang lässig aus dem Fenster. Chang Geng zögerte
nur einen Moment, bevor er sein Schwert ergriff und ihm hinterherlief.
Erklärungen:
…zusammengelegten Handflächen: Es ist eine Form der Begrüßung, die von Mönchen benutzt wird.
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