Kapitel 3 ~ Berühmter General

Die Vorfahren der Xu-Familie hatten ein Stück Land an ihre Nachkommen weitergegeben. In Verbindung mit der Tatsache, dass Kompaniechef Xu aus einer Militärfamilie stammte, bedeutete dies, dass er für lokale Verhältnisse als wohlhabend galt. Sein Haushalt war zwar bescheiden, aber sie hatten die Mittel, um eine Dienstmagd für das Kochen, Putzen und andere häusliche Aufgaben einzustellen.

Die alte Küchenmagd der Familie Xu beendete langsam die Zubereitung des Frühstücks, als der Himmel sich aufzuhellen begann. Sie klopfte an die Tür des Arbeitszimmers von Chang Geng. „Junger Herr", sagte sie, „die gnädige Frau fragte, ob Sie mit ihr in ihrem Zimmer frühstücken würden."

Chang Geng war ganz in seine Kalligrafie vertieft, aber als er dies hörte, erstarrte seine Hand. Dann sagte er wie immer: „Ich passe. Sie mag Ruhe und Frieden, also möchte ich sie nicht stören. Bitte grüßen Sie sie von mir und lasst sie wissen, dass ich hoffe, dass es ihr gut geht."

Die alte Küchenmagd war von seiner Antwort nicht überrascht. Diese tägliche Frage- und Antwortrunde zwischen Mutter und Sohn war eine Routineangelegenheit.

Aber um ehrlich zu sein, war ein es Krampf. Kompaniechef Xu war nichts weiter als ein Stiefvater, während Chang Geng und Xiu-Niang blutsverwandt waren. Doch nur während der wenigen Tage, die Kompaniechef Xu zu Hause verbrachte, legten Mutter und Sohn eine Pantomime des elterlichen Mitgefühls und der kindlichen Pietät an den Tag. Erst dann kam Chang Geng zum Essen an denselben Tisch und begrüßte seine Eltern morgens und abends.. Sobald der Meister das Haus verließ, wurde ihre Beziehung kälter und distanzierter als bei Fremden. Sie ignorierten die Existenz des anderen völlig und lebten nicht mehr unter demselben Dach. Chang Geng benutzte nicht einmal mehr das Vordertor und ging stattdessen jeden Tag durch das Ecktor ein und aus, auch wenn er nur nach nebenan ging. Es verging kaum eine Woche, in der sich die Wege von Mutter und Sohn nicht kreuzten.

Selbst in dem Jahr, in dem Chang Geng an der gefährlichen Krankheit litt, zeigte Xiu-Niang keine Besorgnis und stattete ihm nur einen kurzen Besuch ab. Es war ihr völlig gleichgültig, ob ihr einziger Sohn lebte oder starb. Stattdessen war es Meister Shiliu gewesen, der das Kind nach Hause trug und wieder gesund pflegte.

Die alte Küchenmagd hatte sich immer gefragt, ob Xia-Niang vielleicht nicht die leibliche Mutter von Cheng Geng war, aber Mutter und Sohn waren sich körperlich so ähnlich, dass sie ganz sicher blutsverwandt waren. Außerdem, würde eine zarte, wehrlose Frau, die sich kaum selber beschützen konnte, weil sie so weit von zu Hause weg war, sich weiter um dieses Kind kümmern, wenn sie es nicht geboren hätte?

Das ergab keinen logischen Sinn.

Die alte Küchenmagd brachte Chang Geng eine geteilte Box mit Essen. „Es scheint, dass der Meister heute wieder in der Stadt geht. Die gnädige Frau bittet Euch, früher nach Hause zu kommen."

Chang Geng wusste, was sie meinte. Jetzt, wo Kompaniechef Xu zurück war, würden sie das Theater und ihre Rollen wie üblich aufführen müssen. Er nickte. "Ich verstehe."

Als Chang Gengs Blick auf die Box mit den Lebensmitteln fiel, bemerkte er eine lange Haarsträhne, die den Griff verunzierte. Sofort zog er die Hand zurück, die er zur Aufnahme der Box ausgestreckt hatte. Das Haar der alten Küchenmagd war bereits so weiß geworden, also war diese lange Strähne weichen schwarzen Haares nicht ihres. Kompaniechef Xu war noch nicht zurückgekehrt, und so gab es zwischen der Familie und der Bedienstete nur drei lebende Seelen. Wenn das Haar nicht der alten Küchenmagd gehörte, konnte es nur Xiu-Niang gehören.

Chang Geng hatte einen seltsamen Sauberkeitswahn, der nur für Xiu-Niang galt.

Wenn er nebenan aß, war es für ihn in Ordnung, aus der Schüssel seines Paten zu essen, aber wenn er zu Hause war, weigerte er sich, auch nur einen Bissen von dem zu nehmen, was Xiu-Niang angefasst hatte. Die alte Küchenmagd war sich dieser Eigenart bewusst und entfernte hastig die Haarsträhne. Mit einem entschuldigenden Lächeln sagte sie: „Dies wurde von der gnädigen Frau versehentlich auf der Box zurückgelassen. Sie versichert, dass niemand die Pasteten angefasst hat, seit ich sie aus dem Ofen genommen habe."

Chang Geng lächelte sie höflich an. „Natürlich. Zufälligerweise habe ich heute ein paar Fragen an Shen-Xiansheng. Ich werde später zu meinem Yifu zum Essen gehen."

Schließlich weigerte er sich, das Essen anzunehmen. Er nahm sein Buch, klemmte es unter den Arm, nahm sein Schwert, das hinter der Tür lag, und ging ohne ein weiteres Wort.

_______________________

Nebenan stand Shen-Xiansheng mit hochgekrempelten Ärmeln im Innenhof. Er war gerade dabei, mehrere zusammengesetzte Stahlrüstungen zu ölen.

Diese Rüstungen stammten aus der Garnison. Die in der Stadt Yanhui stationierten Truppen hatten ihre eigenen Handwerker, die sich auf die Instandhaltung militärischer Rüstungen spezialisiert hatten, aber es gab so viele Rüstungen, dass sie immer alle Hände voll zu tun hatten. Daher hatten sie auch Kunsthandwerker aus der Zivilbevölkerung rekrutiert, die bei Bedarf aushalfen.

Kunsthandwerker waren Handwerker, die ihre ganze Zeit damit verbrachten, Rüstungen und Maschinen zu reparieren oder mit diesen großen Eisenkameraden zu arbeiten. Technisch gesehen konnte man sie als Handwerker bezeichnen, aber für das einfache Volk war es ein niederer Beruf, der sich nicht von dem eines Türstehers, Fußpflegers oder Barbiers unterschied. Wer diesen Beruf wählte, musste sich zwar nie Sorgen machen, ob er das Essen auf den Tisch bringen konnte, aber es war auch kein besonders angesehener Beruf. Es war schwer zu sagen, was einen gelehrten Mann wie Shen-Xiansheng zu einem so seltsamen Beruf trieb. Er tüftelte in seiner Freizeit nicht nur gerne an Geräten herum, sondern versuchte sich auch oft als Handwerker, um sich etwas Taschengeld zu verdienen.

Shen Shiliu, der ungewollte Eindringling aus den Träumen des Teenagers, saß gerade mit ausgestreckten Beinen auf der Schwelle und lehnte mit seinem Körper kraftlos am Türrahmen. Neben ihm stand eine leere Medizinschüssel — er wusste nicht einmal, dass er sie nach der Benutzung auswaschen sollte.

Shiliu streckte sich lethargisch und winkte Cheng Geng mit einer lustlosen Hand zu, als dieser eintrat: „Sohn, hol mir einen Becher Wein."

„Ignoriere ihn", sagte Shen-Xiansheng zu Cheng Geng, dessen Hände mit Motoröl verschmiert waren und der schweißgebadet war. „Hast du schon gegessen?"

„Noch nicht."

Shen-Xiansheng drehte sich um und fuhr Shiliu an: „Seit du heute Morgen aufgestanden bist, hast du nichts anderes getan, als herumzulungern und darauf zu warten, gefüttert zu werden! Kannst du dich nicht nützlich machen? Geh dich waschen und koche dir einen Reisbrei!"

Shen Shiliu neigte den Kopf zur Seite und stellte den perfekten Grad der Taubheit her, als er in einem verärgerten, gleichmäßigen Ton sagte: „Hä? Was?"

„Ich werde es tun." Chang Geng war daran gewöhnt. „Welchen Reis soll ich nehmen?"

Diesmal hörte Shiliu sie. Er hob seine langen, schmalen Augenbrauen und sagte zu Shen-Xiansheng: „Hör auf, den Jungen herumzukommandieren. Warum tust du es nicht?"

Shen-Xiansheng war ein sanfter und kultivierter Gelehrter, aber sein ruinöser Schurke von einem jüngeren Bruder machte ihn jeden Tag so wütend, dass sein ganzes Gesicht mit heiligem Feuer zu lodern schien. „Hatten wir nicht vereinbart, dass wir uns abwechseln? Es ist nicht deine Schuld, dass du nicht hören kannst, aber warum hältst du als erwachsener Mann nie dein Wort?"

Shen Shiliu wandte denselben alten Trick an, indem er erneut ‘nicht hörte‘ und sich an Chang Geng wandte: „Was quasselt er da?"

Chang Geng war sprachlos. Ehrlich gesagt, taub zu sein war bemerkenswert praktisch.

„Er sagte..." Chang Geng ließ den Kopf sinken und begegnete Shilius spielerischem Blick direkt. Für den Bruchteil einer Sekunde tauchten Szenen aus dem Traum der letzten Nacht vor seinen Augen auf. Plötzlich wurde ihm klar, dass er doch nicht so gleichgültig war, wie er dachte. Chang Gengs Kehle wurde ein wenig trocken. Er fasste sich eilig und sagte mit ausdrucksloser Miene: „Du solltest besser stillhalten, alter Mann. Benimm dich nicht so schamlos am frühen Morgen."

Shen Shiliu hatte heute noch keine Zeit gehabt, sich in einen Vollrausch zu saufen, und so war das bisschen Gewissen, das er noch hatte, noch nicht in Trübsinn aufgegangen. Strahlend ergriff er Chang Gengs Hand und zog sich damit in den Stand. Er klopfte dem Jungen innig auf den Hinterkopf und torkelte unsicher in die Küche. Erstaunlicherweise machte er sich tatsächlich an die Arbeit. Es war ein seltenes Phänomen, Meister Shiliu bei einer produktiven Tätigkeit zu beobachten — ein seltenes Ereignis, vergleichbar mit der Blüte eines Eisenbaums.

Chang Geng eilte ihm nach und sah, wie sein Pate achtlos nach einer Handvoll Reis griff und ihn in einen Topf warf. Mit einer Reihe von Spritzern schöpfte er etwas Wasser, um den Reis zu waschen, wobei er überall nasse Tropfen verspritzte. Dann steckte er zwei Finger in den Topf und rührte kurz um, bevor er sie wieder herauszog und die Wassertropfen abschnippte. „Der Reis ist zur Hälfte gewaschen", verkündete er. „Und jetzt komm her, Shen Yi. Du bist dran."

Shen-Xiansheng wusste nicht, was er sagen sollte.

Shen Shiliu griff mit einer Handbewegung nach dem Becher Wein, der auf dem Herd stand, neigte seinen Kopf und nahm einen großen Schluck. Seine Bewegungen waren so geschmeidig wie treibende Wolken und fließendes Wasser, vollkommen präzise in der Ausführung... Manchmal vermutete Chang Geng, dass sogar die angebliche Blindheit seines Paten vorgetäuscht war.

Vielleicht hatte Shen-Xiansheng aufgegeben. Er fügte sich in sein Schicksal und wusch sich die Hände mit einem Stück Honigheuschreckenseife, wobei er die ganze Zeit fluchte. Er eilte in die Küche, um einen Dampfkorb für das Gebäck aufzustellen, und begann, das Chaos aufzuräumen, das Shiliu hinterlassen hatte. In der Zwischenzeit holte Chang Geng die Kalligrafien heraus, die er am Morgen abgepaust hatte, und zeigte sie Shen-Xiansheng eine nach der anderen. Als Shen Yi mit seinem Kommentar fertig war, stopfte Chang Geng jedes Blatt Papier in den Ofen, um das Feuer zu schüren.

„Ich sehe, dass du in letzter Zeit hart gearbeitet hast; deine Schrift hat sich ziemlich verbessert", sagte Shen-Xiansheng. „Wie ich sehe, hast du eine Abschrift der Inschrift des Grafen von Anding, Gu Yun, vom ‘Pavillon am Straßenrand‘ nachgezeichnet?“

„Mmhm", bestätigte Chang Geng.

Shiliu stand untätig daneben, aber als er das hörte, drehte er sich um. Ein merkwürdiger Ausdruck flackerte über sein Gesicht.

Shen-Xiansheng blieb mit gesenktem Kopf stehen. „Der Graf von Anding war fünfzehn Jahre alt, als er seine ersten Truppen anführte und sich mit einer einzigen Schlacht einen Namen machte. Im Alter von siebzehn Jahren übernahm er das Kommando über den Westfeldzug. Als die Armee an einem Rastplatz am Rande der Stadt Xiliang vorbeikam, sah er die uralten Überreste, die unsere Vorväter hinterlassen hatten. Obwohl seit der Gründung unserer großen Nation mehr als ein Jahrhundert vergangen ist, können wir immer noch auf die Kulissen früherer Dynastien blicken. Von diesem Gedanken bewegt, schrieb er die ‘Rhapsodie über den Pavillon am Wegesrand‘. Das Gedicht wäre wahrscheinlich schnell in Vergessenheit geraten, wenn nicht einige Speichellecker in seinen Reihen es heimlich aufbewahrt und in eine Stele eingemeißelt hätten.

„Gu Yun wurde vom größten Gelehrten unserer Zeit, Mosen-Xiansheng, persönlich in Kalligrafie unterrichtet, so dass sich aus dem Studium seiner Schreibkunst gewiss einige Verdienste ableiten lassen. Allerdings war er noch sehr jung, als er die ‘Rhapsodie über den Pavillon am Wegesrand‘ schrieb. Nachdem er in so jungen Jahren einen so großen Erfolg erzielt hatte, hatte er zwangsläufig eine etwas übertriebene und unreife Meinung von seinen eigenen Fähigkeiten. Es gibt so viele Abschriften alter Inschriften, die man kopieren kann, wenn man das Schreiben üben will. Warum hast du die Inschrift einer lebenden Person gewählt?"

Chang Geng rollte das mit Tinte bedeckte Papier zusammen und schob es erbarmungslos ins Feuer. „Ich habe gehört, dass die Divisionen Schwarze Falken, Schwarzer Panzer und Schwarzes Ross des Schwarzen Eisenbataillons unter dem Kommando des ehemaligen Grafen die achtzehn Barbarenstämme vernichtet haben. Später, als sein Sohn seinen Titel und sein Kommando erbte, erzwang das Bataillon die Kapitulation der Plünderer in den westlichen Regionen. Es ist nicht so, dass ich seine Kalligrafie besonders mag. Ich war nur neugierig auf die Handschrift des Kommandeurs des Schwarzen Eisenbataillons."

Shen-Xiansheng rührte weiter mechanisch mit der Schöpfkelle in der Hand im Topf, aber sein Blick schweifte ab. Nach einem langen Moment sagte er langsam: „Der Nach- und Vorname des Grafen von Anding ist Gu Yun. Der Höflichkeitsname, den man ihm gab, als er volljährig wurde, ist Zixi. Er ist der einzige Sohn der ältesten Tochter des verstorbenen Kaisers und des ehemaligen Grafen von Anding. Seine Eltern starben, als er noch ein Kind war, und so hatte Seine Majestät Mitleid mit ihm und zog ihn im kaiserlichen Palast auf. Seine Majestät verlieh ihm auch einen besonderen Adelstitel. Als geborener Aristokrat hätte er seine Tage in Reichtum und Komfort verbringen können, doch er bestand darauf, in die westlichen Regionen zu gehen, um sich am Sand zu laben. Ich weiß nicht, ob ich ihn als Helden bezeichnen würde; es könnte durchaus sein, dass ein oder zwei Schrauben in seinem Kopf locker sind."

Shen-Xiansheng trug eine alte Robe, die am Saum mit Rüstungsschmiere befleckt und von zu vielen Wäschen weiß verblasst war. Eine unglücklich aussehende Schürze hing um seinen Hals. Die Brüder schlugen sich einen Tag nach dem anderen ohne eine einzige Frau im Haus durch, und jeder Mann war schändlicher als der andere. Was die Schürze anging, so war es schwer zu sagen, ob sie auch nur einmal gewaschen worden war, seit sie ihnen in die Hände gefallen war. Die ursprüngliche Farbe des Kleidungsstücks war nicht zu erkennen, und um Shen-Xianshengs Körper gewickelt sah sie völlig deplatziert aus.

Nur sein Gesicht war gut ausgeprägt. Shen Yi hatte einen hohen Nasenrücken, und wenn er aufhörte zu scherzen, hatte sein Profil eine kalte, fast bedrohliche Aura. Mit einem Zucken seiner Augenlider sagte er: „Seit dem Tod des ehemaligen Grafen hat das Schwarze Eisenbataillon zu viele große Dinge erreicht. Das macht die Machthaber unruhig. Hinzu kommt, dass viele kriecherische Höflinge, die sich bei Seiner Majestät beliebt machen wollen, Amok laufen..."

„Shen Yi." Er wurde plötzlich von Shiliu unterbrochen, die die ganze Zeit über geschwiegen hatte.

Die beiden, die am Herd standen, sahen unisone zu ihm hinüber. Shiliu untersuchte ein kleines Spinnennetz, das am Türrahmen hing. Er war nicht der Typ, der vom Wein errötet; vielmehr schien sein Gesicht blasser zu werden, je mehr er trank. Die wenigen Emotionen, die er besaß, schienen sich in seinen Augen zu sammeln, und es war schwierig, seine Stimmung zu erkennen.

„Verbreite keinen Unsinn", sagte er leise.

Die Shen-Brüder legten nie viel Wert auf das Alter. Der Jüngere respektierte den Älteren häufig nicht, während der Ältere bis zum Äußersten ging, um den Jüngeren zu verwöhnen. Sie verbrachten jeden Tag damit, sich von morgens bis abends zu streiten, aber sie waren immer sehr zärtlich zueinander.

Chang Geng hatte Shiliu noch nie mit solcher Strenge sprechen hören. Der Junge war von Natur aus ein sensibler Mensch. Obwohl er nicht verstand, was vor sich ging, runzelte er die Stirn.

Shen Yi biss kurz die Zähne zusammen, bevor er bemerkte, dass Chang Geng ihn beobachtete. Er konnte seine Emotionen nur mit Mühe unterdrücken und sagte lächelnd: „Entschuldige, wenn ich mich falsch ausgedrückt habe, aber ist die Verleumdung des kaiserlichen Hofes nicht der perfekte Smalltalk für ein Essen? Ich meinte ja nur."

Chang Geng spürte die Unbehaglichkeit in der Luft und wechselte geschickt das Thema. „Also, wer hatte in den zehn Jahren zwischen der Nordexpedition und dem Westfeldzug das Kommando über das Schwarze Eisenbataillon?"

„Niemand", sagte Shen Yi. „Eine Zeit lang war es ruhig um das Schwarze Eisenbataillon. Einige Soldaten verließen es, andere starben. Die meisten der Veteranen, die weiter dienten, waren entmutigt, weil man sie im Stich ließ. Im Laufe eines Jahrzehnts waren die Elitetruppen von einst längst durch eine neue Generation von Soldaten ersetzt worden. Außerdem war ihre Ausrüstung seit Jahren nicht mehr modernisiert worden und völlig veraltet.

„Das war die Situation bis vor einigen Jahren, als die Rebellion in den westlichen Regionen ausbrach. In dieser Zeit der Krise blieb dem kaiserlichen Hof keine andere Wahl: Er erlaubte dem Grafen von Anding, die Führung zu übernehmen und das Schwarze Eisenbataillon wiederzubeleben. Anstatt zu sagen, dass Marschall Gu das Schwarze Eisenbataillon anführte, sollte man besser sagen, dass er einen neuen Kader von Elitetruppen in den westlichen Regionen gründete. Wenn du die Gelegenheit hast, kannst du versuchen, seine aktuelle Kalligrafie zu studieren."

Chang Geng war etwas verblüfft. „Könnte es sein, dass Shen-Xiansheng spätere Schriften des Grafen von Anding gesehen hat?"

Shen Yi lächelte. „Es ist äußerst selten, aber hin und wieder sieht man in den Buchläden eine oder zwei Schriftrollen, die behaupten, seine authentischen Schriften zu sein. Ob sie echt sind oder nicht, kann ich nicht beurteilen."

Während er sprach, pustete er in den weißen Dampf, der aus dem Kochtopf aufstieg, und begann dann, das Essen zum Tisch zu tragen. Chang Geng trat taktvoll vor, um zu helfen, aber als er mit dem Reisbrei an Shen Shiliu vorbeiging, schoss die Hand des Invaliden hervor und griff nach seiner Schulter.

Chang Geng hatte seinen Wachstumsschub früh erreicht und war größer und kräftiger als die meisten Jungen in seinem Alter. Obwohl sein Körper noch nicht ganz ausgereift war, war er schon fast so groß wie sein junger Pate und konnte Shiliu direkt in die Augen sehen, wenn er sein Kinn nur leicht anhob. Shiliu hatte ein Paar typischer Pfirsichblütenaugen — sanft geschwungen, mit Augenwinkeln, die leicht nach oben geneigt sind — aber ihre verführerische Form war nur zu erkennen, wenn sein Blick weich wurde und in die eine oder andere Richtung huschte. Denn immer, wenn sich seine Augen konzentrierten, war es, als enthielten seine Pupillen ein Paar nebelumhüllte Abgründe, die so dunkel waren, dass sie unergründlich waren.

Chang Gengs Herz klopfte in seiner Brust. Er senkte die Stimme und griff absichtlich zu dem Spitznamen, den er so selten benutzte. „Yifu, was ist los?"

„Du bist noch ein Kind, also hör auf, davon zu träumen, ein Held zu werden", sagte Shiliu geistesabwesend. „Bekommen Helden jemals ein Happy End? Solange du etwas zu essen und Kleidung zum Anziehen hast, solange du schlafen kannst, ohne dir Gedanken über den nächsten Tag zu machen, ist das bereits das beste Leben, das du führen kannst. Auch wenn es langweilig ist, selbst wenn es dir schwerfällt, wird es dir gut gehen."

Shiliu verbrachte die meiste Zeit damit, so zu tun, als sei er taub und stumm, und sagte nur sehr selten etwas von Wert. Jetzt hatte er endlich den Mund aufgemacht, nur um Chang Geng in die Parade zu fahren. Als halb blinder, halb tauber Krüppel war es nur natürlich, dass es diesem Mann an Ehrgeiz und Tatkraft mangelte. Aber wie konnte ein kleiner Junge es ertragen, einem solch resignierten, demoralisierenden Gerede zuzuhören?

Chang Geng spürte, dass Shiliu auf ihn herabblickte. Verärgert dachte er: Wenn wir alle unsere Zeit so verplempern wie du, wer wird dann in Zukunft den Haushalt führen? Wer wird sich um dich kümmern und dafür sorgen, dass du etwas zu essen und Kleidung zum Anziehen hast? Das ist viel leichter gesagt als getan.

Er duckte sich unter Shilius Hand weg und sagte kurz: „Hör auf, herumzualbern. Du verbrennst dich noch an dem Reisbrei."

 

 

 

Erklärungen:

Blüte eines Eisenbaums, 铁树, tieshu, oder ‘Eisenbaum‘, ist die chinesische Bezeichnung für die Sagopalme, die ihren Namen der ungewöhnlich hohen Dichte ihres Holzes verdankt. Die Sagopalme blüht sehr selten, daher der Ausdruck ‘ein Eisenbaum blüht einmal alle tausend Jahre‘, der verwendet wird, um unglaublich seltene Ereignisse zu beschreiben.

Eine Rhapsodie war ursprünglich ein von griechischen Wandersängern, den Rhapsoden, vorgetragenem Gedicht oder Teil einer Dichtung. Heute versteht man unter Rhapsodie ein Vokal- oder Instrumentalwerk, das an keine spezielle Form in der Musik gebunden ist

Kader bezeichnet eine Gruppe von besonders ausgebildeten oder geschulten Personen, die wichtige Funktionen in Partei, Wirtschaft, Staat oder Ähnlichen haben. Der Ausdruck Kader bezeichnete ursprünglich eine besondere Gruppe militärischer Vorgesetzter.

⇐Vorheriges Kapitel   Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos