Die Tür des eisernen Käfigs öffnete sich mit dem sechsten Schlüssel, den Cao Niangzi ausprobierte. „Schnell, alle raus.“
Die Gefangenen im Inneren hatten sich in erschrockene Vögel
verwandelt, die beim Anblick des Stabes in seinen Händen vor Angst
zurückschreckten. Ein alter Mann in den Sechzigern schien der Anführer unter
ihnen zu sein. Er verbeugte sich zitternd und sagte: „Junger General, wir sind
lediglich eine Gruppe von Kunsthandwerkern, die von der Rebellenarmee gefangen
genommen wurden. Wir sind nicht Teil ihrer Rebellion; das müsst ihr dem Grafen
Gu in Eurem Bericht mitteilen.“
Cao Niangzi schnallte sich rasch die Eisenstange auf den
Rücken und sagte: „Der Graf weiß alles. Es gibt nur eine Aufgabe, bei der wir Eure
Hilfe gebrauchen könnten.“
Auf diesem unscheinbaren kleinen Schiff strömte ein Haufen
barfüßiger und ramponierter Handwerker aus der Gefängniszelle und stützte sich
gegenseitig beim Gehen. Jeder von ihnen sprang ins Meer und schwamm in eine
andere Richtung davon.
Das Zittern des Decks unter ihren Schritten weckte den
Wächter, der sich mit einer Reihe von Stöhnen erhob, nur um einen weiteren
Schlag ins Gesicht zu bekommen. Nachdem er seine Aufgabe erfüllt hatte, blickte
Cao Niangzi auf den Wachmann herab, die Hände in die Hüften gestemmt. Er fand
es unglaublich — wenn schöne Männer in Ohnmacht fielen, sahen sie so
mitleiderregend aus, wie ein zusammengebrochener Jadeberg. Ein solcher Anblick
weckte zarte Gefühle der Zuneigung. Warum also rollten sich bei hässlichen Männern,
die in Ohnmacht fielen, die Augen so in den Schädel?
Er schüttelte den Kopf und murmelte vor sich hin: „Unbegreiflich“.
Cao Niangzi hielt sich die Nase zu, zerrte den Mann in die
Gefängniszelle und schloss sie mit einem Klicken ab. Damit war der Job
erledigt, und auch er machte sich aus dem Staub.
________________________
Auf dem Flaggschiff der Flotte stand Gu Yun mit den Händen
auf dem Rücken und einem Ausdruck vollkommener Gelassenheit im Gesicht. Obwohl
er nur zwei junge Untergebene an seiner Seite hatte, betrachtete er die
bewaffneten und gepanzerten Soldaten vor ihm mit einem selbstsicheren, halben
Lächeln.
Jeder würde eine Person, die er zuletzt als fünfzehn- oder
sechzehnjähriger Teenager gesehen hatte, auf den ersten Blick nicht
wiedererkennen, erst recht nicht, wenn die Jahre auf dem Schlachtfeld ihr
Aussehen so stark verändert hatten ... Aber solange die betreffende Person
keine größeren Entstellungen erlitten hatte, würden sich ihre Gesichtszüge auch
nach all der Zeit nicht wesentlich verändert haben.
Bei Gu Yuns Worten überzog sich Huang Qiaos Gesicht mit
einem Ausdruck des Schreckens. Er sah ihn einen Moment lang aufmerksam an, dann
holte er scharf Luft und trat einen Schritt zurück. „Sie, Sie sind ...“
Gu Yun griff nach einem Dong Ying-Katana,
das er bei dem früheren Handgemenge erbeutet hatte, und testete beiläufig sein
Gleichgewicht. Er benutzte die weggeworfene Augenbinde, um sein loses Haar
zusammenzubinden, und sagte dann mit einem Lächeln: „Was für eine Überraschung,
es sieht so aus, als ob Kommandant Huang mich doch noch erkannt hat.“
Die würdevolle Haltung, mit der Huang Qiao den Talenten der
Welt die Rekrutierung angeboten hatte, verschwand blitzartig, als er
unkontrolliert zu zittern begann, als sei er verflucht worden. „Gu, Gu ...“
Gu Yun antwortete: „Mm, ich bin's, Gu Yun. Lange nicht mehr
gesehen.“
Bevor er zu Ende gesprochen hatte, verlor einer der
Soldaten vor Schreck den Griff um seine Waffe, und sie fiel mit einem Klirren
zu Boden. In der Kabine war es still, bis auf die weiß gekleidete
Pipa-Spielerin in der Ecke, die ohne einen einzigen verpassten Ton spielte, als
hätte sie gar nichts gehört. Die Melodie des Jiangnan-Liedes ‘Das Lied der
heimatverbundenen Fischer‘ schien in einer solchen Atmosphäre eher unpassend zu
sein.
„Unmöglich!“ Der Mann mittleren Alters, der noch vor
wenigen Augenblicken so selbstbewusst Unsinn geredet hatte, platzte heraus: „Der
Graf von Anding ist im Nordwesten und unterdrückt Räuber, wie könnte ...“
„Wenn ihr rebellieren wollt, solltet ihr noch ein paar
Bücher lesen.“ Gu Yun sah ihn an und gab ihm einen ernsthaften Rat. „Das
Ostmeer hat nicht das Budget, um Falken zu unterhalten, aber Ihr müsst doch
zumindest schon einmal von ihnen gehört haben?“
Außerhalb der Kabine durchdrang eine Reihe von Schreien die
Nachtluft. Jemand schwenkte eine Laterne, um die Gegend zu erhellen, und dann
sah er mehrere schwarze Schatten wie Geister über das Deck huschen. Sie stiegen
ab und flogen davon, und töteten bei jeder Landung eine Person, als würden sie
einer vorbeiziehenden Gans die Federn ausrupfen.
„Schwarze Falken! Es sind die Schwarzen Falken!“
„Un... unmöglich! Halt dein Maul!“ Huang Qiao schrie: „Wie
kann das Schwarze Eisenbataillon im Ostmeer sein? Wie kann der Graf von Anding
hier sein? Pfeile! Schießt diese Hochstapler mit Nebensonnenpfeilen ab!“
„Marschall, passen Sie auf!“
Die Schwarzen Falken fegten über sie hinweg und ließen
Pfeile wie Regen niedergehen. Die Rebellenkämpfer auf dem Deck bedeckten ihre
Köpfe und huschten wie Ratten umher, während die Szene im Chaos versank. Die
Pipa-Spielerin in der Ecke blieb unbeweglich. Sie zupfte an ihren Saiten und
wechselte geschickt die Melodie zu ‘Überfall von allen Seiten‘, ganz passend
zur Szene.
Huang Qiao traten fast die Augen aus dem Kopf. „Na und, was
wenn Gu Yun hier ist? Ich weigere mich, zu glauben, dass er das Schwarze
Eisenbataillon den ganzen Weg aus der Wüste hierhergebracht hat! Hackt ihn
nieder und lasst uns sehen, auf wen sich dieser erbärmliche Kaiser noch
verlassen kann! Greift an!“
Die Soldaten zogen ihre Waffen und starrten böse auf die
drei Gestalten, die in ihrer Mitte eingekreist waren. Ge Pangxiao zuckte zurück
und zerrte heimlich an Chang Gengs Arm. Im Schutze der Musik flüsterte er: „Dage,
sie haben recht! Was sollen wir tun?“
Bevor Chang Geng etwas erwidern konnte, klopfte Gu Yun mit
den Fingerknöcheln auf Ge Pangxiaos Stirn durch das Haar, lächelte breit und
sagte: „Stimmt, ich habe nur diese wenigen Wachen von den Schwarze Falken an
meiner Seite. Gut gesprochen, Kommandant Huang, Sie haben sowohl Mut als auch
Einsicht!“
Ge Pangxiao blinzelte. „Dage, das ist nicht richtig. Der Graf
ist sehr zuversichtlich.“
Chang Geng sagte nichts.
Die Soldaten, die ihre Waffen schwangen, schlurften hin und
her wie eine menschliche Welle, die sich wie die Flut hob und senkte, aber
keiner von ihnen wagte es, vorzurücken.
Ge Pangxiao war vor Verwirrung ganz benommen. Hat der Graf
nun Verstärkung oder nicht?
Obwohl Chang Geng nicht so eingebildet war, dass er sich
als klug bezeichnen würde, dachte er für gewöhnlich ein bisschen mehr als Ge
Pangxiao. Aber jetzt war er genauso verwirrt. Ist er taub oder nicht?
Der unverständliche Marschall Gu schritt mit einem mysteriösen
Lächeln auf Huang Qiao zu und ignorierte die zaudernden Soldaten um ihn herum
völlig. „Wenn ich mich recht erinnere, wurde Kommandant Huang von Chang Zhilu,
dem Onkel mütterlicherseits von Prinz Wei, unterrichtet. Als der vorherige
Kaiser starb, gelang es Prinz Wei nicht, das Kommando über die kaiserliche
Garde zu übernehmen — und jetzt versucht er es auf dem Seeweg?“
Chang Geng erinnerte sich blitzartig daran, dass Gu Yun,
als er ihn damals in die Hauptstadt eskortiert hatte, fast die Hälfte des Schwarzen
Eisenbataillons mitgeschleppt hatte. Er hatte die Truppen direkt vor den Mauern
zurückgelassen, die Schwerter auf die Hauptstadt gerichtet. Und als sie zum
Palast eilten, sahen sie Prinz Wei und den Kronprinzen — den jetzigen Kaiser —
vor den Gemächern des verstorbenen Kaisers knien. Gu Yun hatte sogar
angehalten, um sie zu begrüßen. Wenn er jetzt darüber nachdenkt, war das in der
Tat ein ziemlich bedeutungsvoller Gruß gewesen.
Prinz Wei hatte also einen Staatsstreich geplant, aber nur
aufgehört, weil Gu Yun in die Hauptstadt zurückgeeilt war?
Gu Yuns Worte waren wie ein Blitzschlag für Huang Qiao, der
sofort dachte, dass all seine Intrigen aufgedeckt worden waren. Wie hatte der
Kaiser von den Absichten des Prinzen Wei erfahren? Hatten sie sich in der
Hauptstadt verraten oder war einer von ihnen hier in der Gegend von Liangjiang
zum Verräter geworden? Aber diese Fragen spielten keine Rolle mehr. Er wusste
nur, dass Gu Yun hier war und dass er so gut wie tot war.
Huang Qiao wäre es nie in den Sinn gekommen, dass Gu Yun
nur wilde Vermutungen anstellte, die auf einer vagen Kenntnis der
Mentorenschaft unter den Militärgenerälen des kaiserlichen Hofes beruhten.
Ge Pangxiao war verblüfft. Was war das? Der Graf wusste,
dass Prinz Wei eine Revolte plante?!
Chang Gengs Hand kam auf seinem Schwert zur Ruhe.
Da er wusste, dass sein eigener Tod nahe war, schlug Huang
Qiao die Vorsicht in den Wind. Wut kochte in ihm hoch, als er brüllte und sich
mit mörderischen Augen auf Gu Yun stürzte. In den Ecken des Raumes stießen
einige Eisenpuppen, die ursprünglich als Dekoration aufgestellt worden waren,
wütende Schreie aus und hoben ihre Waffen.
Chang Geng sprang hinter Gu Yun hervor und blockierte das
Schwert von Huang Qiao, bevor Gu Yun reagieren konnte. „Kommandant“, sagte er
grimmig, „ich würde gerne eine Demonstration Ihres Könnens sehen.“
Ihr Meister hatte den Angriff angeführt, sodass die
Untergebenen hinter ihm keine Ausrede mehr hatten, sich zurückzuziehen, egal
wie viel Angst sie hatten. Sie stürmten in einem Zug nach vorn und strömten in
die winzige Kabine.
Ge Pangxiao kramte in seiner Kleidung herum, fand aber
nichts, womit er sich schützen konnte, und kroch hinter Gu Yun. Gu Yun hielt
das Dong Ying-Schwert waagerecht über seiner Brust und schlug einen auf ihn
gerichteten Schlag mit einem Schwung der schmalen Klinge weg. Er grinste. „Pst,
hörst du das?“
Er hatte die Fähigkeit, sich geheimnisvoll zu verhalten, in
einem noch höheren Maße perfektioniert als die Fähigkeiten auf dem
Schlachtfeld. Keiner konnte dem Drang widerstehen, die Ohren zu spitzen und zu
lauschen. Chang Gengs Schwert schleifte mit einem durchdringenden Kreischen
über Huang Qiaos Klinge. Ohne Vorwarnung holte der junge Mann aus und schlug
Huang Qiao in die Taille. Der Mann heulte auf und sackte gegen den Fuß einer
Eisenpuppe, die weder Freund noch Feind kannte und auf jeden einschlug, den sie
sah. Huang Qiao machte eine erbärmliche Figur, als er versuchte, den Schlägen
auszuweichen.
Das Zupfen von Saiten hallte durch die Kabine — wer weiß,
was diese Frau dachte, aber sie wechselte jetzt von ‘Hinterhalt von allen
Seiten‘ zu ‘Des Phönixs Brautwerbungslied‘.
Alle hörten das leise Rauschen der Wellen und das Rauschen
der Schwarzen Falken, die über ihnen schwebten. Allmählich veränderten sich die
Gesichter aller, als ein neues Geräusch in der Dunkelheit anschwoll. Sie hörten
Kampfschreie, Pfiffe und Trommelgeräusche ... als ob eine Armee von Tausenden
sie von allen Seiten umzingelt hätte!
Huang Qiao war vor Schreck wie erstarrt. Er konnte nicht
anders, als sich an die haarsträubenden Gerüchte über das Schwarze
Eisenbataillon zu erinnern — jenseits der nördlichen Grenze, als der Himmel von Schneestürmen
verdunkelt war und Schafe und Wölfe gleichermaßen auf den endlosen,
bedrückenden Ebenen zitterten, kam eine Armee von geisterhaften Soldaten in
eisernen Rüstungen, die so dunkel waren wie Krähenfedern, mit weißem Rauch im
Schlepptau in den Sturmwind. Wenn sie die Winde durchbrachen, würden selbst
Götter und Geister vor Angst zurückschrecken ...
Die Lichter auf den Decks der großen Flotte von Seedrachen
begannen nach und nach zu erlöschen. Das Rumpeln der Schiffsmotoren verstummte,
als ihr Antrieb abgeschaltet wurde, als ob eine unbesiegbare Bestie diese
hilflosen Seedrachen in der Dunkelheit verschlingen würde. Die Soldaten und die
Dong Ying-Kämpfer gerieten in Aufruhr. Plötzlich brach über der Flotte ein
riesiges Feuerwerk aus, das den halben Himmel erleuchtete. Ein scharfsichtiger
Mensch rief voller Angst: „Das Schwarze Eisenbataillon!“
Im schwindenden Licht des Feuerwerks sahen die Männer an
Deck, dass ein Trupp von Kriegern in pechschwarzen Schweren Rüstungen bereits
das Flaggschiff geentert hatte. Der Anführer drehte sich um, seine Augen
leuchteten wie Blitze.
In der Kabine drängte Chang Geng schnell nach vorne und
schwang sich von oben auf Huang Qiao herab. Ge Pangxiaos Augen verdrehten sich.
Er zog eine Eisenkugel von der Größe einer großen Pille aus seinem Revers und
warf sie Huang Qiao vor die Füße. „Dage, ich helfe dir!“
Die Eisenkugel schien von selbst an Geschwindigkeit zu
gewinnen, als sie auf Huang Qiao zu schoss. Kommandant Huang verlor sofort den
Halt. Er konnte nur wenige Schläge abwehren, bevor ihn das Schwert von Chang
Geng hart am Handgelenk traf und er mit einem Schrei zu Boden sackte. Die
kleine Eisenkugel flog unterdessen aus der Menge heraus, prallte vom Deck ab,
rauschte nach oben und explodierte mit einem letzten Schwung in der Luft.
Chang Geng schwang seinen Arm zurück und versenkte seine
Scheide in der Brust einer heranfliegenden Eisenpuppe. Er gab ihr eine letzte
Drehung und einen Stoß. Die Eisenpuppe knarrte ein paar Mal, dann blieb sie
stehen.
„Yifu“, rief er, „der Rädelsführer ist gefasst worden“.
Gu Yun lachte. „Der wahre Rädelsführer ist am kaiserlichen
Hof.“ Er drehte sich um und ging auf die Kabinentür zu, als ob die Soldaten und
Puppen, die sich noch im Raum befanden, nicht existierten. Erstaunlicherweise
wagte es niemand, ihn aufzuhalten.
Schwarze Falken kreisten über dem Deck. Gu Yun zog einen
handtellergroßen Eisentoken aus seinem Revers und warf es in die Luft. Einer
der Schwarzen Falken fing es geschickt auf und ließ sich hoch oben auf dem Mast
nieder. Mit dem Kupferschrei des Seedrachens in der Hand fing der Soldat an zu
kommandieren und rief mit klarer Stimme: „Der Anführer der Rebellen wurde
festgenommen. Der Eisen-Tigeramulett ist hier. Wenn ein Soldat der
Jiangnan-Marine dieses Zeichen sieht und sich dem Licht zuwendet, werden ihm die
vergangenen Missetaten vergeben. Wer diesem Aufruf nicht folgt, wird auf der
Stelle hingerichtet!“
Das Schwarze Eisen-Tigeramulett wurde dem Grafen von Anding
von Kaiser Wu geschenkt. In Notzeiten war er befugt, die acht Teilstreitkräfte
zu befehligen. Es gab insgesamt drei Tigeramulette: Gu Yun besaß eins, der Hof
ein weiteres, und der Kaiser das dritte.
Die etwa dreißig inhaftierten Kunsthandwerker waren
herbeigeschwommen und hatten die Antriebssysteme von mehr als der Hälfte der
Seedrachen vom Wasser getrennt, und die Kommunikationswege waren
zusammengebrochen. Der größte Teil der Rebellenarmee bestand aus den
Marinesoldaten, die Huang Qiao mitgebracht hatte, während der kleinere Teil aus
verschiedenen, anderswo rekrutierten Truppen bestand. Als die Soldaten der
Rebellen die Ankündigung des Schwarzen Falken hörten, gerieten sie in Aufruhr
wie ein kochender Topf. Einige leisteten hartnäckigen Widerstand, während
andere auf der Stelle das Handtuch warfen. Noch mehr waren einfach nur
fassungslos. Die verängstigten Dong Yinger wendeten sich gegen ihre eigenen
Kameraden, und die rebellischen Truppen begannen, grundlos gegen die eigenen
Leute zu kämpfen.
Auf dem Flaggschiff brannten Lichter, als Chang Geng Huang
Qiao in Fesseln vor sich herschob. Als sie sahen, dass sich das Blatt gewendet
hatte, warfen die rebellischen Soldaten auf dem Flaggschiff einer nach dem
anderen ihre Waffen weg. Die unbekümmerte Musikerin in der Kabine spielte immer
noch. Sie hatte inzwischen eine ungezählte Anzahl von Liedern vorgetragen, die
alle perfekt aufeinander abgestimmt waren.
Gu Yuns Gesicht war so ruhig wie ein stiller Teich in dem
schwachen Licht. Chang Geng starrte ihn verwirrt an. Er dachte sich, dass Gu
Yun schon viele Situationen wie diese erlebt haben musste, aber er fragte sich
dennoch, woher diese Schwarze Eisenarmee kam.
Es war leicht, ein paar Schwarze Falken zu verstecken, aber
eine ganze Armee? Und wie hatte er die Schwarze Eisenarmee den ganzen Weg von
der nordwestlichen Wüste hergebracht? Und schließlich — gab er vor, taub zu
sein, oder gab er vor, nicht taub zu sein?
Selbst Chang Geng, der an Deck stand, konnte sich des
Eindrucks nicht erwehren, dass Gu Yun schon vor langer Zeit gewusst haben
musste, dass Prinz Wei rebellieren würde, und dass er die östliche Meeresflotte
ins Visier genommen und sich auf die Lauer gelegt hatte, bis sie alle ihre
Schiffe und Waffen bereithielt, um sie mit einem einzigen Schlag auszuschalten.
In der Ferne war ein vertrautes Rumpeln zu hören. Yao Zhen
hatte endlich die Jiangnan-Marine mobilisiert, und ihre Riesendrachen stachen
in See. Die Silhouette eines Riesendrachen zeichnete sich bereits in der Luft
ab. Gu Yun kommunizierte mit den Schwarzen Falken am Himmel durch einfache
Handzeichen. Auf seinen Befehl hin flog einer von ihnen mit dem Schwarzen
Eisen-Tigeramulett in der Hand zu dem Riesendrachen, um das Kommando über die
von Yao Zhen entsandte Flotte zu übernehmen.
Huang Qiao schloss die Augen — es war vorbei.
Die unaufhörliche Musik hörte endlich auf. Die weiß
gekleidete Musikerin, die ihre Pipa in der Hand hielt, schlenderte gemächlich
aus der Kabine und blickte auf den gefesselten Huang Qiao herab.
Huang Qiao starrte sie an und räusperte sich: „Chen Qingxu,
wollt Ihr mich jetzt auch noch verraten?“
Chen Qingxu warf ihm einen verwirrten Blick zu und fegte
dann kühl an ihm vorbei. Ihr Gesicht war wie eine gemalte Maske — sie war
ausdruckslos, wenn sie Wein anbot, ausdruckslos, wenn sie die Pipa spielte,
ausdruckslos, wenn sie den Klängen des Gemetzels lauschte, ausdruckslos, wenn
sie die Verhöre der anderen ertrug. Sie schlenderte auf Gu Yun zu.
„Graf.“
Prompt legte Gu Yun seine arrogante Haltung ab. „Vielen
Dank für Ihre Hilfe, Miss. Ich weiß nicht, ob Sie und der alte Chen Zhuo-Xiansheng
...“
Chen Zhuo war der Wunderdoktor, der Gu Yun vor vielen
Jahren seine Medizin verschrieben hatte.
„Er ist mein Großvater“, sagte Chen Qingxu und fügte spitz
hinzu: „Auf dem Meer ist es sehr windig. Ihr solltet Euch besser in die Kajüte
setzen.“
Gu Yun wusste, dass sie ihn an die Kopfschmerzen erinnerte,
die als Nebenwirkung der Medizin auftraten. Er schenkte ihr ein schwaches
Lächeln, sagte aber nichts. Als sie sah, dass er ihren Rat ablehnte,
verschwendete Chen Qingxu keine weiteren Worte, sondern verbeugte sich nur und
sagte: „Möge die Welt in Frieden gedeihen, und mögen alle, die heute hier sind,
ein langes und gesundes Leben haben.“
„Vielen Dank“, sagte Gu Yun erneut.
Chen Qingxu wandte sich um, um das Schiff zu verlassen.
Vielleicht war sie nach ihrem Auftritt müde, aber sie warf nicht einmal einen
Blick auf die Rebellenarmee, die um sie herum in Kämpfe verwickelt war.
Ge Pangxiao sah ihr nach. „Sie sind alle in einen Kampf am
Ende der Landungsbrücke verwickelt. Warum ist diese Jiejie
einfach so gegangen?“
Gu Yun runzelte die Stirn und wollte gerade nach ihr rufen,
als ein Dong Ying-Krieger auf die Landungsbrücke stürmte und seinen Mund
öffnete, um einen versteckten Pfeil nach ihr zu schleudern. Aus der Luft
spannte ein Schwarzer Falke sofort einen Pfeil und zielte, und der Dong Ying-Mann
stürzte ins Meer. Chen Qingxu trat leicht zur Seite, als würde sie im Rhythmus
der schwankenden Landungsbrücke tanzen, und der Dong Ying-Pfeil streifte nur
knapp an ihrem Körper vorbei und bohrte sich mit einem Klirren in die
eiserne Landungsbrücke. Sie blickte nicht einmal auf, als sie wie ein
flatternder Geist in Weiß davonschwebte.
Ge Pangxiao blinzelte. Natürlich gehörte jeder Verrückte in
diesem Land zum Linyuan-Pavillon.
___________________________
Als der Riesendrachen und die Drachen auf der Bildfläche
erschienen, hatte die Rebellenarmee bereits ein ziemliches Durcheinander
angerichtet. Die Schwarzen Falken eskortierten ihre Gefangenen vom Flaggschiff,
und die reguläre Armee begann, den Rest aufzusammeln. Mitten in all dem stürmte
ein Soldat der Schwarzen Panzer auf das Flaggschiff und klappte sein Visier
hoch. Chang Geng war schockiert, als er feststellte, dass es sich bei dieser
Person um Liao Ran handelte.
Großmeister Liao Ran war offensichtlich noch weniger mit Schwerer
Rüstung vertraut als die Barbaren, die die Stadt Yanhui angegriffen hatten.
Obwohl ihm die mechanische Verstärkung unglaubliche Kräfte verlieh, schlängelte
er sich beim Gehen hin und her und konnte seine Gliedmaßen beim Laufen
nicht richtig kontrollieren, sodass er sich wie ein tapferes, aber
ungeschicktes Kaninchen hin und her bewegte. Er konnte sein Gleichgewicht kaum
halten, indem er sich am Geländer festhielt, und wäre beinahe in die Knie
gegangen. Bei näherer Betrachtung verlor der ‘Schwarze Panzer‘
den er trug, seine Farbe und enthüllte darunter gespenstisch blasses Metall,
und er war von einem betörenden Fischgeruch umhüllt.
Dies war also das ‘Schwarze Eisenbataillon, das
die Rebellenarmee in Angst und Schrecken versetzt hatte! Woher kamen dann aber
die ganzen Kampfschreie? Bauchrednertricks?
Chang Geng knirschte leise mit den Zähnen. Er hatte das
Gefühl, dass Gu Yun ihn wieder einmal ausgetrickst hatte.
Liao Ran hob mühsam seine beiden mechanischen Arme und
versuchte, ein Zeichen zu geben, aber er hatte keine Kontrolle darüber und
schaffte es nicht, seine Finger zu trennen. Er schwankte wie ein Strang
Seetang, aber niemand konnte verstehen, was er sagte. Er gestikulierte herum,
bis ihm der Schweiß auf der Stirn stand, und kämpfte in seiner Schweren
Rüstung.
Mit leerem Blick bemerkte Ge Pangxiao: „Mein Herr, der große
Meister scheint einen dringenden Bericht zu haben.“
Gu Yun drehte sich um und sah ihn an. „Es ist nichts.
Dieser Idiot kann nicht raus; hilf ihm, die Rüstung auszuziehen.“
Ge Pangxiao wusste nicht, was er sagen sollte. Der Mönch
steckte in der Schweren Rüstung fest und starrte ihn unschuldig an. Ge Pangxiao
holte tief Luft. „Großer Meister, seid Ihr nicht ein Experte für alle Arten von
Stahlrüstungen und Maschinen?“
Der Mönch konnte weder sprechen noch gebärden, also konnte
er nur seine ungewöhnlich lebhaften Augen benutzen, um seine Bedeutung
auszudrücken. Experte heißt nicht, dass ich weiß, wie man sie trägt. Ich bin
ein Mönch, kein Soldat.
Ge Pangxiao musste schließlich mit Chang Gengs Hilfe die Schwere
Rüstung von außen abnehmen. Liao Ran stolperte heraus und verschwendete keine
Sekunde damit, sich zurechtzumachen, bevor er zu Gu Yun hinüberging und mit
ernster Miene schrieb: „Marschall, die Jiangnan-Marine ist eingetroffen.
Kommissar Yao ist auf dem Drachen. Ihr solltet auf jeden Fall hineingehen und
Euch ausruhen.“
Chang Geng schreckte auf, denn er ahnte, dass diese Worte
etwas zu bedeuten hatten. Sein Kopf drehte sich um und sah Gu Yun an, der immer
noch in perfekter Haltung war, als ob nichts wäre.
Gu Yun blieb diesmal nicht stur, sondern gab einen kurzen
Laut der Zustimmung von sich und kehrte zur Hütte zurück, wobei er immer noch
mit seinem gestohlenen Dong Ying-Schwert spielte. Chang Geng eilte ihm
hinterher.
In diesem Moment schlich sich der schlangenartige Dong Ying-Mann
durch die Schatten des Decks an sie heran, wobei ein schwaches Licht von den
Seidenpfeilen, die an seinen Handgelenken befestigt waren, schimmerte. Der
Schlangenmensch verzog seinen Mund zu einem Lächeln und wartete auf den Moment,
in dem Gu Yun die Kabine betreten wollte. Er nutzte seine Chance und schoss
sechs Seidenpfeile aus beiden Handgelenken auf einmal ab, die alle direkt auf
Gu Yun zuflogen.
Ein Schwarzer Falke stürzte mit einem Kreischen herab.
Chang Geng warf sich instinktiv nach vorne, um Gu Yun zu
schützen, aber das Gefühl der Meeresbrise, die von scharfen Klingen gespalten
wurde, erreichte Gu Yuns Haut zuerst. Er zog Chang Geng zu sich und riss beide
ein paar Schritte zur Seite. Das Dong Ying-Schwert in seinen Händen peitschte
in einem Bogen nach oben. Drei Seidenpfeile trafen die Klinge und
zersplitterten sie in drei Scherben. Gu Yun warf es weg, die Ärmel flogen, und
er rollte sich mit Chang Geng in den Armen flink zur Seite. Die Seidenpfeile
durchschlugen das dunkle Tuch, das sein Haar zusammenband, während der Pfeil
des Schwarzen Falken den Schlangenmenschen mit einem einzigen Schlag tötete.
Gu Yun nahm sich diese kleine Unterbrechung nicht zu
Herzen. Er tätschelte Chang Geng und sagte ruhig: „Nur ein kleines
Missgeschick, kein Problem.“ Er griff nach Chang Gengs Schulter, um sich
aufzurichten, doch dann knickten seine Beine unter ihm ein.
Zu Tode erschrocken, hielt Chang Geng Gu Yun in seinen
Armen fest. Seine Hand strich versehentlich über Gu Yuns Rücken und stellte
fest, dass der Mann sich anfühlte, als wäre er gerade aus dem Wasser gefischt
worden — die Kleidung auf seinem Rücken war von kaltem Schweiß durchnässt.
Erklärungen:
Das Katana ist ein
japanisches Langschwert und wurde ab dem Ende des 15. Jahrhundert traditionell
von den Samurai getragen.
Jiejie ist ein Wort, das ‘ältere Schwester‘ bedeutet. Es kann als Nachsilbe angehängt oder eigenständig verwendet werden, um eine nicht verwandte weibliche Gleichaltrige anzusprechen.
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