Wie groß auch immer die Summe der Leistungen eines Herrschers sein mag, das Leben eines Kaisers hinterlässt nicht mehr als eine Seite in den Annalen der Geschichte.
Seitdem der Pinsel zu Papier gebracht wurde, war kein
Kaiser wie der andere. Einige regierten die Nation und brachten Stabilität ins
Land, während andere Unheil über das Land und ihr Volk brachten. Einige wuschen
ihre Hände in Unschuld und zogen sich aus der Regierung zurück, um nach
Unsterblichkeit zu streben, während andere den Thron bestiegen und für Aufsehen
sorgten.
Der verstorbene Yuanhe-Kaiser war zweifellos ein Strebender
nach der Unsterblichkeit. Er war großmütig und gütig, aber wirr im Kopf und
unfähig. Doch sein Sohn, der ähnliche politische Ansichten wie er vertrat, war
zweifellos ein Macher.
Der Longan-Kaiser Li Feng lehnte das daoistische Sprichwort
ab: ‘Eine große Nation zu regieren ist wie einen kleinen Fisch zu kochen‘: Wenn man sich zu sehr einmischt, wenn man
einen kleinen Fisch kocht, wird dieser auseinanderbrechen. Er war fleißig in
der Verwaltung und standhaft im Charakter. An dem Tag, an dem er den Thron
bestieg, wendete er sich von den weichen Gewohnheiten des verstorbenen Kaisers
ab, der die Regierungsgeschäfte vernachlässigt hatte, und begann seine
stürmische politische Karriere mit feurigem Elan.
Im ersten Jahr der Longan-Ära befahl der Kaiser dem Grafen
von Anding, Gu Yun, den Kronprinzen von Tianlang, Jialai Yinghuo, zurück an die
Nördliche Grenze zu eskortieren. Gleichzeitig richtete er neue Zweige der
Seidenstraße ein, die mehrere kleine Nationen in den westlichen Regionen
miteinander verbanden, und eröffnete einen Korridor für den Handel mit diesem
Gebiet, wobei er dem Grafen von Anding die Aufsicht über alle notwendigen
Vorkehrungen überließ. Ob der Graf nun gezwungen wurde, mit den nördlichen
Barbaren zu verhandeln, oder ob er in den trockenen westlichen Regionen
abgesetzt wurde, der Unmut des Kaisers über die leeren Kassen der Nation war überdeutlich.
Er hätte genauso gut sagen können: Gu Yun, verdiene das Geld zurück oder
verkaufe dich, um die Differenz auszugleichen.
Im zweiten Jahr von Longan schmiedete Prinz Wei zusammen
mit Bürgern von Dong Ying einen verhängnisvollen Plan, um die Hauptstadt vom
Meer aus anzugreifen. Mit einer Flotte von Drachenkriegsschiffen bedrohten sie das
Kaiserreich. Sein Komplott war auf halbem Wege aufgedeckt worden und die Marine
von Jiangnan startete einen Blitzangriff, um den von Prinz Wei angeheuerten
Rebellenführer an Bord seines Schiffes gefangen zu nehmen. Prinz Wei wurde
gefangen genommen und beging später „Suizid“, indem er Gift trank.
In der Folgezeit säuberte der Longan-Kaiser die Führerschaft
von Jiangnan mit äußerster Härte. Sechsundachtzig größere und kleinere Beamte
wurden in den Vorfall verwickelt, und über vierzig von ihnen verloren ihren
Kopf. Als die Erntezeit endete und die Zeit der Enthauptungen kam, waren es zu viele, um sie auf einmal hinzurichten: Drei
Hinrichtungsrunden wurden angesetzt. Die verbleibenden Gefangenen wurden zu
Kastration und Strafverbannung verurteilt und erhielten ein lebenslanges
Verbot, als Regierungsbeamte zu arbeiten.
Im selben Jahr begann in Jiangnan eine umfassende Umsetzung
neuer Gesetze, mit denen gegen die illegale Landbesetzung durch dort ansässige
Adlige und Grundbesitzer vorgegangen wurde. Die beschlagnahmten Ländereien
wurden nicht mehr an die Bürger und Pächter verteilt, sondern gingen in den
Besitz des kaiserlichen Hofes über, während die Nutzungsrechte an die zentralen
Behörden in der Hauptstadt zurückgegeben wurden. Im dritten Jahr von Longan war
die Entscheidung darüber, was auf einem bestimmten Fleckchen Erde gepflanzt
oder gebaut werden sollte, mit endlosen Genehmigungsverfahren verbunden. Die
Macht wurde in einem Maße zentralisiert, das selbst Kaiser Wu nicht erreicht
hatte, und die Beschränkungen für die Verwendung des Violetten Goldes wurden zu
einem Würgegriff verschärft.
Niemand wagte es, Einspruch zu erheben ‒ wer es doch tat,
wurde als Mitglied der Gruppierung von Prinz Wei behandelt und musste entweder
einen Schnitt oberhalb der Schultern oder einen Schnitt unterhalb der
Gürtellinie hinnehmen.
Im vierten Jahr von Longan führte Li Feng das Gesetz über den
Meisterschaftstoken ein. Nach diesem Erlass mussten sich alle zivilen
Kunsthandwerker bei ihrer örtlichen Regierung registrieren lassen und erhielten
ein „Meisterschaftstoken“, das sie zur Arbeit berechtigte. Auf der Unterseite
jeder Marke war ein Siegel mit einer Identifikationsnummer eingraviert, und der
Inhaber des Tokens musste damit jeden Gegenstand kennzeichnen, den er
reparierte oder herstellte. Der Hof schuf fünf Ränge für Kunsthandwerker, die
sich nach ihrer Erfahrung und ihrem Können richteten. Strenge Regeln bestimmen
die Arbeit, die ein Kunsthandwerker jedes Ranges verrichten durfte, nicht
registrierte Kunsthandwerker durften ihr Handwerk nicht ausüben.
Nichtmilitärischen Kunsthandwerkern war es verboten, an Rüstungen oder Motoren
für militärische Zwecke zu arbeiten. Wer gegen dieses Gesetz verstieß, dem wurden
die Finger abgeschnitten und er wurde ins Exil geschickt.
Die Verkündung dieses Gesetzes löste einen Sturm der
Entrüstung innerhalb des Hofes aus. Doch ganz gleich, welche begründeten
Argumente die Beamten vorbrachten, der Kaiser und das Kabinett ‒ deren
Mitglieder nach einer erneuten Säuberung zu einem in der Hand des Kaisers wurden
‒ sangen denselben Refrain: Wie sollte die Regierung den Abfluss des Violetten
Goldes eindämmen, wenn sie die Kunsthandwerker nicht streng kontrollierte?
Noch bevor die Debatte über das Gesetz des
Meisterschaftstoken zu einem Ende gekommen war, ließ Li Feng einen weiteren
Donnerschlag niedergehen ‒ die Marschbefehlsverordnung. Dieses Gesetz richtete
sich gegen die Armee.
Groß-Liangs Streitkräfte waren ursprünglich in acht
militärische Abteilungen gegliedert, jede mit einer anderen Spezialisierung.
Diese Abteilungen waren auf die fünf Regionen von Jiangnan, die Zentralebene,
die Grenze nördlich der Großen Mauer, die westlichen Regionen und die Südliche
Grenze aufgeteilt, und jede Region wurde von einem Oberbefehlshaber geleitet.
Die Ernennung und Entlassung von Militäroffizieren sowie die Zuteilung von
Gehältern, Verpflegung, Rüstungen und Maschinen wurde vom Kriegsministerium
verwaltet, während alles andere in den Zuständigkeitsbereich des kommandierenden
Generals der Militärregion fiel. Darüber hinaus ist der Graf von Anding im
Besitz eines Schwarzen Eisern-Tigeramuletts, das ihm die Befugnis verlieh, im
Notfall alle militärischen Kräfte des Landes zu befehligen.
Li Feng änderte weder die Zusammensetzung der fünf
Militärregionen, noch rief er das Tigeramulett des Grafen von Anding zurück. Er
schuf lediglich Aufgaben für eine Handvoll Militärinspektoren, die den Kommandierenden
General jeder Region unterstützen sollten. Diese Militärinspektoren hatten eine
Amtszeit von drei Jahren und waren direkt dem Kriegsministerium unterstellt.
Sie hatten nur eine Aufgabe: Sie mussten beim Kriegsministerium Marschbefehle
anfordern. Wenn der befehlshabende General seinen Truppen auch nur einen
einzigen Schritt befahl, ohne dass ein Marschbefehl vorlag, wurde dies als
Verrat angesehen.
Alle Regionalgarnisonen mussten sich an dieses Gesetz
halten ‒ mit Ausnahme des Schwarzen Eisenbataillons.
In dem Moment, in dem die Marschbefehlsverordnung verkündet
wurde, entbrannte in der Nation eine Debatte. Schon bald verlor jeder das
Interesse an der trivialen Angelegenheit der zivilen Kunsthandwerker.
Der Kaiser und seine zivilen und militärischen Beamten
stritten sich das ganze neue Jahr hindurch und schimpften wie die Hühner und
Enten. Am Tag der Bekanntgabe erklärten drei der fünf regionalen Befehlshaber,
dass sie aus Altersgründen in den Ruhestand treten würden, und das Geschrei war
so groß, dass es sogar bis zu den Ohren des Grafen von Anding im fernen
Nordwesten drang. Bevor der Graf seine eigenen Bedenken über den neuen Erlass
des Kaisers äußern konnte, sah er sich gezwungen, die Soldaten der einzelnen
Regionen zu beruhigen. Es kostete ihn viel Geduld, den alten Generälen
zuzuhören, wie sie sich an ihr Herz klammerten und jammerten, während Gu Yun
selbst herumlief und überall Brände löschte.
In der Nacht des Laternenfestes kehrte Gu Yun in die Hauptstadt zurück, um über seine Aufgaben zu berichten. Die Mädchen und jungen Damen, die sich auf den Straßen drängten, begruben ihn unter mehr als fünfzig geworfenen Taschentüchern, aber er hatte keine Zeit, sich darüber zu freuen ‒ innerhalb weniger Tage hatte er jedes Einzelne von ihnen verteilt, um die Tränen der anderen zu trocknen. Diese parfümierten Tücher erwiesen sich als wirtschaftlich ertragreicher als die gröbsten Windeltücher.
Sogar die zivile Welt mischte sich in die Aufregung ein.
Die Gelehrten an den Akademien im ganzen Land sprachen über nichts anderes; sie
zogen diese und jene Verordnung hervor, um darüber zu streiten, und
wiederholten in endlosen Kreisen denselben Grund. Der kaiserliche Hof, der,
während der gesamten Yuanhe-Ära so stagniert hatte, bot den Literaten endlich
Stoff zum Streiten.
Das Chaos dauerte bis zum sechsten Jahr von Longan an. Der
Erlass über die Marschbefehle war noch nicht verabschiedet worden. Der Kaiser
weigerte sich zwar, das Gesetz aufzuheben, aber er hatte noch keine
Militärinspektoren ernannt. Das Gesetz schwebte in der Luft, eine Drohung, ohne
dass etwas geschah, wie ein baumelndes Schwert, das jederzeit eine Seite
zerschlagen und blutig zurücklassen konnte.
Die Herbstkälte zog wieder einmal über das Land. Vier Jahre
waren seit der Bedrohung durch den Drachen in Jiangnan vergangen. Der Leichnam
von Prinz Wei war in seinem Grab erkaltet, und der von ihm ausgelöste Vorfall
war kein Gesprächsthema mehr. Niemand brachte die Angelegenheit mehr zur
Sprache.
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Neben der offiziellen Straße durch Sichuan stand eine kleine Taverne namens Dorf der Aprikosenblüten. Sie war nicht mehr als eine Hütte, die zum Verkauf von Wein errichtet worden war. Wo immer man solche bescheidenen Etablissements fand, hießen garantiert acht von zehn so wie „Dorf der Aprikosenblüten“.
Ein junger Mann hob vorsichtig den Vorhang über der Tür und
trat ein. Er war nicht älter als neunzehn oder zwanzig, an der Schwelle zum
Erwachsensein, und trug lange, zerschlissene Roben wie ein armer Gelehrter.
Sein Gesicht war unglaublich gutaussehend, fast rabiat ‒ er hatte eine hohe
Nase, einen Haaransatz, der so glatt war, dass er von einem Messer geschnitten
sein könnte, und tief liegende Augen, die schimmerten wie kalte Sterne. Bei
jedem anderen hätten diese Merkmale aggressiv wirken können, doch dieser junge
Mann hatte eine Aura, die so warm und sanft wie Jade war. Wer länger hinsah,
konnte sich an seinem Aussehen nicht satt sehen, sondern entdeckte bei näherem
Hinsehen eine gewisse Ruhe in seinem Antlitz.
Die Taverne war so klein, dass selbst ein großer Hund sich
bücken musste, um hineinzukommen. Drinnen gab es nur zwei Tische, und die
Plätze waren bereits besetzt. Der Wirt, der auch als Kellner und Buchhalter des
Etablissements tätig war, schnippte träge mit den Perlen seines Abakus hin und
her, als sein Blick auf diesen jungen Mann gelenkt wurde. Nachdem er sich
innerlich darüber gefreut hatte, wie gut er aussah, trat der Wirt vor und
begrüßte ihn mit erhobenen Händen.
„Verehrter Gast, ich bitte um Entschuldigung. Sie kommen zu
einem ungünstigen Zeitpunkt; es gibt keinen Sitzplatz mehr. Etwa zweieinhalb
Kilometer die Straße hinunter, gibt es einen anderen Rastplatz. Vielleicht
könnten Sie dort einen Blick riskieren?“
„Ich fühlte mich einfach ausgedörrt, als ich auf diese
Einrichtung stieß“, sagte der Gelehrte gutmütig. „Könnten Sie mir bitte meinen
Krug mit feinem Wein füllen? Ich brauche keinen Platz.“
Der Gastwirt griff nach seinem Weinkrug. Als er den Deckel
öffnete, strömte der Duft des Weintropfens aus dem Krug. „Bambusblattschnaps
verstanden.“
Ein Kunde an einem der Tische winkte den Gelehrten herüber.
„Junger Meister, kommen Sie, ruhen Sie Ihre Füße aus, ich mache Platz für Sie.“
Der Gelehrte nahm dieses Angebot an und faltete seine Hände
zum Dank.
Doch bevor er Platz nehmen konnte, hörte er eine Stimme vom
zweiten Tisch. „Was ist Euer Problem? Ich denke, unser derzeitiger Kaiser ist
großartig. Er ist der Kaiser; ist es nicht richtig, dass er die Macht in seinen
Händen behält? Bei allem Respekt, könnt Ihr wirklich sagen, dass derjenige, der
nie etwas zustande gebracht hat und seine ganze Zeit damit verbracht hat, den
Buddhismus zu praktizieren, und mit den Palastmädchen und Konkubinen
herumzualbern, ein guter Kaiser war?“
Der Gelehrte hatte nicht erwartet, hier in dieser
bescheidenen Taverne jemanden zu finden, der großartige Beobachtungen über die
Welt macht. Er sah auf und entdeckte einen älteren Mann mit kräftigen Armen,
hochgekrempelten Hosenbeinen und mit Motoröl zwischen den Fingern. Er schien
ein Handwerker niedrigen Ranges zu sein.
Der alte Bauer neben ihm stimmte schnell zu. „Eben! Seht Euch
nur an die Preise für Reis an. Hat man je so niedrige Preise seit der Gründung
unserer Dynastie gesehen?“
Als er sah, dass er Unterstützung hatte, freute sich der
Kunsthandwerker noch mehr über seine eigene Meinung und plapperte
selbstgefällig weiter: „Ich war vorgestern in der Stadt und habe gehört, wie
ein paar Gelehrte von der Akademie über aktuelle Themen diskutierten. Als sie
auf den Marschbefehlserlass zu sprechen kamen, meinte ein junger Bursche ohne
Flaum auf der Oberlippe, Seine Majestät würde die Grenzverteidigung Groß-Liangs
schwächen. Lächerlich; für was für einen Sesselstrategen hält er sich denn da?
Hat er nicht gesehen, was geschah, als Prinz Wei versuchte, sich aufzulehnen?
Die Posten dieser Generäle befinden sich in abgelegenen Gebieten, in denen der
Kaiser weit weg ist und die zentrale Kontrolle schwach ist. Wenn einer von
ihnen den Drang verspürt, zu rebellieren, ohne Rücksicht auf die Stabilität der
Nation Seiner Majestät, wären es dann nicht wir Bürger, die die Konsequenzen zu
tragen hätten? Ich habe gehört, dass die Militärausgaben sinken werden, wenn
das Kriegsministerium die Generäle an der kurzen Leine hält, und dass wir
Zivilisten nicht die Last all dieser Steuern zu tragen haben werden. Ist das
nicht eine gute Sache?“
An diesem Punkt nickten alle in der Taverne. Der ältere
Mann, der den Gelehrten eingeladen hatte, ergriff ebenfalls das Wort. „Der Graf
von Anding hat sich noch nicht einmal zu Wort gemeldet, um sich dagegen zu
wehren, aber alle anderen stürzen sich an seiner Stelle schon auf die Sache.“
Der Gelehrte, der das Gespräch nicht aufmerksam verfolgt
hatte, blickte bei der Erwähnung dieser Person instinktiv auf. „Was hat diese
Angelegenheit mit dem Grafen von Anding zu tun?“
„Junger Meister“, sagte der ältere Mann lachend, „lassen
Sie mich erklären. Oberflächlich betrachtet sieht es so aus, als hätte Seine
Majestät das Schwarze Eisenbataillon mit diesem Erlass nicht angerührt. Aber in
Wahrheit hat er die militärische Macht, die dem Grafen von Anding zur Verfügung
steht, aufgeteilt. Denkt darüber nach: Wenn von nun an die Soldaten der Nation
nur noch mit einem Marschbefehlserlass mobilisiert werden können, was ist dann
mit dem Schwarzen Eisen-Tigeramulett, das sich im Besitz des Grafen befindet?
Wenn die Mobilisierung von Soldaten ohne Marschbefehl Hochverrat ist und das
Kriegsministerium sich weigert, einen solchen zu erlassen, auf wen sollen die
fünf regionalen Befehlshaber dann hören ‒ auf das Kriegsministerium oder den
Grafen von Anding?“
Der Gelehrte lächelte. „So ist das also. Ich bin erleuchtet
worden.“
Als der Wirt seinen Wein geholt hatte, wandte sich der
junge Mann von der unsinnigen Unterhaltung dieser Landeier ab, bedankte sich
höflich bei dem älteren Mann, der ihm erlaubt hatte, Platz zu nehmen, ging, und
ließ seine Bezahlung zurück.
Als er aus der Taverne trat, sah er, dass ein Mann auf der
zuvor verlassenen Straße erschienen war. Der Neuankömmling sagte nichts, schien
aber ziemlich verlegen zu sein, von diesem armen Gelehrten ertappt worden zu
sein. Er verbeugte sich ordentlich zur Begrüßung und ging dann an die Seite der
Taverne, wo er eine überzeugende Nachahmung eines Wandgemäldes mimte.
Der Gelehrte schlug sich leicht verärgert die Hand vor die
Stirn. Sie holen schneller und schneller auf.
Dieser „Gelehrte“ war kein anderer als Chang Geng. Nach
seinem Streit mit Gu Yun vor vier Jahren war er von einem Schwarzen Falken
zurück in die Hauptstadt eskortiert worden. Nachdem er alle kaiserlichen
Auszeichnungen und Belobigungen abgelehnt hatte, verbrachte er ein halbes Jahr
damit, sich täglich mit den Wachen des Grafenanwesens anzulegen, bevor ihm die
Flucht gelang.
Gu Yun hatte mehr als einmal Leute hinter ihm hergeschickt.
Aber nach einer schmerzhaften Pattsituation von über einem Jahr hatte der Graf
schließlich erkannt, dass dieses Kind wirklich wie ein Falkenküken war, das
sich nicht mit Gewalt einfangen oder zähmen ließ. Er hatte keine andere Wahl,
als einen Kompromiss zu schließen und den Jungen tun zu lassen, was er wollte.
Doch wo immer Chang Geng hinging, begegnete er einigen Soldaten des Schwarzen
Eisenbataillons in Zivil, die wie Geister kamen und gingen.
Später, mit einer Empfehlung von Liao Ran in der Hand, nahm
Chang Geng einen obskuren zivilen Kampfexperten zu seinem Meister. Er schloss
sich seinem Shifu an, reiste durch das Land und besuchte alle möglichen
unbewohnten Orte ‒ und dabei verlor dabei das Schwarze Eisenbataillon ihn vollständig.
Aber jedes Mal, wenn er in der Nähe einer Relaisstation auftauchte, tauchte
sein Verfolger wieder auf ... und wie erwartet, fand er in dem Moment, in dem
er einen Fuß in Sichuan setzte, diesen jungen Soldaten, der auf ihn wartete.
Der Chang Geng von heute war nicht mehr der starrköpfige Jugendliche,
der ein Herz voller Unsicherheiten hatte. Mit einem freundlichen
Gesichtsausdruck führte er sein Pferd auf den Soldaten zu. „Ihr habt hart
gearbeitet, Bruder. Wie geht es meinem Yifu?“
Der Soldat war ein Mann der wenigen Worte und hätte nie
erwartet, dass Chang Geng ein Gespräch mit ihm beginnen würde. Er stotterte: „Euer
Hohei ... Junger Meister, dem Meister geht es gut. Er sagt, wenn am Ende des
Jahres an der Grenze alles friedlich verläuft, wird er kommen und das neue Jahr
zu Hause feiern.“
Chang Geng nickte. „In Ordnung, dann werde ich in ein paar
Tagen in die Hauptstadt aufbrechen.“ Es war schwer zu erkennen, ob in seinem
Gesicht Freude oder Widerwillen lag. Während er sprach, reichte er dem jungen
Soldaten den vollen Krug mit Wein. „Ihr habt eine beschwerliche Reise hinter
Euch. Bitte wärmt Euch mit einem Schluck Wein.“
Wie unaufmerksam der junge Soldat auch sein mochte, es war
klar, dass er Chang Geng ein Dorn im Auge war. Er war überrascht. Chang Geng
sprach nicht nur freundlich mit ihm, sondern bot ihm sogar ein Getränk an. Der
junge Soldat war von dieser wohlwollenden Behandlung ziemlich verblüfft. Er
wagte es nicht, den Krug mit den Lippen zu berühren, und schenkte sich nervös
einen Schluck Wein in der Luft ein, wobei er darauf achtete, keinen Tropfen zu
verschütten. Er gab den Krug höflich mit beiden Händen zurück und nahm die
Zügel von Chang Gengs Pferd auf.
„Im letzten Frühjahr“, sagte Chang Geng, „habe ich dem
Nordwesten eigentlich einen Besuch abgestattet, aber Yifu war mit militärischen
Angelegenheiten beschäftigt, so dass ich ihn nicht gestört habe. Die
Seidenstraße blüht wirklich auf. Wenn man sich vorstellt, dass dieses endlose
Sandmeer zu einem Ort wird, an dem die Menschen so geschäftig sind, dass sie
Schulter an Schulter gehen müssen ‒ ich habe nur wenige Orte in ganz Groß-Liang
gesehen, die wohlhabender sind.“
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie allein waren,
sagte der junge Soldat leise: „Seit der Marschall das Ruder übernommen hat,
sind die Wüstenräuber allmählich verschwunden. Viele Menschen haben sich am
Eingang zur Seidenstraße niedergelassen, um Handel zu treiben, und man findet
kleinen Schmuck von überall her. Der Marschall hat gesagt, dass er Euch etwas
mitbringen wird, wenn er das nächste Mal in die Hauptstadt zurückkehrt, falls Ihr
Euch dafür interessiert.“
Chang Geng hielt inne und sagte dann: „Solange er
zurückkommt.“
Der junge Soldat verstand den tieferen Sinn seiner Worte
nicht und dachte, er sei nur höflich. Er hatte viele Jahre beim Militär
verbracht und hatte kein Händchen dafür, anderen im Gespräch zu schmeicheln,
also schwieg er stattdessen.
Chang Geng ging die offizielle Straße durch Sichuan
entlang. Obwohl er keine Miene verzog, fühlte sich seine Brust langsam heiß an.
Früher hatte er geglaubt, Trennung sei wie Wasser, und mit einem Spritzer davon
könnten Zuneigungen, die in Zinnober-, Safran-, Viridian- oder Ockertönen
gezeichnet waren, abgewaschen werden. Aber jetzt stellte er fest, dass seine
Gefühle für Gu Yun nicht gemalt, sondern gemeißelt waren; nach all seinen
Waschungen hatte er diese Spuren nur noch tiefer geätzt.
Obwohl es erst Herbstanfang war, entdeckte Chang Geng, als
er hörte, dass Gu Yun am Jahresende in die Hauptstadt zurückkehren würde, zu
seiner Überraschung, dass er bereits Angst vor diesem Wiedersehen hatte. Wie
jemand, der es eilig hat, in die Hauptstadt zurückzukehren, hatte er geäußert,
dass er „in die Hauptstadt aufbrechen“ würde. Nun bedauerte er dies zutiefst
und wünschte sich, sein Wort zu brechen und bis ans Ende der Welt zu fliehen.
Während er sich mit diesen Gedanken beschäftigte, sah er
eine gebrechliche Matrone, die mit einer Person
auf dem Rücken die Straße entlang auf sie zu stapfte. Die Frau hatte Mühe zu
gehen, blieb alle paar Schritte stehen und keuchte wie ein Ochse. Als Chang
Geng sie beobachtete, stolperte sie über einen auf der Straße liegenden Stein
und stürzte mit einem Schrei zu Boden.
Chang Geng kam sofort zur Besinnung und eilte dem
gestürzten Paar zu Hilfe. „Tantchen, geht es Euch gut?“
Die Frau war zu müde, um zu sprechen ‒ wer wusste schon,
wie weit sie gelaufen war? Bevor sie ein Wort sagen konnte, liefen ihr die
Tränen über die Wangen.
Chang Geng zuckte überrascht zusammen, drängte sie aber nicht zu einer Antwort. Er hob den bewusstlosen alten Mann, den sie getragen hatte, vom Boden auf und fühlte nach seinem Puls. Nach einem Moment sagte er freundlich: „Dieser ältere Herr leidet nur an einem Übermaß an innerer Hitze, weil er zu lange bewegungsunfähig war. Eine einfache Akupunkturbehandlung sollte das Problem lösen; es ist nichts Schlimmes. Wenn Sie bereit sind, mir zu vertrauen, kommen Sie bitte mit.“
Der junge Soldat des Schwarzen Eisenbataillons hatte nicht
erwartet, dass dieser Prinz der Medizin mächtig war. Er beeilte sich, den
kränklichen alten Mann auf seinen eigenen Rücken zu hieven. Chang Geng setzte
die Frau auf sein Pferd und übernahm mit den Zügeln in der Hand die Führung.
Es dauerte nicht lange, bis sie ein Dorf erreichten. In der
Nähe des Eingangs stand ein elegantes Haus, an dessen Eingang ein Streifen
gepökeltes Fleisch zum Trocknen in der Sonne hing.
Chang Geng band sein Pferd mit der Leichtigkeit der
Vertrautheit an und ging direkt hinein. Er trug seinen Patienten in die inneren
Gemächer und legte ihn auf eine kleine Liege, dann holte er ein Etui mit
silbernen Nadeln unter dem Kissen der Liege hervor. Kurzerhand krempelte er die
Ärmel hoch und begann, die Behandlung persönlich durchzuführen.
„Ist ... das Eure Unterkunft?“, fragte der junge Soldat
vorsichtig.
Chang Geng blickte auf und lächelte kurz. „Nein, das ist
nur das Haus einer Freundin ...“
Bevor er zu Ende gesprochen hatte, rief eine neue Stimme
von draußen: „Wie ich sehe, hast du dich wieder selbst hereingebeten.“
Eine große, schlanke Frau in Weiß hob den Türvorhang und
trat ein. Der junge Soldat zuckte zusammen, und sein Körper spannte sich
unbewusst an - sie war bis zur Tür vorgedrungen, ohne dass er etwas gemerkt
hatte. Ihre Kampffähigkeiten waren zweifellos besser als seine.
Chang Geng machte weder eine Pause in seiner Arbeit, noch
sah er beschämt aus, dass er sich Zutritt verschafft hatte. „Fräulein Chen, ich
dachte, du wärst nicht zu Hause.“
Diese Frau war natürlich Chen Qingxu, das Mitglied des
Linyuan-Pavillons, dem sie vor vier Jahren auf einem Rebellenschiff im Ostmeer
begegnet waren.
Erklärungen:
Eine große Nation zu regieren ist wie einen kleinen Fisch zu kochen: Was man mit diesem Sprichwort dem Longan-Kaiser, Li Feng, sagen will, ist: Wenn man sich zu sehr in die Angelegenheiten des einfachen Volkes einmischt, wenn man ein Land regiert, das Volk in Aufruhr geraten wird. Er sieht es aber anders und lehnt daher dieses Sprichwort ab.
Als die Erntezeit endete und die Zeit der Enthauptungen kam: Traditionell waren Frühling und Sommer die
Jahreszeiten, in denen Belohnungen vergeben wurden, und Herbst und Winter die
Jahreszeiten, in denen Strafen vollzogen wurden. 秋后问斩, ‘nach
der Herbsternte hingerichtet werden‘, war eine Art, Todesurteile zu
vollstrecken.
Laternenfestes: Ein Fest, das am fünfzehnten
Tag des ersten Mondmonats, dem ersten Vollmond des Jahres, gefeiert wird. Es
markiert den Beginn des Frühlings und ist der letzte Tag des ausgedehnten
Neujahrsfestes.
Sichuan, 四川, wörtlich übersetzt „Vier Flüsse“, ist eine Provinz der Volksrepublik China im Südwesten des Landes mit Chengdu (oder Tschengdu) als Hauptstadt. Sichuan wird in China auch poetisch als „Land des Überflusses“ bezeichnet (天府之國 / 天府之国, Tiānfǔ zhī Guó – „paradiesisches Land“).
Dorf der Aprikosenblüten:
Diese übliche Bezeichnung für Tavernen ist eine Anspielung auf das Gedicht 清明, ‘Tag des Grabfegers‘, des
Dichters Du Mu aus der Tang-Dynastie.
Eine Matrone ist eine ältere, ehrwürdige Frau. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen und leitet sich von mātrōna ab, was so viel wie „ehrbare, verheiratete Frau“ bedeutet. Die Bezeichnung Matrone wird oft für Frauen verwendet, die eine gewisse Würde und Reife ausstrahlen. Sie kann majestätisch dahinschreiten und wird als respektierte Persönlichkeit angesehen.
In der traditionellen chinesischen Medizin kann ein Übermaß an innerer Hitze, das durch unkontrollierte
Emotionen, heiße Temperaturen, erhitzende Inhaltsstoffe in der Nahrung oder
andere Faktoren verursacht werden kann, zu Symptomen wie Fieber, Durst,
Schlaflosigkeit und Rötung des Gesichts führen.
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