Kapitel 38 ~ Zufällige Begegnung

So sehr sich Chen Qingxu auch beklagte, sie wirkte nicht verärgert. Vielleicht war sie es gewohnt, dass Gäste uneingeladen hereinplatzten. Sie legte die Heilkräuter, die sie in der Hand hielt, beiseite und begrüßte Chang Gengs Begleiter. „Mein Nachname ist Chen. Ich bin eine Ärztin der Jianghu.“

Diese Frau behauptete, eine Jianghu-Ärztin zu sein, aber sie bewegte sich mit der ruhigen Anmut einer wohlerzogenen Dame. Sie lächelte auch nicht, ihr Gesicht war eiskalt. Die ältere Frau wurde bei ihrem Anblick ängstlich. Sie murmelte eine Weile vor sich hin, konnte aber nicht sprechen und schaffte es schließlich nur, immer wieder einen Knicks zu machen. Chen Qingxu warf einen Blick auf Chang Geng, der die Akupunkturnadeln anbrachte. „Er ist ein halber Schüler von mir, und obwohl er niemanden aus den Klauen des Todes reißen kann, ist er kompetent genug, um Eure gewöhnlichen Krankheiten zu behandeln. Dajie, dieser Mann ist in guten Händen.“

Es war unmöglich, Chen Qingxus Alter aus ihrem Gesicht zu lesen, aber sie kleidete sich zumindest wie eine junge, unverheiratete Frau. Der junge Soldat stand etwas abseits und spürte, wie sein Herz bei ihrem Anblick pochte.

Der Prinz hatte soeben das Haus einer unverheirateten jungen Frau betreten, ohne ein Wort der Begrüßung. Selbst wenn sie eine Ärztin war ... gehörte sich das? Und er kannte sich hier offensichtlich aus ‒ wer wusste schon, wie oft er hier gewesen war?

Damals in der Hauptstadt mussten Familien, die es mit der Etikette genau nahmen, die Dienerschaft benachrichtigen, bevor auch nur ein Ehepaar einander besuchen durfte. Zugegeben, es hieß, die Söhne und Töchter der Jianghu kümmerten sich nicht um solche Nebensächlichkeiten ...

Es war das erste Mal, dass der junge Soldat Chang Geng auf eigene Faust verfolgte, und schon bald war er ganz darin vertieft, die Art der Beziehung zwischen dieser geheimnisvollen Frau und dem vierten Prinzen herauszufinden. Wie wütend würde Gu Yun sein, wenn er das herausfände? Der junge Mann war so verzweifelt, dass es ihm vorkam, als würde ein Topf mit Wasser in seiner Brust kochen. Er war den Tränen nahe und fragte sich, wie er dem Marschall davon berichten sollte.

Während sie sich unterhielten, stöhnte der alte Mann auf der Liege und hustete ein paar Mal heftig, bevor er langsam die Augen öffnete. Ohne auf den Schmutz zu achten, holte Chang Geng einen nahe gelegenen Spucknapf und half dem Mann, den zähen Schleim auszuspucken. Die Matrone, die ihn begleitete, war überglücklich und schüttete einen Strom von Dankesworten aus. Chen Qingxu reichte Chang Geng ein Taschentuch. „Geht und schreibt ein Rezept“, wies sie ihn an. „Ich werde deine Arbeit überprüfen.“

Ihr Ton war leicht, aber die Worte waren ganz offensichtlich ein Befehl. Ohne ein Wort des Protests nahm Chang Geng Papier und Pinsel zur Hand und begann nach kurzem Überlegen, ein Rezept abzuschreiben. Dem jungen Soldaten traten fast die Augen aus dem Kopf. Als dieser Soldat an der Seite von Gu Yun gedient hatte, hatte er Marschall Gu mehr als einmal darüber klagen hören, dass der vierte Prinz erwachsen geworden war und nicht mehr auf ihn hören wollte. Und doch befolgte er die Befehle dieser Frau buchstabengetreu, gehorsamer als die jungen Studenten an der Akademie ‒ wo war der ungezähmte Geist, der es als Jugendlicher gewagt hatte, dem Grafen von Anding zu trotzen?

Während der junge Soldat in seiner Verwirrung erstarrte, hatte Chen Qingxu bereits ein Gespräch mit der Matrone begonnen, die sich schließlich entspannte, als sie die Verbesserung des Zustands ihres Begleiters sah. Nach und nach erklärte die Matrone ihre Situation: Nachdem die Ackerpuppen in dieser Region flächendeckend eingesetzt worden waren, hatte niemand mehr Land zu bewirtschaften. Der Hof hatte zwar verfügt, dass der örtliche Adel seine Pächter nicht misshandeln durfte, aber welcher Grundbesitzer wäre schon bereit, einen Haufen von Schmarotzern zu unterstützen? Verspätete und gekürzte Zahlungen wurden immer häufiger, und später empfanden diejenigen, die auch mit den Puppen in der Nähe noch arbeiten mussten, dies als ungerecht. Schließlich schlossen sich die Bauern zu einer Fraktion zusammen, die Handwerker zu einer anderen, und die Geschäftsleute, die kleine Läden betrieben, bildeten zusammen mit den kleinen Grundbesitzern eine dritte Fraktion. Jeder fühlte sich am meisten benachteiligt, und jeder war mit dem Rest unzufrieden.

Der Ehemann der Frau hatte keine Lust, zu Hause herumzusitzen und nur den Zorn der anderen auf sich zu ziehen, also machte er sich mit einigen anderen Dorfbewohnern auf, um im Süden Arbeit zu suchen. Nach seiner Abreise verlor die Familie der Frau jeden Kontakt zu ihm. Ihr älterer Schwiegervater war krank, ihre Kinder waren zu jung, um zu helfen, und der barfüßige Arzt in ihrem Dorf war schon vor langer Zeit gegangen, weil er sich mangels Patienten langweilte. Sie hatte sich aufgerafft, ihren alten Schwiegervater auf dem Rücken zu tragen und sich auf eine lange Reise zu begeben, um eine Behandlung zu finden.

Chen Qingxu runzelte die Stirn, als sie die Erzählung der Oberin hörte. „Der Süden? In diesem Jahr gab es im Süden eine große Flut. Sie sind noch nicht einmal dazu gekommen, Katastrophenhilfe zu schicken; was könnte es da für Arbeit geben?“

Die Frau sah verloren aus. Sie war eine Bewohnerin eines Bergdorfes, die offensichtlich keine Ahnung hatte, was jenseits der wenigen Hektar Land vor ihrer Haustür lag.

„Tantchen“, fragte Chang Geng, während er das Rezept ausstellte, „habt Ihr die diesjährigen Getreiderationen erhalten?“

Die Frau blickte auf den kranken alten Mann auf dem Bett hinunter, und ein Ausdruck der Verzweiflung legte sich auf ihr Gesicht. „Um die Wahrheit zu sagen, Nein, haben wir nicht. Ich ... ich bin in die Jahre gekommen. Und ich bin eine Frau. Wie könnte ich eine Szene verursachen, wenn ich vor der Tür des Beamten auftauche und Rationen verlange? Wenigstens waren die Getreidepreise in diesem Jahr niedrig, und wir hatten noch einige Vorräte zu Hause, so dass wir kaufen konnten, was wir brauchten, um über die Runden zu kommen.“

Ganz gleich, was die Frau sagte, Chang Geng verstand, dass diese Bauernfamilien an einen sparsamen Lebensstil gewöhnt waren. Sie griffen nie auf ihre Ersparnisse zurück, es sei denn, es herrschte Not, und jedes Geldstück, das sie ausgaben, war wie ein Messer in ihrem Herzen. Warum hätte sie sonst den ganzen Weg zu Fuß zurückgelegt und ihren Schwiegervater auf dem Rücken getragen, anstatt eine Kutsche zu mieten?

„Gibt es keine öffentlichen Felder?“, fragte Chen Qingxu. „Die Ernte von öffentlichen Feldern wird an die Staatskasse zur Verteilung an Regierungsbeamte übergeben, aber ich habe gehört, dass die Überschüsse von den Anwohnern eingefordert werden können.“

Die Frau lachte bitter auf. „Unsere öffentlichen Felder sind nicht bepflanzt. Sie lagen die letzten zwei Jahre brach.“

Chang Geng begann. „Warum? Ist das Land unfruchtbar?“

„Man sagt, das liegt daran, dass die Felder in der Nähe des Ahnenhauses eines Beamten lagen“, erklärte die Matrone, „und der Magistrat des Bezirks wollte auf dem Grundstück einen Ahnentempel errichten. Aus irgendeinem Grund waren die höheren Stellen damit nicht einverstanden, und so ging es hin und her, und am Ende kann niemand mehr sagen, wofür das Land eigentlich genutzt werden soll. Jetzt ist es einfach aufgegeben worden.“

Daraufhin verstummten alle drei Personen, die ihrer Geschichte zugehört hatten.

„In einem Gebiet, das von Bergen und Flüssen durchzogen ist, gibt es so wenig Ackerland, und nun liegen diese Felder brach.“ Chen Qingxu seufzte.

„Ehrlich gesagt, diese Leute ...“

Was auch immer Chang Geng dachte, er behielt seine Gedanken für sich. Er beendete zügig das Rezept und reichte es Chen Qingxu zur Prüfung.

„Hm, das wird reichen ‒ Dajie, kommt bitte mit mir. Ich habe hier ein paar gewöhnliche medizinische Zutaten, die brauchen Sie nicht selbst zu kaufen.“

Sie führte die Frau, die sich noch immer überschwänglich bedankte, in den Hinterhof, um die Medizin zu holen.

Kaum war sie weg, seufzte der junge Soldat des Schwarzen Eisenbataillons erleichtert auf und schlich sich an Chang Geng heran. Er folgte dem Prinzen, ohne ein Wort zu sagen, und krempelte die Ärmel hoch, um jede Aufgabe, die er bei Chang Geng sah, vorsorglich zu erledigen. In kürzester Zeit hatte der Soldat den Spucknapf gespült und das Papier und die Bürste auf dem Tisch aufgeräumt. Erst dann schaffte er es, ein paar Worte herauszuquetschen. „Junger Meister ... Sie kennen sich hier gut aus“, stotterte er.

Chang Geng brummte zustimmend. „Ich bin oft hier, wenn ich in Sichuan bin.“

Was?! Ein unverheirateter Mann und eine alleinstehende Frau wohnen im selben Haus? Das Gesicht des jungen Soldaten wurde rot von der Anstrengung, seine Worte zu unterdrücken. Jetzt wurde ihm die Schwere seiner Aufgabe bewusst. Wenn er der Sache nicht auf den Grund ging, könnte der Graf ihn in einen Spucknapf verwandeln, wenn er mit seinem Bericht zurückkehrte.

Erst als Chang Geng den jungen Soldaten sah, der aussah, als hätte ihn der Blitz getroffen, wurde ihm klar, was der arme Mann dachte. Mit einem Lächeln sagte er: „Machen Sie sich keine falschen Vorstellungen. Dies ist zwar das Haus von Fräulein Chen, aber sie ist normalerweise nicht hier, und das Haus ist oft leer. Es ist üblich, dass ihre Jianghu-Freunde ein paar Tage bleiben, wenn sie in der Gegend sind. Wenn sie zufällig da ist, bleiben die Frauen bei ihr, und die Männer übernachten woanders. Ich wollte Euch eigentlich für ein paar Tage hierher bringen, aber da die Besitzerin zu Hause ist, werden wir uns ein Gasthaus suchen.“

Der junge Soldat entspannte sich leicht. Oh, so ist das also.

Doch bevor er sich ganz entspannen konnte, wurden seine Sorgen wieder wach. Der junge Soldat dachte mit einem Anflug von Wehmut: Selbst ein so hochgeborener Mann wie der vierte Prinz muss es also vermeiden, in Gasthäusern zu übernachten, um Geld zu sparen.

Mit einem Blick auf Chang Gengs schäbige Kleidung platzte der junge Soldat heraus: „Wenn der Gra… der Meister wüsste, dass Ihr hier draußen so lebt, würde er sich große Sorgen machen.“

Dieser junge Soldat hatte einen scharfen Verstand und handelte schnell, aber er war zögerlich und sparsam mit seinen Worten. Wann immer er es schaffte, sein übliches Schweigen zu brechen, um etwas wie dieses zu sagen, klang er unglaublich aufrichtig. Chang Gengs Herz setzte einen Schlag aus, und er wusste nicht, wie er antworten sollte.

In diesem Moment kamen Chen Qingxu und die ältere Frau von der Zubereitung des Rezepts zurück. Die Ärztin betrachtete Chang Gengs Gesicht und runzelte die Stirn. „Beruhige dich. Was habe ich dir gesagt?“

Chang Geng kam wieder zur Besinnung und verzog seinen Mund zu einem Lächeln.

Es stimmte, dass Chen Qingxu zur Hälfte als seine Lehrerin galt.

Vor zwei Jahren hatte Chang Gengs Shifu ihn bei einem seiner Wu'ergu-Angriffe erwischt. Das schwere Geheimnis, das zuvor nur Himmel, Erde und Chang Geng selbst kannten, hatte endlich einen weiteren Zeugen. Sein Shifu hatte keine Ahnung von Medizin, und so schleppte er Chang Geng auf eine lange Reise durch mehrere Orte, bevor er Chen Qingxu in der alten östlichen Hauptstadt fand. Leider war das Wu'ergu ein streng gehütetes Geheimnis der Schamanin der Barbaren, und selbst jemand, der so belesen war wie die Wunderdoktorin Chen, konnte ihm nicht sofort weiterhelfen. Alles, was sie tun konnte, war, ihm eine beruhigende Medizin zu verschreiben, während sie ihre langsamen Nachforschungen fortsetzte.

Während sie ihn behandelte, hatte sich Chang Geng auf Umwegen nach Gu Yuns Zustand erkundigt.

„Fräulein Chen“, hatte er gefragt, „kennen Sie Patienten, bei denen das Seh- und Hörvermögen wechselt?“

Chen Qingxu verstand natürlich, was er mit seiner Frage meinte, aber es war nicht ihre Aufgabe, zu viel zu sagen. Sie gab nur eine flüchtige Antwort. „Ich kenne einen.“

„Können Taubheit und Blindheit dann mit Medikamenten gelindert werden?“

„Wenn die Behinderung angeboren ist, ist das nicht möglich. Wenn es sich um einen Zustand handelt, der später durch eine Verletzung erworben wurde, hängt es von der Ursache ab ... Wenn die Ursache ein Gift ist, kann es möglich sein, dessen Auswirkungen zu lindern.“

Sie hatte gedacht, dass Chang Geng, nachdem er das Thema so oft umkreist hatte, irgendwann nach Gu Yun fragen würde. Aber letztendlich tat er das nicht. Da wurde Chen Qingxu klar, dass sie die Intelligenz und die Einsicht dieses jungen Mannes vielleicht unterschätzt hatte.

Chang Geng stellte keine einzige weitere Frage. Stattdessen flehte er sie ernsthaft an, ihn als Schüler zu akzeptieren.

Die Familie Chen hatte über Generationen hinweg Wunderdoktoren hervorgebracht. In mancher Hinsicht waren die Traditionen dieses Clans sehr speziell, in anderer Hinsicht aber auch nicht. Sie hatten nur ein einziges Familiengebot: „Widme dein Leben der Linderung des Leidens der Menschheit.“ Jedes Mitglied, das versuchte, die exzentrischen sogenannten „Wunderärzte“ aus den Märchenbüchern zu imitieren und nur die seltensten und schwierigsten Fälle anzunehmen, oder das aufgrund der Identität eines Patienten diskriminierte, würde ausnahmslos aus dem Clan verstoßen werden. Chen Qingxu behandelte schwere Verletzungen und Krankheiten, aber sie kümmerte sich ebenso gern um die Erkältung eines Kindes oder die schweren Wehen einer Frau. Auch würde sie das, was sie im Laufe ihres Lebens gelernt hatte, nicht für sich behalten ‒ in ihrer Familie gab es keine Regeln, die es ihr verboten, ihr Wissen an Außenstehende weiterzugeben. Wenn jemand ihre Hilfe suchte, würde sie ihn unterrichten. Da Fräulein Chen ihre eigene Ausbildung noch nicht abgeschlossen hatte, behauptete sie, sie könne keine offiziellen Schüler aufnehmen. Daher konnte sie nur zur Hälfte als seine Shifu gelten.

Die Familie Chen wohnte in der Präfektur Taiyuan, weiter nördlich. Normalerweise hielt sich Chen Qingxu im Herbst und Winter nicht hier im Süden auf, so dass Chang Geng vermutete, dass sie etwas zu tun haben musste, das sie so spät im Jahr noch in Sichuan hielt.

Er zog einen Geldbeutel aus seinem Revers und reichte ihn dem jungen Soldaten des Schwarzen Eisenbataillons mit der Anweisung, eine Kutsche zu mieten, um den alten Mann und seine Schwiegertochter nach Hause zu bringen. Der junge Soldat wagte es nicht, auch nur eine einzige Münze von diesem armen Prinzen anzunehmen, und lehnte den angebotenen Beutel hastig ab, bevor er loslief, um seine Befehle auszuführen.

Nachdem alle Fremden gegangen waren, zog Chen Qingxu ein kleines Stoffbeutelchen hervor und reichte ihn Chang Geng. „Es ist gut, dass ich dich getroffen habe. Dies ist meine neueste Rezeptur eines beruhigenden Duftes. Nimm es mit und probiere es aus.“

Chang Geng nahm es mit einem Wort des Dankes an und legte den Rest weg, nachdem er einen Teil des Heilpulvers in seinen eigenen Beutel gefüllt hatte. Chen Qingxus Augen leuchteten auf, als sie auf den Beutel stießen. Er war nicht mit schwindelerregenden Mustern wie Mandarinenten, die im Wasser spielten, oder Schmetterlingen, die in Paaren flogen, bestickt worden. Vielmehr hatte er ein Futter aus reiner Seide und eine Außenseite aus einem dünnen Stück weichen Leders, das mit filigranen Mustern versehen war. Das Muster schien eine Eisenstulpe mit ineinandergreifenden Zahnrädern darzustellen, aus deren Rand eine Klinge herausschaute, als ob sie sich auf den Flug vorbereitete. Das gesamte Stück war exquisit.

„Woher hast du diesen Beutel?“ Chen Qingxu ertappte sich dabei, wie sie fragte: „Der ist etwas ganz Besonderes.“

„Ich habe ihn selbst gemacht. Möchtest du einen?“

Wunderdoktorin Chen, die selbst im Kampf nicht aus der Ruhe zu bringen war, zeigte einen leichten Anflug von Schock.

„Er ist ziemlich robust.“ Chang Geng fuhr fort, seine Arbeit zu empfehlen. „Stimmt, ich wollte fragen ‒ der Mittherbst ist schon vorbei, was machst du noch in Sichuan?“

„Der Graf von Anding plant, auf seinem Weg nach Süden durch Sichuan zu kommen; er bat darum, mich hier zu treffen. Was, wusstest du das nicht?“

Jetzt war der Spieß umgedreht worden, und Chang Geng war schockiert.

Es dauerte lange, bis Chang Geng seine Stimme wiederfand, unterstützt durch den anhaltenden Duft des beruhigenden Parfums. „Das wusste ich nicht. Mein Yifu ... Warum geht er in den Süden?“

Chen Qingxu war verblüfft. „Wenn der Graf von Anding den Nordwesten verlässt, muss er militärische Angelegenheiten zu erledigen haben. Ich hatte nur die Gelegenheit, ein paar Worte mit ihm zu wechseln, weil er mit meinen Ältesten in Verbindung steht. Es gibt keinen Grund für ihn, mir seine Reiseroute zu verraten.“

„Aber dieser junge Mann vom Schwarzen Eisenbataillon hat mir gerade gesagt, dass er zum Neujahrsfest in die Hauptstadt zurückkehren wird ...“, sagte Chang Geng ein wenig verwirrt.

Chen Qingxu war noch verwirrter. „Das Doppelte Neun-Fest hat noch nicht einmal begonnen; was haben seine Pläne jetzt damit zu tun, ob er zum Neujahrsfest in die Hauptstadt zurückkehren wird?“

Chang Geng wusste nicht, was er sagen sollte. Er schwieg eine Weile und konnte sich dann ein Lachen nicht verkneifen. Nur jemand, der in so großer Erwartung und Angst wartet, würde drei, fast vier Monate Zeit völlig außer Acht lassen.

„Ich dachte, das sei der Grund, warum du hier bist, aber es war wohl nur ein Zufall“, sagte Chen Qingxu. „In seinem Brief schrieb er, dass er in den nächsten Tagen ankommen würde. Wenn du es nicht so eilig hast, kannst du auch bleiben und warten.“

Chang Geng brummte abwesend vor sich hin, seine Gedanken waren bereits tausend Kilometer weit weg.

„Chang Geng, Chang Geng!“ Als er endlich wieder zur Besinnung kam, rief ihm Chen Qingxu streng ins Ohr.

„Ich habe es dir doch gesagt“, sagte Chen Qingxu mit grimmiger Miene, „Beruhigungsmittel sind kein Heilmittel. Sie können dich nur in deinem Kampf unterstützen. Wenn es um den Umgang mit dem Wu'ergu geht, ist das Schlimmste, was du tun kannst, deinen Seelenfrieden zu verlieren. Jeder abschweifende Gedanke ist Dünger für diesen giftigen Keim. Deine Gedanken sind heute in so kurzer Zeit schon zweimal abgewandert. Was ist da los?“

Chang Geng bat sie um Verzeihung und senkte seinen Blick, sein Gesicht war unergründlich. Er wollte dieses Thema nicht weiter erörtern, also wechselte er beiläufig das Thema auf das Rezept, das er gerade für den alten Mann geschrieben hatte. Chen Qingxu reiste um die Welt, um als Ärztin zu praktizieren. Sie hatte unzählige Wunden geheilt, die von Messern und Schwertern verursacht worden waren, und sie hatte das Leiden von chronischen Krankheiten gelindert. Aber wusste sie auch, wie man das Herz eines Menschen heilen kann?

Nachdem er den alten Mann und die Matrone weggeschickt hatte, kehrte der junge Soldat eilig zurück. Als er sah, dass Chang Geng ihn nicht im Stich gelassen hatte und wieder verschwunden war, seufzte er erleichtert. Chang Geng lieh sich ein paar Bände der Klassiker der Medizin aus dem Haus aus, verabschiedete sich dann von Chen Qingxu und nahm den jungen Soldaten mit, um ein Zimmer im Gasthaus einer nahen gelegenen Stadt zu buchen.

Die Herbstinsekten waren in Sichuan besonders allgegenwärtig, und mitten in der Nacht waren sie noch lauter als am Tag. Chang Geng legte den Beutel mit dem neuen, beruhigenden Duft neben sein Kopfkissen, doch schon bald war er von Fräulein Chens neuer Rezeptur enttäuscht. Nicht nur, dass es seinen Geist nicht beruhigen konnte, der beruhigende Duft hielt ihn auch die halbe Nacht wach, bevor er schließlich aus dem Bett kletterte, um die letzten Stunden vor Sonnenaufgang mit Lesen im Lampenlicht zu verbringen. Er verbrauchte eine ganze Schale Lampenöl und schaffte es, zweieinhalb der drei Bände der Klassiker der Medizin auswendig zu lernen, bevor der Tag anbrach, und spürte dabei nicht die geringste Müdigkeit.

Es war, als wäre in Chang Gengs Brust ein Goldtank erschienen, der Dampf ausstieß, während er sich durch einen bodenlosen Vorrat an Violettem Gold fraß. Es spielte keine Rolle, ob er sich Zehntausende Male im Kopf beruhige dich sagte, sich einzureden versuchte, Gu Yuns bevorstehende Ankunft als ein gewöhnliches Ereignis zu betrachten, oder ob er versuchte, überhaupt nicht daran zu denken, Ungeduld und Angst verwoben sich und wickelten sich fest um seine Knochen. Ihre dornigen Ranken peitschten die ganze Nacht hindurch an seinem Herzen und verursachten abwechselnd Schmerz und Taubheit. Es hatte keinen Sinn, sich selbst zu belügen.

Am nächsten Morgen rief Chang Geng den jungen Soldaten zu sich. „Kleiner Bruder, wenn du auf dem Weg zur Südlichen Grenze durch Sichuan reist, welche Straßen nimmst du dann gewöhnlich?“

„Wenn es sich um eine offizielle Angelegenheit handelt, nehmen wir natürlich die offiziellen Straßen. Alles andere hängt von den Umständen ab, daher ist es schwer zu sagen. Wenn es sein muss, können wir auch durch eine Bergschlucht kriechen.“

Chang Geng nickte schweigend.

Kurze Zeit später stellte der junge Soldat mit Erstaunen fest, dass Chang Geng seine zerschlissene Robe, die er auf der Reise durch die Jianghu getragen hatte, gegen eine neue Robe ausgetauscht hatte. Obwohl seine neue Kleidung nicht protzig war, war sie von sehr guter Qualität - man konnte auf den ersten Blick erkennen, dass ihr Träger entweder wohlhabend oder von adliger Abstammung sein musste. In einem Wimpernschlag hatte sich Chang Geng von einem mittellosen Gelehrten in einen durch und durch adligen jungen Meister verwandelt. Selbst der Gastwirt sprach unbewusst in einem respektvolleren Ton mit ihm.

In dieser Aufmachung ging er jeden Tag mit seinem Pferd auf der offiziellen Straße spazieren ‒ es war schwer zu sagen, ob er auf jemanden wartete oder sich nur aufspielen wollte. Seine feine Kleidung wurde leicht schmutzig, so dass er, nachdem er den ganzen Tag im Staub herumgelaufen war, am Abend mit einer Schicht Schmutz bedeckt nach Hause kam. Chang Geng wollte andere nicht mit seiner Wäsche belästigen, also wusch er sie selbst ‒ das musste er auch, denn er besaß nur zwei Garnituren dieser „Junger-Meister“-Kleidung, und wenn er nicht fleißig wusch, hatte er bald nichts mehr zum Anziehen.

Jeden Tag, wenn Chang Geng auf sein Pferd stieg, dachte er bei sich: Vielleicht sollte ich einfach gehen.

Aber er hatte Gu Yun seit mehr als vier Jahren nicht mehr gesehen. Tag für Tag hatte sich seine Sehnsucht zu einem Berg aufgetürmt, und nun befürchtete er, dass das Ganze beim kleinsten Windhauch zusammenbrechen würde.

Chang Geng wollte fliehen, aber er konnte es nicht ertragen. Er verbrachte jede Minute des Ritts vom Gasthaus damit, in seinem Kopf mit sich selbst zu kämpfen, und kam jeden Tag an der offiziellen Straße an, bevor der Kampf zu Ende gegangen war. Dann konnte er, da er bereits angekommen war, nur noch in der Gegend verweilen, sich vom Wind peitschen lassen und den Sand schmecken, ohne auch nur ein einziges Kaninchen zu sehen. Als er abends in die Herberge zurückkehrte, dachte er: Morgen werde ich meine Rechnung begleichen und abreisen.

Aber am nächsten Morgen machte er sich wieder auf den Weg und haderte die ganze Zeit mit sich selbst.

Er verbrachte mehrere Tage in diesem Zustand des vorübergehenden Wahnsinns. Eines Abends, nach vier oder fünf Tagen, lenkte Chang Geng sein Pferd zurück zum Gasthaus und betrachtete das blutrote Licht der untergehenden Sonne im Westen. Es war ein wunderschöner Anblick, und er ertappte sich dabei, wie er seinen Schritt verlangsamte, um sein Pferd am Wegesrand grasen zu lassen. Wenn er an all das zurückdachte, was er in den letzten Tagen getan hatte, wusste Chang Geng nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Wenn Liao Ran das wüsste, würde er wahrscheinlich lachen, bis ihm die Zähne ausfallen.

Plötzlich hörte Chang Geng das Donnern von Hufschlägen, die sich von hinten näherten. Er wendete sein Pferd, um Platz zu machen, und blickte zurück, um mehrere große und stattliche Pferde vorbeirasen zu sehen, die eine Kutsche hinter sich herzogen.

Aus der Ferne konnte er nur erkennen, dass die Reiter alle die Alltagskleidung von einfachen Leuten trugen, nicht anders als die anderen Reisenden, die die Straße entlangeilten. Doch aus irgendeinem Grund begann Chang Gengs Herz zu rasen.

 

 

 

Eklärungen:

Dajie 大姐, ist ein Wort, das ‘älteste Schwester‘ bedeutet. Es kann als beiläufige Anrede für eine ältere Frau verwendet werden.

Das Doppelte Neun-Fest, 重阳, Chongyang, ist ein Fest, das am neunten Tag des neunten Monats im Mondkalender gefeiert wird. Neun ist eine Yang-Zahl, daher kann die doppelte Neun ein sehr glückverheißendes Datum sein.

.... ohne auch nur ein einziges Kaninchen zu sehen: Eine Anspielung auf die Redewendung 守株待兔, ‘auf ein Kaninchen neben einem Baumstumpf warten‘, die sich auf das törichte Warten auf einen unwahrscheinlichen Zufall bezieht. Die Redewendung geht auf eine Fabel zurück, in der ein Bauer sieht, wie ein Kaninchen mit einem Baumstumpf zusammenstößt und stirbt, und dann hofft, dass er genug Glück hat, dass es ein zweites Mal passiert.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos