Kapitel 49 ~ Renitenz

Gu Yun erhob sich sofort und zog sich etwas an. Als er aus seinem Zimmer trat, war er schockiert, dass Chang Geng im Vorzimmer wartete. Er hatte sich noch nicht zurückgezogen und schien sich gerade seine äußere Robe anzuziehen. Eine Gas-Taschenlampe gab einen erbsengroßen Lichtschein neben seiner Hand ab, ein halb gelesenes Buch lag aufgeschlagen auf seinen Knien. Die äußere Kammer war normalerweise das Territorium der nächtlichen Dienerschaft, aber Gu Yun war es gewohnt, einfach zu leben. Er hatte keine Bediensteten und bat nur den alten Haushälter, gelegentlich am frühen Abend vorbeizukommen, um die Kohlen für die Fußbodenheizung nachzulegen.

„Chang Geng?“, fragte Gu Yun verblüfft. „Was machst du denn hier? Ich dachte, es wäre Onkel Wang ...“

„Ich wollte warten, bis du schläfst, bevor ich gehe“, antwortete Chang Geng.

„Du bist ein Komturprinz.“ Gu Yun runzelte die Stirn, er zögerte, während ihm die Worte auf der Zunge lagen. Nach einem kurzen Moment sagte er: „Sich zu erniedrigen, um in den Quartieren der Dienerschaft zu wohnen, ist völlig unangemessen.“

„Was meinst du mit 'sich herablassen'? Muss ich mich in meinem eigenen Haus mit solch oberflächlichen Höflichkeiten abfinden?“, fragte Chang Geng milde. Er erhob sich, um den kleinen Kessel zu holen, der auf dem Herd erwärmt wurde, dann goss er eine Schale mit medizinischem Tee ein und reichte sie Gu Yun. „Geht Yifu in den Palast? Wenn du dich schon weigerst, einen Pelzmantel zu tragen, dann trink wenigstens etwas Warmes, bevor du gehst.“

Eine seltsame Beklemmung erfasste Gu Yuns Herz. Selbst eine rechtmäßig angetraute Ehefrau würde sich schwertun, mit Chang Gengs Aufmerksamkeit Schritt zu halten. Gu Yun verpasste sich selbst eine Ohrfeige, als dieser Gedanke in seinem Kopf auftauchte. Du absoluter Bastard. Hast du deinen Verstand verloren?

Er leerte den medizinischen Tee in einem Schluck. Als er die Tasse an Chang Geng weiterreichte, berührten sich ihre Finger. Chang Geng zuckte leicht zurück, als hätte er sich verbrüht, dann drehte er sich um und stellte den kleinen Kessel lässig an seinen Platz zurück. Als er seinen Rücken beobachtete, verdunkelten sich Gu Yuns Augen leicht. Wir können so nicht weitermachen, dachte er. Wenn ich aus dem Palast zurückkomme, muss ich auf jeden Fall ein ordentliches Gespräch mit ihm führen, egal wie.

Die Palastdiener warteten erwartungsvoll am Tor. Gu Yun verließ eilig den Palast, da er keinen Augenblick länger verweilen wollte.

__________________________________

 

Der erste Monat des Jahres war von kaltem Frost und starkem Tau geprägt. Nach ein paar eisigen Windstößen klärte sich Gu Yuns verwirrter Geist wie von einer Nadel gestochen.

Der Diener, der ihnen den Weg wies, wagte es nicht, den Kopf zu heben. Als sie unter den Palastmauern hindurchgingen, kamen sie alle paar Schritte an Wachen vorbei. Qilinförmige Armbrüste blickten sie aus allen Richtungen an und bildeten ordentliche Reihen von Bestienköpfen, die weißen Dampf durch ihre gezahnten Mäuler ausstießen. Die Zahnräder in ihren Hälsen drehten sich langsam und gaben tiefe, knirschende Geräusche von sich, die an das Brüllen wilder Tiere erinnerten. Die Kombination war so beeindruckend, dass es unmöglich schien, die roten Wände und glasierten Dachziegel direkt zu betrachten.

Die riesigen Palastlaternen schwebten in der Luft, umhüllt von dichtem Nebel, und verströmten einen dunstigen, unwirklichen Schein. Doch diese Laternen hatten nichts Ätherisches an sich; das Licht, das sie ausstrahlten, war kalt und düster, fast schaurig.

Der persönliche Diener des Longan-Kaisers, Zhu Xiaojiao, eskortierte gerade mehrere Personen aus dem Warmen-Pavillon im Westflügel des Palastes, als er zufällig Gu Yun begegnete. Hinter ihm befand sich eine Gruppe von Menschen aus dem fernen Westen, die von einem großen, schlanken Mann mit weißem Haar und falkenähnlichen Zügen angeführt wurde. Er hatte ein Paar bedrohliche Augen, eine gebogene Nase und dünne, kaum sichtbare Lippen, die einen messerähnlichen Schlund umrahmten.

Zhu Xiaojiao eilte vor und begrüßte Gu Yun. „Mein Herr. Dies sind die Gesandten des Papstes aus dem Westen.“

Der weißhaarige Mann musterte Gu Yun. Wenn er sprach, war sein Akzent nicht von der Standardsprache der Beamten in Groß-Liang zu unterscheiden. „Könnte dies der illustre Graf von Anding sein?“, fragte er.

Gu Yuns Wimpern waren mit einer feinen Schneeschicht bedeckt, seine ganze Person war in eine eisige Kälte gehüllt. Er hob die Hände zur Begrüßung, sein Gesicht war eine Maske kühler Gleichgültigkeit.

Der weißhaarige Mann dagegen drückte eine Hand auf seine Brust und verbeugte sich. „Ich hätte nicht erwartet, dass der Graf des Friedens ein so junger und hübscher Mann ist. Es ist mir eine Ehre, Ihre Bekanntschaft zu machen.“

Gu Yun nickte leicht: „Ihr schmeichelt mir.“

Die beiden Gruppen gingen aneinander vorbei. Als die Leute aus dem Westen schon ein Stück entfernt waren, warf Gu Yun einen Blick auf Zhu Xiaojiao. Er zwinkerte Gu Yun zu, dann trat er vor und flüsterte ihm ins Ohr: „Ich weiß nicht, was diese haarigen Leute aus dem Westen gesagt haben, aber seine Majestät hat im Moment eine unglaublich gute Laune. Er sagte immer wieder, sie sollten nach dem Grafen schicken. Ihr könnt Euch also entspannen, mein Herr. Es ist keine schlechte Nachricht.“

Die Verkommenheit dieses alten Eunuchen war allen unter dem Himmel bekannt, und er war, getreu seinem schrecklichen Ruf, der beste Speichellecker des Kaisers. Dennoch hatte er ein gutes Verhältnis zu Gu Yun; man könnte sagen, er hatte Gu Yun im Palast aufwachsen sehen. Einmal hatte Zhu Xiaojiao den verstorbenen Kaiser versehentlich verärgert, zufälligerweise wurde Gu Yun Zeuge dieses Vorfalls. Der junge Graf hatte beiläufig ein paar Worte für ihn gesprochen und ihm damit das Leben gerettet. Zhu Xiaojiao mochte moralisch verkommen sein, aber er war gewissenhaft, wenn es darum ging, Dankbarkeit zurückzuzahlen – er erinnerte sich immer an die Freundlichkeit, die Gu Yun ihm erwiesen hatte. Die Rettung von Zhang Fenghan am letzten Tag war das Ergebnis seiner Bemühungen, die Ereignisse hinter den Kulissen zu organisieren.

Trotz seiner beruhigenden Worte stieg Unbehagen in Gu Yuns Herz auf. Ehrlich gesagt, er hätte sich besser vorbereitet gefühlt, wenn der Kaiser unglücklich gewesen wäre. In diesem Fall hätte er fast sicher sein können, dass ihn jemand wegen des Kaufs von Violettem Gold auf dem Schwarzmarkt angeklagt hatte. Es spielte keine Rolle, ob ihn jemand beschuldigte ‒ Gu Yun hatte seine Untergebenen bereits angewiesen, die losen Enden zu verknüpfen. Ohne Beweise könnten er und der Kaiser schlimmstenfalls in einen heftigen Streit geraten ... Aber ‘seine Majestät ist unglaublich gut gelaunt‘?

Gu Yuns Augen zuckten noch heftiger.

Als er den Warmen-Pavillon betrat, sah er Li Feng, dessen Kopf über ein Memorandum gebeugt war. Der Longan-Kaiser wirkte im Schein der Lampe nicht besonders fröhlich. Er wirkte sogar noch abgemagerter als Gu Yun, dessen bösartige Kopfschmerzen gerade erst verschwunden waren. Bevor Gu Yun seine übliche Begrüßung ausführen konnte, winkte Li Feng mit der Hand und sagte freundlich: „Es ist sonst niemand hier, Onkel braucht nicht so höflich zu sein.“

Li Feng wandte sich an Zhu Xiaojiao. „Geht und fragt, ob noch Ginseng-Suppe vom Abendessen übrig ist“, sagte er. „Bringt meinem kaiserlichen Onkel eine Schüssel, damit er sich die Hände wärmen kann.“

Gu Yun seufzte und dachte bei sich: Wer unaufgefordert Gastfreundschaft anbietet, muss böse Absichten hegen.

Ohne Gu Yuns lieblose Gedanken zu bemerken, fragte Li Feng fröhlich: „Ich erinnere mich, dass Onkel bei unserem letzten Gespräch erwähnte, dass ein Teil des Violetten Goldes, das der Verräter Fu Zhicheng erbeutet hatte, aus dem Süden kam?“

„Das ist richtig. Bitte verzeiht meine Inkompetenz. Ich konnte die Quelle dieses Violetten Goldes nicht ausfindig machen.“

Li Feng schien das nicht zu stören. „Das macht nichts. Diese Verräter sind alle sehr gerissen, und Ihr wart mit dem Terrain nicht vertraut. Die Tatsache, dass es Onkel gelungen ist, die Geheimgänge der Räuber zu entdecken und sie so schnell zu fassen, ist schon eine bemerkenswerte Leistung. Wenn selbst Ihr Euch als inkompetent bezeichnet, sollten wir dann nicht alle Zivil- und Militärbeamten an unserem Hof entlassen?“

Gu Yun verstand immer noch nicht, worauf er hinauswollte, und versicherte Li Feng hastig, dass er es nicht wagen würde, so etwas zu behaupten.

„Der Schwarzmarkt für Violettes Gold in Groß-Liang ist schon zu lange unkontrolliert.“ Li Fengs Tonfall änderte sich, als er zu seinem Punkt kam. „In den letzten Tagen haben wir unsere Leute losgeschickt, um den Schwarzmarkt gründlich zu untersuchen. Wir haben herausgefunden, dass ein erheblicher Teil des Violetten Goldes aus dem Ausland stammt.“

Gu Yun verstand sofort. Einzelpersonen im Land, die das Violette Gold aus Regierungsquellen durchsickern ließen, hatten wahrscheinlich über ihre eigenen Kanäle Wind von der Razzia bekommen und waren, als sie sahen, woher der Wind wehte, untergetaucht. Diejenigen, die von Jiang Chong und seinen Männern gefasst wurden, waren kleine Fische, die private Minen ausgehoben hatten. Gu Yun hörte schweigend zu.

„Onkel verbringt viel Zeit damit, die Grenzen zu überqueren“, fuhr Li Feng unaufgefordert fort. „Ihr habt viel mehr Erfahrung und Einblicke als wir, die wir unsere Zeit damit verbringen, die Welt von der Hauptstadt aus zu betrachten wie ein Frosch den Himmel vom Grund eines Brunnens aus. Wisst Ihr, wo sich die meisten dieser privaten Minen befinden?“

Gu Yun zögerte leicht. „Um Eurer Majestät zu antworten, viele befinden sich in den Nördlichen Barbarengrasländern.“

„Richtig.“ Li Feng lächelte. „Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Onkel, bitte kommt und seht Euch das an.“

Gu Yun nahm das vertrauliche Memorandum von Li Feng entgegen und überflog es schnell. Plötzlich rauschte das Blut in seinen Ohren. Das vertrauliche Memorandum enthielt eine detaillierte Auflistung der Handelswege für das violette Gold, das in privaten Minen abgebaut wurde. Keiner der aufgelisteten Namen war für Gu Yun eine Überraschung, mit der einzigen Ausnahme des letzten Eintrags ‒ ganz unten stand ganz deutlich das „Königreich Loulan“.

Wie konnte Loulan hier aufgeführt sein?

Li Feng blickte ihn an. „Und?“

Gu Yun brach der kalte Schweiß aus, und unzählige Gedanken wirbelten innerhalb eines Augenblicks durch seinen Kopf. „Eure Majestät, das Schwarze Eisenbataillon und das Königreich Loulan leben seit vielen Jahren als Nachbarn. Ich weiß nichts von einer Violetten Goldmine in Loulan. Bitte verzeiht meine Vermutung, aber darf ich fragen, wer dieses Memorandum eingereicht hat? Welche Beweise haben sie dafür?“

„Ja, Onkel, warum seid Ihr so paranoid?“, fragte Li Feng und lachte. „Es ist ja nicht so, dass wir Euch beschuldigen, mit diesen Violetten Gold-ausgrabenden Schurken unter einer Decke zu stecken. Es ist nicht verwunderlich, dass Ihr nichts davon wusstet.“

Gu Yun atmete tief durch und setzte eine erwartungsvolle Miene auf, in der Erwartung, aufgeklärt zu werden.

„Das ist eine ziemlich lange und verworrene Geschichte“, begann Li Feng. „Im neunten Monat des vergangenen Jahres führte Onkel eine Abteilung Soldaten an die Südliche Grenze. Während deiner Abwesenheit bat Loulan die verbliebenen Truppen des Schwarzen Eisenbataillons um Hilfe bei der Umzingelung und Vernichtung einer Gruppe von Wüstenräubern. Der Vize-Regionalkommandeur Qiu Wenshan schickte ein Team und errang einen entscheidenden Sieg. Es gelang ihnen nicht nur, über hundert Wüstenräuber zu jagen und zu töten, sondern auch eine Gruppe gefangener Sindhu-Kaufleute zu retten. Da diese Händler Reisedokumente mit sich führten, die ihnen die Einreise nach Groß-Liang erlaubten, folgte Kommandant Qiu dem Protokoll und eskortierte sie zur westlichen Relaisstation. Als sie dort ankamen, mussten sie jedoch schockiert feststellen, dass die Dokumente dieser Händler gefälscht waren.“

Li Feng war in Hochstimmung. Er machte eine dramatische Pause, als wolle er seine Zuhörer absichtlich in Atem halten. Doch als er sich umdrehte, sah er Gu Yuns unerklärlich ernsten Gesichtsausdruck, der nicht die Absicht hatte, ihn aufzufordern, fortzufahren.

Der Kaiser konnte nicht umhin, sich leicht verärgert zu fühlen. Er fuhr dumpf fort: „Nach dem Gesetz werden diejenigen, die Reisedokumente fälschen, dem Protektorat des Nordwestens übergeben, damit sie untersucht und bestraft werden. Doch als der Generalprotektor ihre Hintergründe untersuchte, stellte er fest, dass diese Sindhu-Kaufleute gar keine Kaufleute waren, sondern eine Gruppe von Goldschmugglern vom Schwarzmarkt!“

Diese sogenannten „Goldschmuggler“ waren Desperados, die Violettes Gold schmuggelten.

„Zufällig hatte unser geheimer Gesandter gerade die westlichen Regionen erreicht. Er hatte noch nicht einmal sein Gepäck abgestellt, als er auf diese Goldschmuggler traf. Den Geständnissen dieser verräterischen Schurken zufolge arbeiteten sie in einer privaten Mine jenseits des Großen nördlichen Passes, bis sie eine Schatzkarte in die Hände bekamen, auf der mehrere Orte in Loulan mit riesigen violetten Goldvorkommen verzeichnet sind. So kamen sie, um ihr Glück zu versuchen. Schon komisch, nicht wahr? Dass wir besser wissen, was unter Loulan vergraben ist, als das Volk von Loulan selbst.“

Ein Schauer lief Gu Yun den Rücken hinunter. Er erinnerte sich plötzlich an die Zeit vor vier Jahren, als das Schwarze Eisenbataillon diese Gruppe von Wüstenräubern gefangen genommen hatte. Die Angreifer waren von ihm und Shen Yi längst zum Schweigen gebracht worden. Danach hatte Gu Yun seine Untergebenen mehr als einmal auf geheime Nachforschungen nach Loulan geschickt. Doch er hatte nie eine dieser schwer fassbaren Violetten Goldminen gefunden, noch war er auf ähnliche Fälle gestoßen.

Und jetzt, Jahre später, gerade als dieser Vorfall fast völlig in Vergessenheit geraten war, wurde er wieder ausgegraben!

Außerdem ... warum war der befehlshabende Offizier, der die Truppen schickte, Qiu Wenshan? Qiu Wenshan war der Vize-Regionalkommandant des Schwarzen Eisenbataillons und für die Planung der Verteidigung des Bataillons zuständig. Er kümmerte sich nur selten um Angelegenheiten, die die Handelswege betrafen. Hätte jemand mit mehr Erfahrung das Kommando gehabt, hätte er die Kaufleute niemals dem Generalprotektor übergeben, bevor er die Reisedokumente beglaubigt hatte. Das Büro des Generalprotektors war direkt der Zentralregierung unterstellt. Sobald sie die Gefangenen in Gewahrsam hatten, verlor das Schwarze Eisenbataillon jegliche Befugnis, den Fall weiterzuverfolgen.

Gu Yun hatte Shen Yi mitgenommen, aber die drei Divisionskommandanten des Schwarzen Eisenbataillons waren alle in Loulan geblieben ‒ wo waren sie alle?

Gu Yuns Gedanken nahmen eine scharfe Wendung. „Wenn ich so kühn sein darf, Eure Majestät zu fragen, wann hat dieser Angriff der Wüstenräuber stattgefunden?“

„Ende des letzten Jahres“, antwortete Li Feng. „Warum fragt Ihr?“

Gu Yun rang sich mühsam ein Lächeln ab. „Es ist nichts. Dieser Untertan findet es nur etwas seltsam. Die Wüstenräuber der westlichen Regionen wurden vor langer Zeit ausgerottet ‒ warum sind sie ohne Vorwarnung wieder aufgetaucht?“

Seine Kopfschmerzen verschlimmerten sich, und der Schmerz, der durch Chang Gengs Akupunkturbehandlung unterdrückt worden war, tauchte wieder auf. Jetzt erinnerte er sich: Am Ende des Jahres fand ein großer Markt statt, und Menschen aller Nationen versammelten sich am Eingang zur Seidenstraße. Das Schwarze Eisenbataillon schickte immer zusätzliches Personal zur Bewachung dieses Bereichs. Außerdem passierte die Schutzeskorte, die die jährlichen Tribute von der Nördliche Grenze brachte, zur gleichen Zeit den Nordwesten, und einige Schwarze Rösser wurden normalerweise zur Unterstützung des Transports abkommandiert. Alle waren weggeschickt worden.

Warum griffen die Wüstenräuber ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt an?

Warum traf der geheime Gesandte des Longan-Kaisers gerade zu dem Zeitpunkt ein, als der Generalprotektor die Identität der Goldtransporte entdeckte, so dass er keine Chance zum Eingreifen hatte?

Und warum hatte er weder vorher noch nachher eine Nachricht über diese Vorgänge erhalten?

Gu Yuns Herz schien sich zusammenzuziehen wie eine straff gezogene Schnur, und sein Verstand war wie verknotet. Als er im Warmen Pavillon stand, in dem es zu jeder Jahreszeit frühlingshaft warm war, fiel es ihm plötzlich schwer, zu atmen.

„Die Wüstenräuber der westlichen Regionen schleichen sich oft über die Grenzen Groß-Liangs hinaus“, fuhr Li Feng fort. „Ohne ein Ersuchen um Hilfe wäre es unangebracht, Truppen außerhalb unseres Territoriums zu entsenden, daher ist es natürlich schwierig, ihre Bewegungen oder ihre Anzahl zu verfolgen. Der Grund, warum wir Onkel heute hierher gerufen haben, ist nicht, um zu fragen, wie viele Wüstenräuber in der Einöde lauern, sondern weil wir Euch mit einer wichtigen Angelegenheit betrauen wollen.“

Gu Yun hob den Kopf und blickte ihn an.

Im Schein der Lampe loderten Li Fengs Augen auf. „Unser geheimer Gesandter hält sich zurzeit tief im Gebiet von Loulan versteckt. Es besteht eine gute Chance, dass sich unter den Ländereien von Loulan tatsächlich eine seltene Ader Violetten Goldes verbirgt ... Versteht Onkel, was wir meinen?“

Gu Yuns Herz sank in seiner Brust. Langsam, jedes Wort betonend, sagte er: „Ich bitte um Vergebung für meine Unwissenheit. Bitte klärt mich auf, Eure Majestät.“

Li Fengs Hand drückte sich auf seine Schulter. Gu Yuns Körper schien sich nie zu erwärmen. Egal wo und wann, er war wie ein Felsbrocken, der drei Tage lang in Eis gefroren war.

„Onkel, wenn wir ganz offen sprechen dürfen: Ihr kennt die Schwierigkeiten, die Groß-Liang zu Hause und im Ausland plagen, sehr gut“, sagte Li Feng seufzend. „Unser Geist wird von diesen Problemen so sehr aufgewühlt, dass wir nachts kaum schlafen können. Wir haben niemanden, dem wir uns anvertrauen können. Es ist ermüdend, die Lasten einer solchen Nation zu tragen.“

Gu Yun überlegte kurz, was er sagen sollte, und sagte dann taktvoll: „Eure Majestät kümmert sich jeden Tag um unzählige Staatsangelegenheiten. Ihr seid die Hoffnung des Volkes. Bitte kümmert Euch um Eure Gesundheit. Ich kenne mich in Regierungsangelegenheiten nicht aus, aber ich habe in den letzten Jahren den Aufbau der Seidenstraße überwacht. Die Region wird von Tag zu Tag lebendiger, sogar wohlhabende Kaufleute aus dem Nordwesten haben begonnen, sich ins Ausland zu wagen. Die Menschen in der Zentralebene waren schon immer pflichtbewusst und fleißig. Ich glaube, dass sich der Wohlstand, den wir jetzt an der Seidenstraße erleben, in wenigen Jahren auf ganz Groß-Liang ausbreiten wird. Wenn diese Zeit gekommen ist ...“

Seine ausweichenden Schmeicheleien waren wie ein Eimer kaltes Wasser, der in das Gesicht des glühenden Li Feng gespritzt wurde.

„Graf Gu“, warf Li Feng knapp ein. „Ihr seid in der Tat unerfahren in Regierungsangelegenheiten. Es stimmt, dass die Nation in den letzten Jahren von den Handelswegen profitiert hat, aber könnt Ihr garantieren, dass sie auch in Zukunft florieren werden? Wie gut kennt Ihr diese Geschäftsleute und ihre Angelegenheiten? Wir hatten ja keine Ahnung, dass der Graf des Friedens nicht nur Feinde auf dem Schlachtfeld abschlachtet, sondern auch ein Experte in Sachen Handel ist.“

Die Stimmung des Kaisers hatte sich verschlechtert.

Gu Yun wusste in dem Moment, als er die Worte ‘Graf Gu‘ vernahm, dass er den Mund halten, seine Befehle akzeptieren und seine Arbeit wie befohlen erledigen sollte. Er verstummte. Hinter dem Kaiser begann eine Gaslampe im Pavillon mit einem leisen Zischen unruhig zu flackern. Erst vor Kurzem, so sinnierte Gu Yun, hatte er dem Richter Jiang feierlich geschworen, dass er es nicht wagen würde, ‘sich aus unbedeutenden Gründen in kleinliche Streitereien zu verwickeln‘.

Li Feng rieb sich die Lücke zwischen den Augenbrauen und durchbrach die Sackgasse, in der sie sich befanden. „Vergesst es“, sagte er mit einer steifen Handbewegung. „Geht zurück und ruht euch erst einmal aus. Wir haben euch über diese Angelegenheit unterrichtet, also geht nach Hause und denkt gründlich darüber nach. Der Frühling lässt noch auf sich warten, und der Nordwesten ist immer noch bitterkalt ‒ es gibt keinen Grund für meinen lieben Untertan, überstürzt zurückzukehren.“

„Eure Majestät.“ Gu Yun schloss kurz die Augen, dann hob er rasch den Saum seiner Robe an und kniete vor Li Feng nieder. Er hatte gesagt, er würde keine Wutanfälle bekommen und sich nicht über nutzlose Loyalitätskodizes streiten ‒ aber wie konnte man das mit solch unbedeutenden Kleinigkeiten vergleichen?

„Bitte verzeiht mir, Eure Majestät“, sagte Gu Yun. „Das Violette Gold ist gewiss eine Angelegenheit von großer Bedeutung, aber bitte verzeiht mir meinen dumpfen Verstand und meine Unfähigkeit, die tiefere Bedeutung der Entscheidung Eurer Majestät zu verstehen. Der Frieden und der Wohlstand auf der Seidenstraße sind nicht leicht zu erreichen. Wollen Eure Majestät das wirklich wegen einiger unbegründeter Gerüchte über Bord werfen?“

„Es ist unmöglich, den Beitrag von Graf Gu zum derzeitigen Wohlstand der Seidenstraße zu ignorieren. Wir verstehen, dass Ihr es hasst, sie zerstört zu sehen, wenn man bedenkt, wie viele Jahre Herzblut Ihr in ihre Entwicklung gesteckt habt ... Wie könnte unser Herz nicht auch schmerzen?“, erwiderte Li Feng und zügelte geduldig sein Temperament. „Aber unsere große Nation ist wie ein baufälliges Haus mit zugigen Fenstern ‒ der kleinste Regenschauer kommt herein, deswegen müssen wir verzweifelt die östliche Wand einreißen, um die westliche Wand zu reparieren. Es fehlt uns an allen Ecken und Enden an Ressourcen.“

Gu Yun grinste innerlich, aber er wollte seine wahren Gefühle nicht preisgeben. Seine Miene blieb gleichgültig.

„Es ist kalt auf dem Boden. Onkels Teint sieht ziemlich schlecht aus, und wir können immer noch den Duft Eurer Medizin riechen; bitte hört auf, so zu knien.“ Li Fengs Gesichtsausdruck erwärmte sich, als er erneut versuchte, Gu Yun zur Vernunft zu bringen. „Als wir jung waren, sagte uns Hauslehrer Lin einmal, dass zwei Arme die Stärke der Nation ausmachen: himmlische Segnungen und von Menschen geschaffene Werke. Erinnert sich Onkel daran?“

„Ja, ich erinnere mich. Der Hauslehrer sagte: Die himmlischen Segnungen sind die Berge und Flüsse, die Bäume und die Vegetation, die Bodenarten, die Vielfalt der Tierwelt und das Violette Gold, das unter der Erde fließt. Die von Menschen gemachten Werke sind die Aphorismen der Weisen, die Techniken des Bauens und Erfindungen wie Dampfmaschinen und Stahlrüstungen.' Diese beiden Einheiten sind wie die Pfeiler und Sparren eines Hauses. Man kann sich nur auf einen der beiden stützen, aber wenn beide zerbrechen, wird das Gebäude zusammenbrechen. Das muss sich ein Herrscher vor Augen halten.“

„Das Gedächtnis des Onkels ist beeindruckend.“ Li Feng blickte auf ihn herab. „Heute sind die Säule und der Sparren unserer Nation von Termiten ausgehöhlt worden. Was können wir tun?“

Ehrlich gesagt wollte Gu Yun sagen: Wenn ihr nicht dieses lächerliche Gesetz über die Meisterschaftstoken erlassen hättet, würden vielleicht weniger Termiten unser Haus angreifen. Aber er dachte an Meister Fenghan, der sich derzeit in seinem Haus einschließt und in Gesellschaft seines Hundesohns über seine Fehler nachdenkt. Selbst wenn er es laut aussprechen würde, wäre es sinnlos.

Vielleicht erinnerte er sich an ihre Kindheitstage, als sie Seite an Seite studierten, und der Zorn auf Li Fengs Gesicht wich allmählich.

„Bitte erhebt Euch. Der Onkel ist die scharfe Klinge unserer Nation. Wir müssen uns immer noch auf dich verlassen, um die Ordnung im Land aufrechtzuerhalten.“

Gu Yun verbeugte sich tief und berührte mit seinen Fingerspitzen leicht seine Stirn.

Li Feng atmete erleichtert auf, denn er hatte das Gefühl, dass er endlich zu seinem sturen Untertan durchgedrungen war. Gu Yun war in den letzten Jahren immer gemäßigter geworden und hatte sich reibungslos an seine neuen Umstände angepasst. Er explodierte nicht mehr bei der geringsten Provokation, wie damals, als Li Feng den Thron bestieg. Sein milder Trotz heute war wahrscheinlich nur darauf zurückzuführen, dass er erschrak, als er das Wort Loulan hörte ... Und nun ja, es war Loulan. Gu Yun war dort über fünf Jahre lang stationiert gewesen. Es war verständlich, dass er eine Zuneigung zu diesem Ort entwickelte.

Bei diesem Gedanken hellte sich Li Fengs Miene wieder auf. Er beschloss, Gu Yun persönlich auf die Beine zu helfen.

Doch bevor er die Hand ausstrecken konnte, hatte Gu Yun seinen Rücken bereits aufgerichtet. „Eure Majestät“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Obwohl Loulan klein ist, war es immer ein Freund unserer Nation. Damals, als sich so viele Länder in den westlichen Regionen zu einer bewaffneten Rebellion erhoben, wurden unsere Truppen mehr als zwanzig Tage lang in diesen kargen, gelben Sanddünen belagert. Es waren die Bürger von Loulan, die uns heimlich Informationen übermittelten und uns mit Lebensmitteln und Medizin versorgten. Später, als der ferne Westen, Sindhu und die Königreiche der westlichen Regionen das neue Abkommen zum Ausbau der Seidenstraße unterzeichneten, schloss sich auch Loulan diesem Abkommen an‒“

Überrumpelt starrte Li Feng einen Moment lang fassungslos vor sich hin, dann brach er in unkontrollierbare Wut aus. „Genug!“, schrie er.

„Es wäre unmenschlich, Truppen zu schicken, um in ein anderes souveränes Land einzumarschieren, nur weil man dessen Reichtümer begehrt. Vergangene Gefälligkeiten zu verleugnen, Versprechen zu brechen und Vertrauen zu missbrauchen, wäre unmoralisch!“ Gu Yun hatte noch gar nicht genug gesagt, und jedes seiner Worte war wie ein Messer, das entschlossen auf den Boden des vergoldeten Warmen-Pavillons krachte.

Li Feng schüttelte sich vor Wut. „Schweigt!“

Er strich mit der Hand über die Pinsel und die Tinte auf dem Tisch, hob den Tintenstein auf und schleuderte ihn auf den knienden Mann. Gu Yun machte keine Anstalten auszuweichen; der Tintenstein schlug mit einem hellen, schallenden Klappern unsanft gegen seine gepanzerte Schulter, nasse Tinte tropfte über die Vorderseite der wolkenbrokatenen Hofrobe des Grafen von Anding.

Li Feng funkelte ihn so böse an, dass ihm fast die Augen aus den Höhlen gerissen wurden. „Gu Yun, was habt Ihr vor?“

Langsam und bedächtig sprach Gu Yun. „Eine Armee, die unmenschlich und unmoralisch ist, ist unglücklich. Obwohl die fünfzigtausend Soldaten des Schwarzen Eisenbataillons den Tod nicht fürchten, wage ich es nicht, diesen Auftrag anzunehmen. Bitte nehmt Eure Befehle zurück, Eure Majestät.“

 

 

 

Erklärung:

Die Qilin ist eine mythische chimärische Kreatur, die typischerweise als Huftier mit drachenähnlichen Merkmalen und Hörnern dargestellt wird.

⇐Vorheriges Kapitel   Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos