Kapitel 62 ~ Belagerung

In der verwüsteten Stadt herrschte Totenstille. Die haarsträubende Stille versetzte die Soldaten in helle Aufregung, einen kleinen Schreck entfernt von Panik. Herr Ja winkte mit der Hand, und seine Männer verteilten sich in alle Richtungen, um die Häuser der Zivilisten zu durchsuchen. Die Häuser und Höfe hier waren entlang der gewundenen Flüsse der Stadt gebaut, und in den verwinkelten Gassen konnte man nur allzu leicht die Orientierung verlieren. Hier und da stießen die Soldaten auch auf riesige Felsbrocken, die ihnen den Weg versperrten. Das machte die unverständliche Topografie noch unübersichtlicher.

Herr Ja hatte eine unheilvolle Vorahnung. Plötzlich bedauerte er seinen Impuls, so schnell vorzurücken.

In diesem Augenblick stieß ein Soldat der Westler einen Schrei aus. Wie ein Vogelschwarm, der durch den Knall eines Bogens aufgeschreckt wurde, zogen die Männer um ihn herum im Gleichklang ihre Schwerter. In kürzester Zeit hatten sich unzählige Eisenrüstungen im Kreis versammelt, und jeder Einzelne richtete seine pechschwarzen Kanonenmündungen auf einen verdächtigen Pagodenbaum. In diesem Moment sahen sie, was von den Ästen hing: der Körper eines westlichen Soldaten, der schlaff herunterhing. Das halbe Gesicht des Mannes war weggesprengt worden; wer konnte schon sagen, auf welchem Schlachtfeld er gestorben war. An die blutigen Trümmer des Kopfes des Mannes war eine totenbleiche Maske geschnallt ‒ und dieses Mal weinte das bemalte Gesicht!

Eine Explosion erschütterte die Gegend ‒ einer der Soldaten der Westler hatte in seiner Aufregung versehentlich seine Kanone abgefeuert. Der am Baum hängende Leichnam explodierte in einem Schauer aus zerfetztem Fleisch, und rohes Fleisch fiel in Stücken herunter. Haarsträubendes Gelächter erfüllte die Luft. Als hätten sie es mit einem großen Feind zu tun, zogen sich die Soldaten der Westler unter dem Baum vorsichtig und geschlossen zurück. Sekunden später steckte eine rundgesichtige Eule ihren Kopf aus der Baumkrone. Nachdem sie die Zweibeiner unter ihr in Augenschein genommen hatte, flog sie mit einem Flügelschlag in den Himmel und ließ ihr nervtötendes Gelächter in alle Richtungen fliegen.

Obwohl sie am helllichten Tag standen, trieb das Geräusch den Soldaten den kalten Schweiß auf die Stirn.

„Graf Jakobson, sollen wir die Suche fortsetzen?“

Herr Ja schluckte mühsam. „Nein ... ziehen wir uns erst einmal zurück. Lasst uns hier verschwinden ‒ sofort!“

Kaum hatte er seine Befehle erteilt, gab es eine weitere scharfe Explosion, dieses Mal in der Ferne. Dem Geräusch folgten markerschütternde Schreie, während eine Reihe von Feuerwerkskörpern durch die Luft pfiff und sich am Himmel zu einem brillanten Schauspiel entfaltete.

„Das ist ein Hinterhalt!“, rief jemand mit panischer Miene.

„Zieht euch zurück!“

„Rückzug!“

Das Dröhnen des Kanonenfeuers und das Zischen der Pfeile vermischten sich zu einem kakofonischen Lärm, als mehrere weitere Explosionen unbekannten Ursprungs ein wackelndes Steinhaus umwarfen. Das zertrümmerte Gestein verteilte sich auf den Straßen und verwandelte zusammen mit den riesigen Felsbrocken, die zuvor die Straßen blockiert hatten, die verlassene Stadt in ein riesiges Labyrinth, das die Karte der Westler zu einem nutzlosen Fetzen Papier machte. Die Schwachstelle, die darin bestand, dass die Außenstehenden mit dem Gelände nicht vertraut waren, wurde offensichtlich. In diesem Labyrinth gefangen, schwirrte die Gruppe aus Infanteristen in Schwerer Rüstung und Fußsoldaten lange Zeit ziellos umher wie kopflose Fliegen, fand aber dennoch keinen Ausweg.

Herrn Ja blieb nichts anderes übrig, als die Falken der Westler mit einem Pfiff herbeizurufen, damit sie die Bodentruppen aus der Luft herausführen konnten.

Die von Panik ergriffenen Truppen der Westler zogen sich eilig zu den Stadttoren zurück. Doch irgendjemand muss irgendeinen Mechanismus ausgelöst haben, als sie hinausstolperten, denn plötzlich ertönte von der Stadtmauer her das ohrenbetäubende Kreischen von mahlenden Zahnrädern. Die Soldaten der Westler zogen sofort ihre Bögen und richteten ihre unzähligen Pfeile auf den Torturm.

Ein Gegenstand schwebte von oben herab.

Herr Ja schob seine verängstigten Leibwächter beiseite und schritt vor. Als er sah, was heruntergefallen war, geriet er in Rage, und seine Gesichtszüge verdrehten sich, bis sie fast nicht mehr zu erkennen waren. Es war wieder eine totenbleiche Maske, diesmal mit einem albernen, schelmischen Grinsen.

„Mein Herr, vielleicht ... Vielleicht sollten wir den langen Weg nehmen.“

Herr Ja hob eine Hand, um dem Soldaten das Wort zu entziehen. Er stand eine Weile da, mit finsterer Miene. „Seine Heiligkeit hatte recht. Gu Yun hat keine Karten mehr, also muss er sich auf diese billigen Tricks verlassen. Erzählt mir nicht, dass ihr alle wegen ein paar lausiger Masken zu Tode erschrocken seid. Ein Hinterhalt... Hah!“, spottete er.

Er war so wütend, dass er nur noch lachen konnte. „Macht die Stadt dem Erdboden gleich“, sagte er kalt. „Dann werden wir sehen, wo sie ihren Hinterhalt legen!“

Aber mehr als zwei Stunden später, nachdem er die gesamte Siedlung dem Erdboden gleichgemacht und die Trümmer dreimal durchsucht hatte, musste Herr Ja zugeben, dass dieses beschissene Höllenloch, das so viel seiner kostbaren Zeit und seines Violetten Goldes vergeudet hatte, wirklich nur eine leere Hülle war. Der sogenannte „Hinterhalt“ bestand aus nicht mehr als ein paar weißen Masken und einer Eule, die längst weggeflogen war!

Herr Ja knirschte so heftig mit den Zähnen, dass sein Zahnfleisch fast zu bluten begann. „Wo sind die Spähfalken? Hinter ihnen her! Verfolgt sie mit voller Geschwindigkeit!“

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Währenddessen, auf der einzigen Straße, die von Conga in die Hauptstadt führte ...

Versteckt unter einem Baum nahm Gu Yun ein Zielfernrohr von Tan Hongfei entgegen, hob es an sein Auge und verfolgte die Handvoll Spähfalken, die über ihm auf die Hauptstadt zurasten. Er spuckte den Grashalm aus, den er zwischen den Zähnen zermalmt hatte, und tätschelte den Windsäbel von Lian Wei, der immer noch auf seinem Rücken hing. „Alter Lian, du hast eine große Tat vollbracht.“

„Was ist los?“, fragte Tan Hongfei leise.

„Hast du es noch nicht bemerkt?“ Gu Yun sagte träge. „Der Befehlshaber, der die Westler zuvor angeführt hat, ist wahrscheinlich tot oder verwundet; derjenige, der jetzt die Befehle gibt, kennt sich in der Hauptstadt offensichtlich nicht aus. Sonst würde er seine Spähfalken nicht in einem Anfall von Wut so unüberlegt losschicken.“

Das wichtige Gebiet der Hauptstadt, in deren Zentrum sich die Kaiserstadt befand, war stets extrem gut gegen Eindringlinge gesichert. Selbst die Schwarzen Falken wagten es nicht, den Luftraum zu durchfliegen. Ganz gleich, wie außergewöhnlich die Umstände auch sein mochten, die Schwarzen Falken landeten immer im nördlichen Lager, wo sie ihre Falkenrüstungen ablegten, bevor sie mit dem Pferd die Stadt betraten.

Was die meisten nicht wussten, war der wahre Grund dafür, dass die Schwarzen Falken die Hauptstadt nicht überflogen: Es lag nicht daran, dass die Soldaten des Schwarzen Eisenbataillons besonders pflichtbewusst und regelkonform waren. Es lag daran, dass Gu Yun wusste, dass ein Schwarzer Falke, wenn er sich über diese Regeln hinwegsetzte, leicht in das „Luftschutzgebiet“ geraten konnte.

Hinter den neun Stadttoren der Hauptstadt lag das unsichtbare Luftschutzgebiet. Der Bau dieser Vorrichtung hatte während der Herrschaft von Kaiser Wu begonnen und war erst dreißig Jahre später abgeschlossen worden. Es war das Hauptwerk des Lingshu-Instituts. Unter dem Luftschutzgebiet befanden sich zahllose verborgene Mechanismen, die alle von einer Leitstelle im Drachenflugpavillon gesteuert wurden.

Der hoch aufragende Drachenflug-Pavillon war ein beliebtes Ausflugsziel, in dem Reisende aus aller Welt essen, trinken und sich vergnügen konnten ‒ aber das war nicht der Hauptgrund, warum er so hoch gebaut wurde. Er diente auch einer äußerst wichtigen Funktion: Er war der Dreh- und Angelpunkt des Luftschutzgebietes. Auf der „Mondschein-Plattform“ befand sich ein „Kosmos-Pavillon“, dessen schwere Türen stets verschlossen waren. Wer wusste schon, wie viele große Meister des Lingshu-Instituts beim Bau dieses Kosmos-Pavillons gescheitert waren? Das einzigartige Lichtnetz, das er von jenseits der neun Stadttore ausstrahlte, war so fein, dass es selbst in der Nacht von der Beleuchtung des Mondes und der Sterne und dem überbordenden Lampenlicht der Stadt leicht übertönt wurde. Wenn man nicht über außergewöhnliche Sinne verfügte, war es fast unmöglich, es mit bloßem Auge zu erkennen.

Dieses Lichtnetz schwebte hundert Meter über dem Boden; die Menschen und Tiere, die sich darunter bewegten, wurden dadurch nicht im Geringsten behindert. Wer versuchte, in einer Falkenrüstung in die Hauptstadt zu fliegen, wurde in niedrigen Höhen von hundert Metern oder weniger von den Wachen an den neun Stadttoren entdeckt und mit einer Salve von Nebensonnenpfeilen empfangen. Wenn man sein Glück oberhalb von hundert Metern versuchte, würde man auf das Luftschutzgebiet stoßen.

Sobald dieses Gebiet durchbrochen würde, würde die Störung im Lichtnetz zurück zum Kosmos-Pavillon reflektiert und dann von einem speziellen Spiegel erneut zum Ausgangspunkt zurückgeworfen, wo sie versteckte Mechanismen auslöste, die am Rande des Netzes verborgen waren. Sobald die Position des Eindringlings erfasst ist, schießen die Verteidigungssysteme des Feldes den Eindringling aus acht verschiedenen Richtungen gleichzeitig ab. Wenn derjenige in der Falkenrüstung versuchte, dem Angriff auszuweichen, musste er feststellen, dass, egal wo er in Deckung ging, innerhalb des Luftschutzgebiets immer versteckte Geschütze auf ihn warteten, um ihn offen oder heimlich aus dem Schatten heraus anzugreifen.

Nur in der Nacht zu Neujahr wurde das Luftschutzgebiet geschlossen ‒ der einzige Tag im Jahr, an dem der Kosmos-Pavillon Wartungsarbeiten durchführte. An diesem Tag übernahmen die auf den Rotkopfdrachen stationierten Wachposten die Überwachung des Luftraums.

„Diese Spähfalken machen einen kurzen Ausflug“, sagte Gu Yun. „Der ausländische Befehlshaber wird sich bald an das legendäre Luftschutzgebiet erinnern. Wenn der Erlass über das Kriegsfeuer in Kraft ist, werden die Rotkopfdrachen in die Luft gehen. Auch die Platzierung des Luftsperrgebiets wird entsprechend angepasst. Die Westler werden einige Zeit brauchen, um die genauen Koordinaten herauszufinden, und je näher sie der Hauptstadt kommen, desto mehr werden ihre Falkenrüstungen zögern, zu hoch zu fliegen ...“

Gu Yun murmelte in das Ohr von Tan Hongfei: „Gebt meine Befehle an unsere Brüder weiter. Sagt ihnen, sie sollen sich ausruhen ‒ wir ziehen nach Einbruch der Nacht los. Die Schwarzen Falken werden den Angriff anführen und den Feind von oben ausschalten. Die Leichten Kavallerieeinheiten werden folgen, den Feind von beiden Seiten flankieren und seine Formation durchbrechen. Warnt sie, den Kampf nicht übereifrig auszuweiten. Ein einziger Schlag reicht aus; wir wollen nicht in die Falle geraten. Gebt vor, den Wagenlenkern den Rückzug abzuschneiden. Beschießt sie mit ein paar Angriffen und lasst sie dann passieren. Wir wollen den Feind nicht in einen Kampf auf Leben und Tod zwingen. Dafür haben wir nicht die Männer.“

„Marschall, warum haben wir im Hafen Dagu nicht einen Hinterhalt gelegt?“, fragte Tan Hongfei leise.

„Wer in aller Welt würde am helllichten Tag einen Hinterhalt legen?“ Gu Yun verdrehte die Augen. „Ist etwas mit deinem Kopf nicht in Ordnung?“

...In diesem Moment muss Herr Ja zweimal kurz hintereinander geniest haben.

Tan Hongfei dachte eine Weile darüber nach und kam zu dem Schluss, dass das, was Gu Yun sagte, sehr sinnvoll war. Also stellte er eine andere Frage: „Marschall, woher wissen Sie, dass sie vor Einbruch der Nacht hier eintreffen werden?“

„Euer geliebter Prinz Yanbei hat die Zahlen überprüft. Wenn er sich irrt, ziehe ich ihm den Lohn ab. Es ist ja nicht so, dass er es nötig hätte ‒ das Geld in seinem roten Neujahrsumschlag entspricht mehr als der Hälfte meines Jahresgehalts.“

Chang Geng saß gerade an der Seite und reparierte den Griff an seinem Eisenbogen. Nachdem er die Nacht durchgekämpft hatte, war das Leder ausgefranst. Er hatte eine winzige Feile und ein Stück neues Leder hervorgeholt und begann, es zu reparieren, wobei seine Finger so geschickt waren, dass sie das Auge einschüchterten.

Obwohl er so plötzlich erwähnt wurde, hob Chang Geng nicht einmal den Kopf und lächelte. „Nun, was auch immer passiert, im Grafenanwesen wird sowieso alles in einem Buch festgehalten.“

Tan Hongfei war ein ziemlicher Rüpel; er lebte nach der Philosophie, dass alle Mitsoldaten seine eigenen Brüder waren. Nachdem er Schulter an Schulter gekämpft hatte, betrachtete er Prinz Yanbei schon lange als einen der Seinen und kümmerte sich nicht im Geringsten um seine Herkunft. Als er die Antwort von Chang Geng hörte, nahm er sofort den Mund voll und neckte ihn. „Unsere Hoheit teilt alles mit dem Grafen. Wenn du doch nur eine Prinzessin wärst. Dann könnten wir vielleicht wieder ein Prinzessinnenzelt in unser Lager aufbauen, so wie früher.“

Gu Yun war sprachlos. Er konnte nicht anders, als vor Verärgerung mit den Zähnen zu knirschen.

Chang Gengs Hände erstarrten. Nach einem kurzen Augenblick nahm er den Faden von Tan Hongfeis Gespräch wieder auf. „Aber wie schade. Der Graf, dessen Schönheit die Menschen dazu bringt, seine Kutsche mit Blumen und Früchten zu füllen, würde mich nicht wollen, wenn ich nicht ein Gesicht hätte wie Blumen, die im Mondlicht blühen.“

„Aiyo, aber warte, dieses Spiel würde nicht funktionieren“, sagte der einfältige Tan Hongfei. „Seine Majestät nennt unseren Marschall gewöhnlich 'kaiserlicher Onkel' ‒ ihr gehört verschiedenen Generationen an!“

„Verpiss dich!“, schnauzte Gu Yun.

Tan Hongfei, der ihn nur verarschen wollte, und Prinz Yanbei, der geheime Absichten hegte, brachen beide in Gelächter aus.

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Kurz nach Einbruch der Dunkelheit ertönte der Ruf eines Kuckucksvogels aus kurzer Entfernung. Das war das Signal: Ihre Feinde waren in Reichweite. Tan Hongfei wollte sich gerade erheben, als Gu Yun ihn zurückstieß.

„Wartet noch ein wenig“, murmelte Gu Yun. „Bis zur vierten Wache.“

Seine Augen leuchteten furchteinflößend in der Schwärze der Nacht, wie ein Paar göttlicher Klingen, die bereit waren, Blut zu vergießen, sobald sie gezückt wurden.

Tan Hongfei konnte nicht anders, als sich über seine rissigen Lippen zu lecken. „Wie genau hat Seine Hoheit den Zeitpunkt herausgefunden? Im Ernst ...“

Gu Yun wollte gerade sagen: ‘Sein Lehrer ist der alte General Zhong‘, als Chang Geng, der irgendwann hinter ihm aufgetaucht war, ihn unterbrach. „Das ist nur eine natürliche Folge davon, dass ich meine ganze Zeit damit verbringe, Budgets zu sortieren und Berechnungen anzustellen.“

„Was?“, fragte Tan Hongfei verblüfft.

Chang Geng warf Gu Yun einen Blick zu. „Ich muss eine Mitgift vorbereiten, damit ich einen General heiraten kann.“

„Du sprichst immer noch darüber?“, zischte Gu Yun gereizt.

Der Idiot Tan Hongfei begann zu kichern. Gu Yun war völlig machtlos gegen solche Bastarde, die sich darauf spezialisiert hatten, Menschen in ihren wunden Punkten zu stochern, und die keine Mühe scheuten, ihren befehlshabenden Offizier in den Wahnsinn zu treiben. Und außerdem ‒ seit wann hatte dieser kleine Bengel Chang Geng so wenig Angst vor ihm? Damals im Herrenhaus mit den heißen Quellen hatte Gu Yun ihm geraten, sich weniger Gedanken zu machen; zu seiner Überraschung schien Chang Geng seinen Rat tatsächlich befolgt zu haben und ging mit leichterem Herzen voran.

Chang Geng wusste, wann er aufhören musste, und nachdem er Gu Yun geneckt hatte, machte er es wieder gut, indem er sagte: „Yifu, ich scherze nur, sei nicht böse.“

„Das Temperament unseres Marschalls ist nicht so heftig“, sagte Tan Hongfei. „In all den Jahren habe ich ihn nur ein einziges Mal im Palast ausrasten sehen.“

Selbst ein Mann wie Tan Hongfei merkte sofort, dass er sich falsch ausgedrückt hatte, als die Worte seinen Mund verließen. Er schloss ihn sofort verlegen.

Gu Yuns Miene kühlte sofort ab.

Unfähig, sich zurückzuhalten, platzte Tan Hongfei kurz darauf heraus: „Marschall, wegen dieser ...“

Gu Yun unterbrach ihn. „Sagen Sie den Schwarzen Falken, sie sollen sich auf den Start vorbereiten!“

Tan Hongfei knirschte mit den Zähnen, aber schließlich konnte er nur noch seufzen.

Chang Geng klopfte ihm auf die Schulter. „Ich werde gehen.“

Die Nacht wurde allmählich tiefer, als der Mond unter den Horizont sank und Qiming in den Himmel aufstieg. Die dunkelste Stunde war gekommen, kurz vor der Morgendämmerung.

Herr Ja war am helllichten Tag aufgeregt marschiert und hatte immer wieder befürchtet, dass seine Truppen in einen Hinterhalt von Gu Yun geraten würden. Angst und Wut kochten in ihm hoch, so dass er sich nicht einmal entspannen konnte, als sie ihr Nachtlager aufschlugen. Er fürchtete, dass Gu Yun nach so vielen Fehlalarmen endlich einen echten Angriff durchführen würde. So verbrachte Herr Ja die Nacht in der Angst, seine Augen zu schließen. Erst als es fast dämmerte und er sah, dass seine Umgebung so ruhig und friedlich wie immer war, erlag Herr Ja schließlich seiner Erschöpfung und döste kurz ein.

Doch gerade, als er in einen tiefen Schlaf sinken wollte, ertönte von draußen das dröhnende Geräusch einer Explosion. Herr Ja wachte schweißgebadet auf und rollte sich aus dem Bett. Er rannte aus seinem Zelt und sah den weiten Nachthimmel in Flammen aufgehen.

„Mein Herr, passt auf!“

Eine flammende Pfeilsalve regnete vom Himmelsgewölbe herab, als ein Soldat Herrn Ja zur Seite stieß. Wie von der Feuersbrunst versengt, kräuselte sich der Nachtwind selbst mit Dampf. Ein Chor von Kampfschreien durchdrang die Luft, und zwei Schwadronen Schwarzer Rösser stürmten wie ein dunkler Wirbelsturm vorbei.

„Schwere Rüstungseinheiten, haltet eure Positionen!“, heulte Herr Ja. „Keine Panik! Die Truppen der Zentralebene sind in der Unterzahl ...“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, erhob sich hinter ihm ein donnerndes Grollen. Eine Reihe von Streitwagen schien wie eine Armee von Geistern aus dem Nichts aufzutauchen. Sie stürmten vorwärts, wirbelten Sand und Steine auf und brachten Chaos über das Lager.

Herr Ja war ein Meister darin, Zwietracht zu säen und Diplomatie zu üben. Doch so sehr er sich auch in Intrigen und Ränken hervortun mochte, im Feld war er kein sonderlich fähiger Befehlshaber. Er war es allzu sehr gewohnt, erst nach reiflicher Überlegung zu handeln; sobald der Feind seine Erwartungen übertraf, fiel es ihm schwer, schnell zu reagieren, und er verlor leicht die Kontrolle über seine Truppen.

Ein unbeschreiblicher Schauer kroch ihm den Rücken hinauf. Herr Ja fühlte sich plötzlich wie ein Frosch, der von der Tötungsabsicht einer Giftschlange gelähmt war. Erschrocken blickte er zurück und erblickte einen eisernen Pfeil, der wie eine Sternschnuppe, die dem Mond nachjagt, über den Nachthimmel raste und direkt auf ihn zusteuerte. Für Herrn Ja war es zu spät, um noch auszuweichen. In diesem Moment der drohenden Gefahr warf sich ein Infanterist in Schwerer Rüstung mit wütendem Gebrüll vor seinen Kommandanten. Der eiserne Pfeil durchschlug die dicke Eisenpanzerung der Schweren Rüstung und seine Spitze ragte bösartig aus dem Rücken des Soldaten.

Erschrocken verfolgte Herr Ja die Flugbahn des Pfeils bis zu seiner Quelle und sah einen jungen Mann mit einem Langbogen in der Hand auf dem Rücken eines Schwarzen Falken stehen.

Mit einem Zielfernrohr auf dem Nasenrücken, das ihm bei der Kalibrierung seines Schusses half, blickte der junge Mann auf Herrn Ja herab ‒ oder besser gesagt, er schaute ihn misstrauisch an ‒ seine Augen waren mit Gift gefüllt. Die Leibwächter von Herrn Ja schwenkten ihre Kanonen in Richtung des am Himmel schwebenden Schwarzen Falken. Der junge Mann schien zu lächeln, dann schüttelte er lässig den Kopf, als wollte er sagen: ‘Schade, dass ich mein Ziel verfehlt habe.‘ Dann sprang er kühl aus niedriger Höhe ab, ließ den Schwarzen Falken hinter sich und wich einer rauchenden Kanonenkugel perfekt aus.

Gu Yun schoss auf seinem Pferd vorwärts und erwischte Chang Geng, der gerade fast zwanzig Meter tief gesprungen war. Mit einem Zischen von Dampf wirbelten die Klingen des Windsäbels in seiner Hand zu einem unsichtbaren Wirbelwind aus Eisen. Sein Pferd bäumte sich auf, und er schwang seinen Windsäbel in einem Bogen mit einem scharfen und anhaltenden Pfiff. Ein Blutfleck ‒ dessen Besitzer unbekannt ist ‒ landete auf dem zinnoberroten Schönheitsfleck in seinem Augenwinkel. Mit einem Stoß seiner Beine gegen die Flanken seines Pferdes sprang das Schlachtross blitzschnell aus dem Zentrum des Kampfes.

Gu Yun klopfte Chang Geng unsanft auf den Rücken. „Arschloch. Willst du sterben?“

Chang Geng hatte vorgehabt, gerade nach unten zu springen und dann den Dampfantrieb seiner Leichten Fellrüstung zu aktivieren, um seinen Abstieg zu verlangsamen, während er sich dem Boden näherte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Gu Yun auf diese Weise eingreifen würde, und war für einen Moment sprachlos. Als er Gu Yuns Gesicht aus nur wenigen Zentimetern Entfernung anstarrte, ging ein heftiges Zittern durch seine Brust; er verlor fast den Halt auf dem Pferd und konnte sich nur noch an den kalten Eisenhandschuh klammern, der Gu Yuns Handgelenk umschloss.

Dieser Blick durchbrach seine stoische Fassade in einem Augenblick und brannte so heftig, dass es wie eine körperliche Berührung war. Mürrisch fragte Gu Yun: „Was starrst du so?“

Chang Geng zwang sich, sich zu beruhigen, und schloss kurz die Augen, um die Flammen zu ersticken, die darin loderten. Er hustete unbeholfen. „Es ist Zeit, das Netz auszuwerfen.“

Gu Yun zog ihn an seine Brust, dann lenkte er sein Pferd und stieß einen schrillen Pfiff aus. Die Einheiten der leichten Kavallerie formierten sich neu und stürmten gemeinsam auf den Feind zu, als würden sie einen Teppich aufrollen. Nachdem die Soldaten der Westler unter dem Bombardement der Schwarzen Falken in Verwirrung geraten waren, begannen sie schließlich, sich unbeholfen neu zu formieren. Herr Ja brüllte: „Schwere Rüstungen, führt den Angriff an! Reißt ein Loch in ihre Nachhut!“

Aber es gab keinen Grund, ein Loch in ihre Nachhut zu reißen; die Streitwägen des nördlichen Lagers hatten ihre Reihen absichtlich gelichtet. Sie zerstreuten sich bei der geringsten Berührung, als wären sie nicht in der Lage, dem Angriff des Feindes standzuhalten, und ermöglichten den Soldaten der Westler den Rückzug.

Gu Yun gab Tan Hongfei in der Nähe ein Zeichen. Die leichte Kavallerie des Schwarzen Eisens zog sich leise zurück wie ein Rudel träger Wölfe ‒ sie rannten, nachdem sie einen Bissen zu sich genommen hatten, und hörten auf, während sie vorwärtsgingen. Eine so kleine leichte Kavallerie hätte keine Chance, wenn sie auf die Umgruppierung der Westler-Armee warten würde.

Als sich die westliche Armee sich wieder aufraffte, war der schwarze Wirbelsturm bereits vorbeigezogen und auf Nimmerwiedersehen im unendlichen Nachthimmel verschwunden.

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Das siebte Jahr von Longan, der fünfzehnte Tag des vierten Monats. Das Schwarze Eisenbataillon überfiel die Westler-Armee westlich von Conga City im Schutze der Nacht.

Der siebzehnte Tag des vierten Monats. Nachdem die Vorhut der Westler zwei Tage lang ein fröhliches Tänzchen hingelegt hatte, konnte sie die ständigen Angriffe des Schwarzen Eisenbataillons nicht mehr ertragen und brach ihren Vormarsch ab, um Verstärkung von ihrer Flotte im Hafen von Dagu anzufordern.

Der dreiundzwanzigste Tag des vierten Monats. Die Verstärkung aus dem Westen traf ein und zwang die Leichte Kavallerie des Schwarzen Eisens zum Rückzug. Die Westler-Armee verfolgte den sich zurückziehenden Feind bis in den Bezirk Wuqing, wo sie von Gu Yun dazu verleitet wurde, das Luftschutzgebiet zu durchbrechen, wobei sie mehr als die Hälfte ihrer Falkenrüstungen verloren. Die Westler hatten wieder einmal keine andere Wahl, als sich zurückzuziehen.

Der sechsundzwanzigste Tag des vierten Monats. Nachdem sich der Zustand des Papstes gebessert hatte, kehrte er sofort zurück, um die Schlachten selbst zu leiten.

Der neunundzwanzigste Tag des vierten Monats. Wuqing fällt in die Hände des Feindes.

Der dritte Tag des fünften Monats. Die Westler-Armee bombardiert die Präfektur Daxing mit Kanonenfeuer. Unter dem unerbittlichen Druck einer Zehntausend Mann starken Armee hatte Gu Yun fast einen Monat lang die magere Leichte Kavallerie und die Falkenrüstungen des nördlichen Lagers gegen die Übermacht des Westens angeführt ‒ doch am Ende war es unmöglich, weiterzumachen.

Am siebten. Gu Yun zog sich mit seinen Truppen in die Hauptstadt zurück und verriegelte die neun Stadttore. Doch die Verstärkung war noch nicht eingetroffen.

Inzwischen waren alle Schulden der Vergangenheit ‒ Dankbarkeit, Groll, Liebe und Hass ‒ hinter die Stadtmauern zurückgezogen worden. In der Hauptstadt von Groß-Liang war der Sommer im dichten Schatten der grüner werdenden Bäume angekommen, aber es gab keine Vergnügungsschiffe mehr, die in Musik und Gesang gehüllt auf den künstlichen Seen trieben. Und so schickten die Westler schließlich ihren scheinheiligen Friedensgesandten aus.

 

 

 

Erklärungen:

Die Mondschein-Plattform und der Kosmos-Pavillon, 天圆地方, lit. quadratische Erde, Runder Himmel; ist eine alte traditionelle chinesische Philosophie, nach der die Menschen glaubten, der Himmel sei eine runde Kuppel und die Erde flach. Dies wurde auch in die Architektur übernommen.

 

Qiming ist die klassische chinesische Bezeichnung für den Planeten Venus im Osten vor der Morgendämmerung.

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