Kapitel 7 ~ Feindlicher Angriff

Der Veteranen-Offizier, der heute die Verteidigung der Stadt beaufsichtigte, trug den Nachnamen Wang. Er hatte den größten Teil seines Lebens auf den Mauern der Stadt Yanhui verbracht. In seiner Freizeit trank er gerne, und wenn er tief in seinen Bechern starrte, versammelte er gerne eine Menge Leute um sich und prahlte damit, dass er einst, in der guten alten Zeit, dem alten Grafen Gu auf der Expedition in den Norden gefolgt war. Niemand wusste, wie viel von seiner Geschichte wahr war, aber es war auch nicht völlig außerhalb des Bereiches des Möglichen. Immerhin war der alte Graf ein Mensch mit menschlichen Grundbedürfnissen gewesen, also musste er auch einige Leute zum Kochen und Putzen mitgenommen haben.

Aber egal, wie nachlässig er war, der alte Wang wagte es nicht, am Tag der Rückkehr des Riesendrachens auch nur einen Tropfen anzurühren. An diesem Tag standen alle hohen Offiziere in Reih und Glied, und jeder fürchtete, sich durch unbedachte Fehler zu blamieren.

Leider ist es so, dass je mehr man sich vor etwas fürchtet, desto wahrscheinlicher ist es, dass es eintritt.

Der alte Wang reckte den Hals, beobachtete, wie die Sirenenfackel langsam in den Himmel stieg, und heulte: „Welcher kleine Scheißkerl hat vergessen, welcher Tag heute ist? Geh und mach Ärger im Bett deiner Frau, wenn du dich besaufen willst. Warum machst du die Sirenenfackel an? Glaubst du, das ist ein dummes kleines Spielzeug, das man wie ein Feuerwerk abfeuern kann?"

An der Mündung des unterirdischen Flusses befand sich ein großes Wasserbecken, das dazu diente, den Riesendrachen wieder in den Hafen zu bringen, der von einer Eisenpalisade umgeben war. Diese Barriere war bereits halb geöffnet, als die Sirenenfackel losging und die Soldaten aufschreckte. In ihrer Verblüffung wagten die Soldaten nicht, leichtsinnig zu handeln, und schoben den eisernen Riegel wieder an seinen Platz. Die Palisade blieb in einer unbeholfenen, halb geöffneten Position stecken, wie ein riesiger, klaffender Schlund, der stumm geschaltet wurde, und die Drachenköpfe, die aus dem Bug des riesigen Drachens ragten, mit perfekter Präzision einfing.

Die Soldaten hatten sich bereits in einer Reihe aufgestellt und wollten helfen, das violette Gold von dem riesigen Schiff abzuladen. Daraufhin blickten sie alle verwirrt zurück. Der für den Nachschub zuständige Kompaniechef zog eine kleine Kupferkugel aus seinem Revers, richtete sie auf die Soldaten, die die Eisenpalisade öffnen sollten, und brüllte: „Was steht ihr hier alle herum und träumt vor euch hin? Der Riesendrachen steckt fest!"

Bevor er zu Ende sprechen konnte, explodierte das Deck des Riesendrachens in einem gleißenden Feuerschein. Ein gewaltiger Strom weißen Nebels brach mit einem Zischen aus, als ein armdicker Eisenpfeil in den Himmel schoss und unter Schreckensschreien die heulende Sirenenfackel mit unaufhaltsamer Wucht durchschlug.

Die Sirenenfackel verstummte augenblicklich und stürzte, nachdem sie kurz in der Luft gehangen hatte, wieder zur Erde. Es herrschte einen kurzen Moment lang Stille. Dann brach eine Panik aus.

„Ein Nebensonnenpfeil!"

„Was ist denn hier los? Wer hat die Nebensonnenpfeile aktiviert? Sind die Leute auf dem Schiff verrückt geworden?"

„Das ist Verrat! Was machen die da?"

Der Nebensonnenpfeil war ein riesiger mechanischer Bogen, der im gespannten Zustand zehn Meter breit war. Nur kolossale Maschinen wie Riesendrachen konnten seine Größe erreichen. Offensichtlich war es unmöglich, eine so furchterregende Waffe mit menschlicher Kraft allein zu bedienen. An der Basis des Bogens befand sich ein mit violettem Gold gefüllter Kraftstofftank. Wenn er voll aufgeladen ist, kann ein Pfeil, der von einem solchen Bogen abgeschossen wird, eine Stadtmauer von einem Dutzend Metern Dicke durchdringen.

Es hieß, wenn ein Riesendrachen auf den Horizont zuflog, war der Regen von Nebensonnenpfeilen in seinem Kielwasser wie eine göttliche Vergeltung, die von den Göttern ausgeht. Selbst schwere Rüstungen konnten sie nicht abwehren.

Das Ganze geschah zu schnell. Der alte Wang schnappte sich ein Zielfernrohr und reckte seinen Hals wie eine alte Schildkröte, während er murmelte: „Was um Himmels willen ...! Das ist eine ernste Sache. Benachrichtigt sofort Magistrat Guo und Kommandant Lü! Los!"

Er war noch dabei, Befehle zu erteilen, als die verdunkelten Feuerzacken des Riesendrachens erneut aufleuchteten. Die Maschinerie hatte keine Zeit, sich aufzuwärmen, und das Dröhnen des brennenden violetten Goldes wurde von einer Reihe von Explosionen unterbrochen, sodass der Riesendrachen wie eine riesige Bestie wirkte, die aus ihrem Schlummer erwachte. Der alte Wang schaute hilflos durch das Fernrohr, als das Deck des Riesendrachens umkippte und eine Schwadron schwer gepanzerter Soldaten zum Vorschein kam, die bedrohlich in einer Formation voranschritten. Die Rüstungen schimmerten wie die Reflexion des Sonnenlichts auf einem Fluss. Selbst aus der Ferne ging ein stummer Druck von ihren Reihen aus.

Der Anführer der Gruppe klappte sein Visier auf und enthüllte ein stark vernarbtes Gesicht. Der alte Wang erschauderte — dieses Gesicht war ihm fremd. Wie hatte es ein Fremder geschafft, auf den Riesendrachen zu gelangen?

Das Narbengesicht begann zu lächeln. Er legte den Kopf zurück und stieß einen langen Pfiff aus, der so schrill war, dass er das Rumpeln der Maschinen durchdrang wie das Heulen eines Wolfes. Die schwer gepanzerten Krieger hinter ihm ahmten seine Haltung nach und heulten auf und ab. Sie waren wie ein Rudel Wölfe, die einen ganzen Winter lang ausgehungert waren und ihre tödlichen, unersättlichen Reißzähne entblößten.

Eine namenlose Stimme aus der Menge rief: „Barbaren!"

Dies war wie ein Stich in ein Hornissennest. Die Bewohner von einem Dutzend Nachbardörfern, Männer und Frauen, Junge und Alte, waren heute alle in der Stadt Yanhui versammelt. Im Nu verwandelte sich jeder von ihnen in ein panisches Schaf. Vom Schrecken gepackt, liefen sie in alle Richtungen davon und schubsten, drängten und zertrampelten auf ihrer Flucht unzählige Menschen. Sie stießen sogar mit den Schlachtrössern der diensthabenden Soldaten zusammen, sodass die armen Tiere unaufhörlich wieherten.

Der alte Wang sprang auf den Wachturm über dem Stadttor und zog die Pike an seiner Hüfte, um den Goldtank an der Spitze des Turms aufzustechen. Er wusste, dass dieser Tank eine kleine Menge violetten Goldes enthielt, Brennstoff für die immerwährenden Altarlampen, die Tag und Nacht brannten. Wenn er Glück hatte und das violette Gold entzünden konnte, konnte er das Dach des Wachturms als behelfsmäßige Sirenenfackel in den Himmel sprengen.

Das violette Gold floss in Strömen aus dem Tank und erstickte den alten Veteranen mit seinem stechenden Geruch, als er mit zitternden Händen einen Feueranzünder herauszog. Während sich der Himmel mit Heulen füllte, schüttelten diese schrumpeligen Hände den Stab hin und her, wobei eine kleine Handvoll Funken entstand, und schoben das Ganze in den goldenen Tank.

Die Hälfte des violetten Goldes im Tank war bereits verschüttet, aber der Rest entzündete sich bei der Berührung der Flamme zu einem wütenden Feuer. Die Entlüftung des Wachturms war blockiert, sodass nur ein paar winzige Dampfströme nach draußen drangen. Jeden Moment würde er explodieren.

Ein Nebensonnenpfeil, der so stark war, dass er die Sonne durchbohren konnte, durchbohrte die Brust des alten Wang, und sein sterblicher Körper explodierte in tausend Stücke. Doch der Pfeil wurde nicht langsamer und riss die Reste des Körpers des alten Veteranen mit sich, als er in die Seite des Wachturms einschlug. Ein lautes Grollen ertönte, als der Turm in sich zusammenfiel. Gesteinssplitter stürzten herab und Soldaten und Zivilisten flohen vom Ort des Geschehens. Im selben Moment schoss der brennende goldene Tank auf der Spitze des Turms mit einem schrillen Schrei in den Himmel. Ein unheilvoller violetter Lichtblitz, gefolgt von einer gewaltigen Explosion, erhellte die halbe Stadt Yanhui wie ein Feuerwerk.

Erst jetzt kam der Bote, der bei der Kupferkugel stand, zur Besinnung. Er erhob seine Stimme und brüllte: „ANGRIFF DER FEINDE! DIE BARBAREN GREIFEN AN ..."

Der erbeutete Riesendrachen erhob sich langsam in den Himmel, während ein tödlicher Schauer von Nebensonnenpfeilen auf die Erde niederprasselte. Die Zivilisten flohen um ihr Leben wie ein Schwarm kopfloser Fliegen, als sechsunddreißig leicht gepanzerte Kavalleristen über die halb offenen Kalksteinplatten, die den Fluss abdeckten, hinausstürmten. Alle Kanonen, die die Stadtmauern säumten, hoben einstimmig ihre Läufe und zielten auf den Riesendrachen, der über der Stadt schwebte.

Feuer und Rauch erfüllten bald die Stadt.

Der Frachtraum des Riesendrachens öffnete sich, und unzählige nordische Barbarenkrieger stürzten heulend vom Himmel. Die Wölfe heulten vor Wut, die Straßen füllten sich mit Blut — es herrschte Chaos.

Der Mann mit dem Narbengesicht sprang von dem Riesendrachen. Aus den Sohlen seiner gepanzerten Füße stieg Dampf auf, der ihn zehn Meter in die Luft katapultierte, bevor er auf dem Schlachtross eines Reiters landete. Es war unmöglich, dass das Schlachtross das volle Gewicht der schweren Rüstung tragen konnte. Mit einem panischen Wiehern knickten seine Vorderbeine am Knie ein. Sein Reiter hatte keine Zeit zu reagieren; der Barbarenkrieger packte ihn am Hals und biss ihm brutal in die Kehle.

Das Blut spritzte wie Öl in einer Pfanne, als der Krieger dem Reiter mit seinen bloßen Zähnen ein Stück Fleisch aus dem Hals riss. Der Mann hatte nicht einmal Zeit zu schreien, bevor er in den Westen verschwand. Das Narbengesicht stieß ein dröhnendes Lachen aus und verschlang das Stück Menschenfleisch in zwei schnellen Bissen wie ein aasfressender Dämon. Dann schürzte er seine Lippen und pfiff. Eine Handvoll Barbaren in schweren Rüstungen erschien. Sie folgten ihm dicht auf den Fersen, als er das blutige Gemetzel auf den Straßen hinter sich ließ und geradewegs zur Residenz von Kompaniechef Xu ritt.

Im Militär wurden zwei Klassen von Rüstungen verwendet. Leichte Rüstungen wurden von der Kavallerie getragen und konnten nur eine geringe Antriebsleistung erbringen. Sie beruhte in erster Linie auf menschlicher und tierischer Kraft und hatte den Vorteil, dass sie leicht und bequem war. Eine schwere Rüstung war etwas ganz anderes. Eine schwere Rüstung war etwa so groß wie zwei erwachsene Männer und mit einem Goldtank auf dem Rücken ausgestattet. Mit dem violetten Gold, das durch ihre Gelenke floss, konnte die Rüstung in Sekundenschnelle tausend Kilometer zurücklegen und ein Hunderte von Kilogramm schweres Breitschwert heben. Sie konnte sogar mit einer Miniaturkanone an der Taille bewaffnet werden. Kurz gesagt, eine einzige schwere Rüstung hatte die Kraft, tausend Soldaten zu vernichten.

Eine vollständig ausgerüstete Infanterie in schwerer Rüstung würde Kavallerie, Infanterie oder Marine überflüssig machen — aber die Kosten für schwere Rüstungen waren viel zu hoch. Wenn man eine schwere Rüstung sechs bis zehn Stunden lang trug, verbrauchte man einen ganzen Tank mit violettem Gold, eine Menge, mit der man die Altarlampen auf den Wachtürmen zwei Jahre lang brennen lassen konnte. Violettes Gold war die Lebensader der Nation. Auf dem Schwarzmarkt wäre es schwierig, fünfzig Gramm stark verfälschtes violettes Gold für das gleiche Gewicht in Goldmünzen zu erwerben.

Selbst in einer so mächtigen Nation gab es nur eine einzige Militärdivision, die ein voll ausgerüstetes Kontingent schwer gepanzerter Infanterie stellen konnte: die Division Schwarzer Panzer des Schwarzes Eisenbataillons unter dem Kommando der Graf von Anding, Gu Yun.

Woher hatten diese barbarischen Soldaten also so viele schwere Rüstungen?

Als die alte Küchenmagd aus dem Haus der Familie Xu stolperte, rannte sie direkt in diese Ansammlung von gefallenen Sternen. Sie hatte keine Zeit, auch nur einen Laut von sich zu geben, bevor sie gegen eine Seitenwand geschmettert und zu einem blutigen Brei verarbeitet wurde. Der Barbar mit dem Narbengesicht marschierte unbehelligt in den Innenhof und brüllte: „Huge'er! Huge'er!"

Natürlich konnte ‘Huge'er‘ — Xiu-Niang — nicht mehr auf seinen Ruf antworten.

Die kunstvoll geschnitzte Holztür gab einen jämmerlichen Schrei von sich und zersprang in zwei Teile, als sie von einem schwer gepanzerten Ritter mit einem lauten Knall eingetreten wurde. Die unerbittlichen Schritte der Barbaren kamen endlich zum Stillstand, als sie in fassungsloser Stille vor der Tür des Boudoirs der Dame erstarrten.

Der schwache Duft von Weihrauch hatte sich noch nicht verflüchtigt. Der Raum war noch spärlich beleuchtet, und die Quasten, die von den Bettvorhängen hingen, warfen lange, verstreute Schatten auf den Boden. Jemand hatte den Schminktisch aufgeräumt und nur eine offene Schachtel mit Rouge in der Ecke stehen lassen.

Ein kleiner Junge kniete mit dem Rücken zu ihnen vor dem Bett. Und undeutlich in der Dunkelheit ... es schien eine Person auf dem Bett zu liegen.

Der Junge — Chang Geng — blickte bei dem lauten Aufprall instinktiv zurück. Seltsamerweise war er überhaupt nicht überrascht, dass eine Gruppe furchterregend aussehender Barbarenkrieger am helllichten Tag in sein Haus einbrach. Ihm wurde klar, warum Xiu-Niang sich umgebracht hatte. Die Tatsache, dass diese Barbaren in die Stadt eindringen konnten, muss etwas mit ihr zu tun haben.

Kompaniechef Xu war an Bord des Riesendrachens gewesen. Höchstwahrscheinlich war er bereits von den Barbaren hingerichtet worden, und zwar dank ihrer verräterischen Handlungen. Dieser Frau war es gelungen, sich für das Unrecht zu rächen, das ihrem Land und ihrer Familie angetan worden war, doch sie hatte auch den Tod des einzigen Mannes auf der Welt verursacht, der sie freundlich behandelt hatte.

Chang Gengs junges Herz war bis zum Rand gefüllt mit Gedanken über die Sinnlosigkeit des Lebens. Er warf den Barbaren einen apathischen Blick zu, bevor er sich umdrehte und vor der auf dem Bett liegenden Frau katzbuckelte. Er betrachtete dies als Dank für die vielen Jahre schwankenden Wohlwollens, die sie ihm erwiesen hatte, indem sie ihn am Leben ließ. Mit dieser letzten Ehrerbietung beendete er alle Verbindungen zu der toten Frau.

Chang Geng erhob sich und wandte sich den schwer gepanzerten Kriegern zu, die an der Tür standen.

Die schweren Rüstungen waren so unbeweglich wie Berge. Als er mit seinem jungen, sterblichen Körper vor ihnen stand, war er wie eine Ameise, die versucht, einen großen Baum zu erschüttern. Eigentlich hätte er sich erschrecken müssen, aber er hatte überhaupt keine Angst. Es war nicht so, dass Chang Geng glaubte, er könne so viele riesige Barbarenkrieger allein zurückschlagen. Er wusste sehr wohl, dass seine Chancen, diesem Unglück zu entkommen, gering waren. Doch aus irgendeinem seltsamen Grund hatte er keine Angst.

Vielleicht lag es daran, dass jedes bisschen Angst in seinem Herzen ausgewrungen war, als er erfuhr, dass ‘Shen Shiliu‘ eine geheime Identität und Hintergedanken hatte.

Der Krieger mit dem Narbengesicht starrte Chang Geng an, bis ihm ein Gedanke in den Sinn zu kommen schien. Seine Miene wurde finster. „Wo ist Huge'er?"

Chang Gengs Augen verweilten einen Moment lang auf seinem Gesicht. „Ich erinnere mich an dich", sagte er. „Vor zwei Wintern warst du derjenige, der die Wölfe anführte, die mich im Schnee angriffen."

Einer der anderen Nord-Barbarenkrieger in schwerer Rüstung trat vor, um den Jungen zu packen, aber der Mann mit dem Narbengesicht hob eine Hand und hielt ihn auf.

Das Narbengesicht senkte den Kopf und beugte sich etwas unbeholfen hinunter, um den Jungen anzustarren, dessen Kopf kaum die Brust seiner Rüstung erreichte. Auf Chinesisch mit einem seltsamen Akzent sagte er noch einmal: „Ich frage dich — Huge'er. Xiu ... Xiu-Niang. Wo ist sie?"

„Sie ist tot", sagte Chang Geng.

Er umklammerte die Eisenstulpe an seinem Handgelenk, trat zur Seite und enthüllte die stumme Leiche, die auf dem Bett lag. An Xiu-Niangs Mundwinkel klebte noch ein schwarzer Blutfleck, der in starkem Kontrast zu ihrem schneeweißen Teint stand. Sie sah aus wie die verwelkten Überreste einer giftigen Blume.

Die Barbaren, die im Hof standen, stießen einen Aufschrei der Trauer aus und fielen in einer rasenden Bewegung auf die Knie.

Das Narbengesicht wirkte vorübergehend verloren. Langsam schritt er in Xiu-Niangs Zimmer. Obwohl er sich vorsichtig bewegte, zersplitterte der Boden bei jedem Schritt seiner schwer gepanzerten Füße mit feinen Rissen. Der Krieger ging zum Bett hinüber und streckte sich aus, als wolle er sich an dem großen, kunstvoll geschnitzten Rahmen abstützen, wich aber zurück, bevor er es tun konnte, als hätte er Angst, den Bettpfosten zu zerbrechen.

Als er sich in seiner schweren Rüstung bückte, stieg hinter ihm weißer Dampf auf, der sich wie Nebel in dem kleinen Schlafzimmer verteilte. Das violette Gold in seinem Anzug brannte mit einem leisen, keuchenden Geräusch, das ihn wie ein Tier an der Schwelle zum Tod klingen ließ.

Dieses Tier berührte leicht das Gesicht der Frau.

Und spürte nur ein verzweifeltes Frösteln.

Der Krieger mit dem Narbengesicht stieß einen heulenden Schrei aus, wie ein Wolf, der seine geliebte Gefährtin verloren hat. Dann peitschte die schwere Rüstung, die vor dem Bett stand, mit einer für das bloße Auge unfassbaren Geschwindigkeit herum. Weißer Dampf wogte wild nach außen, als eine große, mechanische Hand nach Chang Geng griff.

Chang Geng spürte, wie seine Füße den Boden verließen. Ein scharfer Schmerz durchzuckte seinen Rücken, als der Barbarenkrieger ihn hochhob und brutal gegen die Wand schleuderte, sodass sein Blut und seine Knochen beim Aufprall bebten.

Der Aufprall schmetterte einen Riss durch die Wand. Chang Geng konnte einen Mundvoll Blut nicht zurückhalten und spuckte ihn über den mit Eisen ummantelten Arm des narbengesichtigen Kriegers.

Mit Mühe senkte Chang Geng den Kopf und blickte in die mörderischen Augen. Er sah zum ersten Mal solche Augen, in denen ein schwerer Rostgeruch zu liegen schien. Doch irgendwie fand er, trotz des enormen Kräfteunterschieds unerwartet den Willen zu kämpfen. Chang Geng starrte den Barbarenkrieger vor sich mit unerbittlichem Blick an.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos