Kapitel 9 ~ Tötungsabsicht

In diesem Moment drang ein vertrautes Heulen an Chang Gengs Ohr. Als er sich umdrehte, sah er den enthaupteten Kopf des Metzgers Ge neben dem Kopf eines Schweins an einem Geländer hängen. Darunter lag der korpulente Körper seiner Frau, deren Haut blass war — sie war von einem eingestürzten Mauerstück erdrückt worden und hatte bereits ihr Leben ausgehaucht. Das unterbrochene Schluchzen ihres pummeligen kleinen Sohnes war aus geringer Entfernung zu hören.

Erschrocken platzte Chang Geng heraus, ohne nachzudenken: „Ist das nicht Ge Pangxiao von der Metzgerfamilie ...?“

Shen Yi hielt nicht einmal inne, als er vorbeiraste. Chang Geng dachte, er hätte ihn nicht gehört, und rief: „General, warten Sie!"

„Mein Befehl lautet, Eure Hoheit zu beschützen und aus der Stadt zu geleiten. Wir können es uns nicht leisten zu zögern", sagte Shen Yi. Hinter dem metallenen Visier klang seine Stimme war wie Eisen, das am kältesten Tag des Winters mit eisigem Frost bedeckt ist.

Chang Geng war fassungslos.

Der heulende Wind wehte ihm um die Ohren, und kalte Schweißperlen rannen ihm verspätet den Rücken hinunter. Als er die Hand ausstreckte, spürte er nur die Kälte des schwarzen Eisenpanzers. Sie war so kalt, genau wie seine Eisenstulpe, die nie warm zu werden schien, egal wie lange sie an sein Fleisch gedrückt wurde.

Ge Pangxiao hatte eine natürliche Fähigkeit, sich bei den Menschen beliebt zu machen. Wenn er lächelte, verzog er nur die Augen und entblößte die Zähne. Es gab niemanden, der ihn nicht mochte, denn er war ein cleverer kleiner Schlingel.

Chang Geng fragte leise: „General, ist er nicht Euer Schüler?"

Er hörte keine Antwort von Shen Yi. Vielleicht, dachte Chang Geng, waren in den Augen dieses Generals Shen die Schüler, die in den letzten zwei Jahren jeden Tag an seiner Seite verbracht hatten, nichts weiter als ein Teil der Rolle, die er bei der Ausführung der Befehle des Kaisers spielte. Was bedeutete schon ein unbedeutender Ort wie die Stadt Yanhui für einen Offizier des glorreichen Schwarzen Eisenbataillons? Was zählte schon der Sohn eines Metzgers?

In dieser Welt gab es vielleicht einige Leben, die wertvoller waren als andere. Selbst wenn jemand sympathisch war, bedeutete das nicht, dass sein Leben wertvoll war.

Natürlich war Shen Yis Blut nicht so eiskalt wie seine Rüstung. Aber unter diesen turbulenten Umständen hatte er nur wenige Möglichkeiten. Er musste diesen kostbaren kleinen Prinzen ganz allein beschützen, also musste er natürlich der Sicherheit von Chang Geng den Vorrang geben — er konnte sich keine unerwarteten Pannen leisten. Außerdem hatten die westlichen Regionen erst vor Kurzem Groß-Liang die Treue geschworen, sodass die Elitetruppen des Schwarzen Eisenbataillons noch immer dort stationiert waren. Sie hatten nur eine kleine Gruppe von Soldaten mitgebracht, um gegen die machthungrigen Barbaren anzutreten, und hatten zwei Jahre damit verbracht, diese Falle zu stellen. Um den Feind trotz seiner zahlenmäßigen Unterlegenheit zu besiegen, war ein vernichtender Schlag unabdingbar.

Einen großen Fisch wie diese Verschwörer von den Barbaren zu fangen, würde ihnen mehrere Jahre Frieden an der Nordgrenze bringen. Wenn sie hier versagen würden, wären all ihre bisherigen Bemühungen umsonst gewesen. Die Gründe waren zu komplex, um sie in ein paar Worten zu erklären — wie sollte Shen Yi sie einem halbwüchsigen Kind in so kurzer Zeit vermitteln?

Mühsam sagte Shen Yi: „Eure Hoheit, bitte verzeiht mi — Eure Hoheit!"

Chang Geng bückte sich und griff nach dem schwarz-eisernen Riegel, der an Shen Yis gepanzerten Ellbogen befestigt war, und überraschte ihn damit. Natürlich ließ sich eine schwere Rüstung des Schwarzen Eisenbataillons nicht so leicht aushebeln — aber seine Einmischung zwang Shen Yi, den Griff seiner Eisenhandschuhe um ein paar Zentimeter zu lockern

Shen Yi hatte keine andere Wahl, als nachzugeben. Chang Geng hatte bis heute noch nie eine echte schwere Rüstung aus schwarzem Eisen gesehen. Der Unterschied zwischen dem Präzisionsinstrument einer schweren Rüstung aus schwarzem Eisen und diesen heruntergekommenen Schrotthaufen, mit denen die Stadt Yanhui bewacht wurde, war ihm nicht bewusst. Er hatte keine Ahnung, dass, wenn ein Schwarzer Panzer durch stumpfe Gewalteinwirkung beschädigt wird, ein federähnlicher Mechanismus ein Projektil abfeuert, das stark genug ist, um einen Baumstamm zu zerbrechen, der dicker ist als die ausgebreiteten Arme eines Mannes ... ganz zu schweigen von dem sterblichen Körper eines kleinen Jungen.

Chang Geng nutzte seine Chance, befreite flink seine Füße frei und sprang von Shen Yis Schulter herunter.

„Ich bin nicht irgendeine Hoheit." Chang Geng betrachtete ihn aus zwei Schritten Entfernung, seine Miene war dunkler als das schwarze Eisen selbst. „Und meine Füße sind auch keine Drachenklauen oder etwas Ähnliches. Es ist eine Missbildung, die dadurch entstanden ist, dass meine Mutter meine Füße mit zerbrochenem Geschirr zusammengebunden hat. Wenn es stimmt, was Ihr sagt, und sie wirklich eine Verbindung zur kaiserlichen Familie hatte, dann wollte sie vielleicht einen falschen Prinzen erschaffen, um die kaiserliche Abstammung zu verwirren. Ihr scheint es sehr eilig zu haben, Sir. Ich bin sicher, Ihr habt weitaus wichtigere Aufgaben zu erledigen. Ich habe weder Angst vor dem Tod, noch habe ich die Absicht, die Identität eines blaublütigen kaiserlichen Verwandten zu stehlen. Wenn das klar ist, werde ich Sie nicht länger aufhalten."

Shen Yi klappte sein schwarz-eisernes Visier hoch und starrte den Jungen schockiert an. Chang Geng jedoch schenkte ihm keinen weiteren Blick, sprang von der Mauer herunter und rannte auf Ge Pangxiaos Hilfeschreie zu.

In einem kleinen Ort wie der Stadt Yanhui war eine solche schwere Rüstung aus schwarzem Eisen äußerst auffällig. Während Shen Yi kurz fassungslos dastand, erregte er die Aufmerksamkeit einer Gruppe Barbarenkrieger, die keine Zeit verschwendeten, ihn in einen Kampf zu verwickeln. Chang Geng war nicht sonderlich besorgt. Auch wenn er nur ein Amateur in Sachen Kampf war, wusste er, dass diese Barbaren keine Chance gegen diesen Kampfkünstler des Schwarzen Eisenbataillons hatten. Die Legenden des Volkes, wonach es nur ein paar Dutzend Schwarzer Panzer brauchte, um das Grasland vor all den Jahren zu erobern, mochten übertrieben sein, aber es war klar, dass der Wind nicht nur aus einer leeren Höhle kam.

Chang Gengs jahrelanges Kampftraining war nicht völlig umsonst gewesen. Er flitzte auf flinken Füßen durch die engen Gassen und sprang gerade noch rechtzeitig über eine Hofmauer, um zu sehen, wie ein Barbarenkrieger einem alten Wachmann mit einem einzigen Schlag die Brust durchbohrte. Der alte Soldat gab keinen Laut von sich, als er mit einem dumpfen Schlag zu Boden sank — der Schlag war mit Sicherheit tödlich. Ge Pangxiao fasste sich an den Kopf und zog sich vor Schreck in eine Ecke des Hofes zurück, sein Gesicht war so geschwollen, dass er wie ein Dampfbrötchen aussah.

Das gefallene Schwert des alten Soldaten lag mehrere Meter entfernt. Als der Barbar ihm den Rücken zuwandte, nutzte Chang Geng seine Chance und stürzte sich nach vorne, um die schwere Klinge zu ergreifen. Aus der Spitze des Schwertes trat ein dünner Dampfstrahl aus. Es war ein Drehschwert, wenn auch offensichtlich alt und in einem furchtbar schlechten Zustand. Ob es noch zu gebrauchen war, konnte man nur vermuten.

Als er eine Bewegung hinter sich hörte, taumelte der Barbar in seiner schweren Rüstung unbeholfen herum. Ge Pangxiao öffnete seinen Mund weit.

Chang Geng drehte das Dampfventil am Knauf des Drehschwerts auf, und die scharfe Klinge begann sich mit einem Stöhnen zu drehen. Ein verbrannter Geruch erfüllte die Luft. Wie viele Teile in dieser Waffe waren gebrochen? Es rüttelte so stark, dass Chang Geng fast den Halt verlor. Mit einem lauten Schrei schwang Chang Geng es gegen den riesigen Baum neben ihm.

Das surrende, rotierende Schwert sah aus wie ein Stück nutzloser Schrott, aber es war hervorragend geeignet, um Bäume zu fällen. Der Barbarenkrieger hatte keine Zeit zu reagieren; der Baum stürzte mit einem lauten Krachen um und landete genau auf ihm. Chang Geng brüllte Ge Pangxiao an: „Schnell! Lauf!"

Ge Pangxiaos Gesicht war von Tränen und Rotz verwischt. Er erhob seine Stimme und rief: „Dage!"

Bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, stieß der Barbar, der unter dem riesigen Baum feststeckte, ein explosives Gebrüll aus, zerhackte das Hindernis in zwei Hälften und warf es beiseite, als wäre es nichts. Wie ein wütender Wasserbüffel starrte er mit seinen purpurroten Augen auf die beiden praktisch wehrlosen Jungen.

Da er sah, dass der einzige Ausweg der Kampf war, bereitete sich Chang Geng darauf vor, den Feind frontal zu begegnen. Er holte tief Luft, drehte sich leicht, stellte sich mit den Schultern schräg und nahm eine stabile Bereitschaftsstellung ein. Beide Hände spannten sich um sein Schwert.

Bedauerlicherweise spielte es keine Rolle, wie stabil Chang Gengs Haltung war. In dem Moment, in dem er seine Füße stabilisierte, hörte er ein Klirren — das Drehschwert hatte sich verklemmt. Nach ein paar weiteren stotternden Geräuschen stieß es eine schwarze Rauchwolke aus und wurde so zu einem gutgläubigen Stück nutzlosen Schrotts.

Ge Pangxiao keuchte entsetzt: „D-d-das ist ..."

„Geh aus dem Weg", sagte Chang Geng leise.

Ge Pangxiao machte seinem Ruf als schlagfertige Person alle Ehre, rollte sich zu einem harmlosen Fleischbällchen zusammen und zog sich, ohne zu zögern, zurück in seine Ecke, um den Bereich zu räumen.

Der Barbarenkrieger knurrte wütend und hatte vor, dieses freche kleine Balg zu Brei zu schlagen. In dem Moment, in dem diese topfgroßen Eisenfäuste seinen Kopf berührten, duckte sich Chang Geng und schlüpfte schnell durch die Lücken im Angriff seines Gegners. Als er am Körper des alten Veteranen vorbeiflog, beugte er sich hinunter und entfernte mit einem schnellen Ruck die gepanzerten Beinschienen des Soldaten.

Er hörte eine Windböe hinter sich. Die Beinschienen an die Brust gepresst, sprang Chang Geng mit einem Salto aus dem Weg und tauchte durch ein kleines Loch in der Wand, das normalerweise für den Hund des Nachbarn reserviert war. Sobald er gelandet war, trat er mit seinen Beine aus und schlug alle Vorsicht in den Wind, als er die gepanzerten Beinschienen an seinen eigenen Beinen befestigte.

Mit einem donnernden Knall zerfielen die fadenscheinigen Lehmmauern des Hauses des Bewohners mit einem einzigen Schlag der Fäuste des Barbarenkriegers, zusammen und überschütteten den Hof mit Dreckstücken. In diesem kritischen Moment aktivierte Chang Geng die Beinschienen. Das verbliebene violette Gold in den stählernen Beinschützern stieß feine Dampfstöße aus und schleuderte ihn in einem Augenblick zehn Meter weit weg.

Für eine lange Sekunde hatte Chang Geng das Gefühl, als würde er in der Luft schweben.

Abgesehen von der Eisenstulpe war es das erste Mal, dass er einen Teil einer Stahlrüstung trug. Auf der Schwelle zwischen Leben und Tod hielt er sich an der zerbrochenen Kante der zertrümmerten Hofmauer fest und schaffte es gerade noch, sein Gleichgewicht zu halten.

„Pass auf!", schrie Ge Pangxiao.

Der Barbarenkrieger fegte die fliegenden Ziegel mit brachialer Gewalt beiseite, seine Rüstung knarrte unter der Anstrengung, während der Dampf unter seinen Füßen ihn in die Höhe trieb wie einen Unsterblichen, der sich durch neblige Wolken erhebt. Dieses Kind war schwieriger zu erledigen als erwartet. Er ließ seine eisernen Fäuste sinken, und die Zahnräder in seinem Brustpanzer begannen sich mit einem schmerzhaften Knirschen zu drehen. Seine Rüstung öffnete sich und enthüllte die pechschwarze Mündung einer Kanone, die er auf Chang Geng richtete.

Chang Geng hatte noch nicht herausgefunden, wie er mit diesen Wind-Feuer-Rädern, die an seinen Beinen befestigt waren, friedlich koexistieren konnte, als er ein surrendes Geräusch hörte. Instinktiv warf er sich nach vorne, als eine sengende Hitze über seinen Rücken strich. Fliegender Kies prasselte auf ihn nieder wie ein Wirbelsturm aus Stahlnägeln. Nur mit Mühe konnte er seinen Kopf mit dem ramponierten Schwert bedecken.

Die Bewohner der Zentralebene würden niemals eine Miniaturkanone an den Brustpanzer ihrer Rüstung schnallen — der gewaltige Rückstoß beim Abfeuern einer solchen Waffe reichte aus, um Knochen zu zerschmettern. Nur die Barbaren mit ihrem eher robusteren Körperbau wagten es, auf diese Weise zu kämpfen. Manche sagten, dass der Erfolg des Schwarzen Eisenbataillons bei der Dezimierung der achtzehn Barbarenstämme vor all den Jahren nur auf ihren unfairen Vorteil zurückzuführen war — schließlich waren die nördlichen Barbaren nicht in der Lage, ihre eigenen Rüstungen herzustellen. Jetzt hatten sie durch das violette Gold, das unter Tausenden von Kilometern ihres Weidelandes floss, irgendwie die Rüstung erhalten, die ihnen zuvor fehlte. Wie konnten sie sich nur mit der Unterwerfung durch die schafsähnlichen Menschen der Zentralebene abfinden?

Im Moment hatte der junge Chang Geng jedoch keine Zeit, über solch eine schreckliche Aussicht nachzudenken.

Damals, als Shen-Xiansheng, General Shen, ihm beibrachte, wie man eine Rüstung wartet, hatte er einmal erwähnt, dass in der Rüstung nur wenig Platz für eine Miniaturkanone war. Daher waren die Kühlzylinder, die die Kanone vor Überhitzung schützen sollten, nicht besonders effektiv. Um zu verhindern, dass der Benutzer bei lebendigem Leibe verbrennt, gab es eine Abkühlungszeit, die ungefähr der Zeit entsprach, die ein Räucherstäbchen zum Verbrennen brauchte. In dieser Zeit verriegelte sich die Öffnung der Miniaturkanone automatisch. Da die Kanone soeben abgefeuert worden war, hatte Chang Geng ein wenig Zeit zum Durchatmen.

Der Barbarenkrieger brüllte in gestelztem Chinesisch: „Lauf, kleines Insekt! Erschrecke zu Tode! Lauf!"

Chang Gengs Augen verdunkelten sich vor Schärfe. Er vollführte eine geschmeidige Drehung am Fuß der Mauer, seine Bewegungen waren fließend wie Wasser, und stürzte sich wieder auf den verfolgenden Barbaren. Der Krieger, der nicht damit gerechnet hatte, dass der Junge so rücksichtslos handeln würde, war überrascht und versuchte instinktiv, mit seinem Schwert nach ihm zu hacken. Die schwere Rüstung des Barbarenkriegers war fast doppelt so groß wie der Junge, sodass seine untere Hälfte einen natürlichen toten Winkel bildete. Chang Geng beugte sich nach hinten, blieb dicht am Boden und duckte sich unter dem Schwung der Klinge des Barbaren. Seine stählernen Beinschienen sprühten Funken, als sie heftig über die Steinplatten unter seinen Füßen schabten.

Chang Geng schleuderte das nutzlose Stahlschwert nach dem Barbarenkrieger und traf ihn genau in den Rücken. Der Krieger versuchte instinktiv auszuweichen, doch im selben Moment drückte Chang Geng mit einer Hand auf seine Eisenstulpe. Ein Seidenpfeil schoss hervor wie die Zunge einer Schlange und durchbohrte die schwere Rüstung des Barbaren so leicht, wie ein Messer eine Melone durchschneidet.

Der Seidenpfeil durchbohrte den goldenen Meridian der schweren Rüstung, wodurch die sorgfältig konstruierte Rüstung sofort an Ort und Stelle erstarrte. Um zu verhindern, dass der Anzug explodierte und seinen Träger durch das austretende violette Gold tötete, aktivierte die schwere Rüstung ihr Selbsterhaltungsprotokoll und sperrte sofort alle Gelenke von den Armen bis zum unteren Rücken.

Chang Geng war ebenso überrascht. Er hatte nur sein Glück versucht und nicht erwartet, dass die Eisenstulpe, die Shen Shiliu ihm als Spielzeug geschenkt hatte, eine so unglaubliche Waffe sein würde.

Wenn der Träger der schweren Rüstung bei klarem Verstand war, sollte er sich sofort seiner Rüstung entledigen, solange er noch konnte, und sich dann wieder daran machen, seinen Feind zu töten. Denn wie könnte ein so kräftig gebauter Krieger auch ohne schwere Rüstung gegen zwei halbwüchsige Kinder verlieren? Doch obwohl es den Barbarenstämmen gelungen war, einige Rüstungen in die Hände zu bekommen, war es offensichtlich, dass sie diese eisernen Ungeheuer noch nicht beherrschten. In dem Moment, in dem sich seine schwere Rüstung nicht mehr bewegte, war der Barbarenkrieger wie betäubt und versuchte, den Verschlussmechanismus mit roher Gewalt aufzubrechen.

Wie könnte der Körper eines Sterblichen der Kraft einer schweren Rüstung trotzen, ganz gleich, wie gesegnet sein Körperbau war? Der kämpfende Barbar verlor das Gleichgewicht und brach zusammen. In Sekundenbruchteilen entschied sich Chang Geng, ohne zu zögern, nach vorne zu treten und seine stählernen Beinschienen auf maximale Kraft zu stellen. Er zielte genau und stampfte brutal auf den Goldtank neben der Miniaturkanone auf der Rückseite der Rüstung des Kriegers.

Selbst der marodeste Beinpanzer konnte eine sechs Zentimeter dicke Steinplatte zertrümmern. Der Goldtank platzte mit einem Knall auf. Gleichzeitig wurde das Bein von Chang Geng taub. Er war mit zu viel Kraft aufgestampft, und der Rückstoß an seinem eigenen Bein schmerzte so sehr, dass er sich fragte, ob er sich irgendwelche Knochen gebrochen hatte. Zähneknirschend drehte sich der Junge um und zog sich mit einem Salto auf seinem verbliebenen guten Bein zurück.

Und keinen Augenblick zu früh — der zerbrochene Goldtank des Barbarenkriegers explodierte und spritzte die pulverisierten Überreste des Kopfes des Stammesangehörigen der Barbaren überall hin. Chang Geng konnte der Gischt nicht vollständig ausweichen und wurde teilweise von roten und weißen Gehirnteilen bedeckt. Er stützte sich auf ein Bein und wischte sich ausdruckslos das Blut aus dem Gesicht. Obwohl er inmitten eines solch schrecklichen Gemetzels stand, hatte er überhaupt keine Angst.

Vielleicht hatte Xiu-Niang recht gehabt, als er ihn eine Laune der Natur nannte.

Unglaublicherweise schaffte es Ge Pangxiao, im entscheidenden Moment zu überleben. Er zitterte wie Espenlaub, aber sein Gehirn funktionierte noch. „Dage", rief er Chang Geng zu, „wir sollten uns beeilen und ein Versteck suchen. Ich bringe dich in den Keller meines Vaters!"

Chang Geng machte nur einen einzigen Schritt vorwärts, bevor der unerträgliche Schmerz in seinem Bein ihn mit einem dumpfen Stöhnen zusammenbrechen ließ. Kalter Schweiß rann ihm in Rinnsalen über den Körper. Ge Pangxiao sprintete sofort herbei und hob Chang Geng mit einem Schrei auf seinen Rücken. Obwohl er noch ein Kind war, war er bereits beeindruckend dick. Wenn er rannte, bebte das glänzende, weiße Fett an seinem Körper wie ein kicherndes Mädchen, ein Kontrapunkt zu Ge Pangxiaos eigenen keuchenden Atemzügen.

Aber selbst als er nach Luft schnappte, erklärte er feierlich seine Loyalität. „Dage, sie haben meine Eltern ermordet. Du hast mir das Leben gerettet, also werde ich dir von jetzt an folgen! Ich werde alles tun, was du mir sagst! Lasst uns all diese Bastarde von Barbaren töten!"

Als er zu Ende gesprochen hatte, brach seine Stimme in ein Schluchzen aus.

Chang Geng konnte das nutzlose Schwert nicht mehr mit seinen müden Händen festhalten. Er ließ es mit einem dumpfen Aufprall zu Boden fallen. Die Muskeln in seinem Arm krampften sich zusammen, als er ein erbärmliches Lächeln aufsetzte und mit Ge Pangxiao herumalberte: „Wozu brauche ich dich denn noch? Kann ich dich essen, wenn es eine Hungersnot gibt?"

„Zumindest kann ich dir helfen, deine Füße zu waschen ...", antwortete Ge Pangxiao.

Chang Gengs Ohren zuckten. Er hörte ein bedrohliches Rascheln und zischte Ge Pangxiao zu: „Pssst!"

Ge Pangxiao fuhr fort: „Meine Mutter sagte immer, dass die Füße, die ich wasche, die saubersten sind. Jedes Mal, wenn ich die Füße meines Vaters wusch, sahen sie weißer aus als gedünstete Brötchen ..."

Das Geschwafel des kleinen Schweinchens kam zum Stillstand; er machte zwei wackelige Schritte zurück. Am Ende der Gasse kam ein Barbarenkrieger in einer schillernden, schweren Rüstung langsam auf sie zu.

 

 

 

Erklärungen:

…,dass der Wind nicht nur aus einer leeren Höhle kam: Es ist ein Sprichwort, dass man mit ‘Es gibt keinen Rauch ohne Feuer‘ vergleichen kann. Es bedeutet, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht. 

Wind- und Feuerrädern: Ein magisches Räderpaar, auf dem man stehen kann, um mit großer Geschwindigkeit zu reiten, und das bekanntlich von der Schutzgottheit Nezha benutzt wird.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos