Kapitel 16 ~ Eine stürmische Situation

Dieses komplexe Beziehungsgeflecht begann mit dem verstorbenen Kaiser.

Der verstorbene Kaiser war eine legendäre Persönlichkeit, der sein ganzes Leben der Kriegsführung widmete und viele große militärische und politische Taten vollbrachte. Dieser ehrwürdige Anführer trieb Groß-Liang auf den Gipfel der Macht, bis es über der Welt stand wie die Sonne am Himmel zur Mittagszeit. Niemand auf Erden wagte es, ihn zu beleidigen. Er war es auch, der das Schwarze Eisenbataillon und das Lingshu-Institut gründete. Doch leider war dieser weise, vor Lebenskraft strahlende Kaiser dazu bestimmt, eine Familie nach der anderen zu verlieren. Im Laufe seiner Herrschaft heiratete er vier Kaiserinnen, und nicht eine von ihnen war mit Langlebigkeit gesegnet. Er zeugte drei Söhne und zwei Töchter, von denen er vier früh zu Grabe tragen musste.

Zum Zeitpunkt seines Todes war das einzige Kind, das der verstorbene Kaiser noch hatte, seine älteste Tochter, die jung geheiratet hatte.

Der Legende nach erkrankte die älteste Prinzessin schwer, als sie sechzehn oder siebzehn war, und wäre fast gestorben. Glücklicherweise war sie bereits mit Gu Yuns Vater, dem ehemaligen Grafen von Anding, verlobt. Der Abt des Tempels des Nationalen Schutzes zündete für die Prinzessin die immerwährenden Altarlampen an und riet ihr, sofort zu heiraten, in der Hoffnung, dass diese zufälligen Ereignisse die sie umgaben bösen Energien vertreiben und ihren bevorstehenden Tod abwenden würde. Und tatsächlich erholte sich die Prinzessin nach der Hochzeit allmählich von ihrer Krankheit.

Im Nachhinein schien es, als ob der frühe Tod all der kleinen kaiserlichen Prinzen und Prinzessinnen der Preis des Karma waren, den der Kosmos für die großen Taten des verstorbenen Kaisers forderte.

Nachdem er sein ganzes Leben damit verbracht hatte, seine verstorbenen Frauen und Kinder zu begraben, vertraute der Kaiser auf dem Sterbebett das Schwarze Eisenbataillon und die wichtigsten militärischen Kräfte der Nation seiner geliebten Prinzessin an. Die patrilinearen Erbfolgeregeln von Groß-Liang konnten jedoch nicht geändert werden, und der nächste Kaiser konnte nur unter den männlichen Nachkommen der Nebenzweige des kaiserlichen Stammbaums ausgewählt werden.

Die Tatsache, dass der Yuanhe-Kaiser den Thron zum Zeitpunkt seiner Nachfolge friedlich besteigen konnte, war zu einem großen Teil auf die Unterstützung der ältesten Prinzessin zurückzuführen.

Der Yuanhe-Kaiser war der ältesten Prinzessin sehr zugetan und nannte sie stets respektvoll ‘Tante‘. Nach ihrem Tod holte er ihren einzigen Sohn Gu Yun in den kaiserlichen Palast und kümmerte sich persönlich um ihn. Er verlieh ihm den Höflichkeitsnamen Zixi und war dafür bekannt, dass er zu verschiedenen zivilen und militärischen Beamten mehrfach sagte: „Zixi ist wie mein Bruder." Außerdem wies er den Kronprinzen an, seinen Cousin mit größtem Respekt zu behandeln und ihn als seinen ‚kaiserlichen Onkel‘ anzusprechen.

Ob er ihn nun Onkel oder Tante nannte, war von geringer Bedeutung, denn das waren alles leere Titel. Was wirklich zählte, war, dass hinter dem Jungen Gu Yun ein bedeutender Teil der kriegerischen Macht Groß-Liangs sowie die militärische Autorität, die durch das vom Grafen von Anding weitergegebene Schwarze Eisen-Tigeramulett übertragen wurde. Da die Untergebenen des alten Grafen noch im Dienst waren, hätte der Yuanhe-Kaiser große Schwierigkeiten gehabt, seine Position zu halten, wenn Gu Yun unter seiner Obhut zu Schaden gekommen wäre.

Als Gu Yun noch jung war, ergriff der Yuanhe-Kaiser seine Chance und verbrachte zehn Jahre damit, die Macht der Untergebenen des ehemaligen Grafen von Anding zu untergraben. Durch diese hinterhältige Art des Angriffs wurde das Schwarze Eisenbataillon fast in Stücke gerissen. Der Yuanhe-Kaiser hätte bei diesem Unterfangen Erfolg haben können, doch selbst die besten Pläne können durch einen Zufall zunichtegemacht werden.

Die Invasion ausländischer Feinde stürzte die Grenze der westlichen Regionen in eine Krise. Der Yuanhe-Kaiser entsandte in rascher Folge drei Oberbefehlshaber, aber jeder von ihnen war entweder zu alt oder zu unfähig. Die Nation von Groß-Liang war es gewohnt, Frieden und Wohlstand vorzutäuschen, und hatte ihre Ressourcen auf Kosten der nationalen Verteidigung in die zivile Verwaltung gesteckt. Folglich gab es keinen einzigen Mann, der in dieser Zeit der Not die militärische Führung übernehmen konnte.

So kam es, dass das Lingshu-Institut, das viele Jahre lang geschwiegen hatte, plötzlich ein Memorandum vorlegte, indem die Wiedereinsetzung des Schwarzen Eisenbataillons gefordert wurde.

Und so überlebte der nutzlose Schrotthaufen, an dem der Kaiser zehn Jahre lang herumgeschnippelt hatte, den Ansturm und erhob sich unter Gu Yuns Kommando von den Toten.

Gu Yuns Gefühle gegenüber dem Kaiser waren äußerst kompliziert. Einerseits war es der Kaiser, der ihn nach dem Tod des ehemaligen Grafen und der Prinzessin bis zum Erwachsenwerden aufgezogen hatte. Es war der Yuanhe-Kaiser, der ihm all die Wärme gab, die ihm seine Eltern nie gewährt hatten. Seine Mutter, die Prinzessin, war keine behäbige verheiratete Dame, die ihre Tage zu Hause verbrachte. Vielmehr war sie eine schwertschwingende, reitende Kriegerin, die sich kopfüber in die Schlacht stürzte. Die Tatsache, dass sie es trotz des unglücklichen Schicksals ihres Vaters geschafft hatte, so lange zu überleben, dass sie ihren Hochzeitstag erleben konnte, bewies, dass sie eine wahre Heldin war. Gu Yun hatte nie erfahren, wie es war, eine warmherzige und fürsorgliche Mutter zu haben — stattdessen war es, als wäre er mit zwei Vätern aufgewachsen. Er hatte noch nicht einmal gelernt, auf seinen kleinen Beinen zu watscheln, bevor ihn seine unzuverlässigen Eltern zu den Schlachtfeldern an der Nordgrenze mitnahmen. Dort führte er ein raues Leben und wuchs mit einer Diät aus Wind, Tau und Sand auf. Das bisschen Verwöhnung und Raffinesse, dem er in seinem Leben ausgesetzt war, verdankt er ausschließlich dem Yuanhe-Kaiser.

Andererseits besaß der Yuanhe-Kaiser ein schwaches Temperament, das sich nicht für einen Herrscher eignete. In seiner Jugend wurde diese Schwäche als sentimentales Wohlwollen und Rechtschaffenheit angesehen, aber als er älter wurde, konnte man sie nur als wirre Inkompetenz bezeichnen. Anstatt sich um die Stärkung und Wiederbelebung der riesigen Nation zu kümmern, verbrachte der alte Mann seine Tage damit, das winzige Stückchen Territorium, das seine kaiserliche Autorität darstellte, im Griff zu behalten. Wenn er nicht gerade mit hinterhältigen Taktiken seine Beamten in Machtkämpfe verwickelte und das politische Spielfeld ausglich, setzte er alles daran, Gu Yun in Schwierigkeiten zu bringen und Ernüchterung in den Reihen des Militärs zu säen.

Auf der einen Seite gab es seine unermüdliche Liebe und Fürsorge, auf der anderen Seite seine unermüdliche Sabotage. Vor die Wahl gestellt, zwischen den beiden Extremen seiner ‘fleißigen‘ Natur gefangen zu sein, würde Gu Yun seine Zeit lieber damit verbringen, an der Grenze Sand zu fressen.

„Der Mond nimmt nur zu, um abzunehmen“, sagte Shen Yi bedeutungsvoll. „Zu viel zu tun ist genauso schlimm, wie zu wenig zu tun. Sir, die Alten lehrten uns, dass man, je mehr man erreicht, umso mehr darauf achten muss, das Herz des Herrschers nicht zu verärgern. Wie die Dinge liegen, hast du die Feinde an allen vier Grenzen der Nation geschlagen — ein kluger Mensch könnte denken, dass dein nächster Schritt eine bewaffnete Rebellion ist. Natürlich wissen wir beide, dass du keine derartigen Absichten hegst ... Aber wer weiß, was der Kaiser davon halten wird?"

„Mir wurde der Titel des Grafen von Anding verliehen — der Graf des Friedens", sagte Gu Yun gleichgültig. „Daher ist es meine Aufgabe, für den Frieden von Groß-Liang zu kämpfen. Was geht mich der Rest an?"

Shen Yi schüttelte den Kopf und wollte gerade etwas erwidern, als Gu Yun ihn unterbrach. „Ich weiß, was du sagen willst, aber das ist nicht nötig.“

Im Laufe ihrer langjährigen Partnerschaft hatten sie die Fähigkeit entwickelt, sich allein mit den Augen zu verständigen, so dass ihr Gespräch für jeden, der es zufällig mitbekam, unsinnig war. Der Grund, warum Shen Yi dieses Thema ansprach, war eigentlich nicht, dass er mit Gu Yun über den derzeitigen Kaiser sprechen wollte. In Anbetracht des Alters des Herrschers bedeutete die Tatsache, dass er Gu Yun jetzt in den Palast zurückrief, dass seine Zeit nahe, war; es gab wirklich nicht viel zu sagen. Vielmehr spielte Shen Yi ganz offensichtlich auf den neuen, aufstrebenden Kaiser an.

Neben Chang Geng, dem langen verschollenen Kind, hatte der amtierende Kaiser noch zwei Söhne. Der Kronprinz Li Feng war seit seiner Kindheit gut in den Klassikern und den Annalen der Geschichte bewandert und hatte ein ruhiges Temperament. Wie sein Vater zog er die Feder dem Schwert vor und lehnte eine groß angelegte Ausweitung der Streitkräfte der Nation ab. Dieser Fürst war der Ansicht, dass weitere militärische Eroberungen den Himmel beleidigen und dem Wohlergehen des einfachen Volkes schaden würden. Der zweite, äußerst ehrgeizige Prinz Wei hingegen erklärte einst offen seinen Wunsch, die Grenzen der Nation zu erweitern und persönlich auf das Schlachtfeld zu ziehen, um die Staatsfeinde zu vernichten.

Bei einem militärischen Anführer wie ihn brauchte man kaum zu sagen, wer von beiden begehrenswerter war.

Gu Yuns Miene verfinsterte sich leicht. Shen Yi wusste, dass er es dabei belassen sollte, aber er konnte nicht anders, als zu sagen: „Sir, wenn du deine Haltung zum Ausdruck gebracht hast, und sei es nur als stillschweigende Zustimmung ..."

Gu Yun warf ihm einen Blick zu, seine Augen waren wie ein Paar Windlichter, durchdrungen von mörderischer Absicht. Shen Yis Herz stotterte in seiner Brust, und seine Stimme versagte ihm abrupt.

„Wenn wir in der Hauptstadt angekommen sind", sagte Gu Yun bedächtig und mit einem spürbaren Frösteln in der Stimme, „halte die drei Abteilungen vor den neun Stadttoren in Bereitschaft. Jeder, der versucht, in unruhigen Gewässern zu fischen, während Seine Majestät unpässlich ist — ganz gleich, wer es ist — wird auf der Stelle hingerichtet. Habe ich mich klar ausgedrückt, Shen Jiping?"

Shen Yis Gesichtsfarbe verblasste. Nach einem langen Moment murmelte er schließlich: „...Ja, Marshall."

Die beiden schwiegen eine Zeit lang. Allmählich entspannte sich Gu Yuns Gesichtsausdruck. Plötzlich sagte er: „Es geht nicht um dich."

Shen Yi lächelte mühsam.

„Im dreizehnten Jahr von Yuanhe waren sowohl die Prinzessin als auch der Graf verstorben, und du warst zur Familie Shen zurückgeschickt worden. Damals waren meine Augen und Ohren bereits verletzt, und ich konnte kaum noch sehen und hören." Gu Yun sprach leise und ohne Eile. „An jenem Tag schneite es heftig und es war eiskalt. Ich hatte das Schwert des ehemaligen Grafen an mich genommen und mich hinter der Tür meines Zimmers versteckt, um niemanden in die Nähe zu lassen. Es war der Kaiser, der mit dem dritten Prinzen heimlich in den Hof meiner Familie kam. Der Kaiser — der großartige Herrscher unserer Nation — stand fast eine Stunde lang im Schnee, bevor es ihm endlich gelang, mich aus meinem Zimmer zu locken. Er ritzte mir Worte in die Handfläche und wies sogar seine Diener an, einen Schneemann für den dritten Prinzen und mich zu bauen. Der dritte Prinz... A-Yan... war ein Jahr jünger als ich und schüchtern wie ein kleines Mädchen. Ganz gleich, wie schrecklich ich ihn behandelte, er lächelte immer ..."

An dieser Stelle stockte Gu Yuns Stimme — der dritte Prinz war im zarten Alter von neun Jahren verstorben.

„Seine Majestät war ein ungewöhnlich mitfühlender Mensch", sagte Shen Yi.

Leider war es unmöglich, mit einem solchen Übermaß an Mitgefühl ein guter Kaiser zu sein.

Gu Yun ließ den Faden des Gesprächs abreißen. Er hob den Kopf und blickte in die Ferne. Chang Geng saß auf einem Pferd und wandte seinen Kopf zu Ge Pangxiao, der in einer Kutsche ritt, um etwas zu sagen. Ge Pangxiao steckte seinen entzückend runden kleinen Kopf aus dem Kutschenfenster und lachte als Antwort. Als ob er seinen Blick spürte, warf Chang Geng schnell einen Blick zurück und begegnete Gu Yuns Augen. Die Miene des Jungen wurde unruhig, und er verzog erneut verärgert das Gesicht.

Gu Yun konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, als er sagte: „Dieser kleine Bengel ist das Ebenbild seiner Barbarenmutter, aber seine Persönlichkeit ist genau wie die des Kaisers. Manchmal habe ich das Gefühl, dass A-Yan, wenn er gesund und munter hätte aufwachsen können, genau wie dieser Junge sein würde."

Shen Yi schloss den Mund. Er wusste, dass alles, was er sagte, nutzlos war.

Chang Geng konnte Gu Yuns Gespräch mit Shen Yi nicht hören, aber das subtile Lächeln auf dem Gesicht des Mannes ließ ihn vermuten, dass er sich wieder über ihn lustig machte. Es juckte ihn wie ein Messer, das ihm in den Rücken gedrückt wurde. Nachdem er dieses Gefühl einige Zeit ausgehalten hatte, konnte er nicht umhin, einen weiteren Blick auf Gu Yun zu werfen — nur um festzustellen, dass Gu Yun in der Zwischenzeit sein Reittier hinübergeführt hatte. Chang Geng hatte keine Lust, mit ihm zu sprechen, und drückte sofort die Beine zusammen und trieb sein Pferd zu einem Galopp in Richtung der Spitze ihres Gefolges an. In seiner Eile schoss er versehentlich über das Ziel hinaus und landete in der Nähe des Gefängniswagens, in dem der Barbarenprinz festgehalten wurde.

Der Blick des Kronprinzen von Tianlang konnte Fleisch schmelzen, sein Hass war tiefer als das Meer. Allein sein Anblick machte Chang Geng unruhig. Er zerrte an den Zügeln, um Abstand zwischen sie zu bringen ... doch in diesem Moment ging der ätzende Blick des Barbarenprinzen an Chang Geng vorbei und landete auf einer Gestalt hinter ihm. Sein Mund klappte zu einem Grinsen auf. „Gu Yun, die Hunderte von Millionen toter Seelen des himmlischen Wolfsstammes beobachten Euch".

Seine Stimme klang wie ein Stück rostiges Eisen, das über einen Porzellanteller schabt — Chang Gengs ganzer Körper bekam eine Gänsehaut bei diesem beunruhigenden Geräusch. Das Pferd unter ihm wieherte unruhig und begann, alarmiert hin und her zu laufen.

„Die verbliebenen Geister meines Volkes beobachten Euch. Ihre begrabenen, gepanzerten Überreste beobachten Euch. Ha ha ha ha ... Mögen die grenzenlosen mystischen Kräfte des Ewigen Himmels Euch Unglück bescheren und Euch den Segen gewähren, zerstückelt unter den Klingen meines Volkes zu sterben, bevor Eure Seele von den Zähnen Hunderter Dämonen für Zehntausende von Jahren ohne Aufschub in Stücke gerissen wird ..." Die verdrehte Miene des Barbarenprinzen überschnitt sich in Chang Gengs Kopf unheimlich mit dem blutverschmierten Mundwinkel von Xiu-Niangs Lippen. Ein Schauer lief Chang Geng von den Haarspitzen bis zu den Zehen, als wäre er in eine eisige Höhle getaucht worden.

Chang Geng stieß einen wütenden Schrei aus und machte sich daran, das Schwert zu ziehen, das an seiner Hüfte hing, um es dem Barbarenprinzen an den Kopf zu schlagen. Doch bevor er die Klinge vollständig ziehen konnte, wurde sie von einer unbekümmerten Hand zurück in die Scheide geschoben.

Irgendwann war Gu Yun an seine Seite geritten. Er warf einen ungeduldigen Blick auf den umherschweifenden Barbarenprinzen. „Warum spart Ihr Euch nicht Eure grenzenlosen mystischen Kräfte und nutzt sie, um Euren Stamm zu segnen, damit Ihr die Welt erobern und ein langes und glückliches Leben führen könnt?"

Während er sprach, nahm er die Zügel von Chang Geng in die Hand und blickte den weißgesichtigen Jungen an. „Was ist los, Eure Hoheit?", fragte er lächelnd. „Sag mir nicht, dass du ihm glaubst? Ja, diese Leute aus dem Norden sind ziemlich gut darin, kleine Kinder zu erschrecken. Zumindest darin sind sie Groß-Liang ein gutes Jahrzehnt voraus. Was ist so lustig daran, Gefangene anzuschauen? Kommt, Eure Hoheit, lasst uns dort drüben spielen."

„Aber er hat gesagt, du wirst ..."

Gu Yun schien sich nicht im Geringsten darum zu scheren und lachte schallend, als wollte er mit seiner ungezügelten Fröhlichkeit sagen: Was für eine Angst habe ich schon vor dem Tod?

Chang Geng runzelte weiterhin die Stirn und fühlte sich durch diese Reaktion leicht verärgert. Doch allmählich verflog die Kälte, die ihn umgab, beim Klang von Gu Yuns unbeschwertem Lachen. Das alles kam ihm wirklich plötzlich lächerlich vor. Zum ersten Mal kam Chang Geng eine winzige Idee in den Sinn. Warum sollte ich Angst haben?, dachte er ernsthaft bei sich. Das Wu'ergu mag versuchen, mich in den Wahnsinn zu treiben, aber das heißt nicht, dass er Erfolg haben wird.

 

 

 

Erklärungen:

Der Mond nimmt nur zu, um abzunehmen: Eine Zeile aus dem ‘Traum der roten Kammer‘ von Cao Xueqin, einem der vier großen klassischen Romane der chinesischen Literatur.

Zu viel zu tun ist genauso schlimm, wie zu wenig zu tun: Eine Zeile aus ‘Die Gespräche des Konfuzius‘.

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