Kapitel 18 ~ Das Anwesen des Grafen

Nach Tagen des heftigen Regens gewann die erwartungsvolle Kälte, die sich über die Hauptstadt gelegt hatte, endlich die Oberhand und gab die beißende Kälte frei, die den Tau bald zu Frost gefrieren lassen würde.

Chang Geng gesellte sich zu einer Schar von Fremden und verabschiedete den alten Kaiser in verwirrter Benommenheit. Am Tag des Trauerzugs zogen acht Pferdewagen einen mit neun kaiserlichen Drachen eingravierten Sarg. Die große Allee war von hunderttausend unbemannten dampfgetriebenen Hörnern gesäumt. Sie stöhnten ein Klagelied, während sie einen weißen Nebel ausspuckten, der die gesamte Hauptstadt einhüllte. Truppen von Soldaten in schweren Rüstungen bildeten eine Blockade, die Unbefugten den Zutritt verwehrte, und dahinter stand eine riesige Menge von Trauergästen. Bürger von Groß-Liang mischten sich mit Ausländern aus dem Osten, Leuten aus Baiyue, Barbaren aus dem Norden ... sogar zahlreiche Ausländer aus dem fernen Westen.

Unzählige Augenpaare begutachteten offen und heimlich Chang Geng, den vierten Prinzen Li Min, dessen Lebensgeschichte ein Geheimnis blieb. Doch keiner von ihnen wagte es, vor den Augen des Grafen des Friedens vorzutreten und ihn anzusprechen.

Aus Angst vor den Konsequenzen hatte Marschall Gu Chang Geng dreist vor der Öffentlichkeit versteckt. Nach so vielen Tagen hatte Chang Geng außer dem Kronprinzen und Prinz Wei, die beide vorbeigekommen waren, um ihn auszuhorchen, nicht einen einzigen Außenstehenden getroffen.

Nachdem sich der Staub gelegt hatte, wurde Chang Geng zurück zum Grafen-Anwesen von Anding eskortiert.

Von außen betrachtet war das Anwesen des Grafen von Anding wirklich beeindruckend. Das hoch aufragende Haupttor war mit zwei wilden Tierköpfen geschmückt, die durch ihre Münder und Nasenlöcher weißen Dampf ausstießen. Sechsunddreißig ineinandergreifende Zahnräder drehten sich im Gleichklang, als sich die schweren Bolzen, die die Türen sicherten, mit einem Knarren hoben und ein Paar riesiger Eisenpuppen enthüllten, die das Innere des Tores flankierten. Zwei schwarz-eiserne Kriegerrüstungen hingen an der steinernen Geisterwand, die den Eingang versperrte, während die menschlichen Wachen des Anwesens im schwachen Licht der Gaslampen auf beiden Seiten standen und vermittelten den Besuchern eine bedrohliche und strenge Aura.

Natürlich würde jeder, der die Residenz selbst betrat, feststellen, dass das Haupttor der einzige beeindruckende Teil des Anwesens des Grafen von Anding war. Die Höfe der Residenz waren zwar tief und weitläufig, aber das Grün im Inneren war spärlich. Die Eingangstüren waren sehr imposant, aber drinnen gab es nur eine Handvoll schweigsamer alter Diener, die Gu Yun zwar grüßten, aber sonst nicht viel sagten.

Die meisten Puppen und Maschinen, die von einfachen Leuten benutzt wurden, verbrannten Kohle, und nur eine sehr kleine Handvoll — typischerweise kolossale Maschinen wie ein großer Staudamm oder eine Puppe zur Landgewinnung, die lokalen Regierungsbeamten gehörten — verbrannten violettes Gold. Die teuren kleinen Geräte, die ausschließlich mit violettem Gold betrieben wurden, durften nur von Mitgliedern des Hochadels ab einem bestimmten Rang benutzt werden.

Regeln waren Regeln, aber ob sie befolgt wurden, war eine ganz andere Sache. Magistrat Guo aus der Stadt Yanhui zum Beispiel war nicht annähernd hoch genug für solche Dinge, aber er hatte mehrere mit violettem Gold betriebene Geräte in seinem Haus. Umgekehrt war der Rang von Marschall Gu zwar mehr als hoch genug, aber sein Anwesen war unerwartet karg in seiner Einfachheit. Abgesehen von einer Handvoll Eisenpuppen gab es nur wenige andere Geräte, die mit violettem Gold betrieben wurden.

Die wertvollsten Gegenstände des gesamten Anwesens waren wahrscheinlich die dekorativen horizontalen Tafeln, die der größte Gelehrte seiner Zeit, Lin Mosen, persönlich beschriftet hatte. Mosen-Xiansheng war zufällig der erste Lehrer des jungen Grafen von Anding gewesen, sodass diese Tafeln höchstwahrscheinlich kostenlos zur Verfügung gestellt worden waren.

Ge Pangxiao und Cao Niangzi folgten Chang Geng und zogen ebenfalls in das Anwesen ein. Die drei Dorfkinder wussten nichts von der weiten Welt und schauten sich neugierig um. Mit der furchtlosen Ehrlichkeit eines Kindes rief Ge Pangxiao: „Onkel Shiliu ..."

Cao Niangzi schimpfte ihn sofort aus: „Es heißt mein Herr!"

„Heh heh, mein Herr." Ge Pangxiao lächelte, als er näherkam und fragte: „Euer Haus scheint nicht so vornehm zu sein wie das von Magistrat Guo."

„Wie kann ich mich nur mit Magistrat Guo vergleichen?", sagte Gu Yun mit einem unbekümmerten Lächeln. „Abgelegene Orte sind weit weg von den Augen des Kaisers, also ist er natürlich stinkreich, im Gegensatz zu mir. Um ein wenig Geld zu sparen, fahre ich sogar an den Feiertagen in den Palast, nur um kostenlos zu essen."

Das war eindeutig als Scherz gemeint, aber als er von der Seite zuhörte, ahnte Chang Geng eine versteckte Bedeutung in seinen Worten. Bevor er jedoch weiter darüber nachdenken konnte, begann Cao Niangzi erneut Ge Pangxiao zu zumurmeln.„Hieß es in den Stücken des hiesigen Theaters nicht immer, dass die jungen Herren aus adligen Familien alle Schaukeln in ihren Gärten und schöne Dienerinnen haben?"

Ge Pangxiao tat so, als kenne er sich aus, blähte seinen Bauch auf und sagte: „Die Gärten sind hinten. Außerdem dürfen sich Mädchen in reichen Familien nicht in der Öffentlichkeit zeigen, egal ob sie Herrin oder Dienerinnen sind. Glaubst du wirklich, du darfst sie anglotzen, wie du willst? Wenn du nicht einmal das verstehst, dann frag nicht weiter."

„In meinem Haus gibt es keine Dienstmädchen", sagte Gu Yun und lächelte. „Alles, was ich habe, sind ein paar alte Knacker und alte Mägde. Um ehrlich zu sein, ist die schönste Person auf dem Anwesen wahrscheinlich meine Wenigkeit. Wenn ihr etwas Hübsches sehen wollt, könnt ihr mich ansehen."

Er zwinkerte ihnen kokett zu und lachte hell auf, wobei er einen Mund voller perfekter weißer Zähne zur Schau stellte.

Cao Niangzi schaute verschämt weg. Ge Pangxiao hatte nicht erwartet, dass der hohe und mächtige Graf des Friedens so schamlos sein würde wie ‘Shen Shiliu‘, und war ebenfalls sprachlos. Gu Yun verschränkte die Hände hinter dem Rücken und spielte mit den alten Gebetsperlen, die ihm der verstorbene Kaiser geschenkt hatte, während er durch den trostlosen Hof schlenderte. „Meine Mutter ist früh gestorben, und ich habe mir noch keine Frau genommen. Ich bin ein vollwertiger Junggeselle in der Blüte meines Lebens — wozu brauche ich ein schönes Dienstmädchen? Das wäre doch furchtbar unpassend."

Wenn er sich so ausdrückte, wirkte er wie ein richtiger Gentleman.

Cao Niangzi wagte es nicht, Gu Yun direkt anzusehen — er traute sich generell nicht, schöne Männer anzuschauen — und fragte schüchtern von der Seite: „Mein Herr, man sagt, die Tore des Adels sind so tief wie das Meer ... "

Gu Yun konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als er scherzhaft sagte: „Was soll das? Du nimmst Abschied von deiner Geliebten und heiratest stattdessen mich? Geht das Gedicht so? "

Cao Niangzis ganzes Gesicht glühte so rot, dass er wie das Gesäß eines dürren Affen aussah. Inzwischen hatte sich Chang Gengs Gesichtsausdruck deutlich verfinstert. „Yifu."

Erst dann erinnerte sich Gu Yun an seine nominelle Position als ihr Ältester. Eilig verzog er sein Gesicht zu einer feierlichen Miene und machte einen schäbigen Eindruck väterlichen Wohlwollens, als er sagte: „Hier gibt es eigentlich keine Hausordnung. Sag in der Küche Bescheid, wenn du etwas Bestimmtes essen möchtest. Ansonsten gibt es ein Arbeitszimmer und eine Waffenkammer im Hinterhof. Außerdem gibt es einen Stall. Hier kannst du nach Herzenslust studieren, Kampfkunst betreiben oder reiten gehen. Shen Yi kommt normalerweise vorbei, wenn er Zeit hat, aber wenn er beschäftigt ist, kann ich einen anderen Lehrer für dich einstellen. Und du brauchst mir nicht zu sagen, wenn du rausgehen und spielen willst. Sorge nur dafür, dass du ein paar Wachen mitnimmst und versuche, mir keinen Ärger zu machen ... Äh, lass mich nachdenken, wenn es noch etwas gibt, dass du wissen musst."

Nachdem er eine Weile vor sich hingemurmelt hatte, machte Gu Yun da weiter, wo er aufgehört hatte. „Oh, ja stimmt. Die einzige andere Sache ist, dass einige der Hausangestellten in die Jahre gekommen sind, sodass sie vielleicht ein wenig langsam reagieren. Bitte seiet verständnisvoll und geduldig mit ihnen."

Seine Anweisungen waren einfach und keineswegs ungewöhnlich, und doch fühlte Chang Geng, wie sein Herz, bei dem seltenen Anflug von Wärme in seinen Worten, weich wurde — auch wenn sie nicht an ihn gerichtet war. Gu Yun klopfte ihm auf die Schulter. „Ich weiß, dass es hier ein wenig trostlos ist, aber von nun an kannst du diesen Ort als dein Zuhause betrachten."

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Danach sah Chang Geng Gu Yun für lange Zeit nicht mehr. Der neue Kaiser stand kurz davor, den Thron zu besteigen, und Prinz Wei musste abgewehrt werden. Der gefangene Barbarenprinz von der Nordgrenze musste beseitigt werden, und von den nördlichen Stämmen musste eine Erklärung dafür verlangt werden, dass sie den Vertrag gebrochen und ohne Provokation in Groß-Liang eingefallen waren ... sowie zahllose andere soziale Verpflichtungen, Voruntersuchungen und so weiter und so fort, und so weiter und so fort.

Chang Geng hatte sich immer für sehr fleißig gehalten, aber wenn er jeden Morgen aufwachte, war Gu Yun schon weg. Und wenn er in der Nacht aufwachte, war Gu Yun noch nicht zurück.

Der schwüle Sommer war in einem Wimpernschlag zu Ende gegangen, und nach einem eiligen Herbst war es an der Zeit, die Öfen für den Winter anzuzünden.

Spät in der Nacht bedeckte eine feine Schneeschicht die gepflasterten Straßen der Hauptstadt, wie ein bleicher Deckel, der sich über ein dunkles Auge legt. Ein leichter Nebel stieg über der Stadt auf. Vom Ende einer schmalen Gasse ertönte das gediegene Geräusch von Pferdehufen, und wenig später fuhr eine Kutsche, gezogen von einem Paar massiver schwarzer Pferde, durch den Nebel und hielt vor dem hinteren Tor des Grafen-Anwesens.

Ein leises Ploppen ertönte, als die drei wärmenden Zylinder, die den Aufbau der Kutsche säumten, weiße Dampfwolken ausstießen. Die Zahnräder an der Tür drehten sich leise, bevor sie nach außen schwangen und es Shen Yi ermöglichten, zuerst abzusteigen.

Mit einem trüben, weißen Atemzug drehte sich Shen Yi um und wandte sich an die Person, die sich noch im Wagen befand: „Du kannst genauso gut hierbleiben. Jemand soll das Tor öffnen und die Kutsche hineinfahren. Es ist viel zu kalt draußen."

Von dem Mann in der Kutsche kam ein zustimmender Laut. Es war natürlich Gu Yun. Sein Gesicht war von Erschöpfung gezeichnet, aber sein Geist war immer noch wach. „Öffne das Tor", wies er den Kutscher an.

Der Kutscher eilte sofort hinüber, um seinen Auftrag zu erfüllen. Shen Yi stapfte mit den Füßen durch die Kälte und fragte: „Sind die Nebenwirkungen abgeklungen?"

„Das sind sie." Gu Yun sprach die Silben nur schleppend aus. „Ein oder zwei weitere Jialai Yinghuo abzuschlachten, sollte kein Problem sein."

Da er das Thema angesprochen hatte, fragte Shen Yi: „Was hat Seine Majestät gesagt, als er dich in den Palast gerufen hat? Ich habe gehört, dass der Tianlang-Stamm einen Abgesandten geschickt hat?"

„Dieser lahme alte Mann präsentierte Seiner Majestät ein schamloses Memorandum — er hat sich fast den Rotz daran abgewischt, so sehr hat er geschnieft. Jedenfalls schwor er, den jährlichen Tribut an violettem Gold um zehn Prozent zu erhöhen, und bat Seine Majestät, zu bedenken, dass sein Sohn noch jung und unwissend sei, und sein Leben zu verschonen. Der alte Krüppel war bereit, seinen Platz als Gefangener einzunehmen und an seiner Stelle die Strafe zu akzeptieren." Gu Yun war schlecht gelaunt, deshalb waren seine Worte nicht gerade wohlwollend. „Dieser Mistkerl hat bereits sieben oder acht Bälger unter sich — wie kann er da noch 'jung und unwissend' sein? Oder könnte es sein, dass es nördlich der Grenze keinen guten Boden gibt, sodass ihre Sprösslinge langsamer reifen?

Shen Yi runzelte die Stirn. „Du hast doch nicht etwa mitten am kaiserlichen Hof einen Anfall bekommen?"

„Als ob ich so ein übermäßiges Temperament hätte! Aber wenn ich nicht ausrasten würde, würde der arme Finanzminister mir sofort zustimmen", sagte Gu Yun eisig. Sein Tonfall änderte sich und er seufzte: „Der Hof ist voll von weiser Gelehrten, aber keiner von ihnen scheint zu verstehen, welche Konsequenzen es hat, wenn man einem Tiger erlaubt, in die Berge zurückzukehren."

Als die Barbaren in die Stadt Yanhui eindrangen, hatten sie ihre schweren Rüstungen mit in die Brustplatten eingelassenen Miniaturkanonen ausgestattet — ein typisch fernwestliches Design. Die Menschen in der Zentralebene waren von Natur aus schlanker gebaut, daher legten sie bei der Konstruktion ihrer schweren Rüstungen Wert auf Leichtigkeit und Schnelligkeit. Auf dem Schlachtfeld hielten sie sich im Allgemeinen nicht mit solchen sinnlosen Kraftakten auf.

Es bestand kein Zweifel daran, dass die Interessenten, die hinter Jialai Yinghuo standen, jene Westler waren, die nach dem Großen-Liang lechzten.

Gu Yun blickte auf die sanft schimmernde Schneedecke und sagte leise: „Es gibt bösartige Tiger und Wölfe jenseits aller vier Grenzen."

Er hatte schon fast vor, mit einem eigenen Drachenkriegsschiff nach Westen zu segeln und den Kampf bis in die Höhle der Fremden zu tragen. Aber nach so vielen Jahren militärischer Feldzüge war die Staatskasse von Groß-Liang durch seine Schlachten geleert worden. So wie die Dinge jetzt standen, hatte Gu Yun dem neuen Kaiser zur Thronbesteigung verholfen, indem er rechtzeitig seine Hilfe bei der Unterwerfung des Prinzen Wei anbot, der die Krankheit des verstorbenen Kaisers ausnutzen wollte, um Unruhe zu stiften. Er hatte eine verdienstvolle Tat vollbracht, sodass der neue Kaiser bereit war, ihm in allen Belangen ein gewisses Maß an Achtung entgegenzubringen.

Aber ... würde diese Achtung die Zeit überdauern?

Shen Yi schüttelte den Kopf. „Lasst uns das nicht weiter diskutieren. Wie geht es Seiner Hoheit auf deinem Anwesen?"

„Seine Hoheit?" Gu Yun blinzelte überrascht. „Es geht ihm ziemlich gut."

„Was hat er denn jeden Tag gemacht?", fragte Shen Yi.

Gu Yun dachte einen Moment lang nach und antwortete dann unsicher: „...Er hat wahrscheinlich gespielt? Allerdings habe ich von Onkel Wang gehört, dass er nicht sehr oft ausgeht."

Als Shen Yi diesen Bericht hörte, wusste er, dass Marschall Gu den vierten Prinzen wie ein Schaf auf der Weide behandelte — das heißt, außer der täglichen Fütterung mit Gras, hat er sich um nichts anderes gekümmert. Das konnte man ihm kaum verübeln. Schließlich hatten der alte Graf und die Prinzessin Gu Yun selbst auf diese Weise erzogen.

Seufzend fragte Shen Yi: „Hast du vergessen, wie der verstorbene Kaiser dich behandelt hat, als du jung warst?"

Ein Hauch von Unbeholfenheit flackerte über Gu Yuns Gesicht. Um ehrlich zu sein, wusste er noch nicht, wie er mit Chang Geng umgehen sollte. Der Junge war bereits über das Alter hinaus, in dem ein Kind bei Erwachsenen niedlich sein und um Leckereien betteln würde. Außerdem war er von Natur aus frühreif — in der Stadt Yanhui hatte sich das Kind mehr um seinen unzuverlässigen Paten gekümmert als andersherum.

Gu Yun konnte nicht den ganzen Tag mit einem Haufen Kinder spielen, aber es war auch schwierig für ihn, sich wie ein Ältester zu verhalten und Chang Geng die richtige Führung zu geben. Tatsache war, dass Gu Yun in eine Position gezwungen worden war, die seine Fähigkeiten völlig überstieg. Er war einfach nicht in einem Alter, in dem er als Vater geeignet war.

„Was gedenkest du mit dem kleinen Prinzen zu tun?“, fragte Shen Yi noch einmal.

Auch wenn Gu Yun vorher gesagt hatte, er wolle das Schwarze Eisenbataillon an Chang Geng übergeben, hatte er das nur im Scherz gesagt. Sie waren sich beide bewusst, dass dies unmöglich war. Außerdem wusste Gu Yun sehr genau, wie schwer es ist, im Militär etwas Sinnvolles zu erreichen. Solange er noch atmete und die Last von Groß-Liang auf seinen Schultern tragen konnte, wünschte er Chang Geng nicht, dass er ähnliche Entbehrungen erleiden müsste.

Gleichzeitig wünschte er sich aber auch, dass der kleine Prinz, der in seine Obhut gegeben worden war, große Taten vollbringen würde. Zumindest wollte er, dass er in der Lage war, sich selbst zu schützen.

Aber wie kann man Großes vollbringen, ohne Entbehrungen zu ertragen?

Alle Eltern haben sich seit jeher vergeblich um eine Antwort auf diese Frage bemüht — ganz zu schweigen von Gu Yun, dem unterqualifizierten Paten. So konnte er Chang Geng nur erlauben, sich frei zu entfalten.

Der Kutscher hatte bereits das Tor geöffnet und die Lampen angezündet und stand nun an der Seite und wartete auf die nächsten Anweisungen von Gu Yun.

„Ich nehme an, es wäre zu viel erwartet, dass du dich um ihn kümmerst", sagte Shen Yi zu Gu Yun, „aber er hat gerade einen großen Umbruch in seinem Leben erlebt. Du bist die einzige Familie, die er noch hat, also versucht, ihn aufrichtig zu behandeln. Selbst wenn du nicht weißt, was du tun sollst, schau einfach ab und zu vorbei und schreibe ihm ein paar Notizen, die er abschreiben kann — das wäre auch gut."

Diesmal schien Gu Yun sich seine Worte endlich zu Herzen zu nehmen. Er zügelte sein Temperament und gab ein zustimmendes Geräusch von sich.

Shen Yi spannte eines der Pferde von der Kutsche ab und nahm die Zügel in die Hand. Er war bereits aufgestiegen und führte das Pferd ein paar Schritte weit, als er nicht umhinkam, sich noch einmal umzudrehen und ein paar Worte zu sagen. „Sir, ganz gleich, ob es sich um ein unwissendes Kind oder einen kränklichen alten Mann handelt, sie alle haben Dinge, die sie dir beibringen können. Ganz gleich, wen man trifft, es ist immer eine zufällige Begegnung."

Gu Yun kniff konsterniert in die Lücke zwischen seinen Brauen. „Verdammte Scheiße, du bist so ein eitler Nörgler. Im Ernst, verpiss dich!"

Lachend verfluchte Shen Yi ihn ein letztes Mal, bevor er auf seinem Pferd davonritt.

 

 

 

Erklärungen:

Diese Geisterwände sollen Häuser vor Geistern und bösen Geistern schützen. Nach chinesischer Überlieferung können Geister nur in geraden Linien wandern. Wenn sie vor einem Hindernis stehen, müssen sie direkt dorthin zurückkehren, wo sie herkommen.

…die Tore des Adels sind so tief wie das Meer: Eine Zeile aus dem Gedicht ‘An die abreisende Magd‘ des Dichters Cui Jiao aus der Tang-Dynastie.

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