Kapitel 21 ~ Der Silvesterabend

Der Graf von Anding konnte nicht einfach den ganzen Tag zu Hause faulenzen. Der arbeitsreiche Tag eines Regierungsbeamten von Groß-Liang begann im Morgengrauen, wenn er zum Morgenappell aufstand. Die Gerichtssitzung endete um drei Uhr nachmittags, aber selbst dann konnte Gu Yun nicht weggehen. Der Graf kehrte nur selten in die Hauptstadt zurück, und so musste er nicht nur den wiederkehrenden Vorladungen des Kaisers Folge leisten, sondern auch die vielen Beamten abwehren, die sich um seine Gunst bemühten. Sein Terminkalender war vollgepackt mit gesellschaftlichen Verpflichtungen, und in seinen seltenen Pausen bereiste er das Nordlager. Selten kam er vor Sonnenuntergang nach Hause.

Wenn Chang Geng die persönliche Führung von Marschall Gu in Anspruch nehmen wollte, musste er ihn bei seiner Morgengymnastik erwischen, bevor er zum Hof ging.

Chang Geng begann, um drei Uhr aufzustehen und um Mitternacht ins Bett zu kriechen. So früh am Morgen, dass die Hühner noch schliefen, führte er seine Schwertübungspuppe zum Hof von Gu Yun und wartete. Der Junge ging mit seinem Schwert voraus, und die Übungspuppe ratterte hinter ihm her, die eisernen Arme gerade nach vorne gestreckt. An ihrem linken Arm hing eine Öllampe, und an ihrem rechten Arm hing eine Box mit Essen, sodass sie wie ein nächtlicher Geist aussah, der eine Mahlzeit ausliefert.

Wenn er im Hof von Marschall Gu ankam, holten die früh aufstehenden Diener das Essen aus der Box der Puppe und wärmten es behutsam auf, während Gu Yun seinem Patensohn eine Morgenlektion erteilte. Auf diese Weise wurde aus dem nächtlichen Essenslieferanten ein nächtlicher Prügelknabe, der ein erbärmliches Leben mit harter Arbeit führte.

Nach einer eher kühnen und phantasievollen Lektion wurde das Essen durchgewärmt. Sie aßen gemeinsam und gingen dann ihren eigenen Geschäften nach - Gu Yun ging zum Hof, und Chang Geng wartete darauf, dass sein Lehrer ihn zum Unterricht abholte. Am Nachmittag lernte er von den Wächtern des Anwesens die Kampfkünste.

Gu Yun war nicht für das Unterrichten geeignet. Er hatte das gleiche Problem wie Shen Yi: Er rannte immer dorthin, wohin sein Gedankengang ihn führte. Wenn er morgens mit dem Aufbau der Eisenpuppe fertig war, hatte er bereits darüber diskutiert, wie man schwere Rüstungsformationen organisieren konnte, welches Verhältnis zwischen schwerer und leichter Rüstung am effizientesten für die Ausgaben für violettes Gold war, oder sogar über die Unterschiede zwischen den Pferderassen der Westlichen Regionen und der Zentralebene und darüber, in welchen Regionen das meiste Sorghum angebaut wurde.

Erst nachdem das Gesprächsthema eine große Runde um ganz Groß-Liang gedreht hatte, bis hinauf in den Himmel und hinunter in die Welt der Sterblichen, kam Gu Yun zur Besinnung.

„Ich bin wieder vom Thema abgekommen, nicht wahr? Wovon habe ich schon wieder gesprochen?“

Dann saßen die beiden auf den Schenkeln der Eisenpuppe und überlegten, welcher Punkt sie zehntausend Meilen vom Ziel entfernt hatte, während im Hintergrund das mechanische Innenleben der Eisenpuppe klickte.

Anfangs waren Ge Pangxiao und Cao Niangzi begeistert, von Marschall Gu persönlich unterrichtet zu werden. Sie ertrugen jede Schwierigkeit, ein paar Mal mitzumachen, gähnten bei jeder Lektion, nur um zu demselben Schluss zu kommen — was zum Teufel war das?!

„Ich würde lieber zuhören, wie Shen-Xiansheng Schriften rezitiert“, sagte Ge Pangxiao unter vier Augen.

„Es heißt General Shen. Warum vergisst du das immer?“, schnauzte Cao Niangzi zurück. Aber nachdem er darüber nachgedacht hatte, zog er in einer seltenen Demonstration von Prinzip sein Gewissen einem schönen Mann vor und fügte hinzu: „Ich fühle dasselbe.“

Nur Chang Geng hatte keine Einwände. Selbst wenn man ihn bitten würde, von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen vor der Tür zu warten, würde er es tun, nur um jeden Tag ein wenig Zeit mit Gu Yun verbringen zu können. Sein Schlaf war mit endlosen Albträumen gefüllt — wozu also Schlaf? Darüber hinaus war Gu Yuns Unterweisung war einfach nur unorganisiert. Aber wenn man genau hinhörte, was er sagte, war der Inhalt zuverlässig und genau.

Gu Yuns forsche und unbekümmerte Eltern hatten ihn sehr jung auf das Schlachtfeld gebracht. Er hatte nicht viel Zeit im Palast verbracht und in Luxus gelebt. Später war er einem inzwischen verstorbenen alten General in den Süden gefolgt, um im Alter von fünfzehn Jahren Banditen zu bekämpfen. Seitdem hat er sich bei den einfachen Leuten durchgeschlagen. Von den acht großen Armeen, abgesehen vom eisernen Drachen, der die Meere befuhr, hatte er mit allen eng zusammengearbeitet. Er hatte Siege errungen und viele Niederlagen erlitten, sodass er mit ihren Vor- und Nachteilen so vertraut war wie jemand mit seinen eigenen Familienschätzen. Chang Geng saugte das Wissen in sich auf wie ein Verdurstender.

Für ihn war Gu Yun wie ein hoch aufragender Berg. Jeden Tag blickte er zu seinem Gipfel hinauf, senkte dann den Kopf und wanderte für den Rest des Tages in diese Richtung. Er vertraute darauf, dass er, solange er auf diese Weise Schritt für Schritt weiterging, eines Tages in der Lage sein würde, diese unangemessenen Vorstellungen in seinem Kopf zu unterdrücken.

Gu Yun selbst betrachtete dies jedoch nicht als eine Art Unterricht.

Er hatte eigens einen Haus- und Kampfkunstlehrer engagiert, um Chang Geng und die anderen zu unterrichten, sodass es für Gu Yun an diesen Vormittagen nur darum ging, etwas Zeit zu finden, um mit Chang Geng zu spielen. Gu Yun glaubte nicht, dass Chang Geng geeignet war, in seine Fußstapfen zu treten. Ihm wäre es lieber, der Junge würde zu einem eleganten Gentleman heranwachsen und nicht zu einem von Göttern und Dämonen gleichermaßen gefürchteten und gemiedenen Halsabschneider-General.

Und einfach so kam das Ende des Jahres.

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Als der neue Kaiser im ersten Jahr nach seiner Thronbesteigung Opfer darbrachte, änderte er den Namen der Ära in Longan – Großer Friede – und verkündete eine entsprechend große Begnadigung für alle unter dem Himmel.

Da sich die Begnadigung auf alle unter dem Himmel erstreckte, schloss sie natürlich auch den Barbarenkronprinzen, Jialai Yinghuo, ein.

Der Kaiser hatte sich mehr als zwei Monate lang gesträubt, bevor er schließlich seine Absichten auf diese umständliche Weise zum Ausdruck brachte. Das Angebot des alten Wolfskönigs, den jährlichen Tribut um ein Zehntel zu erhöhen, war zu verlockend, doch er wollte Gu Yuns Bedenken nicht einfach abtun. So schob er die Frage jedes Mal auf, wenn sie aufkam, und ließ die vielen Mahnungen des Finanzministeriums und des Grafen von Anding auf sich beruhen, bis schließlich der Tag kam, an dem der Sohn des Himmels sein Opfer darbringen sollte. Nun brachte er diesen Beschluss vor.

Seine Heiligkeit der Kaiser kehrte zum Palast zurück, die kaiserliche Garde flankierte seinen Weg. Shen Yi stürmte zu Pferd auf den Konvoi zu und galoppierte direkt auf Gu Yun zu, der eine leichte Fellrüstung trug, bevor er sein Pferd zum Stehen brachte.

Gu Yun warf ihm einen Blick zu, dann wandte er den Kopf seines Pferdes ruhig in Richtung des Grafen-Anwesens. Shen Yi eilte hinterher. „Marschall, Seine Majestät möchte diesen Tiger unbedingt wieder in seinen Bau entlassen. Was sollen wir tun?“

„Wenn der Sohn des Himmels ein Opfer darbringt, ist jedes Wort Gold wert. Er hat seine großen Wünsche dem Himmel selbst gegenüber geäußert. Ist es meine Aufgabe, sie infrage zu stellen?“ Gu Yun sagte ausdruckslos: „Um mich zu besänftigen, hat Seine Majestät dem Schwarzen Eisenbataillon dreißig Kriegswagen und vierhundert Stahlrüstungen zur Verfügung gestellt. Der Erlass wurde bereits an das Lingshu-Institut weitergeleitet. Da er bereits so viel Wohlwollen gezeigt und seine Pflicht in diesem Ausmaß erfüllt hat, wie sähe es da aus, wenn ich mich über eine so unbedeutende Angelegenheit auslassen würde?“

Der neue Kaiser war gerade dreißig geworden. Er war bereits unnachgiebiger, als es der verstorbene Kaiser in seinen letzten Jahren gewesen war.

Gu Yun hatte kein Interesse an politischen Machenschaften, also war es ihm egal, ob der Kaiser unnachgiebig war oder nicht. Das Problem war nur, dass die Außenpolitik dieses Kaisers noch kurzsichtiger war als die des verstorbenen Kaisers. Die beiden murmelten eine Weile hin und her, bis sich Gu Yuns Tonfall entspannte.

„Es ist wahr, dass die Staatskasse leer ist. Seine Majestät hat erst vor Kurzem den Thron bestiegen. Er muss ungeduldig sein — ihr wart nicht dabei, aber gestern schickte dieser haarige Ausländer, Herr Langhut, einen affengesichtigen Gesandten, der den ganzen Nachmittag plapperte. Mir klingeln immer noch die Ohren.“

Shen Yi starrte einen Moment lang vor sich hin, bevor er erkannte, wen er damit meinte. „Du meinst den westlichen Papst?“

Die meisten Bürger von Groß-Liang fanden die Westler äußerst unpassend. Ihr Papst blieb nicht in seinem Tempel und verbrannte seinen Weihrauch nicht, sondern lief mit diesem riesigen Hut herum, zeigte überall sein Gesicht und mischte sich in alles ein, ohne auf die Worte ihres eigenen Kaisers zu achten. War das nicht praktisch Hochverrat?

„Er behauptet, sie wollen den Handel öffnen. Ich bin geblieben und habe eine Weile zugehört — sie wollen eine große Handelsroute entlang der Seidenstraße durch die westlichen Regionen eröffnen, die von einem beidseitigen Kontigent an Soldaten bewacht wird, um den Händlern eine sichere Passage zu gewährleisten. Er schwärmte in den höchsten Tönen davon und ließ sogar Pläne entwerfen, um Seine Majestät zu überlisten.“

Shen Yi lachte. „Handel ist eine gute Sache, was soll der ganze Unsinn?“

„Ich sage nicht, dass er nicht gut ist — und es ist ja nicht so, dass ich etwas vom Geschäft verstehe.“ Gu Yun seufzte. „Aber ich habe das Gefühl, dass die Fremden nichts davon haben, mit uns Handel zu treiben. Wenn nichts für sie dabei herausspringt, warum sollten sie es dann tun? Sie haben bestimmt Hintergedanken.“

Das stimmte.

Seit der Regierungszeit von Kaiser Wu kamen Waren aus dem fernen Westen nach Groß-Liang. Diese Glaslampen, westliche Spiegel und andere Schmuckstücke waren für einige Jahre eine ziemliche Neuheit, aber nichts davon hielt sich lange. Die importierten westlichen Geräte waren zwar exquisit, aber sie verbrannten violettes Gold. Ihr Einzug in die Zentralebene entfachte den Schwarzmarkt für den lebenswichtigen Brennstoff.

Kaiser Wu erkannte die Gefahr für sein Land und führte sowohl weiche als auch harte Methoden ein, um die illegale zivile Verwendung von violettem Gold zu kontrollieren. An einem einzigen Tag erließ er vier Gesetze: Das wichtigste besagte, dass jede Region die illegale Verwendung von violettem Gold streng zu untersuchen hatte, und alle Zuwiderhandelnden sollten wegen Verschwörung gegen den Staat ohne Gnade hingerichtet werden. Mit eiserner Hand hatte er diese Lebensader der Nation wieder fest im Griff. Unter der Leitung des Lingshu-Instituts versammelte er eine große Schar ziviler Kunsthandwerker, die Tag und Nacht arbeiteten und eine Reihe von Imitationen herstellten, die den westlichen Schmuckstücken ähnelten, aber mit Kohle oder Uhrwerk betrieben wurden.

Kaiser Wu benutzte diese harte Klinge, um den Abfluss des violetten Goldes zu unterbinden, und diese weiche Klinge, um den Markt für westliche Waren abzuschneiden. Selbst wenn violettes Gold verfügbar war, wer wollte sich nicht für die billigere Kohle entscheiden? Außerdem war der westliche Stil zu grell; die Bewohner der Zentralebene empfanden die fremden Gegenstände als etwas zu peinlich, um sie zu benutzen.

Echte westliche Waren wurden schnell durch Imitationen ersetzt, und das Geschäft der westlichen Händler kam zum Erliegen. Im Vergleich dazu waren Seide und andere feine Waren aus der Zentralebene bei den haarigen Ausländern der letzte Schrei.

„Vielleicht mache ich mir zu viele Gedanken“, sagte Gu Yun.

Shen Yi schwieg eine Weile. „Was denkt Seine Majestät?“

Gu Yuns Lippenwinkel zogen sich zu einem Lächeln hoch, das irgendwo zwischen bitter und trotzig angesiedelt war. „Seine Majestät meint, wir hätten nichts zu befürchten. Er glaubt, dass Groß-Liang uneinnehmbar ist, wenn unser Schwarzes Eisenbataillon den Nordwesten bewacht. Selbst ich wusste nicht, dass ich so fähig bin. Sag mir, ob ich mir Sorgen machen muss oder nicht.“

Shen Yi dachte einen Moment lang nach. „Hat Seine Majestät dir das ins Gesicht gesagt?“

Gu Yun lachte humorlos. „Er hat es mir nicht nur ins Gesicht gesagt, er hat mir auch einen Fuchspelzmantel geschenkt.“

Marschall Gu trug das ganze Jahr über ungefütterte Kleidung, wenn er sich in der Hauptstadt aufhielt. Es war allgemein bekannt, dass er sich nur bei Schneestürmen jenseits der Grenze warm anzog. Das kaiserliche Geschenk der Winterkleidung enthielt eine klare Botschaft: Beweg deinen Arsch zurück zur Grenze.

Shen Yi verstummte.

„Nachdem Neujahrsfest wird es ohnehin Zeit für mich, in den Nordwesten zurückzukehren. Der Kaiser kann nachts nicht schlafen, wenn das Schwarze Eisenbataillon das ganze Jahr über im Nordlager herumlungert.“

Nur ein paar Worte des neuen Kaisers, und seine große Nation mit all ihrer Pracht würde sich zu einem Hoffnungsschimmer verdichten, der wie eine erdrückende Last auf den Schultern des Grafen von Anding lastete.

Sie alle dachten, dass er mit dem Schwarzen Eisenbataillon in der Hand allmächtig und unbesiegbar sei.

Sie verließen sich auf ihn, fürchteten ihn aber gleichzeitig.

„Hey“, sagte Gu Yun und brachte ein wenig Leichtigkeit in seinen Tonfall, „Was ist, wenn ich eines Tages einfach aufstehe und den Löffel abgebe, was wird dann passieren?“

„Ach, sag das nicht!“ Shen Yis Gesicht verzerrte sich.

„Was ist daran so verboten?“ Gu Yun fuhr achtlos fort. „Leben und Tod sind Sache des Schicksals, und Reichtum ist Sache des Himmels. Keiner aus der Familie Gu hat jemals ein hohes Alter erreicht. Wir sind nicht nur kurzlebig, unsere Nachkommen sind allesamt Ratten, die von Wieseln geboren wurden, und jede Generation ist schlimmer als die vorherige. Der alte Graf seufzte jedes Mal, wenn er mich damals sah, und jetzt bin ich hier, und sogar noch mehr ... ohne Nachfolger.“

„Hast du nicht noch den vierten Prinzen?“

Gu Yun schüttelte den Kopf. „Der Junge ist nicht dafür geschaffen, auf dem Schlachtfeld Sand zu fressen. Es ist Silvester, warum müssen wir uns mit solch peinlichen Themen herumschlagen? Geh und reserviere einen Rotkopfdrachen für mich. Ich bin auf dem Weg nach Hause, um meinen Sohn abzuholen.“

Er galoppierte davon und ließ Shen Yi mitten auf der Straße stehen.

„Warum hast du nicht früher etwas gesagt?!“ Shen Yi brüllte ihm wütend hinterher: „Es gibt nur zwanzig Rotkopfdrachen in der ganzen Stadt, wie soll ich heute einen reservieren?“

„Das überlasse ich dir ...“

Das ‘dir‘ flog auf dem Rücken des Nordwestwindes, um sich über Shen Yis Gesicht zu legen. Zu diesem Zeitpunkt hatte der sogenannte Graf des Friedens ihn bereits abgehängt.

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Chang Geng las in seinem Zimmer wie ein braves Kind, als jemand von draußen durch die Tür stürmte. Ein Sturm aus Schnee und Wind traf ihn mitten ins Gesicht. Die Papiere, die lose auf seinem Schreibtisch lagen, verstreuten sich im ganzen Zimmer.

Gu Yun war der einzige unausstehliche Schurke, der seine Ruhe so stören konnte. Chang Geng blickte verärgert zurück. „Yifu.“

Ge Pangxiao und Cao Niangzi drängten sich hinter Gu Yun, flankierten ihn wie die Generäle Heng und Ha an den Seiten einer Tempeltür, und winkten Chang Geng einstimmig zu. „Dage, Dage, der Graf sagt, wir reiten auf dem Rotkopfdrachen.“

Chang Geng war von Natur aus ein Stubenhocker. Er mochte die Stille und mochte keinen Lärm, und selbst der Anblick von Menschenmassen irritierte ihn. Früher war er immer zum Hügel des Generals gegangen, um mit seinem Schwert zu trainieren, weil der Hof seines eigenen Hauses zu eng war, aber seit er im Anwesen des Grafen angekommen war, hatte er nicht ein einziges Mal das Verlangen verspürt, hinauszugehen und frische Luft zu schnappen. Seiner Meinung nach war es ein perfektes Neujahrsfest, zu Hause zu bleiben und sich mit allen um einen kleinen Ofen zu versammeln, um sich bei ein paar Bechern Wein zu unterhalten.

Müssen sie hinausgehen und mit anderen Menschen im Wind frieren? Was war das für ein unangenehmes Hobby?

Aber Gu Yun hatte sich bereits erlaubt, seine äußere Robe zu holen. „Beeil dich, trödel nicht. Onkel Wang sagte, du hättest das Grafen-Anwesen nicht ein einziges Mal verlassen, seit du hier eingezogen bist. Willst du etwa Pilze züchten, während du hier im Dunkeln sitzt?“

Allein der Gedanke an den ‘grandiosen Anblick‘ der Menschenmassen, die in der Hauptstadt aus allen Gassen strömten, um zu feiern, jagte Chang Geng eine Gänsehaut über Chang Gengs Haut. Selbst wenn Gu Yun derjenige war, der ihn herausholte, war er nicht bereit dazu. Also trödelte er und suchte nach einer Ausrede. „Yifu, es gibt bestimmte Traditionen für die Silvesternacht, die eingehalten werden müssen. Jemand muss bleiben und auf das Haus aufpassen, ich ... ah!“

Ohne sich zu beschweren, wickelte Gu Yun Chang Geng in die äußere Robe ein, hievte ihn wie einen knarzenden Dachbalken über seine Schulter und trug ihn aus dem Zimmer. „Du bist so wählerisch für einen kleinen Welpen.“

 

 

 

Erklärungen:

Gerichtssitzung: Die Gerichtssitzung ,早朝 zaochao, ist eine morgendliche Zusammenkunft des Kaisers im Palast, um Regierungsangelegenheiten mit Hofbeamten zu besprechen.

Sorghum ist ein Spelzgetreide aus der Familie der Süßgräser, zu der auch Weizen und Mais zählen.

Die Generäle Heng und Ha sind zwei Generäle der Shang-Dynastie in der chinesischen Mythologie, die im chinesischen Fantasy-Roman ‘Investitur der Götter‘ aus dem 16. Jahrhundert vorkommen. Diese beiden fiktiven Charaktere wurden vom Autor des Romans ‘Investitur der Götter‘ in Anlehnung an die Vajra-Krieger, zwei Wächter buddhistischer Tempel in Ostasien, erschaffen und sind im Chinesischen zu ihren geläufigen Namen geworden.

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