Kapitel 25 ~ Eine bevorstehende Trennung

Abt Liao Chi kam mit seinem hübschen Shidi im Schlepptau herüber und verbeugte sich zur Begrüßung vor Gu Yun. Mit einem Lächeln, das sein Gesicht in Falten legte wie eine Chrysantheme mit Drachenklauen in voller Blüte, sagte er: „Mein Herr, nach so vielen Jahren ist Ihre anmutige Haltung die gleiche wie immer. Dies ist wahrlich das Glück unserer gesamten Nation von Groß-Liang.“

Gu Yuns Magen begann beim Anblick des hässlichen Gesichts dieses alten Mannes zu schmerzen. Er sagte zu sich selbst: Wem sagst du das. Immerhin hast du es noch nicht geschafft, mich zu Tode zu verfluchen.

Natürlich konnte Gu Yun als Graf des Friedens keinen Wutanfall bekommen; er musste zumindest einen Anschein von Würde bewahren. Also nickte er nur mit einer äußerlich gelassenen Miene. „Das verdanken wir Ihren guten Wünschen, Großer Meister.“

Der hübsche Mönch Liao Ran machte die üblichen Bewegungen, um seinen Respekt zu erweisen, aber sein lächelnder Mund öffnete sich nicht zu einer Begrüßung. Gu Yun konnte nicht umhin, einen weiteren Blick auf ihn zu werfen. Liao Chi erklärte: „Mein Herr, bitte tadeln Sie ihn nicht. Obwohl mein Shidi über ein ausgezeichnetes Verständnis verfügt und in seinem Studium der buddhistischen Lehre weit fortgeschritten ist, wurde er geboren, um ein Schweigegelübde zu befolgen.“

Gu Yun verstand. Dieser Liao Ran war stumm.

Der Mönch namens Liao Ran ging auf ihn zu und streckte die Hand nach Gu Yun aus. Die Haut dieses Mönchs war so blass, dass sie fast blendete, was seine Augen und Brauen noch dunkler erscheinen ließ, wie verkohltes Holz, das in den Schnee gefallen ist. Wäre er kein Mönch, hätte er bestimmt lange Haare, die so dunkel wie Tinte wären, und mit seinen roten Lippen und weißen Zähnen wäre er praktisch ein Feenwesen aus Porzellan.

Gu Yun runzelte leicht die Stirn. Was macht er da, führt er eine Weihe an mir durch?

„Das Wohlergehen meines Herrn betrifft die Sicherheit unserer Grenzen“, erklärte Liao Chi. „Ihr müsst die Hauptstadt bald verlassen, deshalb möchte mein Shidi für Eure Sicherheit segnen.“

Gu Yun grinste. „Vielen Dank an den Großen Meister, aber das wird nicht nötig sein. Ich habe in meinem Leben noch kein einziges Sutra rezitiert und kein einziges Räucherstäbchen dargebracht; ich werde den Buddha nicht stören.“

„Amitabha Buddha, der Weg des Buddha hat keine Grenzen, wenn es darum geht, allen Lebewesen Befreiung anzubieten. Mein Herr, Eure Worte erliegen einem Irrtum.“

Allein die Worte ‘Amitabha Buddha‘ brachten Gu Yun dazu, jemanden zu ohrfeigen. Seine Geduld war am Ende — er wollte nicht weiter mit ihnen plaudern, also verabschiedete er sich mit einem kühlen: „Seine Majestät wartet. Ich kann nicht länger verweilen. Ich werde den großen Meister an einem anderen Tag aufsuchen, also entschuldigt mich bitte.“

Mit diesen Worten zog er Chang Geng tiefer in den Palast und folgte Zhu Xiaojiao. Chang Geng konnte nicht umhin, einen Blick zurückzuwerfen. Liao Ran hatte sich von Gu Yuns Verhalten überhaupt nicht beeindrucken lassen. Der Mönch war immer noch so fromm, als würde er zu den Füßen Buddhas knien, seine Lippen sprachen leise Worte — als würde er Gu Yuns zurückweichender Gestalt den Segen aufzwingen, um den er betete, ob der Graf es wollte oder nicht.

Er schien zu sagen: Ob Ihr glaubt, ist Eure Sache, aber, ob ich Erlösung anbiete, ist meine Sache.

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Chang Geng war immer noch in Gedanken versunken, als er einen Ruck an seinem Arm spürte. Gu Yun flüsterte verärgert: „Warum starrst du diesen Mönch an? Pass auf, dass du dich nicht blenden lässt.“

Chang Geng wandte den Blick ohne Protest ab und fragte: „Yifu, der Große Meister hat gesagt, dass du die Hauptstadt verlässt. Ist das wahr?“

„Mm.“

„Wann?“, drängte Chang Geng.

„Schwer zu sagen“, sagte Gu Yun. „Das hängt von den Absichten Seiner Majestät ab. Wenn ich gehe, wirst du das Oberhaupt des Haushalts im Grafen-Anwesen sein; dein Wort wird Gesetz sein. Wenn du etwas nicht verstehst, besprich es mit Onkel Wang.“ Er sagte nichts wie ‘Lies deine Bücher und konzentriere dich auf deine Kampfkunststudien‘, denn in diesen Dingen ließ Chang Gengs Fleiß sogar Gu Yun vor Scham erröten, obwohl er der Ältere war.

Bei dieser Enthüllung war Chang Geng einen langen Moment lang fassungslos. Schließlich gelang es ihm, mühsam zu fragen: „Yifu hat nicht vor, mich mitzunehmen?“

„Hä?“, Gu Yun war verblüfft. „Warum sollte ich dich mitnehmen?“

Chang Gengs Schritte kamen zum Stillstand. Mit einem solchen Hindernis hatte er nicht gerechnet. Von der Stadt Yanhui bis zur Hauptstadt hatte Gu Yun ihn immer an seiner Seite gehabt. Chang Geng hätte nie gedacht, dass er ein halbes Land von ihm entfernt sein würde, wenn sein junger Pate wieder einmal seine Soldaten in den Nordwesten führte.

In einem Wimpernschlag verknüpfte Chang Geng eine ganze Gedankenkette mit einer blitzartigen Erkenntnis: Für seinen Paten war er nichts weiter als ein kleiner Junge, der weder gelehrt noch kämpferisch begabt war. Wenn Soldaten in die Grenzgebiete zogen, nahmen sie ihre Schwerter, Speere und Rüstungen mit ... aber wer von ihnen würde ein Mündel mitnehmen, der ihnen nur im Weg war? Sobald Gu Yun an die nordwestliche Grenze zurückgekehrt war, konnte er, wenn die Dinge friedlich verliefen, einmal im Jahr in die Hauptstadt zurückkehren, um über die Erfüllung seiner Pflichten zu berichten. Aber wenn es zu Unruhen kam, wer konnte schon sagen, wie lange er bleiben würde? Chang Geng war bereits vierzehn Jahre alt; wie viele Jahre Jugend hatte er noch bis zu seiner Volljährigkeitsfeier mit zwanzig? Wenn es so weit war, würde er den Schutz des Grafen von Anding und das Grafen-Anwesen auf eigene Faust verlassen müssen. Mit diesem leeren Titel, den er unter unverständlichen Umständen erlangt hatte, würde er gezwungen sein, allein in der Hauptstadt zu leben, wo er überhaupt nichts hatte ...

Und sein Pate würde sich irgendwann eine Frau nehmen und Kinder bekommen. Würde er sich dann noch an die kleine Last erinnern, die er auf der Weide zurückgelassen hatte, um allein auf dem Grafen-Anwesen aufzuwachsen? Sie nannten einander Vater und Sohn, aber die Verbindung zwischen ihnen war nur ein lumpiger Zentimeter Lampendocht, der ausbrennen würde, sobald er angezündet war. Am Ende würde er allein gelassen werden und in seinen endlosen Träumen ertrinken.

Bei diesem Gedanken war es, als wäre der gesamte Palast zu einem Eiskeller geworden, der ihn in eine gefrorene Welt verschleppte.

Als er plötzlich stehen blieb, drehte sich Gu Yun mit einem fragenden Blick um.

„Ich möchte mit dir an die Grenze gehen. Ich kann mich der Armee anschließen!“, platzte Chang Geng in Panik heraus.

Das ist doch Unsinn. Es ist so schwer, dich vor die Tür zu zerren, nur um spazieren zu gehen. Welcher Armee willst du denn beitreten?, dachte Gu Yun bei sich. Aber nach fast einem halben Jahr, in dem er mit dem Jungen unter einem Dach lebte, hatte er mehr oder weniger ein paar Tricks entdeckt, wie man sich wie ein ordentliches Mitglied der älteren Generation benimmt. Er schoss Chang Geng nicht direkt ab, sondern setzte ein übertriebenes, fast künstlich ermutigendes Lächeln auf. „In Ordnung! Du kannst in Zukunft unser Stabsoffizier sein, kleine Hoheit.“

Chang Geng war sprachlos. Offensichtlich hatte Gu Yun den Trick, ein vierjähriges Kleinkind zu erziehen, ganze zehn Jahre zu spät entdeckt.

Chang Gengs Gefühle der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit wurden in Watte gepackt und zurückgeschleudert, als wären sie gar nichts und wurden nicht im geringsten Ernst genommen. Er hielt still seinen Mund. Er kämpfte nicht mehr vergeblich, sondern starrte konzentriert auf Gu Yuns schlanken Rücken, als stünde er vor einem schmalen Tor, das er unbedingt durchschreiten musste, auch wenn es sein ganzes Leben kostete.

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Der Longan-Kaiser, Li Feng, war dem Namen nach der ältere Bruder von Chang Geng, aber es war unmöglich, ihre Blutsverwandtschaft an ihren Gesichtern abzulesen. Der Kaiser sah seinem verstorbenen Vater viel ähnlicher. Genau genommen war es das zweite Mal, dass Chang Geng ihm begegnete, und jetzt, ohne das Chaos und die Panik der ersten Begegnung, konnte er ihn viel besser betrachten. Der neue Kaiser war gerade einmal dreißig Jahre alt, die Blütezeit eines Mannes, und er hatte ein ehrliches und wohlwollendes Gesicht. Auch wenn er nicht der Kaiser war, konnte man anhand seines Gesichts erahnen, dass er sich nicht allzu schlecht machen würde.

Chang Geng war ein behutsamer Mensch, und seit seiner Ankunft in der Hauptstadt war er besonders gut darin geworden, die Mimik der Menschen zu lesen. Gu Yun sprach selten über den Kaiser, aber Shen-Xiansheng war in dieser Hinsicht offener. Shen Yi beschwerte sich privat oft über den Kaiser, was natürlich das Bild eines verbitterten und kleinlichen Menschen entstehen ließ. Aber in Wirklichkeit war das nicht der Fall.

Bevor Gu Yun auch nur einen Schritt in den Raum getan hatte, hatte der Longan-Kaiser bereits einem der Eunuchen befohlen, das Kohlenbecken zu holen.

„Ich habe ihnen gesagt, dass der kaiserliche Onkel früher kommen würde. Kommt rein und wärmt euch auf, mir wird schon kalt, wenn ich euch nur ansehe.“

Der Longan-Kaiser nannte Gu Yun ‘kaiserlicher Onkel‘, obwohl dies nach den Regeln der Etikette nicht ganz angemessen war. Gu Yuns Nachname war schließlich nicht Li. Es war eine Sache, wenn der verstorbene Kaiser solche Worte sagte, während er ihn privat anhimmelte, aber der jetzige Kaiser behielt diese intimen Gewohnheiten von der Kindheit an bei. Gu Yun gegenüber gab er sich keine Blöße, sondern behandelte ihn mit einer warmen und ungezwungenen Intimität, als sei dieser Besucher nicht sein Untertan, sondern seine Familie.

„Der kleine Chang Geng ist auch hier.“ Li Feng sah Chang Geng an und seufzte: „Junge Menschen verändern sich wirklich mit jedem Tag — als ich ihn das letzte Mal sah, war er noch nicht so groß. Ich habe gerade erst den Thron bestiegen, daher habe ich nie einen Moment der Ruhe. In den letzten Monaten war ich so mit Arbeit überhäuft, dass ich nie die Gelegenheit hatte, mich um Euch zu kümmern. Komm, lasst Euch von Eurem Dage gut anschauen.“

Chang Geng war darauf vorbereitet, verachtet zu werden. Er hätte nie erwartet, dass die Verachtung des Kaisers so subtil sein würde, dass er sie gar nicht wahrnehmen konnte. In dieser Kaiserstadt waren alle Schulden und Missgunst verborgen. Auf den ersten Blick mochten sich alle, und alle lebten in friedlicher Harmonie.

Gu Yun und der Kaiser tauschten Höflichkeiten aus und schwelgten in Kindheitserinnerungen. Schließlich gab der Longan-Kaiser Chang Gang ein bisschen ‘Neujahrsgeld‘.

Als Kind vom Lande, das in der Stadt Yanhui aufgewachsen war, war Chang Geng mit den Gepflogenheiten der Gesellschaft und der weiten Welt nicht vertraut. Er kannte nur die Regel ‘Nimm niemals Geld ohne Arbeit an‘. Als er hörte, wie Zhu Xiaojiao die teuren Gegenstände einen nach dem anderen aufzählte, wurde ihm mulmig zumute, und er vermutete, dass der Grund, warum Gu Yun ihn zu einer so frühen Audienz beim Kaiser in den Palast geschleppt hatte, vor allem darin lag, dass er die Miete kassieren wollte.

Der Longan-Kaiser erkundigte sich freundschaftlich nach Chang Gengs Fortschritten in seinen Kampf- und Literaturstudien und sagte dann: „Ihr seid ein Nachkomme unserer Familie Li. Ihr müsst fleißig und tüchtig sein, damit Ihr die Last Eures kaiserlichen Bruders teilen könnt, wenn Ihr erwachsen seid. Was möchte Chang Geng in Zukunft tun?“

Chang Geng sah Gu Yun an und sagte dann: „Ich möchte die persönliche Garde des Marschalls werden und an seiner Seite dienen, um unsere Grenzen für Eure Majestät zu erweitern.“

Der Longan-Kaiser lachte schallend und lobte wiederholt Chang Gengs Ehrgeiz — er schien recht zufrieden zu sein. Gu Yun nahm seinen Becher Tee in die Hand und nippte daran, um seine Kehle zu befeuchten. Er beteiligte sich nicht an dem Gespräch, sondern grinste nur. Sein Grinsen war so breit, dass sich seine Augenwinkel kräuselten, warm wie alles andere.

Und wer würde hier wen bedienen?, dachte Gu Yun verärgert bei sich.

Er war leicht verärgert, fand aber auch, dass diese Worte angenehm zu hören waren und sich wie eine Spirale der Freude von seinen Ohren bis in sein Herz ausbreiteten. Sogar der schlechte Geschmack, den der Anblick dieser Mönche hinterlassen hatte, wurde weggefegt.

„Das mögt Ihr jetzt sagen“, fuhr der Longan-Kaiser in heiterem Tonfall fort, „aber das Leben eines Soldaten an den Grenzen ist sehr hart. Wie könnte Euer Yifu es ertragen, Euch so leiden zu lassen?“

Gu Yun hörte die implizite Ermahnung des Kaisers. „Natürlich würde mir Eure Majestät niemals verzeihen, wenn ich es wagen würde, den jüngsten Prinzen als seinen älteren Bruder auf das Schlachtfeld zu führen“, antwortete er taktvoll.

Zufrieden winkte der Longan-Kaiser Zhu Xiaojiao zu sich. „Bei seinem letzten Besuch hat der Gesandte des ausländischen Papstes eine große Standuhr mitgebracht, die sogar größer ist als die Steingärten in den kaiserlichen Gärten. Sie ist praktisch ein kleines Gebäude, und jede Stunde tauchen Puppen auf, um zu singen und zu tanzen — ein recht lebhaftes kleines Ding. Nehmt Chang Geng mit, um etwas Neues zu sehen; wir werden uns weiter mit unserem kaiserlichen Onkel unterhalten.“

Chang Geng wusste, dass sie etwas zu besprechen hatten, und so folgte er Zhu Xiaojiao gnädig nach draußen. Zhu Xiaojiao war äußerst fürsorglich gegenüber diesem gebildeten vierten Prinzen mit komplizierter Herkunft, als er ihn zum Warmen Pavillon führte.

Dieser ‘Warme Pavillon‘ war ein halb umschlossener Garten. Die Decke und die Wände bestanden aus farbigen Glasfliesen, die im Licht wirbelten, und in den Teilen, die zur Luft hin offen waren, waren Dampfkessel installiert. Der Innenraum war das ganze Jahr über frühlingshaft warm und mit leuchtenden Blüten, wie ein teurer Brokat, überladen.

Die große Standuhr, die der Longan-Kaiser erwähnt hatte, stand genau in der Mitte, wie ein Stück westlicher Kulisse, das in eine Berglandschaft hineingekommen war. Chang Geng war gerührt von der feinen Handwerkskunst der Westler, konnte aber mit den farbenprächtigen Gemälden nicht viel anfangen. Nachdem der Reiz des Neuen nachgelassen hatte, verlor er schnell das Interesse, und schließlich fiel sein Blick auf eine Ecke des Warmen Pavillons, in der er eine vertraute Gestalt erblickte. Es war der Mönch, den sie auf dem Weg in den Palast getroffen hatten, Liao Ran.

Liao Ran konnte nicht sprechen. Er machte ein paar schnelle Gesten, und der Novize neben ihm kam sofort auf Chang Geng zu und grüßte ihn. „Eure Hoheit, Zhu-Gonggong, mein Shishu und mir wurde die Ehre zuteil, die kaiserlichen Gärten von Seiner Majestät zu besuchen. Auf dem Weg dorthin sind wir Prinz Wei begegnet, und Shifu hat angehalten, um mit ihm zu sprechen, sodass wir hier auf ihn warten. Wir hoffen, wir haben Eure Hoheit nicht gestört.“

„Ich sollte mich dafür entschuldigen, dass ich den Großen Meister gestört habe“, antwortete Chang Geng höflich.

Liao Ran machte noch ein paar Gesten. Egal, welche Bewegung er machte, es geschah mit einer fließenden Anmut wie die der Unsterblichen; er schien durch seine Unfähigkeit zu sprechen überhaupt nicht eingeschränkt zu sein. Der Novize erklärte neben ihm: „Shishu sagt, dass er sich auf den ersten Blick zu Eurer Hoheit hingezogen fühlte und dass Ihr, wenn Ihr in Zukunft Zeit habt, den Nationalen Tempel besuchen solltet, wo Ihr mit feinem Tee empfangen werdet.“

„Natürlich.“

Liao Ran streckte Chang Geng eine Hand entgegen. Chang Geng verstand nicht, was er vorhatte, aber nach einem kurzen Zögern reichte er ihm die Hand.

Liao Ran ergriff sie und schrieb in seine Handfläche: Eure Hoheit, glaubt Ihr an meinen Buddha?

Chang Geng verabscheute Mönche nicht so wie Gu Yun. Er mochte ihre distanzierte und friedliche Art. Aber er hatte keinen Glauben, weil er keine Vorstellung davon hatte, was Glaube war. Da er es nicht verstand, hatte es keinen Sinn, darüber zu diskutieren, ob er glaubte oder nicht. Aber Chang Geng wollte Liao Ran nicht rundheraus zurückweisen, also lächelte er nur.

Liao Ran verstand es tatsächlich, aber er regte sich nicht auf. Stattdessen schlich sich ein schwaches Lächeln auf sein Gesicht, und er schrieb Wort für Wort in Chang Gengs Handfläche: Diejenigen, die kein Leid erfahren haben, glauben weder an Gott noch an Buddha. Es ist eine gute Sache, ein großes Glück.

Chang Geng schreckte auf. Der junge Mann starrte in die Augen des stummen Mönchs, die jede Manifestation der Natur in sich zu tragen schienen, und hatte plötzlich das Gefühl, dass die Krankheit, die in seinem Herzen schwelte, mit einem einzigen Blick erkannt worden war. Mit einem Mal strömten das Wu'ergu, Xiu-Niang, seine geheimnisvolle Herkunft und seine unaussprechlichen Sehnsüchte wie fließendes Wasser durch sein Herz und wurden von diesen pfeilartigen Worten durchbohrt: ‘Diejenigen, die kein Leiden kennen, glauben weder an Gott noch an Buddha‘.

Liao Ran presste seine Hände zu einer Verbeugung zusammen und machte sich auf den Weg zum Abschied.

Chang Geng rief ihm eilig nach: „Großer Meister, ich werde Sie in den nächsten Tagen im Nationalen Tempel aufsuchen.“

Liao Ran lächelte und entfernte sich mit dem Novizen, der ihm nachlief.

In diesem Moment schlug die Uhr im Warmen Pavillon die volle Stunde. Eine leichte und lebhafte Melodie begann zu spielen, und Chang Gengs Kopf drehte sich um, um zu sehen, wie sich zwölf kleine Türen an der Standuhr öffneten und zwölf winzige Holzpuppen herauskrochen. Einige spielten Instrumente, andere tanzten, und einige erhoben ihre Stimmen zum Gesang. Als die fröhliche Melodie endete, verbeugten sie sich und kehrten in ihre Türchen zurück.

Und alle Festlichkeiten kamen zum Stillstand.

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Von diesem Tag an verließ Gu Yun das Anwesen noch früher und kehrte noch später zurück. Der Longan-Kaiser beabsichtigte, ihn als Vertreter von Groß-Liang zur Unterzeichnung eines Handelsabkommens mit dem Gesandten des westlichen Papstes zu entsenden. Entlang der Grenze der westlichen Regionen war bereits ein Markt errichtet worden, und wenn alles reibungslos verlief, konnte Groß-Liang die Handelsrouten noch weiter ausbauen. Mit dieser wichtigen Angelegenheit in der Hand begann er sofort mit den Vorbereitungen zur Abreise. Gu Yun musste nicht nur mehrmals am Tag zwischen der Hauptstadt und dem Nordlager hin- und herlaufen, sondern vor seiner Abreise auch mit dem Finanzministerium verhandeln und die Menge an violettem Gold, die der Armee für das Jahr zur Verfügung gestellt wurde, genau im Auge behalten. Er steckte bis zum Hals in der Arbeit.

Am sechzehnten Tag des ersten Monats kamen Gu Yun und Shen Yi wie üblich spät zurück. Ihre Abreise war für den nächsten Tag angesetzt worden, und die beiden hatten einiges zu besprechen, also kehrten sie gemeinsam zum Anwesen des Grafen zurück.

„Warum hat Seine Majestät uns auch Jialai Yinghuo als Geleitschutz mitgegeben?“, fragte Shen Yi. „Haben sie keine Angst, dass wir den Barbarenkronprinzen heimlich auf der Straße hinrichten werden?“

Gu Yun lachte bitter auf. „Seine Majestät lehnte meine Bitte ab, unsere Zuteilung von violettem Gold in diesem Jahr zu erhöhen. Er sagte, das Lingshu-Institut habe von den Westlern heimlich den Entwurf für eine neuartige mechanische Puppe erhalten, die anstelle von menschlichen Bauern Felder pflügen und bepflanzen kann. Sie ist magisch, wie nichts anderes, und kann den Ertrag pro Hektar um die Hälfte steigern. Sie planen, sie ab diesem Jahr in Jiangnan einzusetzen — das ist also eine weitere Ausgabe von violettem Gold, und sie können wirklich nicht mehr entbehren. Was soll ich sagen? Wie kann das Schwarze Eisenbataillon dem einfachen Volk die Vorteile wegnehmen? Seine Majestät hat auch gesagt, dass das Schwarze Eisenbataillon ein wertvolles Werkzeug der Nation ist, also könnten sie jeden anderen als uns entbehren. Das zusätzliche Zehntel des jährlichen Tributs, das die Barbarenstämme abgetreten haben, würde also an uns gehen, um den Fehlbetrag auszugleichen. Sag mir, ob ich den Mut habe, diesem Barbarenkronprinzen etwas anzutun.“

Die Absichten des Longan-Kaisers waren klar. Wenn dem Kronprinzen Jialai auch nur ein einziges Haar gekrümmt werden würde, hätten die Eisenbiester des Schwarzen Eisenbataillons kein violettes Gold mehr zu verbrennen. Gu Yun würde sie dann selbst antreiben müssen.

Shen Yi dachte darüber nach und hatte nichts zu sagen. Er konnte nur zornig lachen.

Als die beiden an den Eisenpuppen vorbeikamen, die am Tor des Grafen-Anwesens Wache hielten, fragte Shen Yi: „Ach ja, richtig. Hast du dem vierten Prinzen gesagt, dass du morgen die Hauptstadt verlassen wirst?“

Gu Yun rieb sich die Nase. „Was?“

Gu Yun senkte seine Stimme und sagte in sein Ohr: „Ich habe ihm gesagt, dass ich mit Seiner Majestät zu den Duftenden Hügeln gehe und morgen Abend nicht zurückkomme. Wenn wir ihn später sehen, verrate mich nicht.“

Nach einer Weile des Schweigens seufzte Shen Yi. „...Sir, du hast wirklich Mut!“

Auch Gu Yun fiel es schwer. Seit er versehentlich die Andeutung gemacht hatte, dass er an die Grenze zurückkehren könnte, war Chang Geng vollkommen seltsam geworden. Vorher hatte er fleißig trainiert, aber jetzt war er gefährlich leichtsinnig. Erst gestern hatte er sich am Morgen das Handgelenk verletzt, und ohne Rücksicht auf das auf die Größe eines Brötchens angeschwollene Gelenk, ging er am Nachmittag trotzdem zum Bogenschießen. Er hatte seinen Kampfkunstlehrer so sehr erschreckt, dass dieser jeden Tag vor Gu Yun erschien, um sich vorsorglich zu entschuldigen.

Gu Yun hatte das Gefühl, dass Chang Geng ein wenig zu sehr an ihm hing. Waren andere Väter und Söhne auch so ... ekelhaft? Er hatte keine Erfahrung, also war er sich nicht sicher. Aber er hatte das Gefühl, dass diese kleine gepolsterte Jacke von einem Sohn ihm ein wenig zu eng war. Wenn er sie trug, brach ihm am ganzen Körper der Schweiß aus — eine wahrhaft tröstliche kleine Last.

Die beiden schritten Seite an Seite in das Grafen-Anwesen. Sobald sie durch die Tore traten, stellten sie fest, dass das Anwesen trotz der späten Stunde hell erleuchtet war und niemand schlief. Ein kleines, bunt gekleidetes Mädchen stürmte heraus wie ein Feuerwerkskörper und rief über die Schulter: „Dage, Dage, der Graf ist zurück!“

Gu Yun war schockiert. Seit wann lebte ein Mädchen in diesem Anwesen? Hatte sich der Weidenbaum am Tor in einen Geist verwandelt? Aber bei näherem Hinsehen war das ‘kleine Mädchen‘ tatsächlich Cao Niangzi. Er hatte sich als kleines Mädchen verkleidet — ein kleines Mädchen, das so aussah, als würde sie das neue Jahr fröhlich feiern.

Gu Yun war verblüfft. „Was tust du da?“

„Chang Geng-Dage sagte, heute sei Euer Geburtstag. Er hat allen gesagt, sie sollen auf Eure Rückkehr warten“, sagte Cao Niangzi. „General Shen ist auch hier! Das ist perfekt, dann können wir alle zusammen Nudeln essen.“

„Wunderbar! Ich komme genau zum richtigen Zeitpunkt!“ Shen Yi stimmte enthusiastisch zu.

Während er sprach, warf er Gu Yun einen vielsagenden Blick zu und übermittelte seine Botschaft geschickt mit seinen Augen: Fühlst du dich nicht schuldig, du Lügner?

 

 

 

Erklärungen:

Amitabha ist ein Buddha, der in China besonders verehrt wird. Sein Name wird häufig im Gebet oder im Lob ausgerufen, ähnlich wie bei uns ‘Halleluja‘.

Shishu ist der jüngere Kampfbruder des eigenen Meisters. Geschlechtsneutral.

Shifu ist der jüngere Kampfbruder oder die jüngere Kampfschwester  (Kampfgeschwister) des eigenen Meisters. Geschlechtsneutral.

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