Kapitel 43 ~ Der Süden

Der Banditenhäuptling, Jing Xu, hatte den Soldaten der „südlichen Grenzarmee“ begleitet, um Fu Zhicheng zu unterstützen. Doch als sie sich ihrem Ziel näherten, spürte der Banditenveteran, dass etwas nicht stimmte ‒ der Anführer der Gruppe schien sie auf einen Weg zu führen, auf dem die Banditen oft die Glocken läuteten.

Es gab viele solcher Orte in den Bergen des Südwestens. Das Gelände war zerklüftet, ein natürliches Labyrinth, und jeder Außenstehende, der es betrat, würde sich bald hoffnungslos verirren. Ein kompliziertes Tunnelsystem erstreckte sich in alle Richtungen unter der Erde, und wenn die Einheimischen sich verstecken und fliehen wollten, konnten sie nach Belieben auftauchen und verschwinden. Die Banditen fanden oft Wege, Menschen in diese verwinkelten Gänge zu locken, um sie dann einzukesseln und auszurauben.

Ein Überfall an einem solchen Ort war ein garantierter Erfolg, und diese Taktik eignete sich gut für den Kampf gegen bestimmte berühmte bewaffnete Eskorten und Jianghu-Sekten. Im Jargon der Banditen nannten sie es „die Glocken läuten“.

Jing Xu mochte in Eile sein, aber er war bei klarem Verstand. Als sie sich dem Gebiet näherten, wurde ihm klar, dass dies eine solche „Glockengeläut“ war. Kalter Schweiß rann ihm den Rücken hinunter. Er hielt kreischend an und schickte jemanden vor, um den Soldaten, der ihnen den Weg wies, zu befragen. Es war nur ein kurzer Austausch erforderlich, um herauszufinden, dass die Geschichte dieses sogenannten Soldaten voller Löcher war. Ertappt versuchte der Soldat, einen Überraschungsangriff zu starten. Die Gebirgsjäger überwältigten ihn in einem Gewirr von Gliedmaßen, bevor er durch Gift Suizid beging.

Erschrocken und misstrauisch befahl Jing Xu seinen Untergebenen, den Weg zurückzugehen, den sie gekommen waren. Auf dem Rückweg trafen sie auf einen ihrer Kameraden aus der Festung, die sie gerade verlassen hatten, der blutüberströmt war. Erst dann erfuhr Jing Xu, dass ihr Versteck zerstört worden war. Als sie in Panik zurückkehrten, waren nur noch zerbrochene Ziegel und zerbröckelte Mauern auf einem mit verbrannten Leichen übersäten Boden zu sehen.

Die Arbeit von zehn Jahren hatte sich über Nacht in Asche verwandelt.

„Dage!“ Ein verzweifelter Bandit taumelte herbei und umklammerte Jing Xus Arm. „Die Tunnel. Kein Grund zur Panik, wir haben immer noch die Geheimtunnel!“

Der Südwesten war bergig, und die Banditen waren wie schlaue Kaninchen mit drei Ausgängen zu ihren Höhlen. Viele von ihnen hatten geheime Tunnel tief im Inneren der felsigen Gipfel gegraben, wo sie unter der Erde verschwinden konnten. Wenn sich Feinde die Hänge hinaufkämpften, konnten die Einheimischen nach einem vorgetäuschten Verteidigungsversuch in den Bergketten verschwinden. Nicht einmal die Schwarzen Falken am Himmel konnten ein Erdhörnchen in seinem Bau fangen. Die Augen der anderen Banditen leuchteten bei dieser Erinnerung auf.

Jing Xu schwankte auf seinen Füßen, mit ausdruckslosem Gesicht, ohne eine einzige Spur von Freude. Er sah zu, wie seine Untergebenen eifrig loszogen, um die Tunnel zu durchsuchen, und hoffte auf einen Glücksfall ‒ aber er wusste, dass es sinnlos war. Wären ihre Angreifer nur gekommen, um mit Schwertern und Speeren zu töten, hätte der Großteil der Bergbewohner durch die Tunnel entkommen können, und der Angriff hätte die Grundfesten ihrer Festung nicht erschüttert. Aber sie hatten den Berg niedergebrannt.

Selbst Kuai Lantu wusste nicht, was er bei diesem Brand in die Luft geschickt hatte.

Jing Xu stand lange Zeit wie erstarrt da, bis aus der Richtung der Tunnel ein schriller Schrei ertönte. Die Leute, die sich auf die Suche gemacht hatten, schrien verzweifelt: „Die Tunnel sind alle eingestürzt!“

Der große Banditenhäuptling schloss die Augen. Natürlich.

Unter diesem unscheinbaren Berg, versteckt in den geheimen Räumen, gab es kein Gold oder Silber, wie es im Aprikosenhain gelagert wurde, sondern Violettes Gold.

Ganz zu schweigen von der südlichen Grenzarmee, selbst das Schwarze Eisenbataillon hatte Mühe, mit der geringen Menge Violetten Goldes, die ihnen vom Hof zur Verfügung gestellt wurde, über die Runden zu kommen. Fu Zhicheng hatte natürlich seine eigenen Schwarzmarktlieferanten. Kuai Lantu hatte den Tipp bekommen, dass Fu Zhicheng und der große Banditenhäuptling Jing Xu sich nahestanden, aber er wusste nicht, dass der daoistische Priester Jing Xu der „Händler“ war, von dem Fu Zhicheng sein Violettes Gold auf dem Schwarzmarkt bezog.

Das Geschäft eines Banditen war Raub; er ließ keine Gelegenheit aus, um den Gewinn abzuschöpfen. Jing Xu machte Geschäfte mit dem Schwarzmarkt und schmuggelte Violettes Gold für Fu Zhicheng ‒ natürlich hatte er selbst etwas davon behalten. Jing Xu hielt sich nicht für einen geizigen Mann, deshalb behielt er bei jedem Geschäft nur ein Zehntel der Ware. Fu Zhicheng war sich dessen bewusst und hatte ihm stillschweigend erlaubt, weiterzumachen.

Kurz vor diesem Vorfall hatte Jing Xu die letzte Lieferung vom Violetten Gold an die südliche Grenzarmee geliefert. Ein Zehntel behielt er für sich und lagerte es in seiner verborgenen Kammer unterhalb des Berges. Jetzt wurde es, entzündet durch die Feuer, die über den Berg loderten, zum tödlichen Schlag, der die Tunnel zum Explodieren brachte und jede einzelne Seele in der Festung tötete.

War das ein Zufall? Wie konnte das ein Zufall sein?

Jing Xu erinnerte sich an etwas, das er vor langer Zeit gehört hatte: ‘Den Gentleman treibt die Gerechtigkeit an, den Schurken der Profit. Wer sich um des Profits willen zusammentut, wird an demselben zerbrechen.‘ Er und Fu Zhicheng hatten sich um des Profits willen zusammengetan, und nun, da ihre widerwärtigen Geschäfte ans Licht gekommen waren, würde Fu Zhicheng ihn ohne Zögern im Stich lassen. In den Bergen wimmelte es nur so von Banditen; selbst wenn er sich von Jing Xu trennte, gab es unzählige andere, die er an seiner Stelle bevormunden konnte.

„Dage“, schluchzte einer seiner Untergebenen. „Lasst uns die Tunnel ausgraben, vielleicht gibt es noch ein paar Überlebende.“

Jing Xu stand stumm da und schüttelte den Kopf. „Dage!“

Schreie und Wehklagen ertönten von allen Seiten.

„Das reicht!“, brüllte Jing Xu. Die Überlebenden, die auf der verbrannten Erde standen, starrten ihn an. „Kommt mit mir.“ Seine Augen röteten sich allmählich, wie die eines wilden Tieres, das sich in sein unglückliches Opfer verbeißen will. Er senkte die Stimme und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Wenn Fu Zhicheng uns keine Menschlichkeit entgegenbringt, kann er nicht behaupten, ich würde ungerecht handeln. Glaubt er wirklich, dass ich nach so vielen Jahren wehrlos gegen ihn bin?“

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Zurück im Banditenlager im Aprikosenhain sprach Chang Geng:

„Die Südliche Grenze hat zahlreiche Berge und zahlreiche Festungen darin. Die Banditen regieren sich nicht selbst, sondern folgen einer etablierten Hierarchie der Autorität. Soviel wir wissen, gibt es drei große Banditenhäuptlinge.“ Chang Geng holte eine zerlumpte Schafslederkarte hervor und zeigte Gu Yun einige Merkmale. Sie war dicht mit komplizierten Notizen versehen, die das Terrain, das Klima, die Arten von Straßen, die Befahrbarkeit der einzelnen Straßen und alle möglichen anderen Informationen enthielten.

Gu Yun hatte diese Art von Karte schon einmal in Jiangnan gesehen. Sie war zweifellos das Werk des Linyuan-Pavillons. Er betrachtete Chang Geng mit einem nachdenklichen Blick im Lampenlicht, sagte aber nichts. Er gab ihm ein Zeichen, fortzufahren.

Gu Yun hatte geplant, dass sich dreitausend Soldaten des Schwarzen Eisenbataillons in den südwärts ziehenden Handelskarawanen, die die Bergstraßen befuhren, verstecken sollten. Mit dem Rauchsignal als Stichwort bewegten sie sich heimlich im Schutz der Dunkelheit und stürzten sich vom Himmel, sobald Kuai Lantus Wachen Fu Zhicheng auf dem Gipfel des Aprikosenhains gefangen hatten. Mehr als zwei Dutzend Schwarze Falken, Attentäter aus der Luft, brachten das Gefecht auf dem Gipfel unter Kontrolle, während sich die Schwarzen Panzer und die Schwarze Rösser aufteilten und die Kräfte der südlichen Grenzarmee am Fuß des Berges aufteilten. Die südliche Grenzarmee war zwar zahlenmäßig im Vorteil, aber da ihr Befehlshaber gefangen genommen wurde und dem Schwarzen Eisenbataillon gegenüberstand, trieb Gu Yun sie so leicht zusammen wie eine Herde wehrloser Schafe.

Wenn ein Befehlshaber eine große Armee in Marsch setzt, nicht um den Gegner zu besiegen, sondern um seinen eigenen Mut zu stärken, dann werden sie, selbst wenn er eine Armee von Tigern und Wölfen mitbringt, am Ende nichts weiter sein als eine Herde Schafe.

Doch bevor der chaotische Kampf im Aprikosenhain zu Ende gehen konnte, überbrachte Chang Geng eine weitere Nachricht.

„Yifu, sieh nur: Die Fraktionen der drei großen Banditenhäuptlinge haben die Südliche Grenze in drei Teile gespalten. Sie koexistieren in der Regel friedlich und halten die Banditen in ihren eigenen Gebieten in Schach, und alle drei haben irgendeine Verbindung zur südlichen Grenzarmee. Der bekannteste von ihnen ist der daoistische Priester Jing Xu, dessen Gebiet hier am weitesten im Norden liegt.“

„Warum ist diese Person besonders ‒ weil sie die mächtigste ist?“, fragte Shen Yi. „Oder weil er die engste Beziehung zu Fu Zhicheng hat?“

„Weil er Violettes Gold für Fu Zhicheng schmuggelt“, sagte Chang Geng leise.

Gu Yuns Augenlid zuckte, und sein Kopf schoss hoch. „Woher weißt du das? Warum bist du in den Südwesten gekommen?“

Vor vier Jahren, als der Mönch Liao Ran ihn nach Jiangnan lockte, hatte Gu Yun bereits einen Verdacht gehegt. Der Linyuan-Pavillon war tief in die Jianghu eingebettet und stand außerhalb des politischen Geschehens; er konnte nicht jede Interaktion zwischen den höchsten Beamten des Hofes überwachen. Wahrscheinlich hatten sie die Drachenbedrohung im Ostmeer entdeckt, indem sie den zivilen Schwarzmarkt für Violettes Gold aufspürten.

Chang Geng lächelte, schien aber nicht bereit zu sein, weitere Erklärungen abzugeben. „Die Menschen in der Jianghu haben ihre eigenen Wege. Yifu braucht sich keine Sorgen zu machen ...“

Gu Yun unterbrach ihn mit einer Handbewegung und bedeckte sein Gesicht. „Du weißt, was für ein Verbrechen der Schmuggel von Violettem Gold nach unseren Gesetzen ist. Wenn man erwischt wird, bedeutet das den sicheren Tod. Jeder auf dem Schwarzmarkt für Violettes Gold ist eine Art Desperado oder etwas anderes. Kennst du nicht das Sprichwort: 'Ein Gentleman steht nicht unter einer bröckelnden Mauer'? „

Shen Yi hörte von der Seite zu und wünschte sich, er könnte an Marschall Gus Stelle erröten. Sieh nur, wie selbstgerecht er über andere schimpfte ‒ als ob er selbst nichts mit dem Schmuggel von Violettem Gold zu tun hätte!

Chang Geng regte sich nicht auf und widersprach nicht. Er schaute Gu Yun lediglich mit dem Anflug eines Lächelns an, wobei ihm die Worte ‘Ich weiß, was du vorhast, aber ich werde dich nicht vor den anderen bloßstellen‘ ins Gesicht geschrieben standen.

Gu Yun zuckte überrascht zusammen; er begriff sofort, was dieser Blick bedeutete. Was, dieser kleine Bastard ermittelt jetzt sogar gegen mich?

Chang Geng drückte die Hand von Gu Yun wieder herunter. „Yifu, werde nicht gleich wütend. Lass mich ausreden.“

Als Chang Geng seine wohlgeformte Hand auf die von Gu Yun legte, war seine Handfläche warm und seine Berührung sanft, als ob er einen kleinen Vogel halten würde. Er ließ sie sofort wieder los, aber aus irgendeinem Grund fühlte sich die ganze Interaktion seltsam an. Gu Yun fühlte sich plötzlich ein wenig unbehaglich. Unter engen Freunden und Brüdern waren Umarmungen, Händeschütteln, Herumalbern und sogar der eine oder andere Kuss unauffällig. Militäroffiziere scherten sich nicht um bedeutungslose Etikette und das Fußvolk noch weniger. Aber ... diese Geste war wirklich zu anhänglich. Gu Yuns Finger zuckten, und er vergaß, was er sagen wollte.

Chang Geng fuhr scheinbar unbeeindruckt fort. „Ge Chen hat mir soeben eine Nachricht per Holzvogel geschickt. Jemand hat die Bergfestung von Jing Xu niedergebrannt.“

„...Ge Chen?“

„Ah, Ge Pangxiao.“

Gu Yun warf einen Blick auf Sun Jiao. Seit dem Tod von Kuai Lantu und der Gefangennahme von Fu Zhicheng hatte sich der Vizeminister Sun in eine erbärmliche kleine Wachtel verwandelt und vergessen, etwas anderes zu tun, als zu zittern. Gu Yun hatte jemanden beauftragt, ihn zu bewachen.

Auf den ersten Blick sah die Situation kompliziert aus, aber nach kurzem Nachdenken löste sich das Ganze auf. Fu Zhicheng kannte die Reiseroute von Gu Yuns Gruppe, und wenn er sich wirklich vom Verdacht der Zusammenarbeit mit Banditen reinwaschen wollte, würde er auf keinen Fall jetzt gegen Jing Xu vorgehen. Ein solches Vorgehen käme einem Geständnis gleich, dass er Zeugen zum Schweigen bringen wollte, um seine eigenen Spuren zu verwischen. Diese Tatsache und Sun Jiaos törichtes Vertrauen in den Komplott, den er mit Kuai Lantu ausgeheckt hatte, machten die Wahrheit deutlich: Das Kriegsministerium wollte den Marschbefehlserlass um jeden Preis durchsetzen, und Kuai Lantu wollte Fu Zhicheng loswerden. So taten sich die beiden zusammen, um den Konflikt zwischen Fu Zhicheng und den Banditen zu verschärfen und die beiden Parteien vor den Augen des Grafen von Anding in einen Hahnenkampf zu verwickeln. Wie sehr Gu Yun Fu Zhicheng auch persönlich beschützen wollte, er konnte unmöglich Schwarz in Weiß verwandeln, wenn die Wahrheit so klar vor ihm lag.

Der grausame Bastard, der den Berg in Brand gesetzt hatte, war höchstwahrscheinlich Kuai Lantu. Aber Kuai Lantu konnte auf keinen Fall die wahre Natur der Vereinbarung zwischen Jing Xu und Fu Zhicheng kennen. Wenn er es gewusst hätte, hätte er den Berg niemals in Brand gesetzt. Selbst wenn Fu Zhichengs Zusammenarbeit mit den Banditen aufgedeckt worden wäre, wäre dies kein so schweres Verbrechen, dass der Gouverneur der südwestlichen Armee und der Kommandant der südlichen Grenzarmee zum Tode verurteilt würde. Wenn Kuai Lantu wüsste, dass Fu Zhicheng Jing Xu zum Schmuggeln von Violettem Gold benutzt, würde er ihm nicht vorschnell bei der Vernichtung der Beweise helfen. Der Schmuggel von Violettem Gold war Hochverrat und reichte aus, um zehn Fu Zhichengs in den Tod zu schicken.

„Der Schwarzmarkt für Violettes Gold hat drei Hauptquellen“, begann Chang Geng. „Erstens: die offiziellen Regierungsgeschäfte. Auch wenn das Gesetz noch so streng ist, gibt es immer wieder Geschäftemacher, die das Risiko für ihren persönlichen Vorteil eingehen. Sie stehlen aus den offiziellen Geschäften mit Violettem Gold, und verkaufen dann ein verfälschtes Produkt an Zivilisten. Die zweite Gruppe sind die ‘Schwarzschürfer‘, die selbstmörderischen Goldsucher, die jenseits unserer Grenzen auf der Suche nach Violetten Goldminen sind und dabei den Tod riskieren. Die dritte kommt aus Übersee. Wir sind der dritten Spur nachgegangen, weil diese besondere Ladung Violetten Goldes aus dem Ausländischen Nationen im Süden stammt.“

Gu Yun setzte sich aufrechter hin. „Bist du dir sicher?“

Chang Geng nickte stumm.

Auch Shen Yis Miene wurde ernst. Jeder wusste, dass die Länder im Süden kein Violettes Gold produzierten.

Das ausländische Violette Gold, das in die Schwarzmärkte Groß-Liangs floss, kam direkt aus dem fernen Westen, auf festgelegten Routen und über einen festen Stamm von Schwarzmarkthändlern. Die Lieferanten würden die Dinge nicht verkomplizieren, indem sie einen Nebenzweig dieser Operation eröffnen und die Schmuggelware in neue Hände geben würden ‒ das wäre zu riskant. Wenn es wirklich ein Interesse daran gab, die südlichen Nationen als Schirm zu benutzen und den Markt für Violettes Gold im Südwesten aus der Ferne zu manipulieren, würden die Hintermänner mit Sicherheit kein so großes Risiko eingehen und sich auch nicht so gut tarnen, nur um ein paar Kilogramm illegales Violettes Gold zu handeln.

„Da die südlichen Nationen jenseits unserer Grenzen liegen, sind unsere Möglichkeiten, einzugreifen, begrenzt“, sagte Chang Geng. „Wir haben mehrmals Leute in den Süden geschickt, um Nachforschungen anzustellen, aber alle sind mit leeren Händen zurückgekehrt. Und dieser daoistische Priester Jing Xu, der sich noch nicht blicken ließ, ist ein weiterer Joker. Yifu, ich bezweifle, dass ein bösartiger Bandit, der sich Zugang zum Violetten Gold verschafft hat, plant, die Berge mit Ackerpuppen zu überziehen und die Wildnis in fruchtbare Felder zu verwandeln.“

Gu Yun überlegte einen Moment, dann stand er auf und pfiff. Ein Schwarzer Falke kreiste über ihm und landete auf leisen Schwingen vor Gu Yun. Gu Yun runzelte die Stirn, und er erteilte kurz nacheinander drei Befehle.

„Nehmt diese Karte und schickt zwei Aufklärungsstaffeln der Schwarze Falken aus, um die drei großen Banditenhäuptlinge an der Südlichen Grenze ausfindig zu machen. Wir nehmen sie zuerst fest.

Nehmt die Wachen von Generalinspektor Nanzhongs fest und findet heraus, welcher gesetzlose Schurke Kuai Lantu auf die brillante Idee gebracht hat, auf diese Weise einen Konflikt zwischen Fu Zhicheng und den Banditen anzuzetteln.

„Verhört Fu Zhicheng. Jiping, du übernimmst den hier.“

Nachdem er allen ihre Befehle erteilt hatte, kniff Gu Yun unwillkürlich die Augen zusammen. Bevor auch nur Shen Yi etwas bemerken konnte, hatte Chang Geng bereits seinen Arm ergriffen. „Yifu ist es ... Hast du deine Medizin dabei? Es dämmert schon, vielleicht solltest du dich etwas ausruhen.“

Shen Yi begriff erst, was hier vor sich ging, als er das Wort „Medizin“ hörte. Irgendetwas an dieser Sache kam ihm seltsam vor. Es war, als ob Chang Gengs Augen ständig auf Gu Yun gerichtet waren, immer wachsam für das kleinste Anzeichen von Ärger.

Gu Yun öffnete den Mund, um aus Gewohnheit zu leugnen, aber Chang Geng sprach zuerst. „Ich habe das Akupunkturmuster, das Fräulein Chen mir im Gasthaus gegeben hat, noch nicht ausprobiert. Dieser Vorfall ist vielleicht noch nicht vorbei. Yifu, du solltest dich von mir helfen lassen, falls es noch mehr Probleme geben sollte.“

Erst jetzt fiel Gu Yun ein, dass Chang Geng es bereits wusste; es hatte keinen Sinn mehr, es vor ihm zu verbergen. Er murmelte: „Ich werde mich ein wenig hinten hinlegen“, und erlaubte Chang Geng, ihm zu folgen.

Chang Geng bewahrte in seiner Reisetasche ein Akupunktur-Instrumentenset, einige übliche medizinische Zutaten, eine kleine Menge Silberstücke und einige Bücher auf. Inzwischen hatte Gu Yun entdeckt, dass er, so gut er auch aussah, in Wirklichkeit nur ein paar Kleider zum Wechseln besaß und diese einfach wechselte. Gu Yun wurde aus diesem Jungen nicht schlau. Als Kind hatte er es so sehr gehasst, nach draußen zu gehen, dass Gu Yun achtzehn verschiedene Arten von Kampfkünsten anwenden musste, um ihn auf den Markt zu bringen. Warum weigerte er sich jetzt, in der Hauptstadt zu bleiben, und bestand stattdessen darauf, alle Arten von Leid zu erfahren, die die Jianghu zu bieten hatte?

Ein oder zwei Monate konnten mit der Neuartigkeit entschuldigt werden. Aber war es nach vier Jahren immer noch etwas Neues?

Chang Geng hatte schon viele Menschen einer Akupunkturbehandlung unterzogen, aber jetzt, wo er mit Gu Yun allein war, wurde er nervös. Nicht einmal, als er bei Fräulein Chen die Akupunkturbehandlung gelernt hatte, indem er die Nadeln in seine eigene Haut steckte, war er so nervös gewesen. Er wusch sich immer wieder die Hände und schrubbte dabei fast eine Schicht seiner Haut ab, bis Gu Yun es schließlich nicht mehr aushielt. „Hat Fräulein Chen dir nach all der Zeit nur beigebracht, wie man sich die Hände wäscht?“

Chang Geng schluckte, seine Stimme war leicht angestrengt, als er vorsichtig fragte: „Yifu, macht es dir etwas aus, auf meinem Schoß zu liegen?“

Was gab es da zu bedenken? Es war ja nicht so, als wäre es der Schoß eines Mädchens; was sollte es also, wenn Gu Yun sich auf den Schoß legte? Gu Yun wollte unbedingt fragen: Bist du sicher, dass du das kannst?

Er schluckte die Worte wieder hinunter, bevor sie seinen Mund verlassen konnten, weil er Angst hatte, seinen Amateurarzt noch mehr unter Druck zu setzen. Er nahm eine unbekümmerte Haltung ein und dachte sich: Es wird schon schiefgehen. Er kann mich ja nicht einfach so abstechen.

Er hatte sich auf ein paar Stiche eingestellt, aber Chang Geng erwies sich als weitaus kompetenter, als er es sich vorgestellt hatte. Er registrierte die feinen Nadeln kaum, als sie in seine Akupunkturpunkte eindrangen. Schon bald meldeten sich die vertrauten Kopfschmerzen ... aber, vielleicht eher psychologisch als physiologisch bedingt, fühlte es sich wirklich viel besser an, als die Nadeln gesetzt waren.

Sobald Gu Yun sich entspannt hatte, konnte er dem Drang nicht widerstehen, zu plaudern. „Du folgst dem Linyuan-Pavillon hierher in den Wind und den Regen. Was wolltest du?“

Wenn Chang Geng seiner Nation dienen wollte, sollte er in die Hauptstadt zurückkehren und als Komturprinz an den Hof gehen. Warum lief ein kaiserlicher Spross mit den rücksichtslosen Jianghu-Bewohnern des Linyuan-Pavillons auf der Suche nach Violettem Gold herum?

Chang Geng hielt inne, bevor er antwortete, doch seine Hände bewegten sich unbeirrt weiter hinter Gu Yun. Schließlich wählte er einen taktvollen Weg, um die Frage abzulehnen, und sagte: „Ich habe nie gefragt, wie Yifu vergiftet wurde.“

Gu Yun verstummte.

Chang Geng lachte, weil er dachte, er hätte es geschafft, diese Frage zu unterbinden. Doch nach einem Moment sagte Gu Yun gleichmütig: „Als ich jung war, nahm mich der Graf mit auf das Schlachtfeld an der Nördlichen Grenze. Ich wurde von einem vergifteten Pfeil eines Barbaren getroffen.“

Chang Geng war wie erstarrt.

„Da hast du es. Jetzt bist du dran.“

Gu Yun war ein geschickter Schauspieler, ob er nun knallhart, inkompetent oder unwissend agierte. Er erzählte seine Geschichte mit ernster Miene, wobei sich Wahrheiten und Unwahrheiten je nach seiner Laune mischten, und was davon das Richtige war, konnte man nur erraten. Chang Geng konnte sich nur auf seine Intuition verlassen, die ihn warnte, dass Gu Yun nicht die ganze Wahrheit sagte.

„Ich ... ich wollte mich hinauswagen und die Welt mit eigenen Augen sehen“, begann Chang Geng. Er zögerte, dann fuhr er fort. „Der große Meister Liao Ran hat mir einmal gesagt, wenn mein Herz so groß wie die Welt wäre, wären Sorgen von der Größe eines Berges nicht mehr als ein Tropfen auf den heißen Stein. Wenn ich die Berge, die Flüsse und die Ozeane durchquere, die große Fülle an Lebewesen sehe und oft auf andere Menschen schaue, werde ich in der Lage sein, nach unten zu blicken und mich selbst zu sehen. Jemand, der noch nie Sterbende mit seinen eigenen Händen behandelt hat, wird seine eigenen oberflächlichen Kratzer als tödliche Wunden sehen; jemand, der noch nie einen Mund voll gelben Sandes gegessen hat, wird nur den glänzenden Schimmer von Speeren und gepanzerten Pferden sehen, wenn er an eine Schlacht denkt; und jemand, der noch nie an leeren Schalen genagt hat, klagt über eine eingebildete Krankheit, wenn er über das Leiden des einfachen Volkes spricht.“

Gu Yun öffnete seine Augen und sah zu ihm auf.

Als die Medizin wirkte, gewannen seine Augen allmählich ihre Schärfe zurück. Chang Gengs erster Instinkt war es, sich wegzuducken. Als es ihm gelang, sich zu sammeln und Gu Yuns Blick zu erwidern, konnte er ihn dennoch nicht lange halten. Wenn er zu lange hinschaute, erschien ein überhitzter Goldtank in seiner Brust, der ihn verbrannte und versengte und ihm ein Kribbeln über den Rücken jagte. Er wackelte mit den Beinen und hatte Mühe, still zu sitzen.

„Der Name deines Lehrers ist Zhong ‒ Zhong Chan, nicht wahr?“, fragte Gu Yun plötzlich.

Chang Geng zuckte leicht zusammen.

„Der General der Fliegenden Kavallerie, dessen Fähigkeiten im Bogenschießen zu Pferd im ganzen Land unübertroffen sind. Vor etwa einem Dutzend Jahren wurde er beschuldigt, sich dem verstorbenen Kaiser widersetzt zu haben, aber nachdem sich zivile und militärische Beamte am ganzen Hof für ihn eingesetzt hatten, wurde er vom Kerker verschont und lediglich seines Amtes enthoben. Er verschwand spurlos. Als sich die westlichen Regionen zu einer Rebellion erhoben, versuchte der verstorbene Kaiser in Panik, ihn wieder in sein Amt einzusetzen. Aber er konnte ihn nicht finden.“ Gu Yun seufzte. „In dem Moment, als der Pfeil deine Bogensehne verließ, wusste ich, dass er dich unterrichtet hatte ‒ kein Wunder, dass jeder deine Spur verloren hat, den ich zu deiner Verfolgung geschickt hatte. Ist der alte General noch bei guter Gesundheit?“

Chang Geng murmelte zustimmend. Gu Yun schwieg lange Zeit.

Er erzählte Chang Geng nicht, dass Zhong Chan vor langer Zeit auch sein Lehrer gewesen war. War es Zufall oder Absicht gewesen, als der Linyuan-Pavillon Chang Geng mit General Zhong bekannt machte? Gu Yun konnte nicht anders, als ein Gefühl der Vorfreude zu verspüren ‒ könnte dieser kleine Prinz, den er stümperhaft seit seinem zehnten Lebensjahr aufgezogen hatte, wirklich zu einer Säule des Staates heranwachsen?

Gu Yun schlief inmitten seiner müßigen Grübeleien ein. Am nebligen Rand seines Bewusstseins schien er zu spüren, wie jemand sanft sein Gesicht berührte.

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Als er das nächste Mal aufwachte, war es bereits hell draußen. Er schob die leichte Decke beiseite, die jemand über ihn drapiert hatte, und fragte mit leiser Stimme: „Was ist hier los?“

„Marshall“, antwortete der Schwarze Falke, der an der Tür stand, „über Nacht haben die drei großen Banditenhäuptlinge ihre Streitkräfte zusammengezogen und eine Rebellenarmee an der Mündung des Nandu-Flusses gebildet ...“

Gu Yun runzelte die Stirn.

„Sie verfügen über etwa ein Dutzend Nebensonnenbögen und mehrere Trupps Infanteristen in Schwerer Rüstung. Wenn man den Augen dieses Untergebenen trauen kann ‒ und ich glaube, das können sie ‒ dann haben die Rebellen sogar Falken.“

 

 

 

Erklärungen:

…schlaue Kaninchen mit drei Ausgängen zu ihren Höhlen, 狡兔三窟, ist eines der bekannten chinesischen Sprichwörter. Es bedeutet, dass ein schlaues Kaninchen immer mehrere Möglichkeiten haben sollte, einem Raubtier zu entkommen. Im Prinzip erinnert das Sprichwort daran, dass wir auch mehrere Pläne im Petto haben sollten, auf die wir zurückgreifen können.

Den Gentleman treibt die Gerechtigkeit an, den Schurken der Profit: Eine Zeile aus den Analekten des Konfuzius.

Ein Gentleman steht nicht unter einer bröckelnden Mauer: Ein Zitat aus dem gleichnamigen philosophischen Text von Mencius, das besagt, dass weise Menschen Risiken vorhersehen und abmildern können.

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