Kapitel 44 ~ Ein Wettstreit der Willensstärke

Jetzt war Gu Yun hellwach.

„Falken?", fragte Gu Yun leise. „Seid Ihr Euch sicher, dass es kein Fehler ist?"

„Dieser Untergebene ist bereit, es auf seinen eigenen Kopf zu schwören."

Die Falken waren einzigartig unter den acht militärischen Zweigen. Sie verbrauchten zwar nicht den meisten Treibstoff, aber die Wartung und Instandhaltung ihrer Rüstung war äußerst anspruchsvoll. Die Schwarzen Falkendivision musste jedes Jahr von einer speziellen Gruppe von Spezialisten des Lingshu-Instituts gewartet werden, und wenn man das mit einrechnet, war ihre Ausrüstung nicht weniger teuer als die der Schweren Rüstung. Im Vergleich dazu war eine Schwere Rüstung viel häufiger anzutreffen. Jede der Regionalarmeen und sogar Kuai Lantus nicht ganz legale Garde besaßen ein paar Rüstungen. Aber in ganz Groß-Liang gab es nur eine einzige komplette Falkenabteilung, die des Schwarzen Eisenbataillons, die Schwarzen Falken.

Woher hatten diese Banditen ihre Falken?

Hatten sie sie vom Schwarzen Eisenbataillon gestohlen?!

Gu Yun erhob sich und schritt nach draußen. Das Banditennest im Aprikosenhain war in heller Aufregung, und Fu Zhicheng, der seine Rüstung abgelegt hatte und wie ein Huhn gefesselt war, kniete in seiner Mitte. Sobald er Gu Yun erblickte, begann er, seine eigene Unschuld zu verkünden.

„Marschall! Marschall, ich bin zu Unrecht beschuldigt worden!"

Gu Yun verpasste ihm einen Tritt in die Brust. Der stämmige Fu Zhicheng flog nach hinten und spuckte einen Mund voll Blut aus, dann stürzte er hustend zu Boden und konnte kein Wort mehr herausbringen.

„Zu Unrecht beschuldigt?", fragte Gu Yun mit kalter Stimme. „Bastard, Ihr habt direkt vor unserer Nase eine Rebellenarmee aufgestellt. Ihr habt alles: Schwere Rüstungen und Leichte Felle, eine Reihe von Nebensonnenbögen von zwei Kilometern Länge ‒ Ihr habt sogar Falken, die Ihr einsetzen könnt. Ihr gebt mehr Geld aus als die Jiangnan-Marine unseres Groß-Liangs. Beeindruckende Arbeit, Fu Zhicheng!"

Fu Zhicheng lag erbärmlich auf dem Boden, aber sein schockierter Gesichtsausdruck wirkte echt. Er fuhr fort, seinen Fall vorzutragen. „Marschall, ich schwöre beim Himmel, ich habe keine Ahnung, woher die Eisenfalken stammen ‒ nicht einmal meine südliche Grenzarmee hat Falken. Marschall, ich sage die Wahrheit!"

„Marschall", sagte Shen Yi leise, „ich habe ihn die ganze Nacht verhört. Auch General Fu kann die Herkunft des Violetten Goldes nicht vollständig erklären. Er hat nur zugegeben, dass Jing Xu die Verbindungen hergestellt hat."

„Narr, Ihr habt mit einem Tiger Geschäfte gemacht und dachtet, Ihr züchtet eine Hauskatze." Gu Yun funkelte Fu Zhicheng an. „Setzt die Überwachung fort und bringt mir die Karte ‒ befehlt allen Truppen, sich in Formation zu begeben und sich auf den Angriff auf die Rebellenarmee vorzubereiten. Die südliche Grenzarmee steht vorübergehend unter meinem Kommando. Wer die Befehle missachtet, kommt vor ein Kriegsgericht!"

Er machte sich daran, seinen Leichte Fellrüstung anzulegen, doch als er nach seinem Bogen griff, griff seine Hand ins Leere. Erst dann erinnerte er sich daran, dass er ihn dem jungen Prinzen überreicht hatte. Gu Yun verharrte einen Augenblick, dann fragte er: „Wo ist Chang Geng?"

_____________________________________

 

Zur gleichen Zeit raste der große Banditenhäuptling Jing Xu durch die gewundenen Bergtunnel.

Jemand wartete auf ihn.

Der Mann war groß und hatte scharfe Züge, die im Lampenlicht aussahen, als wären sie von einem Messer geschnitten worden. Tiefe Falten umrahmten seine Mundwinkel, aber sowohl sein Alter als auch seine Nationalität ließen sich nur schwer aus dem Äußeren ableiten. Auf jeden Fall stammte er nicht aus der Zentralebene. Sein Gesicht war stark gebräunt, jeder Zentimeter seiner Haut war von den Elementen verwittert, und seine Augen waren leicht blau. In diesem Moment starrten seine leicht blauen Augen auf einen großen Sandtisch..

Jing Xu war in seinem Umgang mit diesem Mann äußerst vorsichtig. „Herr Ja. Wird Gu Yun darauf hereinfallen?"

Dieser "Herr Ja" blickte zu Jing Xu auf. „Ihr könnt ihn vielleicht hierher locken, aber ihr werdet ihn nicht wirklich aufhalten können. Der Graf von Anding hat von Kindesbeinen an ein hartes Leben auf dem Schlachtfeld geführt. Er wird sofort erkennen, dass eure Eisenmaschinen bei Weitem nicht mit dem Schwarzen Eisenbataillon mithalten können, sobald er sie zu Gesicht bekommt."

Jing Xu erstarrte. „Dann ..."

Herr Ja hob einen Finger, um ihn zum Schweigen zu bringen. „Denkt daran, was ich euch gesagt habe. Das Schwarze Eisenbataillon wurde über drei Generationen hinweg unter Ausbeutung der Kräfte Eurer Nation geschmiedet. Es ist eine der modernsten Streitkräfte der Welt, eine tödliche Waffe, die ihrer Zeit voraus ist. Machen Sie sich nicht vor, dass Sie sie frontal bekämpfen können. Das ist so aussichtslos wie der Versuch eines Kleinkindes, einen Riesen herauszufordern. Was wir hier tun, ist nur ein vorübergehendes Ablenken des Tigers von seinem Versteck in den Bergen, um ihn anderweitig zu beschäftigen."

Während er sprach, klopfte er mit einem Finger leicht auf den Sandtisch. „Die Falken und die Schweren Rüstungen, die wir vor ihm auftauchen lassen, werden Gu Yun zu uns locken. Das wird ihn vielleicht nicht lange aufhalten. Aber ich habe gerade eine Neuigkeit erhalten ‒ Fu Zhicheng hat euch einen Gefallen getan. Er hat den Großteil seiner Armee zum Aprikosenhain gebracht, so dass die Verteidigung der Garnison an der Südlichen Grenze schwach ist. Diejenigen, die zurückgeblieben sind, um sie zu bewachen, wissen noch nicht, dass Ihr Euch mit ihm zerstritten habt."

Jing Xus Augen funkelten.

„Tut so, als würdet Ihr wie üblich Violettes Gold für Fu Zhicheng transportieren, aber versteckt Eure Männer in den Kisten mit dem Violetten Gold. Die Wachen des südwestlichen Nachschubdepots werden euch nicht aufhalten, und sie werden eure Ankunft diskret behandeln. Wir koordinieren unseren Angriff von innen und außen", Herr Ja machte eine schneidende Bewegung mit der Hand, „und wir werden das südwestliche Nachschubdepot in weniger Zeit eingenommen haben, als es dauert, eine Tasse Tee zu trinken."

Das südwestliche Nachschubdepot enthielt große Mengen an Violettem Gold für militärische Zwecke. Wenn auch nur eine Person mit einer Fackel hineinschlüpfen könnte, ganz zu schweigen vom Schwarzen Eisenbataillon, würde selbst eine vom Himmel herabgestiegene Gottheit keinen Schritt mehr wagen.

„Dort lagern Millionen von Kilogramm an Violettem Gold. Sollten die Lagerhäuser in Flammen aufgehen, wäre selbst der Graf von Anding durch dieses Verbrechen der Fahrlässigkeit dem Untergang geweiht." Herr Ja spielte leicht mit der Gaslampe, die über dem Sandtisch hing, und der Widerschein ihrer Flamme flackerte in seinen Augen in der Dunkelheit. Ein unleserliches Lächeln verzog seine Mundwinkel. „Ihr werdet viel Spielraum haben, um mit dem kaiserlichen Hof zu verhandeln."

Ihre Pläne waren gut durchdacht ‒ wie hätten sie wissen können, dass in den Bergen des Südwestens eine andere Streitmacht lauerte, mit der sie überhaupt nicht gerechnet hatten? Bevor das Schwarze Eisenbataillon mobilisiert werden konnte, fand ein zweiter Holzvogel Chang Geng im Aprikosenhain.

Chang Geng hatte den ersten Vogel kurz nach seiner Ankunft an seinen Absender zurückgeschickt, und Shen Yi war es nicht gelungen, auch nur eine einzige Feder in die Hände zu bekommen. Als General Shen einen zweiten Vogel fliegen sah, sabberte er sich fast die Kleidung voll. Er sprang eifrig auf Chang Geng zu, rieb seine Hände aneinander und fragte: „Eure Hoheit, seht Ihr ... Wie wäre es, wenn ich diesen für Euch öffne?"

Chang Geng überreichte ihn bereitwillig. Die kleine Kreatur war so naturgetreu gearbeitet, dass man sie mit einem echten Exemplar verwechseln konnte. Selbst als er es in den Händen hielt, war die Härte der hölzernen Oberfläche das einzige, was es von einem echten Tier unterschied. Shen Yi nahm diese exquisite Kreation in die Hand und hatte das Gefühl, dass sein Herz zu schmelzen drohte. „Er kann sogar nicken und picken!"

Gu Yun schaute ihn ungläubig an. „Alte Jungfer, kannst du aufhören, dich lächerlich zu machen?"

Was war der Graf von Anding mit dem wundersamen Vogel in der Hand? Shen Yi schenkte ihm keine Beachtung. Er streichelte den Rücken des Holzvogels mit einem trunkenen Blick der Glückseligkeit auf seinem Gesicht, dann tastete er vorsichtig nach dem Verschluss an seinem Bauch.

„In Ordnung, ich öffne ihn."

„Wartet, Ihr müsst ihn schütteln ..."

Bevor Chang Geng zu Ende sprechen konnte, hatte Shen Yi bereits den Riegel an der Unterseite des Holzvogels mit einem Schnippen umgelegt. Dieses zierliche kleine Wesen war in der Tat mit einer Sprengfalle versehen, wie jeder feststellen konnte, wenn beim Öffnen des Verschlusses ein Papierbündel mit der Wucht einer Kanone herausschoss. Das Projektil traf General Shen genau auf dem hohen Nasenrücken, so dass er fast Nasenbluten bekam, und entfaltete sich dann und verteilte sich über sein ganzes Gesicht.

Shen Yi konnte kein Wort herausbringen.

In den Bauch dieses Vogels, der nicht einmal handtellergroß war, war ein Blatt Papier gestopft worden, das eine ganze Wand bedecken konnte.

„Man muss ihn erst schütteln", konnte Chang Geng schließlich sagen, „der Platz im Bauch des Vogels ist begrenzt, deshalb verwenden sie manchmal Büttenpapier ..."

„Oh, Büttenpapier!" Shen Yi vergaß vollkommen die Schmerzenstränen, die sich noch immer in seinen Augen sammelten, und begann, mit etwas gedämpfterer Stimme als zuvor, einen dröhnenden Vortrag zu halten. „Ich kenne es. Es ist eine Art Papier, das mit einer speziellen Technik hergestellt wird ‒ egal wie groß das Blatt ist, es kann zu einer Kugel von der Größe einer großen Pille zusammengepresst werden, ohne dass die Tinte verschmiert. Nach einiger Zeit glättet es sich sogar wieder!"

Es gab nichts auf der Welt, was General Shen von seiner unverbesserlichen Vortragssucht abhalten konnte, weder eine Verletzung noch Nasenbluten.

Warum zertrümmerte er nicht stattdessen seinen Mund?, dachte Gu Yun ohne einen Funken Empathie bei sich. Er schnappte Shen Yi das tödliche Blatt Papier vor der Nase weg.

Es war der Bauplan für eine Falkenrüstung. Jedes Teil war fein und detailgetreu dargestellt, von den Flügeln über den Goldtank bis hin zum Visier und dem Tank. Die Zeichnung war unordentlich mit dem Zeichen Ge unterzeichnet.

„Das sind die Falken der Banditen?" Gu Yun war kein Kunsthandwerker, aber er hatte alle Arten von Kampfrüstungen als Verlängerung seines eigenen Körpers benutzt und war mit jeder von ihnen bestens vertraut. Er konnte den Unterschied zwischen der Falkenrüstung in diesem Diagramm und den Anzügen der Schwarzen Falken auf einen Blick erkennen. „Bestenfalls eine schäbige Imitation."

Shen Yi hielt sich schützend die Hand vor die Nase und beugte sich vor, um sie zu betrachten. „Im Vergleich zu den Schwarzen Falken müssen sie das Gewicht einer ganzen Rüstung der Leichter Fellrüstung eingespart haben. Wahrscheinlich, um Treibstoff zu sparen."

„Das Fliegen von Bambusdrachen würde noch mehr sparen ...", murmelte Gu Yun. Doch bevor er diesen Gedanken zu Ende denken konnte, änderte sich sein Gesichtsausdruck. „Warte!"

Diese Art von Falkenrüstung war nicht mehr als eine nutzlose Hülle, aber ihr Konstrukteur kannte sich mit Falkenrüstungen aus. Wie konnten sie nicht wissen, dass dieses Design für den Kampf ungeeignet war? Wenn man eine Falkenrüstung so unverhohlen zur Schau stellte, war das eindeutig ein Versuch, einen Tiger aus seiner Höhle zu locken.

Aber was genau war in diesem Fall die "Höhle"?

Wenn man eine Schlange jagt, muss man sieben Zoll unterhalb des Kopfes zuschlagen, um ihren Schwachpunkt zu treffen. Aber was war die Schwachstelle der südlichen Grenzarmee ‒ oder gar die von Gu Yun?

Gu Yun wirbelte herum und pirschte sich an Fu Zhicheng heran. „Wohin sollen diese Banditen das Violette Gold liefern?"

Mit blutverschmiertem Gesicht starrte Fu Zhicheng Gu Yun mehrere Sekunden lang ausdruckslos an. Er schien zu einer Erkenntnis zu gelangen, und ein zögerlicher Blick über sein Gesicht, als ob er sich nicht sicher wäre, ob er antworten sollte. Würde das Geständnis, Violettes Gold geschmuggelt zu haben, nicht sein Verbrechen des Verrats zementieren?

Chang Geng meldete sich leise hinter Gu Yun zu Wort. „General Fu, denken Sie gut nach. Generalinspektor Kuai ist durch Ihre Hand bereits gestorben. Da der Vizeminister Sun vom Kriegsministerium als Zeuge aussagen wird, steht es außer Frage, dass Sie wegen bewaffneter Rebellion verurteilt werden. Ihr seid ein toter Mann ‒ macht es einen Unterschied, ob Ihr in der Hauptstadt oder heute hier auf diesem Berg sterbt?"

Fu Zhicheng hatte den vierten Prinzen noch nie getroffen. Sein erster Eindruck von dem jungen Mann war, dass er elegant, kultiviert und edel wirkte, wie jemand, der noch nie in seinem Leben hart gearbeitet hatte. Aber in diesem Moment zweifelte er nicht im Geringsten daran, dass dieser gelehrte vierte Prinz ihn auf der Stelle niederschlagen würde, wenn er nicht kooperierte und sein Wort hielt.

Gu Yun unterbrach ihn sanft. „Wenn Ihr jetzt das Vernünftige tut, habt Ihr immer noch die Chance, Eure Verbrechen mit einer guten Tat zu sühnen."

Die Lippen von Fu Zhicheng zitterten. Nach einer langen Pause begann er mit unsicherer Stimme zu sprechen. „Das südwestliche Nachschublager. Es gab keinen zweiten Standort; ich habe Jing Xu das Violette Gold immer direkt zum südwestlichen Nachschubdepot liefern lassen. Ich habe nie einen Tropfen zu meinem eigenen Anwesen bringen lassen."

Gu Yuns Rücken richtete sich sofort auf.

„Marschall!", rief Fu Zhicheng ihm hinterher: „Ich mag Mord, Brandstiftung, schweren Raub und jede andere verabscheuungswürdige Tat begangen haben, aber ich habe mich immer meiner Aufgabe gewidmet, die Südliche Grenze zu bewachen. Ich bin nie von meiner Loyalität abgewichen! Was mich betrifft, so habe ich Seiner Majestät nie unrecht getan ... Aber so wird es mir vergolten. Wer weiß, was meine Brüder und Kameraden denken werden, wenn sie die Nachricht hören ‒ oder was Ihr denkt, Marschall!"

Gu Yun warf ihm einen durchdringenden Blick zu.

Eine Sekunde lang dachte Fu Zhicheng, er hätte ihn durchschaut. Aber Gu Yun zeigte weder Mitleid, noch war er verärgert. Es war, als sei sein Gesicht eine undurchdringliche Maske, unempfindlich gegen heulenden Wind und sintflutartigen Regen. Als er sich umdrehte und wegging, ließ er nur ein paar Worte zurück. „Was geht es Euch etwas an, was ich denke? Jiping, geh mit den Schwarzen Falken voraus; du musst die Kontrolle über das südwestliche Nachschublager übernehmen, bevor der Feind eintrifft. Xiao-An‒"

Der junge Soldat des Schwarzen Eisenbataillons, der Chang Geng durch Sichuan verfolgt hatte, trat auf seinen Ruf hin aus den Reihen.

Gu Yun gab ihm seine Befehle, ohne einen Blick zurückzuwerfen. „Nehmt ein Kontingent der südlichen Grenzarmee und täuscht einen Angriff auf den Gipfel vor, wo sich die Banditen versammeln."

„Jawohl, Marschall!"

„Wartet", fuhr Gu Yun fort. „Färbt ihre Rüstungen schwarz. Ihr könnt sie einfach mit etwas Tinte bespritzen. Es muss nicht ganz realistisch sein, aber seid geschickt dabei."

Diesen Trick hatte er ausgerechnet von Liao Ran gelernt. Xiao-An blinzelte überrascht. Er begriff schnell, was Gu Yuns Befehl bedeutete, und rannte fröhlich los, um ihn auszuführen.

______________________

 

Anderswo hatten die drei großen Banditenhäuptlinge der Südlichen Grenze gerade eine Zählung ihrer Untergebenen abgeschlossen. Jing Xu blickte auf die schweigende Masse der versammelten Banditen und fühlte einen kurzen Anflug von Stolz, als ob er auf eine stolze Armee von Tausenden blicken würde. Er ballte die Fäuste zum Himmel und rief: „Die Garnisonsarmeen jeder Region sind mit Eisen Rüstungen ausgestattet und zeichnen sich durch ihr Prestige und ihre Macht aus. Das Schwarze Eisenbataillon kommt vom Himmel herab wie dämonische Krähen, und man spricht sogar über die Meere hinweg von ihrer unglaublichen Macht. Die Stärke des Militärs von Groß-Liang ist gewaltig ‒ doch innerhalb von weniger als einem Jahrzehnt haben sowohl Fujian als auch die Marine von Jiangnan rebelliert, einer nach dem anderen. Warum ist das so?

„Ein unbeholfener Herrscher steht an der Spitze der Nation und Speichellecker laufen Amok. Warum sonst müssten einfache Leute wie wir mit unserem Leben kämpfen und das Unglück herbeisehnen wie eine Motte, die ins Feuer fliegt? Heute sind wir Brüder in die Enge getrieben worden. Unser Leben und unsere Lebensgrundlage sind so unsicher wie eine tausend Pfund schwere Last, die über dünnes Eis getragen wird. Ein Rückzug bedeutet den sicheren Tod. Wenn wir nicht um unser eigenes Leben kämpfen, haben wir keine Chance zu überleben. Ich rufe alle hier Anwesenden auf, einen Blutschwur zu leisten, sich für unsere gemeinsame Sache zu vereinen und Freud und Leid gemeinsam zu teilen. Seid ihr bereit?"

Die Banditen hatten ihr Leben mit Diebstahl und Plünderung verbracht; sie konnten die Schriftzeichen, die sie lesen konnten, an einer Hand abzählen. Daher waren sie von Jing Xus leidenschaftlicher Rede so aufgewühlt, als könnten sie sich selbst schon unter diesen Adligen und Ministern sehen.

Jing Xu nahm einen Becher Wein von einem Untergebenen an seiner Seite entgegen und leerte ihn in einem Zug. Er warf den Becher hinunter, wo er auf dem Boden zerschellte. „Sieg oder Niederlage, alles endet hier!"

Die Banditen schluckten ihren flüssigen Mut hinunter, dann schlugen ihre Becher mit einem lauten Krachen auf dem Boden auf. Als sie in das weitverzweigte Netz geheimer Kammern strömten, blickte Jing Xu zu Herrn Ja zurück. Dieser geheimnisvolle Außenseiter war sein Kontaktmann gewesen, der die südlichen Nationen vertrat, als er das Violette Gold für Fu Zhicheng schmuggelte. Er war ein gewiefter Mann, und obwohl er aus dem Ausland stammte, lebte er schon seit einer unbekannten Anzahl von Jahren in der Zentralebene.

Als Herr Ja der mitreißenden Rede von Jing Xu lauschte, die aus seinem tiefsten Herzen kam, veränderte sich sein Gesicht nicht einmal ansatzweise. Das Lampenlicht verlängerte und vertiefte die Falten, die seinen Mund umrahmten, und während er halb im Schatten stand, schien er ein subtiles, spöttisches Grinsen zu tragen.

Das erste Mal, als Jing Xu sein Zehntel von der Spitze von Fu Zhichengs Violettem Gold abgeschöpft hatte, wollte er es über Herrn Ja zurückverkaufen und dafür einen Haufen Gold und Silber bekommen, auf dem er jede Nacht schlafen konnte. Aber seit diesem ersten Mal hatte Herr Ja ihn eindringlich ermahnt, das Violette Gold zu behalten und es in kleinen Mengen an einen sicheren Ort zu bringen. Dann, so hatte Herr Ja ihm gesagt, könne er nach und nach Rüstungen und Waffen anhäufen. Herr Ja hatte ihn sogar davor gewarnt, seine Waffen und sein Geld am selben Ort aufzubewahren.

Im Nachhinein betrachtet war es, als hätte dieser rätselhafte Fremde die heutigen Ereignisse vor langer Zeit vorausgesagt.

Der paranoide Banditenhäuptling Jing Xu verspürte plötzlich einen kleinen Zweifel. Ist dieser Herr Ja wirklich nur ein Schmuggler Violetten Goldes?

In diesem Moment kam ein Untergebener mit einem Bericht herein. „Dage, wir haben Männer in schwarzen Rüstungen gesichtet, die sich auf das Gebiet zubewegen, in dem die Falken gelagert sind!"

Das Misstrauen, das in Jing Xus Herz aufkeimte, wurde augenblicklich von einer Welle der Freude übertönt. „Herr Ja hatte recht; sie sind darauf hereingefallen! Ladet die Nebensonnenbögen auf ‒ jede Minute, die wir sie aufhalten können, ist eine Minute mehr! Befolgt den Plan; alle Truppen rücken mit voller Geschwindigkeit aus! Rasch!"

_______________________________

 

Mehrere Kilometer entfernt näherte sich eine Karawane mit Violettem Gold unauffällig und unbemerkt dem südwestlichen Nachschubdepot. Als sie am Tor ankam, schob der Mann, der die Karawane anführte, seinen Bambushut hoch, um dem Hauptmann des Nachschubkorps sein Gesicht zu zeigen. „Ich bin's."

Je weniger Menschen von dem Schmuggel des Violetten Goldes wussten, desto besser, deshalb waren die Männer, die von beiden Seiten geschickt wurden, stets treue Vertraute ihrer Anführer. Der Hauptmann des Nachschubkorps war der Ansprechpartner der südlichen Grenzarmee für die Banditen. Fu Zhicheng hatte ihm den strikten Befehl erteilt, die Violetten Goldlieferungen, die er erhielt, geheim zu halten und spurlos abzuwickeln.

Wie üblich sagte der Hauptmann vor seinen Untergebenen nichts und winkte sie mit neutraler Miene durch. Er führte sie zum Lagerhaus des Violetten Goldes, wie er es schon oft getan hatte, aber aus irgendeinem Grund stellte der Hauptmann nach ein paar Schritten eine unerwartete Frage. „Haben Sie nicht vor ein paar Tagen eine Ladung geliefert? Warum gibt es jetzt schon wieder eine?"

Das Gesicht unter seinem Bambushut verborgen, antwortete der Bandit, der die Violette Goldlieferung eskortierte, mürrisch: „Das ist die Sache des Generals und von Dage, woher soll ich das wissen?"

Der Hauptmann fühlte sich immer noch unwohl. Er kramte nach seinen Schlüsseln und sagte: „Ich will ehrlich sein, unser General ist gestern mit über der Hälfte unserer Männer abgereist. Keiner weiß, was los ist."

Der Bandit mit dem Bambushut sah ungeduldig zu, wie der Hauptmann das Lagerhaus aufschloss. Er leckte sich über die Lippen und sagte, nun schroff: „Wir befolgen alle nur Befehle, wir wissen es auch nicht. Beeilen Sie sich und öffnen Sie die Tür!"

Der Hauptmann hielt mit dem Schlüssel im Schloss inne. Er runzelte die Stirn und drehte sich um. „Warum sind Sie so ..."

Seine Stimme verstummte ‒ einer der Banditen zielte aus drei Schritten Entfernung mit einer kleinen Armbrust auf seine Kehle. Der Hauptmann holte tief Luft und machte sich bereit zu schreien. Das Spiel war gelaufen; die Banditen beschlossen, aufs Ganze zu gehen. Mit einer Handbewegung ihres Anführers sprang der Bolzen aus der Armbrust wie die Zunge einer Schlange und vergrub sich in der Kehle des Hauptmanns. Der Atem, den er einsaugte, verließ seine Lungen nicht.

Der Bandit mit dem Bambushut stürzte nach vorne, fing den stürzenden Körper des Hauptmanns an seiner Schulter auf und griff nach dem Schlüssel, der noch im Schloss der Lagertür steckte. Sein Herz pochte, als würde es ihm gleich aus der Brust schlagen ‒ wenn er diese Tür öffnete, würde er Zehntausende von Soldaten der südlichen Grenzarmee und dreitausend Dämonenkrähen aus Schwarzem Eisen an der Kehle haben.

Etwas kreischte an seinem Ohr vorbei. Noch immer im Rausch seines bevorstehenden Sieges gefangen, drehte sich der Bandit mit dem Bambushut um, sah aber nur die entsetzten Gesichter seiner Untergebenen. Sein Arm fühlte sich ein wenig schief an. Er blickte nach unten. Die Hand, die sich vor Sekunden um den Schlüssel geschlossen hatte, war von einem eisernen Pfeil durchschossen worden, der wie ein Blitz aus heiterem Himmel einschlug, so dass nur noch ein Stück zerfetztes Fleisch an seinem Arm hing!

Die abgetrennte Hand des Banditen blieb um den Lagerhausschlüssel geklammert, unfähig, ihn zu drehen, und doch versperrte sie den Weg.

Ein unmenschlicher Schrei entrang sich schließlich seiner Kehle.

In dieser kurzen Zeitspanne fielen die Schwarzen Falken, die zum Tatort geeilt waren, aus der Luft. Shen Yi, der immer noch seinen geladenen Bogen in der Hand hielt, landete auf dem Dach des Violetten Goldlagerhauses und zog ein schwarzes Eisen-Tigeramulett heraus. An einer Schnur darunter baumelte Groß-Liangs allererster Marschbefehl in einem Doppelpack.

Shen Yi stand hoch und anmutig, die schwarzen Flügel seiner Falkenrüstung wie Sturmwolken hinter sich ausgebreitet. Er blickte auf die verblüfften Garnisonssoldaten des südwestlichen Nachschubdepots herab und rief: „Das Schwarze Eisen-Tigeramulett und der Marschbefehl sind hier. Ich komme auf Befehl des Grafen von Anding, um das Kommando über das südwestliche Nachschubdepot zu übernehmen und diese unverschämten Banditen zu verhaften. Das Nachschubdepot ist nun abgeriegelt. Exekutiert diese Banditen sofort!"

Die drei Banditenhäuptlinge ahnten nicht, dass ihr Plan an anderer Stelle schiefgelaufen war. Sie hatten ihre Truppen gedrittelt und jeder führte seine eigenen Untergebenen an, um aus dem Untergrund aufzusteigen, sie rieben sich erwartungsvoll die Hände, während sie auf das südwestliche Nachschublager zustürmten.

Plötzlich hörte Jing Xu das scharfe Geklapper von Metall auf Stein, als ob ein schweres Objekt den Berg hinunterrollte und dabei von den Felsbrocken abprallte. Instinktiv blickte er auf.

Ein menschlicher Kopf, immer noch in eine Schwere Rüstung gekleidet, purzelte den Berghang hinunter.

Es war dieselbe schwere Rüstung, die sie in der Violetten Gold-Transportkarawane versteckt hatten, um sich in das südwestliche Nachschublager zu schleichen.

Jing Xu erstarrte. Irgendwann war die südliche Grenzarmee aus den Bergen aufgetaucht und hatte sie von allen Seiten umzingelt, ihre Reihen waren hier und da mit den dunklen Silhouetten der Schwarzen Eisenrüstungen gespickt. Noch bevor die Hälfte von Jing Xus Truppen aus den unterirdischen Tunneln auftauchen konnte, wurden sie von der Bergspitze aus mit einem dichten Pfeildickicht beschossen.

⇐Vorheriges Kapitel   Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos