Kapitel 64 ~ Zerstörtes Heimatland

Staubwolken und Kriegsgeschrei drangen von allen Seiten heran. Die Luft wurde heiß und glühend von der großen Feuersbrunst im Westen der Stadt, und der Schweiß rann den Soldaten den Rücken hinunter. Aus der Ferne ertönte das Kreischen einer Falkenrüstung im Flug. Obwohl das Luftschutzgebiet noch nicht vollständig ausgefallen war, hatten die Westler die Geduld verloren ‒ sie schickten unzählige Falkenrüstungen, um die Verteidigungsanlagen mit ihrem Leben herauszufordern.

Diese Armee der Westler wurde von Gu Yun über einen Monat lang aufgehalten, dann von den Streitkräften der Hauptstadt vor den Toren der Stadt aufgerieben und von dem Luftschutzgebiet in die Enge getrieben. Jeden Tag erlitten sie unvorstellbare Verluste, und jeder Tag, den sie in fruchtloser Arbeit verbrachten, zehrte an der Geduld, die ihre Meister aus dem fernen Westen für diese östliche Expedition aufbrachten, die über ein Jahrzehnt lang vorbereitet worden war.

Unterhalb der Stadtmauern ergriff Chang Geng Liao Ran. „Hör mir zu“, sagte er schnell. „Die Person, die wir suchen, ist auf keinen Fall ein Palastdiener, und wir haben alle engen Berater von Li Feng mehr als einmal überprüft. Die vorige Dynastie ist durch Kriecher und Schmeichler zu Fall gekommen; unsere Dynastie hat nie zugelassen, dass Eunuchen an der Macht sind. Ganz gleich, was Seine Majestät sonst noch getan hat, er wäre nicht so absurd, Eunuchen die Leitung des Sonnenlichtpalastes zu überlassen ... Noch könnte diese Person einer der Hofbeamten sein. Han Qis Abreise versetzte den ganzen Hof in Angst und Schrecken, und alle spekulierten, dass Seine Majestät zu fliehen gedachte, doch Li Feng blieb ruhig und sagte nichts. Er hatte die Absicht, zu meinen Gunsten auf den Thron zu verzichten, doch er hat mir die Information erst persönlich gegeben, als Han Qi schon fast zurück war ...“

Liao Ran starrte ihn ausdruckslos an.

„Mein kaiserlicher Bruder misstraut Generälen in Friedenszeiten und Zivilbeamten in Kriegszeiten“, murmelte Chang Geng. „Wer könnte das sein? Wer ist noch da?“

Liao Rans Finger erstarrten auf den Gebetsperlen, die er unbewusst gedreht hatte, und er holte tief Luft. Dieser bedeutende Mönch, der so sehr der Reinkarnation eines buddhistischen Lotus glich, hatte plötzlich einen so ernsten Gesichtsausdruck, dass er wie ein Leichnam aussah.

Der schwere Blick von Chang Geng richtete sich auf ihn. Langsam, jedes Wort aussprechend, sagte er: „Der Nationale Tempel liegt im Westen der Stadt.“

Ein verirrter Sprengsatz landete in der Nähe der beiden, und sowohl Chang Geng als auch Liao Ran wurden durch die Wucht der Explosion von den Füßen geschleudert. Chang Geng taumelte aufrecht, aber die Gebetsperlen, die der Mönch um den Hals trug, rissen bei dem Aufprall von ihrer Schnur.

Die alten Holzperlen fielen in den elenden Staub der Sterblichen.

Chang Geng zerrte Liao Ran am Kragen hoch und half ihm, sich aufzurichten. „Steh auf, lass uns gehen. Wenn wir den Falschen töten, rechne ich das auf meine Kappe!“

Liao Ran schüttelte wie aus einem Reflex heraus den Kopf. Er hatte gedacht, dass er nach seinen vielen Jahren der Kultivierung die Freuden und Leiden der Menschenwelt bereits durchschaut hatte. Aber in diesem Moment, als er den Dämonen am letzten Tag des Dharma begegnete, entdeckte er schließlich, dass die Shunyata, die er hatte, um die physische Welt zu überwinden, nur übertriebene Illusionen der Selbstgerechtigkeit waren.

Chang Geng schubste Liao Ran und starrte dem blassen Mönch in die verängstigten Augen. „Ich habe keine Angst vor karmischer Vergeltung. Ich werde mich darum kümmern. Großer Meister, haltet mich nicht auf, gebt mir auch nicht die Schuld.“ Als Chang Geng noch jung und unschuldig gewesen war, hatte er bereits die ganze Palette der schrecklichen Vergeltung erlitten, die die Welt zu bieten hatte. Es gab nichts in dieser oder der nächsten Welt, was ihn hätte aufhalten können.

„Ich werde mir ein paar Männer von Yifu ausleihen“, sagte Chang Geng.

Liao Ran war immer noch wie erstarrt. Der junge Prinz machte eine merkwürdige Geste ‒ er rollte seinen Daumen ein und drückte seine Handfläche leicht nach unten. Die weiten Ärmel seiner Robe schnitten mit seinen Bewegungen durch die Luft, und die metallischen Stickereien blitzten auf wie silberne Drachenfische, die über die Oberfläche eines Flusses schwimmen ‒ wenn die Zeiten wohlhabend sind, begnügen wir uns damit, das Land zu bestellen, unsere Bücher zu studieren und die Tiefen der Jianghu zu durchstreifen.

Liao Rans ganzer Körper zitterte. Nach einer langen Pause hob er zitternd die Hände, presste die Handflächen aneinander und verbeugte sich in Chang Gengs Richtung ‒ wenn das Chaos droht und der Abgrund naht, werden wir tausend Tode sterben, um die Menschen zu retten. Dieser Weg wird ‘Linyuan‘ genannt ‒ sich dem Abgrund nähern.

Chang Geng gluckste leise. „Falscher Mönch.“ Mit diesen Worten drehte er sich um und lief zum Stadttor.

Liao Ran liefen die Tränen über das Gesicht.

Wer kein Leid erfahren hat, glaubt weder an Gott noch an Buddha.

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Die wenigen Schwarzen Falken, die überlebt hatten, schwebten alle in der Luft. Gu Yun hatte jeden Rest an Feuerkraft in der Hauptstadt zusammengetragen und ließ sie nun in einem letzten verzweifelten Kampf von den Stadtmauern herabprasseln. Innerhalb des Stadttors standen Infanteristen in Schwerer Rüstung bereit, und zum ersten Mal sah Chang Geng, wie Gu Yun sein Leichtes Fell gegen eine Schwere Rüstung tauschte. Sein blutleeres Gesicht schien etwas von der grenzenlosen, felsenfesten Farbe des schwarzen Eisens um ihn herum anzunehmen.

Als seine Leibwache die Ankunft von Prinz Yanbei meldete, riss Gu Yun den Kopf herum, und seine Miene war finsterer, als wenn man ihm einen Pfeil aus der Schulter zog. Er schritt vorwärts und packte Chang Gengs Arm in seinen eisernen Handschuhen. „Was machst du hier hinten?“

„Wie sieht's aus?“, fragte Chang Geng. „Die Leute aus dem fernen Westen verlieren die Geduld. Was sind deine Pläne?“

Gu Yun sagte nichts, als er Chang Geng von der Stadtmauer herunterzog. Seine Antwort war in seinem Schweigen klar: Was bleibt uns anderes übrig, als unsere Position bis zum Ende zu verteidigen?

„Der Angriff auf Hauptmann Han Qi war kein Zufall. In der Nähe von Li Feng gibt es einen Verräter“, sagte Chang Geng. „Yifu, stell mir eine Schwadron Wachen zur Verfügung. Ich werde die versteckte Gefahr, die in der Stadt lauert, beseitigen. Wenn unsere Feinde weiterhin in der Lage sind, sich von innen und außen zu koordinieren, wird es nur eine Frage der Zeit sein, bis die Stadt fällt ...“

„Chang Geng.“ Gu Yun wischte sich seine gewohnte Respektlosigkeit aus dem Gesicht. „Eure Hoheit, ich werde eine Schwadron von Wachen schicken, die dich wegbegleiten. Pass auf deiner Reise gut auf dich auf und komm nicht wieder zurück.“

Verräter hin oder her, es war wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit, bis die Stadt fiel.

Chang Gengs Augenbraue hob sich. Er hatte das Gefühl, dass Gu Yun nicht nur „wegbringen“ von den Toren der Hauptstadt und in die Stadt selbst meinte.

Ein gewaltiges Krachen kam von hinten. Ein schwerer Artillerieschlag der Westler war in die Stadtmauer eingeschlagen und hatte das Tor, das jahrhundertelang uneinnehmbar gewesen war, zum Beben gebracht. Die gesprenkelte Außenfläche der Mauer bröckelte kläglich ab und legte die Schwarzen Eisenbalken und die ineinandergreifenden Eisenzahnräder im Inneren frei. Das Gesicht der Stadtmauer wurde abgetragen und enthüllte das furchterregende Fleisch und Blut darunter.

Der kopflose Leichnam eines Schwarzen Falken stürzte in der Nähe zu Boden. Gu Yun zog Chang Geng in die Sicherheit seiner schwer gepanzerten Umarmung, als hinter ihm ein riesiger Steinbrocken herabstürzte, dessen lose Trümmer mit einer unharmonischen Kakofonie auf das Schwarze Eisen prallten. Die beiden waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt und atmeten praktisch dieselbe Luft. So nah waren sie sich nicht mehr gewesen, seit Chang Geng begonnen hatte, absichtlich Abstand zu halten. Gu Yuns Atem ging stechend ‒ vielleicht hatte er Fieber ‒, doch sein Blick war scharf und hell wie immer.

„Was hat Seine Majestät noch gesagt, als er hier war?“, fragte Gu Yun, und seine Worte drangen im Schnelldurchlauf an Chang Gengs Ohr. „Tu, was er gesagt hat, geh!“

Als Li Feng gekommen war, war Gu Yun bewusstlos. Die beiden hatten sich nicht einmal zu Gesicht bekommen. Der Prinz und der Untertan hatten ständig über die Beweggründe des anderen spekuliert, immer misstrauisch und auf der Hut unter einer Fassade der gestörten Harmonie. Aber in der extremen Zeit der Nation verstanden beide, was der andere dachte.

Die Pupillen von Chang Geng verengten sich. Er griff in die Schwere Rüstung, zog Gu Yun am Hals herunter und drückte ihm, alle Vorsicht in den Wind schlagend, einen Kuss auf die vom Wind aufgewühlten Lippen.

Es war das erste Mal, dass er Gu Yun gekostet hatte, während sie beide nüchtern waren. Der Kuss brannte, als stünde er kurz vor der Selbstverbrennung, und er hatte den schwachen Geruch von Blut an sich. Chang Gengs Herz pochte so stark in seiner Brust, dass er das Gefühl hatte, es würde zerspringen ‒ und das nicht wegen eines falschen Gefühls von honigsüßer Freude, wie es in Liebesgeschichten beschrieben wird. Stattdessen brauste in seinem Herzen ein Flächenbrand auf, der Himmel und Erde verschlingen konnte, ein wütendes Inferno, das in sterblichem Fleisch gefangen war und kurz davor stand, aus seiner Umklammerung auszubrechen und die Gegenwart und Zukunft dieser Nation zu verschlingen, die am Rande der Zerstörung stand.

Der Moment fühlte sich so lang an wie Hunderte von Jahrhunderten, aber kürzer als ein Wimpernschlag.

Gu Yun zerrte Chang Geng von sich weg. Die menschliche Kraft war der Macht der Schweren Rüstung aus Schwarzem Eisen nicht gewachsen. Aber er verlor weder die Beherrschung noch warf er Chang Geng wahllos zur Seite. Behutsam öffnete er seine eisernen Handschuhe und behandelte Chang Geng wie etwas Kostbares, als er ihn ein paar Schritte entfernt absetzte.

Könnte brennende Hingabe in verzweifelter Lage ohne tausend verschiedene Fesseln und Barrieren der Etikette selbst Gu Yuns eisernes Herz schmelzen? Wenn er bereit war, auf diesen Stadtmauern zu sterben, würde die letzte Person, deren Lippen er in diesem Leben auf den seinen spürte, ihm das Gefühl ersparen, dass er absolut nichts Wertvolles zurückgelassen hatte, als er sich auf den Weg zu den Gelben Quellen machte?

Würde sie ihm Trost spenden?

Oder würde es ... einfach nur absurd erscheinen?

In diesem Moment gab es niemanden auf der Welt, der auch nur einen einzigen von Gu Yuns Gedanken aus seinem hübschen Gesicht lesen konnte.

Chang Geng richtete seinen Blick auf ihn und sprach in einem Ton, der so ruhig war wie stilles Wasser. „Zixi, ich muss den Verräter in der Stadt abfangen, deshalb kann ich dir hier nicht länger Gesellschaft leisten. Wenn dir heute etwas zustößt ...“ Ein schwaches Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Er schüttelte den Kopf und beschloss, dass Worte wie ‚schwöre ich, dass ich nicht allein weiterleben werde‘ ihn zu schwach erscheinen lassen würden. Gu Yun würde ihn auslachen. Aber es wäre kein leeres Versprechen gewesen ‒ oder sollte er mit dem Wu'ergu als seinem engsten Gefährten ein sinnloses Dasein fristen?

So sehr hasste er sich selbst nicht.

Gu Yun holte tief Luft. „Alter Tan!“ Ein Schwarzer Falke kreischte von oben herab ‒ Tan Hongfei. Gu Yun gab seine Befehle: „Stellt eine Schwadron Leichte Fell-Kavalleristen zusammen. Sie werden Seine Hoheit persönlich eskortieren.“ Ohne einen Blick zurückzuwerfen, kletterte er die Stadtmauer hinauf.

Feuerbrandpfeile, die auf Nebensonnenbögen geladen waren, sausten in sauberen Bögen durch die Luft und trafen die angreifenden westlichen Falken mitten in der Luft in einem heftigen Zusammenstoß ‒ dies war die letzte Ladung Feuerbrandpfeile, die das Lingshu-Institut geliefert hatte.

Ihr Feind baute eine Leiter aus Menschenfleisch, eine Brücke aus versunkenen Leichen, und warf sich in endlosen Wellen vorwärts, ein rücksichtsloser Angriff. Ein Falke der Westler nutzte die verstümmelten Überreste eines Kameraden als Deckung, um an der Reihe der Nebensonnenbögen auf der Mauer vorbeizuschießen und eine Kanonenexplosion in Richtung Stadtzentrum abzufeuern, die den Drachenflug-Pavillon traf. Ein Schwarzer Falke kollidierte mit dem Angreifer. Einer der eisernen Flügel des Schwarzen Falken war defekt, und dicker, dunkler Rauch quoll aus der Rückseite seiner Rüstung. Er hatte keine einzige Waffe mehr und konnte seinen Feind nur noch an den Schultern festhalten, sodass sie beide vom Himmel stürzten. Bevor sie auf dem Boden aufschlugen, explodierte der überladene Goldtank des Falken, und das kurze Aufblitzen der entstehenden Flammen verschlang sowohl den Schwarzen Falken als auch seinen Feind, den Westler.

Gegenseitige Zerstörung.

Nach dem Kanonentreffer schwankte die Mondschein-Plattform des Drachenflug-Pavillons hin und her, bevor sie mit einem lauten Krachen zusammenbrach. Jetzt waren vom großen Yunmeng-Ausblick nur noch seine zerbröckelnden Ruinen zu sehen. Die große Hauptstadt, die hundert Jahre Wohlstand erlebt hatte, die glorreichen Träume von der Ewigkeit, die über den roten Wänden und goldenen Kacheln schwebten, stürzte nun unter dem Zerspringen von farbigem Glas zu Boden und wurde zu Staub.

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In der großen Audienzhalle herrschte ein heilloses Durcheinander. Zhu Xiaojiao stolperte und warf sich Li Feng zu Füßen, wobei er seine Worte schluchzend herauswürgte. „Eure Majestät, die neun Tore stehen kurz vor dem Einsturz; bitte verlegt den Ort! Dieser Diener hat seinem Yizi bereits befohlen, eine Kutsche und bürgerliche Kleidung vorzubereiten und am Nordtor zu warten. Hundertdreißig kaiserliche Wachen bleiben im Palast. Sie würden ihr Leben geben, damit Eure Majestät die Belagerung durchbrechen kann ...“

Li Feng hob einen Fuß und warf ihn mit einem Fußtritt zu Boden. „Wie kann ein Diener es wagen, Entscheidungen im Namen seines Herrn zu treffen! Raus hier!“ Er wandte sich wieder dem Rest des Raumes zu. „Bringt uns das Schwert Shangfang!“

Als Wang Guo dies hörte, sank er in einer Verbeugung auf den Boden. „Eure Majestät, Ihr müsst Euch das gut überlegen! Solange es unserem Herrn und Herrscher gut geht, bleiben die Grundlagen des Staates erhalten. In der Zukunft wird es ...“

Während er sprach, reichte eine kaiserliche Wache dem Kaiser mit beiden Händen das Schwert Shangfang. Li Feng zog es und schlug dem kaiserlichen Onkel Wang mit einem Stoß den schwarzen Jinxian-Hut vom Kopf, dann schritt er zur Tür.

Zhu Xiaojiao rannte ihm hinterher. Wie eine Schafherde, die einen Leithammel gefunden hatte, der sie führte, folgten die verängstigten Minister und Beamten Li Feng im Gänsemarsch. Vor dem Nordtor hatten die kaiserlichen Wachen Zhu Xiaojiaos puderzuckergesichtige Patensöhne zur Seite gedrängt und riefen Zhu Xiaojiao in Panik zu.

„Unverschämtheit!“, schrie Zhu Xiaojiao mit seiner hohen Stimme. „Wie kannst du es wagen!“ Immerhin war dieser Eunuch ein Liebling des Kaisers. Die kaiserlichen Wachen zögerten und ließen versehentlich die beiden Lustknaben an sich vorbeilaufen, um hineinzustürmen. Zur gleichen Zeit kam ihnen der große Meister Liao Chi vom Nationalen Tempel entgegen, der eine Schar von Mönchen in Kriegerkleidung anführte. Er blieb vor Li Feng stehen.

Li Fengs strenge Gesichtszüge entspannten sich, doch gerade als er den großen Meister Liao Chi begrüßen wollte, hob plötzlich einer von Zhu Xiaojiaos puderzuckergesichtigen Patensöhnen den Kopf, eine Maske der Blutgier war auf seinem zuvor unterwürfigen Gesicht zusehen. Aus seiner Position an den Fersen von Zhu Xiaojiao, fünf Schritte vom Longan-Kaiser entfernt, stieß er einen Blaspfeil aus seinem geöffneten Mund.

Einen Moment lang waren alle zu geschockt, um zu reagieren.

Im kritischsten Moment stürzte sich Zhu Xiaojiao mit einem Schrei nach vorne. Seine breite Gestalt krachte in Li Fengs Rücken, als er den tödlichen Angriff mit seinem eigenen Körper abwehrte. Li Feng taumelte und fiel fast in Liao Chis Arme. Er drehte sich um, eine Mischung aus Schock und Wut durchströmte ihn. Zhu Xiaojiaos Augen waren weit aufgerissen, als ob er immer noch nicht glauben würde, dass sich sein gutmütiger Patensohn in einen Mörder verwandelt hatte. Der Körper des alten Eunuchen zuckte wie eine hölzerne Marionette an Fäden, und er hauchte sein Leben aus, ohne ein einziges Wort mehr zu sagen.

Li Feng blieb der Atem in der Kehle stecken. Doch im selben Moment hörte er hinter sich ein „Amitabha Buddha“. Bevor der Longan-Kaiser zu trauern beginnen konnte, wurde eine eisige Hand an seine Kehle gedrückt. Versteckt in seinem Ärmel trug der große Meister Liao Chi eine Eisenklaue. Diese monströse Hand, die mit Leichtigkeit Stein zertrümmern konnte, packte den zerbrechlichen Hals des Longan-Kaisers, während das Schwert Shangfang klappernd auf den Boden fiel.

Die Beamten und die kaiserliche Garde waren alle sprachlos. Jiang Chong, ein gebrechlicher Gelehrter, der nicht einmal die Kraft hatte, ein Huhn zu binden, fand irgendwie den Mut, vorzutreten und Liao Chi zu konfrontieren. „Abt seid Ihr verrückt geworden?“

Liao Chi hob den Kopf und sah ihn an, immer noch mit dem melancholischen Ausdruck, der sein Gesicht nie verließ. Er gluckste. „Amitabha Buddha, dieser bescheidene Mönch ist nicht verrückt geworden. Meister Jiang, du warst vielleicht noch nicht einmal geboren, als der Wu-Kaiser rücksichtslos die Kraft seines Militärs erschöpfte, um sein Schwarzes Eisenschwert im Krieg gegen seine Nachbarn an allen vier Grenzen zu wetzen.“

„Was ...“

Einer von Liao Chis „Krieger-Mönchen“ trat vor und sprach eine Reihe von Silben zu Liao Chi in einer Sprache, die Jiang Chong nicht verstand. Augenblicke später tauchten aus allen Richtungen mehrere Infanteristen in Schwerer Rüstung auf und formierten sich hinter den Mönchen. Der Minister für Staatszeremoniell rief schockiert aus: „Ein Mann aus Dong Ying!“

Liao Chi lachte wieder. „Nach dem Gold-Konsolidierungserlass vom Wu-Kaiser starben alle sechzehn Mitglieder meiner Familie durch die Hand seiner schwarzen Krähen, und ich wurde allein gelassen, um ein sinnloses Dasein zu fristen. Ich fand mich in Eurem geschätzten Staat wieder, und dank der allgemeinen Begnadigung, die zur Zeit der Heirat des ehemaligen Grafen Gu mit der ältesten Prinzessin gewährt wurde, wurde ich ein freier Mann. Ich brach alle Verbindungen mit der säkularen Welt ab und machte das endlose Studium bei Lampenlicht zu meinem ständigen Begleiter. Nach sechsundvierzig Jahren mühsamer Arbeit ist dieser Tag nun endlich gekommen.“

Li Feng sprach stockend durch den kalten Griff um seine Kehle. „Du ... bist ein Nachkomme dieser verdammenswerten Violetten Goldschmuggler!“

„Schmuggler“, wiederholte Liao Chi mit einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. „Das ist richtig. Das Violette Gold ist an allem schuld. Eure Majestät, Eure Zunge ist scharf und Euer Herz ist aus Stein, aber sind Eure Knochen noch dieselben? Bitte begleiten Sie mich zum Rotkopfdrachen.“

„Wir ...“, begann Li Feng.

„Eure Majestät glaubt an meinen Buddha“, sagte Liao Chi. „Wenn Ihr an den Buddha glaubt, dann glaubt Ihr auch an diesen bescheidenen Mönch. Es gibt kaum einen Unterschied.“

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Liao Chi schob Li Feng auf einen Rotkopfdrachen und befahl seinen Untergebenen, das aufgerollte Drachenbanner von der kaiserlichen Kutsche zu nehmen und es am Heck des Schiffes aufzuhängen.

„Schneidet die Seile durch und lasst den Drachen los“, sagte Liao Chi. „Verbreitet die Nachricht, dass Seine Majestät die Stadt verlassen und auf dem Luftweg fliehen will!“

„Wie kannst du es wagen, du Schurke!“, brüllte Jiang Chong.

Liao Chi lachte laut auf. „Jeder, der einen Kaisermord begehen möchte, möge bitte vortreten!“

In diesem Moment ertönte ein lautes Brüllen aus der Kehle eines Mannes in einiger Entfernung. Liao Chi schreckte auf und drehte sich um. Auf den Trümmern der Mondschein-Plattform stand Liao Ran. Die Kehle des stummen Mönchs war seit seiner Geburt missgebildet. Selbst wenn er all seine Kraft aufbrachte, konnte er nur einen wortlosen Schrei hervorbringen. Es war ein ziemlich unelegantes Geräusch, und dementsprechend hatte niemand, der den großen Meister Liao Ran kannte, ihn jemals einen Laut von sich geben hören. Sein Bild vor allen war anmutig wie eine kühle Brise, ein Ausdruck des Mitgefühls immer auf seinem Gesicht.

Der frühere Abt des Nationalen Tempels hatte ihn als ausgesetzten Säugling aufgenommen, aber es war sein Shixiong Liao Chi, der ihn aufzog. Er war ein widerspenstiges Kind, das nicht gerade wie ein richtiger Mönch aussah, und hatte sich mit kaum mehr als zehn Jahren aus dem Tempel geschlichen, um in der Jianghu umherzuwandern und sich sogar dem Linyuan-Pavillon anzuschließen. Und doch ... Seine jugendliche Zuneigung zu seinem Shixiong mochte mit der Zeit verblasst sein, aber sie hatte ihn nie ganz verlassen.

„Shixiong“, winkte Liao Ran ihn zu sich, „es ist noch nicht zu spät, um ans Ufer zurückzukehren.“

Liao Chi starrte den Shidi, den er seit seiner Kindheit aufgezogen hatte, mit einem komplizierten Gesichtsausdruck an; auch er konnte dem Sog der Nostalgie nicht widerstehen. Nach einem kurzen Moment der Ablenkung murmelte er zur Antwort: „Der Fluss ist bereits ausgetrocknet, wo ist das ...“

Bevor das Wort Ufer seinen Mund verlassen konnte, flog in dem kurzen Augenblick, in dem Liao Chi seine Deckung senkte, ein handtellergroßer Bolzen aus einem unmöglichen Winkel heraus und vergrub sich sauber in seiner Kehle.

Alle schrien vor Schreck auf. Ein Schwarzer Falke flog im Tiefflug durch die Luft auf sie zu. Auf dem Rücken des Falken stehend, hielt Chang Geng eine Armbrust, deren Sehne noch immer vibrierte. Mit seinem Windsäbel in der Hand wehrte der Schwarze Falke ‒ Tan Hongfei ‒ zwei weitere Angriffe der Dong Ying-Kriegermönche mit einer Bewegung seines eisernen Arms ab.

„Worauf wartet ihr denn noch?“, brüllte Jiang Chong. „Beschützt Seine Majestät!“

Die kaiserliche Garde schwärmte aus, und eine Schwadron Leichter Fell-Kavalleristen in ihren Schwarzen Eisenrüstungen stürmte durch eine enge Gasse herein. Li Feng stieß Liao Chi weg, und der Körper des bedeutendsten Mönchs seiner Generation purzelte vom Deck des Rotkopfdrachen.

Liao Ran kniete am Boden zerstört in den Trümmern.

Nirgendwo in diesem Land, nirgendwo auf dieser Welt, die im Osten und Westen von Ozeanen begrenzt war und sich im Norden und Süden endlos ausdehnte, gab es Platz für einen einzigen winzigen Schrein, weit weg vom Staub der Sterblichen.

Die Dong Ying-Kriegermönche und die kaiserliche Garde waren bald in einen chaotischen Kampf verwickelt. Ein Infanterist in Schwerer Rüstung, der mit Liao Chi gekommen war, feuerte seine Kanone in den Himmel, wodurch Tan Hongfei senkrecht in die Tiefe stürzte. Chang Geng sprang flink von seinem Rücken und landete auf einem Knie, die beiden trennten sich, während Trümmer durch die Luft flogen.

Chang Geng begegnete kurz Li Fengs Blick, als er seinen Nebensonnen-Langbogen spannte, sich mit dem Rücken an eine Wand presste und die eiserne Bogensehne bis zum Anschlag spannte, wobei sich der Bogen wie der Vollmond krümmte.

Mit einem scharfen Kreischen, das durch die Zähne aller Anwesenden vibrierte, durchschlug sein Pfeil den Goldtank der Schweren Rüstung. Er sprang aus der Reichweite des explodierenden Goldtanks. Der Rotkopfdrachen wurde von dem heißen Luftstoß in die Höhe geschleudert.

Li Feng hielt sich an der Reling fest. „Tan Hongfei, starte dieses verdammte Ding und bring uns zu den Stadttoren!“

Erschrocken blickte Tan Hongfei zögernd zu Chang Geng. Chang Gengs Blick war finster, aber sein Schweigen bedeutete eine stillschweigende Erlaubnis.

Der Rotkopfdrachen brachte den Kaiser zu den Stadttoren, während über hundert kaiserliche Wachen und alle wichtigen Beamten in einer kurvenreichen Prozession zu Fuß folgten. Zwischen dem Drachenflug-Pavillon und den Stadttoren lagen sechs Kilometer Blausteinstraße. Während sie vorrückten, strömten immer mehr Bürger und Flüchtlinge, die in die Hauptstadt geflohen waren, von beiden Seiten der Straße herbei, um sich ihnen anzuschließen, wie Flüsse, die auf das Meer treffen.

Gleichzeitig geriet die Verteidigung der Stadtmauern endgültig ins Wanken. Das Luftschutzgebiet war stumm geworden, und die Streitkräfte der Hauptstadt hatten die letzten ihrer Feuerbrandpfeile abgefeuert.

Von der Stadtmauer aus rief Gu Yun den Befehl, die Tore zu öffnen.

Reihen von Infanteristen in ihren Schweren Rüstungen aus Schwarzem Eisen, die schon lange auf diesen Moment gewartet hatten, marschierten durch. Gu Yun, der an der Spitze stand, gab den verletzten Soldaten, die die Mechanismen auf der Mauer bedienten, ein Handzeichen, und das Tor schloss sich langsam hinter der Formation der Schweren Rüstung.

Gu Yun klappte sein eisernes Visier herunter. Einer nach dem anderen folgten die Infanteristen in Schwerer Rüstung hinter ihm.

 

 

 

Erklärungen:

… am letzten Tag des Dharma: Der letzte Tag des Dharma ist im ostasiatischen buddhistischen Glauben das letzte der drei Zeitalter des Buddhismus, eine zehntausendjährige Periode, in der die Gesellschaft im Chaos versinkt und die Lehren des Shakyamuni Buddha ihre Wirkung verlieren.

Das Shunyata, 四大皆空, ist auch übersetzbar mit Leerheit. Es bedeutet das alles leer und ist und ist damit eine zentrale Lehre des Buddhismus.

Die Gelben Quellen, 黄泉, huangquan, bilden in der traditionellen chinesischen Mythologie die Unterwelt.

Yizi, 义子, heißt übersetzt „Patenkind/Patensohn“.

Jinxian-Hut:

(Ich habe leider keine Ahnung, wie ich diesen Hut beschreiben soll, deshalb habe ich ein Bild eingefügt, damit ihr ihn euch vorstellen könnt.)

Ein Lustknabe (im chinesichen 娈宠, Luan Chong) ist ein junger Mann, der eine sexuelle Beziehung mit einem (meist homosexuellen) Mann hat und dann auch oft von ihm gehalten wird.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos