Kapitel 68 ~ Vergiftet; Akt 9; Westlicher Feldzug

Gu Yun setzte sich aufrecht auf den Rücken seines Pferdes. „Ist er noch da?" Shen Yi hob das Zielfernrohr und drehte sich um, um zurückzuschauen. „Ja."

Gu Yun verließ die Hauptstadt an einem seltenen, klaren Tag, an dem die Sonne hell über ihm schien. Der Longan-Kaiser hatte ein Kontingent von Hofbeamten über das Stadttor hinausgeführt, um den feierlichen Reiterzug der Soldaten zu begleiten, der in der Ferne verschwand. Diese Gruppe hatte sich zerstreut, und nur Seine Hoheit Prinz Yan blieb zurück. Prinz Yan stand allein auf einem der wenigen verbliebenen Wachtürme über dem eingestürzten Stadttor und blickte dem General des Schwarzen Eisens nach, ohne sich zu bewegen, als wolle er dort bis ans Ende der Zeit bleiben.

Gu Yun blickte nicht zurück. „Wir sind schon so weit geritten, dass man ihn selbst mit dem Fernrohr nicht mehr deutlich sehen kann. Mach dich nicht lächerlich."

„Wenn du glaubst, ich sei blind, dann sieh doch selbst nach", schnauzte Shen Yi. „Du kommandierst mich immer wieder herum. Wenn das so weitergeht, werden die Leute denken, dass zwischen mir und dem Prinzen etwas Unangemessenes vor sich geht."

Gu Yun hatte den Mund voller Ausreden und wartete. „Warum versuchst du nicht, dir ein paar Stahlplatten an den Körper zu nageln und zu sehen, ob du deinen Kopf drehen kannst. Warum hast du nur so einen Blödsinn im Kopf?"

Shen Yi grinste, machte sich aber nicht die Mühe, ihn zu entlarven.

„Bin ich den schon so weit?“ Gu Yun hielt inne und machte sich dann noch verdächtiger, indem er auf seine eigene Frage antwortete. „Wohl kaum. Glaubt nicht, dass das magere Herz einer alten Jungfer wie ihr es mit einem großen General wie mir aufnehmen kann, dessen Herz groß genug ist, um eine Flotte von hundert Drachen zu enthalten."

Es hieß, dass es hundert Tage dauerte, bis man sich von einer Verletzung der Bänder oder Knochen erholt hatte. Gu Yun war vor weniger als einem halben Monat aus einem Leichenhaufen ausgegraben und in das Land der Lebenden zurückgeschleppt worden. Vergiss einen Menschen aus Fleisch und Blut; unter normalen Umständen wäre selbst eine Rüstung aus Stahl nach einem derartigen Schaden nur schwer zu reparieren. Als Gu Yun seinen Antrag auf Rückkehr in den Nordwesten gestellt hatte, war Prinz Yan so verärgert, dass er fast vor dem gesamten kaiserlichen Hof einen Streit mit ihm angefangen hätte. Sogar der lausige Kaiser Li Feng, der daran glaubte, einen Ochsen zur Arbeit zu zwingen, es aber nicht für nötig hielt, ihn zu füttern, spürte einen Stich in seinem Gewissen.

Aber in Anbetracht der Situation war es von entscheidender Bedeutung, dass jemand das Schwarze Eisenbataillon zusammenführte.

Nachdem es den erschöpften Westlern nicht gelungen war, die Hauptstadt zu belagern, hatten sie alle Gebiete südlich des Jangtse fest in Besitz genommen. Für ihre verarmten Verbündeten im Norden und Westen hatten sie keine Zeit mehr. Die verbündeten Armeen der westlichen Regionen waren ein schreckliches Gewirr, und zusammen mit den achtzehn Nördlichen Barbarenstämmen konnten diese Kräfte nicht als monolithische eiserne Wand betrachtet werden. Wenn es ihnen gelänge, das Blatt an der Nordwestfront zu wenden und damit ihr dringendstes Problem ‒ den Mangel an Violettem Gold ‒ zu lösen, wäre es nur eine Frage der Zeit, bis sie die Fremden in ihre Heimat zurückschlagen würden.

Eine Armee von Tausenden ist leicht aufzustellen, aber ein guter General ist schwer zu finden. Gu Yun hatte keine andere Wahl, als selbst zu gehen.

Am Ende war es Chen Qingxu, die eine Lösung vorschlug. In einem absurden Geniestreich erteilte sie dem Lingshu-Institut einen Eilauftrag, einen Anzug aus speziell angefertigten Stahlplatten zu konstruieren, der sich bündig an Gu Yuns Körper anschmiegte und seine noch nicht geheilten Knochen an Ort und Stelle hielt. So entstand ein künstlicher Körper, stark wie Stahl, der ihm zur Verfügung stand. Obwohl das Tragen dieses Körpers nicht besonders angenehm war, konnte Gu Yun zumindest den Eindruck erwecken, dass er wie der Wind kommen und gehen konnte, so wie immer.

Shen Yi seufzte. „Ehrlich gesagt, Marschall, es ist höchste Zeit, dass du die Sache ernst nimmst. Was wirst du in dieser Sache unternehmen?"

Gu Yun war ganz gezielt mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt und stellte sich taub.

Als Shen Yi sah, dass er wieder Unwissenheit vortäuschte, holte er tief Luft und brüllte aus vollem Halse: „Ehrlich gesagt, Herr, Prinz Ya ‒ hey!"

Gu Yun schlug mit seiner Reitpeitsche nach ihm. Shen Yi hob seinen Windsäbel, wehrte die Peitsche knapp ab und schielte fast, während er sich wiederholt auf die Brust klopfte. „Wie schrecklich; ich war fast entstellt ‒ ja, Herr Marschall, ich habe nur ein paar Worte gesagt, und du bist vor Verlegenheit ausgerastet. So wie ich das sehe, war dieser große Meister Liao Chi zwar ein Spion von Dong Ying, aber der nach Sandelholz duftende Unsinn, den er ausgekotzt hat, war nicht ganz unangebracht. Dein Schicksal ist wirklich zu hartnäckig. Der rote Luan-Stern wurde von deinem Schicksal so sehr in die Enge getrieben, dass der arme Vogel kaum noch fliegen kann, und wenn er es endlich schafft, abzuheben, findet er statt der frischen Blüten der Liebe nur noch verfaulte Pfirsichblüten. Marschall, dein Glück in der Liebe stinkt."

Gu Yun wusste nicht, was er sagen sollte.

Shen Yi schmatzte mit den Lippen. Gu Yun, überlegte er, muss wirklich Mühe haben, seinen Kopf zu drehen. Sonst hätte er sich längst auf Shen Yi gestürzt, um ihn zu Brei zu schlagen.

Gu Yun zog seine Peitsche zurück und verstummte für einen Moment. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Das Land war fast verloren ‒ was kann ich noch tun? Ich werde mich durchschlagen einen Tag nach dem anderen durchstehen. Wer weiß, vielleicht werde ich eines Tages auf dem Schlachtfeld mein Leben aushauchen. Was bringt es, sich darüber aufzuregen?"

Shen Yi runzelte die Stirn. Er verstand Gu Yun ‒ wenn dieser Mann absolut keine Absichten in dieser Richtung hätte, würde er das ohne jede Zweideutigkeit offen sagen. Angesichts dessen, was er gerade gesagt hatte, zögerte Gu Yun nicht mit seinem nächsten Schritt. Vielmehr wusste er bereits, was er tun wollte, hatte sich aber aufgrund gewisser Bedenken noch zurückgehalten.

„Warte, Zixi. Sag mir nicht, dass du ..."

„Ich will nicht darüber reden."

„Aber er ist dein Sohn!"

„Als ob ich es nötig hätte, dass du mich daran erinnerst!", schnauzte Gu Yun. Irritiert wandte er den Blick von Shen Yis schockiertem Gesicht ab.

Gu Yun vermisste diese alte Jungfer schrecklich, wenn er nicht in der Nähe war, doch sobald er sie wiedersah, empfand er sie als unerträglich lästig. Er spornte sein Pferd mit einem kräftigen Tritt an und galoppierte von Shen Yis Seite weg. Er holte eine weiße Jadeflöte aus seinem Revers und begann, eine wimmernde Melodie zu spielen.

Es war unmöglich, dass irgendein Instrument, das Gu Yun in die Hände fiel, einen angenehmen Klang erzeugte. Da er von Stahlplatten umhüllt war, die ihn zu einer halb lebenden Rüstung machten, war Gu Yun bald außer Atem, und die Töne, die er spielte, schwankten. Währenddessen drückten seine Finger so frei und ungehemmt gegen die Löcher des Instruments wie ein ungezügeltes Pferd, sodass die Melodie, die er spielte, sich fast komisch um ganz Groß-Liang zu winden schien. Doch während sich die Töne der Flöte im Wind kräuselten, wurde die Melodie von den Seufzern desjenigen umhüllt, der durch den Yang-Pass nach Westen reiste, und nahm einen so unbeschreiblich trostlosen Farbton an, dass diejenigen, die sie hörten, gar nicht mehr lachen konnten.

Dank der Stahlplatten von Fräulein Chen wurden Gu Yuns Taille und Rücken perfekt aufgerichtet. Er sah aus wie eine Säule, die niemals umfallen würde. Zwei deutlich defekte Windsäbel waren auf seinem Rücken befestigt ... Keiner davon war sein Eigener.

Chen Qingxu war mit dem militärischen Gefolge losgeritten. Als der Klang der Flöte näher kam, regte sich ein Gedanke in ihrem Hinterkopf. Leise murmelte sie: „Sprich nicht mehr von Ruhm und Ehre ... "

„Sprich nicht mehr von Ruhm und Ehre", warf Gu Yun schelmisch ein, als er auf seinem Pferd vorbeiritt, „wie Eis in Jade, bleibe ich rein und unbefleckt, ha ha ha!"

Chen Qingxu war sprachlos. Nach einer so unpassenden Erwiderung konnte sie sich nicht mehr daran erinnern, wie die zweite Hälfte des Verses lautete!

Gu Yun marschierte wie der Wind. Die legendäre Wunderdoktorin Fräulein Chen marschierte mit ihm, weshalb er überhaupt keine Angst hatte, dass die Stahlplatten auseinanderfallen könnten. Schnell ließ die Armee die Hauptstadt hinter sich und rückte nach Norden vor.

Kaum hatten sie die Grenzen der Provinz Zhili hinter sich gelassen, wurden sie in zwei Wellen von Landstreichern angegriffen. Die Angriffe waren nicht sehr erfolgreich ‒ die Übeltäter zogen sich zurück, nachdem sie einmal zugeschlagen hatten, und flüchteten bei der geringsten Berührung wie ein gerissenes Rudel wilder Hunde, die sie neugierig beschnüffelten.

„Sie begannen uns zu verfolgen, gleich nachdem wir die Hauptstadt verlassen hatten", sagte Shen Yi zu Gu Yun. „Ich habe schon einmal das Schwert mit ihnen gekreuzt. Sie sind gerissen und kennen das Terrain. In dem Moment, in dem sie merken, dass sie unterlegen sind, fliehen sie, aber im Handumdrehen sind sie wieder hinter uns her. Das ist unglaublich nervig. Wir waren ungefähr an dieser Stelle, als wir die Nachricht von der Belagerung der Hauptstadt erhielten. Es war ärgerlich, sich während unseres Gewaltmarsches mit ihnen herumschlagen zu müssen."

Gu Yun brummte als Antwort und reichte Shen Yi das Zielfernrohr. „Es scheint, als hätte ein unfähiger Militärstratege unter ihnen ein oder zwei Bücher gelesen."

„Was meinst du damit?"

„Es heißt, dass man seine Gegner mit einem vorgetäuschten Rückzug hinters Licht führen kann, indem man den Anschein einer totalen Niederlage erweckt, um sie zur Verfolgung zu verleiten", sinnierte Gu Yun. „Schade, dass die einfachen Fußsoldaten das Wesen dieser Taktik nicht verstehen. Sie haben das Banner ihres Befehlshabers selbst abgehackt; ich habe es gerade eben noch gesehen."

Shen Yi starrte ihn an.

Gu Yun runzelte die Stirn. „Warum rebellieren diese Leute überhaupt? Haben sie keine andere Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen?"

„Wohl kaum", höhnte Shen Yi. „Du denkst viel zu freundlich über diese Schurken. Selbst wenn sie kein Land haben, das sie bewirtschaften können, finden die meisten einfachen Leute einen Weg, Geschäfte zu machen oder einen neuen Beruf zu erlernen. Es ist unwahrscheinlich, dass sie am Ende so verzweifelt sind, dass sie sich nicht mehr durchschlagen können. Diese Landstreicher, die zwischen der Zentralebene und Sichuan umherziehen, sind Müßiggänger, die von jemandem mit Hintergedanken organisiert wurden. Abgesehen von der Belästigung von General Cai haben sie sich auf das Geschäft der Plünderung und des Raubes spezialisiert. Sie tauchen immer dann unter, wenn General Cai hinter ihnen her ist, und kehren zurück, wenn sich die Lage wieder beruhigt hat. Ich habe gehört, dass sie jeden ausrauben, der ihnen über den Weg läuft, aber sie haben eine Regel: Familien, die erwachsene Männer schicken, um sich der Rebellion der Banditen anzuschließen, bleiben von ihren bösartigen Angriffen verschont. Auf diese Weise sind ihre Frauen, Schwestern und Töchter geschützt und müssen nicht in ständiger Angst vor Entführungen leben."

„Warte", sagte Gu Yun nach einer langen Stille. „Diese Politik kommt mir sehr bekannt vor. Ist das nicht dasselbe wie Groß-Liangs System der Wehrpflichtigen? Militärfamilien zahlen keine Steuern."

Shen Yi war mit seiner Geduld am Ende. „Marschall, auf wessen Seite stehst du hier?"

„Schon gut, schon gut, beruhigen dich", sagte Gu Yun. „Wird es in diesem Fall nicht immer mehr Banditen geben? Wenn sie sich zusammentun, können sie nicht nur Steuern sparen, sondern auch dem schlimmsten Kriegschaos entgehen. Wer ist ihr Anführer?"

„Anscheinend werden sie von einem furchteinflößend aussehenden alten Banditen angeführt, der schon der schon seit Jahren im Geschäft ist. Man sagt, er sei mit Narben übersät und habe sogar eine Brandnarbe im Gesicht. Er nennt sich Feuerdrache." Shen Yi seufzte. „Was sollen wir tun? Unser Tempo erhöhen, ein paar Tage lang hart reiten, um diese Bande zu umgehen, und direkt zu Cai Bins Verstärkungslager im Nordwesten reiten?"

Gu Yun schritt einige Minuten lang mit auf dem Rücken verschränkten Händen hin und her, bevor er sprach. „Angesichts der Unruhen, die sich im In- und Ausland zusammenbrauen, ist jedes bisschen Unruhe, das wir unterdrücken können, wichtig. Tiger und Wölfe lauern vor unseren Toren ‒ wir können es uns nicht leisten, Unruhen von innen zu befürchten. Entwerfe ein Memorandum. Berichte dem Großen Rat, dass wir einige Tage in der Gegend bleiben werden."

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Nach der Belagerung der Hauptstadt hatte Li Feng die beiden Arbeitsstellen der Großkanzler der Linken und der Rechten abgeschafft und den Großen Rat eingerichtet, der die sechs Ministerien leitete und eine Gruppe fähiger Zivilbeamter in den Dienst stellte, die in einer Krise nicht zimperlich waren. Die Büroräume des Großen Rates waren immer bis tief in die Nacht hinein hell erleuchtet. Als Jiang Chong durch die Tür trat, war es bereits die Stunde der dritten Nachtwache. Der Raum war vom Schein der Gaslampen taghell erleuchtet, doch Prinz Yan war mit einem Pinsel in der Hand auf dem Tisch eingeschlafen.

Jiang Chong hatte keine Lust, ihn zu stören. Nachdem er den Stapel Memoranden, der von den Palastbediensteten geliefert worden war, persönlich entgegengenommen hatte, entließ er die Diener und trat so leise wie möglich in sein Büro. Aber er war schließlich ein Zivilbeamter, der nicht wirklich wusste, wie er seine Anwesenheit verbergen sollte; trotz seiner Vorsicht wurde Chang Geng wachgerüttelt. In dem Moment, in dem die Augen des ewig gleich aussehenden Prinzen Yan aufflatterten, flackerte ein unheilvolles rotes Glitzern in ihren Tiefen auf, wie eine Woge der Tötungsabsicht, die auf den Mann vor ihm zustürmte.

Im Nu war Jiang Chongs Rücken von kaltem Schweiß durchtränkt. Wie ein Kaninchen, das vor der mörderischen Aura eines wilden Tieres erstarrt, machte er unwillkürlich einen Schritt zurück. Sein langer Ärmel verfing sich in Chang Gengs Pinselständer, und das ganze Ding fiel prompt mit einem Klirren um.

Erst dann wachte Chang Geng vollständig auf. Wie ein Windstoß, der die Wolken vertreibt, steckte er seine Tötungsabsicht mit einem Wimpernschlag weg und erhob sich auf die Füße. „Schon gut, ich kann das aufräumen."

Jiang Chong sah ihn an, völlig verängstigt. Er fragte sich, ob er sich in seiner Erschöpfung etwas vorstellte. „Hatten Eure Hoheit einen Albtraum?", erkundigte er sich vorsichtig.

„Es ist nichts", sagte Chang Geng leichthin. „Es liegt daran, dass ich eingeschlafen bin und etwas gegen meine Brust drückte ... Ich habe Euch wohl mit meinem unangenehmen Gesichtsausdruck erschreckt. Ich neige dazu, schlecht gelaunt aufzuwachen. Gerade eben war ich etwas verwirrt und wusste einen Moment lang nicht, wo ich war."

Jiang Chong wollte nicht weiter nachfragen ... Aber er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass Prinz Yans schlafbedingte Launenhaftigkeit ziemlich übertrieben war.

Chang Geng stellte den umgefallenen Pinselständer wieder aufrecht hin. „Gibt es etwas, womit ich Euch helfen kann, Hanshi-Xiong?"

Jiang Chong fasste sich schnell wieder und nahm ihm gegenüber Platz. „Es geht um den Vorschlag, den Eure Hoheit gestern vor Gericht gemacht haben, nämlich dass die Regierung diese sogenannten 'Kriegsbakenscheine' an die Massen ausgibt. Das hat bei den Hofbeamten ziemliches Aufsehen erregt. Zunächst einmal ist es völlig unüblich, dass die Regierung sich Geld vom einfachen Volk leiht. Läuft das nicht auf eine offene Erklärung hinaus, dass die Staatskasse leer ist? Wäre das nicht eine große Demütigung für den Hof?"

Chang Geng wirkte noch immer müde und kaputt, als er sich in seinem Stuhl aufsetzte und die Lücke zwischen seinen Brauen knetete. Doch auf Jiang Chongs Frage hin lächelte er. „Das halbe Land ist verloren ‒ welche Demütigung könnte größer sein?"

„Andere fragten, was zu tun sei, wenn die Anleihen fällig werden und die Regierung den Kredit nicht zurückzahlen kann", fuhr Jiang Chong fort. „Eure Hoheit kennt die gegenwärtige Lage der Staatskasse so gut wie ich.“

„Teilen Sie die Zahlung in Raten auf, die zu verschiedenen Zeitpunkten zurückgezahlt werden. Wir können später eine zweite oder sogar eine dritte Serie von Kriegsbakenscheinen ausgeben. Solange wir am Anfang genug Geld aufbringen, sollten wir in der Lage sein, sie im Umlauf zu halten", sagte Chang Geng. „Die Käufer der ersten Scheine sollten einen angemessenen materiellen Vorteil erhalten ‒ Adelstitel, nominelle Positionen am Hof, besondere Zugeständnisse ‒ alles ist möglich. Im Idealfall, wenn wir uns voll und ganz auf dieses System einlassen, werden unsere Bürger in der Lage sein, Kriegsbakenscheine genauso zu nutzen wie Silber."

„Aber wenn das so ist", sagte Jiang Chong zögernd, „werden die Scheine dann nicht den Markt überschwemmen? Irgendwann werden sie völlig wertlos sein."

„Wenn sich die Regierung erholt hat, können wir die Anleihen zurückkaufen", sagte Chang Geng. „Ob wir alle Anleihen zurückkaufen oder die Politik fortsetzen, ob wir eine Sonderbehörde für das Programm einrichten oder neue Gesetze und Verordnungen erlassen ‒ all das können wir entscheiden, wenn sich die Lage verbessert hat."

Jiang Chong nickte. „Manche fragen auch, was wir tun werden, wenn die Leute gefälschte Scheine herstellen und damit später Geld von der Regierung fordern."

Chang Geng brach in ungläubiges Gelächter aus. „Eine solche Frage sollte an das Lingshu-Institut weitergeleitet werden. Müssen solche Kleinigkeiten vom Großen Rat behandelt werden? Sollen wir als Nächstes eine Diskussion über die Standardisierung von Toiletten führen?"

Jiang Chong schnitt eine Grimasse. „Die Argumente Eurer Hoheit sind stichhaltig, aber Ihr wisst ja, wie es mit der kaiserlichen Zensurbehörde ist ... Die haben nichts anderes zu tun, als sich zu streiten. Wie ich gehört habe, haben sie sich die Nächte um die Ohren geschlagen, um Memorandums zu verfassen, in denen sie Euch aller möglichen bösen Taten beschuldigen."

Chang Geng seufzte: „Ich könnte noch tausend weitere Gründe nennen. Im Moment ist das nur eine Notlösung, um eine verzweifelte Situation in Zeiten des Krieges zu lindern. Was können wir sonst tun? Den Flüchtlingen, die in der Stadt Schutz suchen, hohe Steuern auferlegen? Oder sollten wir vielleicht den Palast Seiner Majestät abreißen und in Einzelteile zerlegen? Wenn die Beamten Bedenken haben, können sie diese vor dem Hof äußern. Die Fragen, die ich beantworten kann, werde ich an Ort und Stelle beantworten, und was die Fragen betrifft, die ich nicht beantworten kann, werde ich hierher zurückkommen und sie gründlich überdenken, bevor ich sie beantworte. Diese Leute ..."

Das war der Weg dieser Regierung. Eine kleine Gruppe von Personen war für die eigentliche Arbeit verantwortlich, während die große Mehrheit für die Erbsenzählerei und das Herunterziehen der Macher zuständig war. Wenn alles klappte, rühmten sich die Erbsenzähler ihrer Umsicht und ihres Scharfsinns. Sollten die Pläne jedoch scheitern, würden sie nicht zögern, zu fragen: „Warum habt ihr nicht zugehört?“ Ganz zu schweigen von denen, die das Wasser trübten und Stolpersteine aufbauten, um ihre eigenen Interessen und Pläne durchzusetzen. Etwas zu erreichen war nicht weniger schwierig, als in den Himmel aufzusteigen ... Jeder kannte die angebliche Weisheit "Erleuchtung erlangen, indem man beiden Seiten zuhört", aber es war kein Wunder, dass die meisten der Personen, deren ruhmreiche Namen in die Annalen der Geschichte eingingen, diktatorische Herrscher oder Beamte waren, die in der Lage waren, das Gezänk des Hofes zu überwinden.

„Das ist kein Vorwurf an Euch, Hanshi-Xiong, also nehmt es mir bitte nicht übel." Chang Geng winkte mit einer Hand. „Ich habe in letzter Zeit so viel Zeit damit verbracht, mich mit diesen Leuten zu streiten, dass ich ziemlich kurzatmig geworden bin."

„Apropos Lingshu-Institut", sagte Jiang Chong, „Meister Fenghan hat gestern wieder zwei Memoranden eingereicht. Ich habe mir erlaubt, sie vorläufig zurückzubehalten. Vielleicht kann Eure Hoheit einen Blick darauf werfen und entscheiden, ob es klug ist, sie Seiner Majestät vorzulegen."

Chang Geng schenkte sich eine Tasse des kalten Tees ein, der noch von früher am Tag übrig geblieben war. „Hm. Was hat er zu sagen?"

„Der erste bittet darum, dass Seine Majestät das Gesetz über die Meisterschaftstoken aufhebt und das Verbot für zivile Kunsthandwerker abschafft. Das zweite bittet darum, dass Seine Majestät das Verbot des zivilen Handels mit Violettem Gold widerruft. Meister Fenghan behauptet, dass die reichen Kaufleute innerhalb unserer Grenzen sicherlich ihre eigenen Verbindungen für den Handel mit dieser Substanz haben. Da sich die Nation in einer Krise befindet, sei es besser, diese zu nutzen und sich zusätzliche interne Quellen für Violettes Gold zu sichern."

Chang Geng zögerte einen Moment, dann schüttelte er den Kopf. „Meister Fenghan ... Oh, Meister Fenghan."

Die unerschütterliche Integrität des älteren Herrn hatte einen tiefen Eindruck bei Li Feng hinterlassen. Er hatte nicht gezögert, während der Belagerung der Hauptstadt mit allem, was er hatte, zu kämpfen. Obwohl der alte Sack ein furchtbares Temperament hatte und stur, wie ein Maultier war, war seine Loyalität unantastbar. Daher tat Li Feng in den letzten Tagen sein Bestes, um den Mann zu tolerieren, wenn er gelegentlich in solch unpolitisches Geplapper verfiel.

„Lassen Sie den Rest des Rates das Memorandum zur Aufhebung des Gesetzes über die Meisterschaftstoken prüfen. Wenn es keine eklatanten Probleme gibt, können wir es Seiner Majestät vorlegen", sagte Chang Geng. „Was das Violettes Gold betrifft, vergessen Sie es. Macht es ihm Spaß, den Kaiser auf diese Weise zu provozieren? Schreibt eine taktvolle Zusammenfassung in Meister Fenghans Namen zur Vorlage. Schicken Sie das Original zurück."

Jiang Chong fühlte sich ziemlich hilflos und murmelte sein Einverständnis. Doch als er sich zum Gehen erhob, erinnerte er sich an eine andere Angelegenheit. Er drehte sich noch einmal um und sagte: „Richtig, auch vom Grafen von Anding ist ein Memorandum gekommen ..."

Chang Gengs Kopf schellte hoch.

Li Feng hatte das Schwarzen Eisern-Tigeramulett an Gu Yun zurückgegeben und damit dem Grafen die Vollmacht erteilt, Truppen im ganzen Land zu stationieren und sich in jeder Hinsicht auf den Krieg vorzubereiten. Zu diesem Zeitpunkt war es nicht mehr nötig, dass Gu Yun jeden seiner Schritte, ob groß oder klein und unabhängig von seiner Bedeutung, an seinen Vorgesetzten meldete. Doch Gu Yun schien diese Freundlichkeit nicht zu schätzen.

Er hielt sich strikt an die Regeln und schickte regelmäßig Memoranden an den Hof: die Orte, an denen er sich aufgehalten hatte, der Zustand des Schlachtfelds, seine weiteren Pläne und die Gründe dafür ‒ alles wurde genauestens dargelegt.

„Der Graf von Anding ist in der Zentralebene angekommen", sagte Jiang Chong. „Er sagte nichts von dringendem Handlungsbedarf, sondern nur, dass sie auf einen ungeordneten Haufen von Banditen gestoßen seien. Er hat vor, dort aufzuräumen, bevor er weiterzieht, aber er behauptet, dass es nicht länger als ein paar Tage dauern dürfte."

Chang Geng brummte anerkennend. „Lasst es hier, ich werde es mir ansehen."

Jiang Chong seufzte, tief bewegt. „Alle großen und kleinen Angelegenheiten landen auf dem Schreibtisch Eurer Hoheit. Wenn es um den Rest geht, hört Ihr Euch eine flüchtige Einweisung an, aber die Memoranden von Marschall Gu lest Ihr sorgfältig von vorne bis hinten durch. Die Zuneigung Eurer Hoheit für den Marschall ist wirklich tief.“

Nachdem er sich verabschiedet hatte, machte sich Jiang Chong auf den Weg zum Ausgang. Doch gerade als er die Tür erreichte, rief Chang Geng ihn noch einmal zum Stehen. „Hanshi-Xiong."

Jiang Chong drehte sich verblüfft um. „Ja, Eure Hoheit?"

Chang Geng legte eine Handfläche auf das Memorandum von Gu Yun und strich abwesend über das Papier. Nach langem Schweigen fragte er schließlich mit einer Gelassenheit wie ein stiller Teich: „Dürfte ich Sie bitten, die Einwände zu sammeln, die vor dem Hof bezüglich der Kriegsbakenscheine geäußert wurden? Schreiben Sie auf, wer was wann gesagt hat. Ich werde ihre Bedenken berücksichtigen und meinen Vorschlag überarbeiten."

Jiang Chong fuhr überrascht auf. Was hatten Faktoren wie "wer" und "wann" mit der Überarbeitung eines Vorschlags zu tun? Er konnte nicht anders, als Prinz Yan im Licht der Gaslampen, die die Nacht hindurch brannten, zu studieren. Das Gesicht dieses Prinzen war jung, aber seine Augen hatten nichts von der Unreife der Jugend an sich. Auf den ersten Blick wirkte er wie ein eleganter junger Meister von edler Herkunft. Bei näherer Betrachtung jedoch wirkte sein Blick nicht belebend wie eine warme Frühlingsbrise, sondern verströmte eine subtile Kühle. Er erinnerte sich, gehört zu haben, dass der verstorbene Kaiser den vierten Prinzen auf seinem Sterbebett Gu Yun anvertraut hatte, und dass der Junge auf dem Anwesen des Grafen von Anding aufgewachsen war. Nun stellte Jiang Chong zu seiner Überraschung fest, dass der Prinz dem Grafen, der ihn großgezogen hatte, überhaupt nicht ähnlich war.

„Ja, Eure Hoheit", antwortete Jiang Chong schließlich nach einem kurzen Augenblick.

Chang Geng legte den Kopf leicht schief. Sie waren beide kluge Männer; es war nicht nötig, das näher auszuführen.

Erst als Jiang Chong schließlich mit einem Herzen voller Bedenken ging, stieß Chang Geng einen leisen Seufzer aus. Er hatte anfangs schlecht geschlafen, und als er es endlich geschafft hatte, in ein unruhiges und unangenehmes Nickerchen zu fallen, wurde es durch weitere Hofangelegenheiten unterbrochen. Bei diesem Tempo würde er wahrscheinlich die ganze Nacht wach sein. Chang Geng stand auf und tauschte den Weihrauch im Zimmer gegen den beruhigenden Duft von Fräulein Chen aus.

Chang Geng stand eine Weile schweigend vor dem beruhigenden Duft und ließ sich von ihm umspülen. Gerade eben war ihm ein Albtraum durch den Kopf geschossen. Er konnte sich kaum noch daran erinnern, aber er hatte seine Brust vor Schmerz aufblitzen lassen, als würde er von Nadeln gestochen. In Jiang Chongs Gegenwart gelang es ihm, sein Unbehagen zu unterdrücken, aber das Gefühl kam ihm bekannt vor: Es war ähnlich wie bei den wenigen Wu'ergu-Angriffen, die er erlebt hatte.

Fräulein Chen war mit der Armee marschiert, um ein Auge auf Gu Yuns Verletzungen zu werfen. Bevor sie ging, hatte sie Chang Geng beiseitegenommen und ihn angewiesen, die Dosis des beruhigenden Duftes zu erhöhen und sich so viel wie möglich auszuruhen und zu erholen. Die große emotionale Erschütterung, die Chang Geng in den letzten Tagen erlitten hatte, hatte das Fundament des disziplinierten Gleichmuts, das er über viele Jahre hinweg aufgebaut hatte, völlig zum Einsturz gebracht. Von nun an würde es immer schwieriger werden, seinen Zustand zu unterdrücken. Wenn es um den Kampf gegen das Wu'ergu ging, waren sich Sorgen machen und Grübeln das Schlimmste, was man tun konnte, denn das schadete dem eigenen Seelenfrieden besonders.

Aber welche Wahl hatte er denn?

 

 

 

Erklärungen:

roter Luan-Stern: Im Zi Wei Dou Shu gibt es vier Sterne, die das romantische Glück einer Person messen. Der rote Luan-Stern ist derjenige unter ihnen, der über Heirat und Festlichkeiten wacht. Der Luan ist ein mythischer Vogel und in der chinesischen Kultur ein glücksverheißendes Symbol. Pfirsichblüten sind auch ein Symbol der romantischen Liebe.

… der durch den Yang-Pass nach Westen reiste: Bezieht sich auf das Gedicht mit dem Titel " Besuch von Yuan'er auf einer Reise nach Anxi " von Prinz Wei (701-761), übersetzt von Bill Porter. Die ganze Zeile lautet "Westlich des Yang-Passes gibt es niemanden, den du kennst", und es ist ein Abschiedsgedicht, daher die unsagbare Trostlosigkeit.

Sprich nicht mehr von Ruhm und Ehre: Eine Zeile aus dem Gedicht 己亥岁二首, "Zwei Gedichte im Jahr 879", von Cao Song, in dem die unzähligen Soldaten beklagt werden, die geopfert werden müssen, damit ein großer General seine Auszeichnungen erhält.

…wie Eis in bleibe ich rein und unbefleckt: Eine Zeile aus dem Gedicht 芙蓉楼送辛渐二首, "Zwei Gedichte zum Abschied von Xin Jian im Lotusturm", von Wang Changling, in dem der Autor seine unerschütterliche Moral und Tugendhaftigkeit angesichts von Versuchungen wie Rang, Ruhm und Reichtum erklärt.

Zhili, auch Chihli genannt, war seit dem 14. Jahrhundert eine nördliche Verwaltungsregion Chinas, die während der Ming-Dynastie und der Qing-Dynastie bis 1911 bestand, als die Region aufgelöst, in eine Provinz umgewandelt und 1928 in Hebei umbenannt wurde.

Sichuan, 四川, wörtlich übersetzt “Vier Flüsse“, ist eine Provinz der Volksrepublik China im Südwesten des Landes mit Chengdu (oder Tschengdu) als Hauptstadt. Sichuan wird in China auch poetisch als „Land des Überflusses“ bezeichnet (天府之國 / 天府之国, Tiānfǔ zhī Guó – „paradiesisches Land“).

Der Große Rat, 军 机 处; wörtlich übersetzt “Amt für militärische Geheimnisse, oder Amt für militärische und politische Angelegenheiten“ war ein wichtiges politisches Entscheidungsgremium während der Qing-Dynastie.

Die dritte Nachtwache ist von 23:00 bis 1:00.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos