Kapitel 70 ~ Böser Gott

Gu Yun runzelte die Stirn und durchforstete sorgfältig sein Gedächtnis. „Das kommt mir bekannt vor. Ich glaube, ich habe diesen Namen schon einmal gehört ... Irgendein Gott im Norden?"

„Wu'ergu ist der Anführer der vier großen bösen Götter, die von den achtzehn Stämmen verehrt werden", sagte Chen Qingxu vorsichtig. „Der Legende nach hat der Gott vier Beine, vier Arme, zwei Köpfe und zwei Herzen und herrscht über Unwetter und Hungersnot. Wu'ergu ist ein geldgieriger Gott, und seine Ankunft wird durch Unruhen im Himmel und auf der Erde eingeläutet. Er ist der furchterregendste Gott der Nördlichen Barbaren, von dem man sagt, er sei dazu bestimmt, alle Lebewesen zu verschlingen."

Gu Yun brummte als Antwort und verstand nicht, worauf sie hinauswollte.

„Ich habe ein halbes Jahr damit verbracht, tief im Grasland umherzuwandern, aber selbst dann habe ich nur einen Bruchteil des Wissens über die schamanische Kunst der achtzehn Stämme gesammelt. Für Außenstehende wie uns ist es unmöglich, die tiefe Natur und die lange Geschichte dieser Praxis zu ergründen. Viele schamanische Techniken sind untrennbar mit seltsamen Legenden verbunden, die sich um ihre bösen Götter ranken. Der unbarmherzigste unter ihnen ist dieser Wu'ergu." Chen Qingxu hielt kurz inne. „Vier Beine, vier Arme, zwei Köpfe und zwei Herzen ‒ welches Bild kommt einem da in den Sinn?"

Gu Yun zögerte. „Es klingt wie das, was man erhält, wenn man zwei Menschen miteinander verschmilzt."

„In der Tat", sagte Chen Qingxu. „Der böse Gott Wu'ergu verschluckte seinen Bruder bei seiner Geburt und verdoppelte dadurch seine göttlichen Kräfte. Bei den achtzehn Stämmen gibt es eine alte schamanische Technik: Zunächst wird ein Brüderpaar ausgewählt, das durch das Blut verbunden ist, und kurz nach der Geburt ‘miteinander verschmolzen‘. Das ... eigentümliche Individuum, das aus diesem Ritual hervorgeht, erwirbt die Macht des bösen Gottes. Sie werden auch als 'Wu'ergu' bezeichnet."

Nachdem er dies gehört hatte, sagte Gu Yun eine Zeit lang nichts. Er drückte eine Hand auf seine Brust ‒ sie wurde durch Stahlplatten gestützt und geschützt, doch aus irgendeinem Grund spürte er immer noch einen stechenden Schmerz unter seinen Rippen.

„Mein Herr, Ihre Verletzungen ...", begann Chen Qingxu.

„Es geht mir gut." Gu Yun winkte ihre Besorgnis ab. Er leckte sich über die Lippen und fragte dann langsam: „Fräulein Chen, ich verstehe nicht ganz, was meinen Sie mit 'miteinander verschmelzen'?"

Chen Qingxu schien zu zögern.

„Es ist in Ordnung", sagte Gu Yun. „Sprecht ruhig weiter."

„Ich habe nur Gerüchte gehört, also ist das vielleicht nicht ganz richtig", sagte Chen Qingxu und senkte ihre Stimme. „Die Schamanin legt zwei Säuglinge in einen abgeschlossenen Raum ohne Licht, Wasser und Nahrung ... Unweigerlich wird einer der beiden ersticken. Sie entfernen den toten Säugling und verfeinern seinen Körper mit einer geheimen Technik."

Einen Moment lang dachte Gu Yun, dass seine Medizin vielleicht nachgelassen hatte und seine Ohren ihn im Stich ließen. „...Was?", brachte er mühsam hervor.

„Sie verfeinern den Körper", sprach Chen Qingxu die Worte deutlich aus. „Dann verwenden sie den geheimen Trank der Barbarenschamanin als Hilfsmittel und füttern die entstandene Tinktur langsam an das überlebende Geschwisterkind."

„Kann ein Kind so etwas überleben?", platzte Gu Yun heraus.

„Der Marschall unterschätzt die jahrtausendealten schamanischen Künste der achtzehn Stämme", sagte Chen Qingxu mit einem Seufzer. „Ganz zu schweigen von der Veredelung der Körper lebender Menschen, es gibt sogar Aufzeichnungen über verlorene schamanische Techniken, die Tote in wandelnde Leichen verwandeln können. Die Stämme glauben, dass die Säuglinge, die eine solche Veredelung erfahren haben, die Verkörperung von Wu'ergu sind. Schon im frühen Kindesalter zeigen sie entweder außergewöhnliche körperliche Kraft oder ungewöhnliche Intelligenz. Das liegt daran, dass diese Individuen in ihren Augen eigentlich zwei Menschen mit vier Beinen und zwei Köpfen sind und die Kräfte des bösen Gottes nutzen können."

„Das ist nicht wirklich ... mein Fachgebiet", begann Gu Yun zögernd. „Verzeihen Sie bitte meine Unkenntnis, Fräulein Chen, aber das klingt nach abergläubischem Humbug, der von den ungebildeten Massen verbreitet wird."

„Um es in Begriffen auszudrücken, die unserem eigenen Bezugsrahmen eher entsprechen, könnt Ihr Wu'ergu als ein bösartiges Gift betrachten, das den Geist zerstört. Schließlich gibt es tatsächlich einige Verrückte, die über unglaubliche körperliche Fähigkeiten verfügen und in der Lage sind, Dinge aus Perspektiven zu sehen, die dem Durchschnittsmenschen nicht zugänglich sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass solche Menschen außerordentlich geistesgegenwärtig erscheinen, wenn sie einen klaren Verstand bewahren können."

„Und was ist mit den Dingen, die wir mit unserem erlernten Wissen nicht verstehen können?", fragte Gu Yun.

„Um ehrlich zu sein, Marschall, der Grund, warum ich in das Gebiet der achtzehn Stämme eingedrungen bin und mich nach den schamanischen Künsten erkundigt habe, war nicht nur, um ein Heilmittel für Eure Augen und Ohren zu finden. Es ging mir auch darum, Informationen über das Wu'ergu herauszufinden. Aber die Barbaren haben nur sehr wenige schriftliche Aufzeichnungen über dieses Ritual. Es gibt nur eine einzige überlieferte Geschichte aus alten Zeiten, die von einem großen General namens Wu'ergu erzählt. Dieser General war grausam und blutrünstig, ging aber aus jeder Schlacht siegreich hervor und vereinigte im Alleingang die Gebiete der achtzehn Stämme zu dem, was wir heute sind. Es heißt, dieser Held habe zweiunddreißig Jahre gelebt und sei sein ganzes Leben lang unverheiratet geblieben, weil er 'weder tot noch lebendig, weder Mann noch Frau' war."

Gu Yun bekam eine Gänsehaut.

„Nachdem ich die Lebensgeschichte dieser Person und die Umstände ihrer Geburt recherchiert hatte, erfuhr ich, dass seine Mutter ursprünglich zweieiige Zwillinge zur Welt brachte, einen Jungen und ein Mädchen. Allerdings wurde das Mädchen später nicht mehr erwähnt, und auch ihr Tod wurde in keiner Akte dokumentiert ... Es gibt zwei mögliche Erklärungen: Entweder ging das Mädchen im Laufe des Niedergangs der Familie verloren, oder ..."

Die Zwillinge waren in ein Wu'ergu verwandelt worden, und das tote Mädchen war mit seinem lebenden Zwilling verschmolzen. Der Junge und das Mädchen waren zu einem Wesen zusammengewachsen und "weder tot noch lebendig, weder Mann noch Frau" geworden.

Die Hand, die gegen Gu Yuns Brust gedrückt wurde, ballte sich zu einer Faust. Chen Qingxu fragte nervös: „Mein Herr, haben sich die Stahlplatten gelöst?"

Gu Yun beugte sich in der Taille vor. Der Moment dehnte sich. Schließlich holte er tief Luft und sagte mit leiser Stimme: „Warum sollte jemand so etwas tun?"

Chen Qingxu half ihm auf einen Stuhl. „In fast allen Fällen können die Menschen der achtzehn Stämme nur dann etwas so Grausames tun, wenn ihre Nation gefallen oder ihre Familie in unmittelbarer Gefahr ist, wie wenn sie ihre eigene Sippe einem bösen Gott opfern, um Rache zu üben. Wann immer ein Wu'ergu auf die Welt kommt, bedeutet seine Ankunft ein Meer von Blutvergießen."

„Vorhin sagtet Ihr der Wu'ergu sei wie ein Gift, das den Geist zerstört", sagte Gu Yun. „Bitte erklären Sie, was Sie damit meinen."

„Wu'ergus werden unweigerlich wahnsinnig", sagte Chen Qingxu. „Anfangs werden sie von ständigen Albträumen geplagt. Dann, mit der Zeit, werden sie immer anfälliger für Paranoia. Wenn sie nicht versuchen, ihren Geisteszustand zu regulieren, beginnen sie auch zu halluzinieren, bis sie schließlich ..."

„Deshalb ..." Gu Yun sagte nur ein Wort, doch seine Stimme war bereits so rau, dass sie knackte. Erst nachdem er sich energisch geräuspert hatte, konnte er fortfahren. „Deshalb haben Sie ihm den beruhigenden Duft verschrieben."

Chen Qingxu verstummte. Natürlich wusste sie, von wem Gu Yun sprach. Sie hatte keine Möglichkeit, es zu widerlegen; ihr Schweigen war ein stillschweigendes Eingeständnis.

Gu Yun schloss kurz die Augen. Er erinnerte sich daran, dass Chang Geng mehr als einmal beiläufig erwähnt hatte, dass er unter schlechtem Schlaf leide, weil er zu viel innere Hitze in der Leber habe, oder so etwas. Gu Yun hatte seine Worte nie ernst genommen. Er hatte angenommen, dass der Junge von seinen medizinischen Studien bei der Familie Chen eingenommen war und wie ein alter Kauz über die Notwendigkeit einer guten Gesundheit zu jeder Stunde des Tages schwafelte. Aber die ganze Zeit über hatte er insgeheim so große Entbehrungen auf sich genommen.

„Wie weit ist der Zustand von Chang Geng?", fragte Gu Yun. Eine Zeit lang antwortete Chen Qingxu nicht.

„Sagt es mir", sagte Gu Yun mit schwacher Stimme. „Egal wie schlimm es ist, ich kann damit umgehen. Solange ich lebe, werde ich die Verantwortung für ihn übernehmen, ganz gleich, ob er verrückt oder geisteskrank ist."

„Seine Hoheit ...", begann Chen Qingxu langsam. „Seine Hoheit ist unglaublich willensstark und ruhig im Kopf. Selbst nach so vielen Jahren hat er nur selten unter Wu'ergu-Angriffen gelitten. Er ist sich seines Zustandes wohl bewusst und zeigt deshalb viel mehr Zurückhaltung als der Durchschnittsmensch. Aber in letzter Zeit ... Ah ‒ ich habe ihn bereits einer Akupunktur unterzogen, also braucht sich mein Herr keine Sorgen zu machen."

Ihre Worte waren vage, aber Gu Yun verstand. Er war immer ein ruhiger Geist und litt selten unter Wu'ergu-Angriffen, bis vor Kurzem.

Das war meinetwegen, dachte Gu Yun verloren. Er richtete sich auf wie eine wiederbelebte Leiche und taumelte einige Schritte vorwärts, wobei sein Gesichtsausdruck nicht weniger schmerzhaft war, als hätte man ihn mit einem Messer erstochen. Er schüttelte die Versuche, von Chen Qingxu ab ihn zu stützen, und humpelte wie benommen davon. Mit den starren Stahlplatten, die seine Wirbelsäule gerade hielten, wirkte er wie eine Eisenpuppe, die von ihrem letzten Rest Violettes Gold zehrte.

Chen Qingxu blieb eine Zeit lang stehen, mit einem ernsten Ausdruck auf ihrem blassen Gesicht. Sie konnte nicht anders, als ihre Augen in Richtung der Hauptstadt zu richten ‒ der Holzvogel, den sie vor einigen Tagen geschickt hatte, sollte inzwischen angekommen sein, aber ... War die Entscheidung, von der sie in ihrem Brief geschrieben hatte, wirklich richtig?

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Der Himmel über der Hauptstadt war stark bewölkt. Der Holzvogel war fast unsichtbar, als er durch die Luft flog, sein winziger Körper verschwand in den bedrückenden schwarzen Wolken, die über ihm hingen.

Zhang Fenghan stieg von der Pferdekutsche ab und wandte sich dann mit gefalteten Händen dem Mann im Wagen zu. „Vielen Dank, Eure Hoheit, dass Ihr Euch die Mühe gemacht habt, einen alten Knacker wie mich so weit zu begleiten.“

Chang Geng hob das Fliegengitter am Kutschenfenster an. „Ich habe zu viele Tage im Büro des Großen Rates verbracht", sagte Chang Geng lächelnd. „Es ist höchste Zeit, dass ich zum Grafenanwesen zurückkehre, zumindest um mich umzuziehen. Das lag für mich auf dem Weg, also braucht Meister Fenghan nicht so höflich zu sein ‒ obwohl, hat das Lingshu-Institut nicht für eine Kutsche gesorgt?"

Zhang Fenghan schien das nicht zu stören. „Sie werden alle für Besorgungen benutzt. Ich verlasse die Hauptstadt sowieso nie; es ist nur recht und billig, dass ich meinem müden alten Körper etwas Bewegung verschaffe. Da in allen Teilen des Landes Kämpfe ausgebrochen sind, wird die Staatskasse stark beansprucht. Da zählt jede noch so kleine und gesparte Geldmünze. Selbst wenn ich das Blatt nicht selbst wenden kann, so kann ich doch mit den wenigen Kräften, die ich habe, mein Bestes tun."

Chang Geng lachte. „In der Tat, dieser Junior ist erleuchtet worden."

Als Zhang Fenghan eilig protestierte ‒ er wagte es nicht, ein solches Lob vom Prinzen anzunehmen ‒ rief Chang Geng ihm noch einmal zu. „Meister Fenghan, bitte warten Sie einen Moment."

Chang Geng holte etwas hervor und reichte es mit beiden Händen weiter: Es war Zhang Fenghans Memorandum, in dem er den Kaiser dreist aufgefordert hatte, die Verbote für den zivilen Handel mit Violettem Gold aufzuheben. „Bitte verzeiht mir, Meister Fenghan, dass ich dieses Memorandum unerlaubt abgefangen habe, anstatt es Seiner Majestät vorzulegen. Es sind nur wir beide hier, also werde ich offen sprechen. Der zivile Gebrauch von Violetten Gold war schon immer ein wunder Punkt für Seine Majestät. Die Handelsbestimmungen sind seit der Herrschaft vom Wu-Kaiser nicht gelockert worden. Betrachten Sie die Dinge aus der Sicht Seiner Majestät ‒ für ihn ist Violettes Gold genauso wichtig für seine Autorität wie das kaiserliche Jadesiegel. Wenn Ihr Seine Majestät wärt, würdet Ihr dann zulassen, dass einfache Leute das kaiserliche Jadesiegel aus Radieschen schnitzen und sie zum Spaß verkaufen?"

Zhang Fenghan hatte gewusst, dass das Memorandum, das er eingereicht hatte, ein nutzloses Unterfangen war; wäre es nicht vom Großen Rat zurückgeschickt worden, hätte es den Longan-Kaiser zweifellos erneut verärgert. Aber der idealistische Geist der Literaten war eine starke Kraft in ihm. Unabhängig davon, ob sein Rat befolgt wurde oder nicht, sah er sich gezwungen, seine Meinung zu sagen. Niemals hätte er erwartet, dass Prinz Yan, ohne Rücksicht auf seine eigene Position, ihn persönlich aufsuchen und ihm die Lage erklären würde ‒ geschweige denn, dass er so offen und ehrlich sprechen würde.

Zhang Fenghans verhutzeltes Gesicht errötete leicht bei Chang Gengs aufrichtigen Worten. „Eure Hoheit ..." Er seufzte: „Was Eure Hoheit sagt, ist vernünftig. Dieser alte Dummkopf hat Euch ungebührliche Schwierigkeiten bereitet."

„Ich weiß, dass Meister Fenghan aufrichtig um die Nation und ihr Volk besorgt ist. Sie sind das Rückgrat des Lingshu-Instituts. Groß-Liang hat in den letzten Jahren harte Zeiten erlebt, und die Verantwortung für die Instandhaltung der gesamten Rüstung des Militärs ist Ihnen zugefallen", sagte Chang Geng mit einer Handbewegung. „Sie zu beschützen ist das Mindeste, was wir tun können. Wie kann man das als unangemessene Mühe bezeichnen?"

Zhang Fenghan war etwas ratlos. Der Blick in Prinz Yans Augen war so echt wie sein Tonfall; er enthielt nichts von der ekelhaften Sentimentalität, die solche Worte aus dem Mund eines anderen färben könnte. Einen Moment lang wusste Meister Fenghan nicht, was er antworten sollte, und wiederholte immer wieder: „Verzeihung, Verzeihung".

„Seit dem Tag, an dem mein Jugendfreund Ge Chen das Lingshu-Institut betreten hat, schwatzt er mir das Ohr über Meister Fenghan ab", scherzte Chang Geng freundlich. „Er versucht verzweifelt, jedes Fitzelchen Ihrer Weisheit aufzusaugen, bis hin zur Nachahmung Ihrer Gewohnheiten, Hou Kui-Tee zu trinken und eingelegten Rettich zu essen. So wie ich das sehe, hat er alles getan, außer sich eine weißhaarige Perücke zu kaufen, um sie zu tragen."

Diesmal wurde Meister Fenghan wirklich knallrot im Gesicht. Am liebsten hätte er seinen frisch aufgenommenen Schüler Ge Chen in diesem Augenblick zu sich geschleift und ihm eine Ohrfeige verpasst. Was tat er da, dass er Prinz Yan all diese belanglosen Dinge ins Ohr flüsterte?

„Ge Chen und ich sind zusammen in der Stadt Yanhui aufgewachsen. Als wir noch Kinder waren, hatten wir das Pech, von der Invasion der Barbaren überrascht zu werden. Er hat keine nennenswerte Familie und hat all die Jahre damit verbracht, mir zu folgen ..." Chang Geng hielt inne und schaute Zhang Fenghan etwas verlegen an. „Ich höre auf zu schwafeln und komme zur Sache: Darf ich so kühn sein, Sie um einen Gefallen zu bitten? Ge Chen hat mich gebeten, Ihnen in seinem Namen zu sagen, dass er Meister Fenghans moralischen Charakter immer bewundert hat. Er würde Sie gerne als seine ... Ah, als seine elterliche Figur annehmen. Er möchte nichts anderes, als sich in Zukunft mit ganzem Herzen um Meister Fenghan zu kümmern. Das ist sein sehnlichster Wunsch. Was meinen Sie dazu?"

Zhang Fenghans Atem beschleunigte sich. Nachdem er mit Shen Yi in die Hauptstadt zurückgekehrt war, hatte sich Ge Chen entschieden, zu bleiben und sich offiziell am Lingshu-Institut einzuschreiben. Er war fleißig, klug und hochbegabt und verstand sich mit Zhang Fenghan wie ein Haus mit Feuer. Im Handumdrehen hatte der alte Mann Ge Chen als seinen persönlichen Schüler akzeptiert. Aber ein Schüler war etwas anderes als ein Patenkind. Zhang Fenghan war sein Leben lang von der Politik unbeeinflusst geblieben. Er besaß weder Macht noch Einfluss und war ein jähzorniger Mensch. Welchen Vorteil konnte es bringen, sich mit ihm zusammenzutun? Welchen Schutz konnte er bieten? Selbst wenn es niemanden gab, der sich in seinem fortgeschrittenen Alter um ihn kümmerte, abgesehen von ein paar alten Hunden, wer würde ihm dann noch Beachtung schenken?

Chang Geng beobachtete seinen Gesichtsausdruck aufmerksam. „Ja, ich habe ihm schon vor langer Zeit gesagt, dass Meister Fenghan Ruhe und Stille bevorzugt und einen Schwätzer wie ihn nicht mag. Bitte fühlt Euch nicht unwohl dabei. Ich werde ihn später in deinem Namen ausschimpfen. Dieser Idiot war schon immer leichtlebig; Sie können sicher sein, dass er sich das nicht zu Herzen nehmen wird."

„Eure Hoheit, bitte warten Sie!", sagte Zhang Fenghan in aller Eile. „Eure Hoheit! Ich ... Dieser ... Dieser alte Knacker ..." In seiner Eile begann Zhang Fenghan zu stottern, Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. Chang Geng blieb still, ein Bild der Ruhe inmitten des Chaos, während er Meister Fenghan beobachtete und seine Lippen zu einem Lächeln verzogen. Dieses Lächeln war klar und ungetrübt, wie das strahlende Grinsen eines kleinen Jungen, das genau die richtige Menge Schalk im Nacken hatte.

Es war selten, dass Zhang Fenghan den vierten Prinzen etwas anderes als erfahren und reif wirken sah. Als er wieder zu sich kam, konnte er nicht anders als zu lachen. „Eure Hoheit ist wirklich ..."

„Wenn das so ist, werde ich ihm Bescheid sagen. Ich bin gleich da vorne um die Ecke. Passt auf Euch auf, Meister Fenghan", sagte Chang Geng zügig. „Ich werde Xiao-Ge ein günstiges Datum für seinen Kotau aussuchen lassen ‒ es sieht so aus, als würde es gleich regnen. Nehmt bitte einen Regenschirm mit, nur für den Fall."

Zhang Fenghan, ein alter sturer Bock, der Li Feng mit brennenden Stichwunden zurückgelassen hatte, verabschiedete sich von Chang Geng mit einem seligen Lächeln und blickte der Kutsche von Prinz Yan hinterher, bis sie in der Ferne verschwand.

In dem Moment, als Chang Geng außer Sichtweite war, öffnete sich der Himmel mit leichtem Prasseln, genau wie der Prinz es vorausgesagt hatte. Zhang Fenghan öffnete den Regenschirm, den Chang Geng ihm hinterlassen hatte. Er war tief gerührt. Im letzten halben Jahr hatte der Krieg das Land verwüstet. Doch trotz der Unruhen hatte Meister Fenghan beim Anblick dieser jungen Leute das Gefühl, dass die Säule, die unbeugsam über Groß-Liangs vergoldetem Palast stand, noch nicht gefallen war, dass es immer noch diese Handvoll Menschen gab, die sie stützten.

Es gab in der Tat viele brillante Talente auf der Welt. Doch oft mangelte es denen, die zu klug waren, an Tapferkeit und sie neigten dazu, ihre eigene Sicherheit über Prinzipien zu stellen. Nur ein wahrhaft weiser und mutiger Mensch, der die Führung beim Anheben des Floßes übernahm, konnte solche Talente zusammenbringen. Diejenigen, die an vorderster Front gingen, mussten zweifellos ihre ganze Kraft und ihren Einfallsreichtum aufwenden und würden vielleicht kein gutes Ende finden. Selbst wenn sich ihr Opfer nicht lohnte, war ihr Leben bereits verwirkt. Aber wären diese Zehntausende von Sandkörnern ohne diese großen Steinplatten nicht längst vom Fluss der Zeit weggespült worden?

Zhang Fenghan blickte zurück und sah den schneeweißen Zipfel einer Mönchsrobe am Ende der Gasse vorbeiziehen. Er machte ein ernstes Gesicht und ging schnell hinüber.

Das Restaurant in der Gasse war bei Weitem nicht so groß und beeindruckend wie der Drachenflug-Pavillon vergangener Zeiten. Es war nichts weiter als ein zwangloser kleiner Teeladen, und so wirkte der schäbige und pingelige Meister Fenghan nicht im Geringsten fehl am Platz, als er eintrat. Er schloss den Schirm und schüttelte die Regentropfen ab, die an seiner Oberfläche klebten. Als er ein leichtes Klopfen auf der Holztreppe über ihm vernahm, hob er den Kopf und sah, wie der große Meister Liao Ran seinen triefend nassen, konischen Bambushut abnahm. Der Mönch nickte ihm aus dem zweiten Stock zu. Meister Fenghan begriff sofort und verschwendete keine Zeit damit, die Treppe hinaufzusteigen.

Die beiden betraten nacheinander den innersten Privatraum. Dort wartete ein Mann mittleren Alters auf sie. Er war vierzig bis fünfzig Jahre alt und hatte ein ganz normales Gesicht. Seine Kleidung war nicht besonders auffällig, und auf den ersten Blick wirkte er freundlich. Selbst die Augenwinkel und die Spitzen seiner Brauen waren abgerundet. Wären jedoch Angehörige des Finanzministeriums anwesend gewesen, wären sie zutiefst schockiert gewesen: Bei diesem Menschen handelte es sich um niemand anderen als den reichsten Mann von Jiangnan, Du Wanquan.

Du Wanquan hatte sein Vermögen in Jiangnan gemacht und hatte einst persönlich eine Handelsflotte organisiert, die nach Westen segelte. In all den Jahren seit der Einführung des Seehandels durch Wu-Kaiser war dieser Mann der einzige Wirtschaftsmagnat in ganz Groß-Liang, der den fernen Westen besucht hatte. Obwohl die Reise gefährlich war, machte er riesige Gewinne und wurde nach seiner Rückkehr im Volk als "Gott des Reichtums" bekannt. Später siedelte er mit seiner Familie in den Nordwesten um, wo er zum Vorsitzenden der Handelskammer für die Seidenstraße und die Zentralebene gewählt wurde.

Der Graf von Anding war in den ersten Tagen des Krieges aus unbekannten Gründen mit einem Gehaltsabzug bestraft und angewiesen worden, über seine Fehler in der Hauptstadt nachzudenken, da er nicht rechtzeitig auf seinen Posten zurückgekehrt war. Dieser scharfsinnige Kaufmann hatte die Führung übernommen, indem er die Mitglieder der Handelskammer zusammenrief und die Menschen in Gruppen evakuierte. Die darauf folgenden Unruhen in den westlichen Regionen hatten nur wenige zivile Opfer zur Folge. Man könnte sagen, dass es den guten Instinkten des Gottes des Reichtums zu verdanken war, dass die Massen rechtzeitig gerettet wurden.

Niemand wusste genau, wie viel Reichtum Du Wanquan besaß, aber alle sagten, er reich genug sei, um es mit der ganzen Nation aufzunehmen. Zugegeben, angesichts des derzeitigen Zustands der Verarmung Groß-Liangs war es keine außergewöhnliche Leistung, mit der Nation zu konkurrieren. Und doch saß ein solcher Gott des Reichtums in einem Raum mit einem Mönch des Nationalen Tempels und einem alten Griesgram des Lingshu-Instituts in einem kleinen Teeladen zusammen.

Du Wanquan erhob sich höflich beim Anblick von Zhang Fenghan und bot ihm den Ehrenplatz an. „Bitte kommen Sie herein, bitte kommen Sie herein", sagte er mit gefalteten Händen. „Es ist über zehn Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, aber ich sehe, dass Meister Fenghan sich kein bisschen verändert hat. Der Meister ist anmutiger als je zuvor."

„Wohl kaum", wies Zhang Fenghan das Kompliment höflich zurück. „Ich bin alt geworden."

Du Wanquans Gesichtsausdruck wurde feierlich. „Bevor ich diese Reise in die Hauptstadt antrat, gaben sich meine Frau und meine Kinder alle Mühe, mich davon abzubringen. Sie befürchteten, dass die Lage in der Hauptstadt immer noch instabil sei und dass diese Stadt die letzte Ruhestätte für diesen müden alten Körper werden würde. Ich sagte zu ihnen: ‚Ist Meister Fenghan nicht älter und fähiger als ich? Als die feindlichen Soldaten die Hauptstadt belagerten, stellte er sich ihnen ohne einen Zentimeter Stahl, aufrecht und furchtlos. Ich bin nur ein unbedeutender Geschäftsmann; ich kann mich kaum mit einem solchen unvergleichlichen Patrioten der Nation vergleichen ‒ aber wenn ich nicht einmal den Mut habe, ihm nach dem Kampf einen Besuch abzustatten, zu was für einem Feigling macht mich das dann?‘"

Der Gott des Reichtums war ein langjähriger Veteran der Geschäftswelt, die lebende Verkörperung des Ausdrucks "Liebenswürdigkeit zieht Reichtum an". Obwohl er sich in seiner Herangehensweise unterschied, war der Eindruck, den er hinterließ, dem des Prinzen Yan nicht unähnlich. Beide Männer hatten die Fähigkeit, ihren Zuhörern mit einer Handvoll Worte die Röte ins Gesicht zu treiben und ihnen gleichzeitig das Gefühl zu geben, dass sie bei dieser Begegnung etwas gewonnen hatten. Zhang Fenghan erkannte schnell, dass sie noch hier stehen würden, wenn sich der Himmel verfinsterte, wenn sie weiterhin solche Höflichkeiten austauschen würden. Ihm blieb nichts anderes übrig, als den Ehrenplatz zu akzeptieren.

Liao Ran presste seine Handflächen zur Begrüßung zusammen. „Du-Xiansheng ist ein sehr beschäftigter Mann, der sich sowohl um seine Familie als auch um sein Geschäft kümmern muss", schrieb er, „und Meister Fenghan muss schnell zurück zum Lingshu-Institut. Vielleicht können wir uns den Smalltalk für ein anderes Mal aufheben. Bitte verzeihen Sie dem Junior, dass er seine Befugnisse überschreitet und die Angelegenheit zur Sprache bringt.“

Während er sprach, zog er eine Kette mit buddhistischen Gebetsperlen von seinem Revers. Die Perlen lösten sich mit einem leichten Ruck. Liao Ran öffnete die größte Abstandsperle und holte ein altes Stück ausgehöhltes Holz hervor. Seine äußere Oberfläche war rau und schmucklos, aber in seinem Inneren befanden sich unzählige winzige Zahnräder, die still vor sich hin schlummerten.

Meister Fenghan und Du Wanquan tauschten einen Blick aus. Sie legten die Höflichkeiten beiseite und nahmen ähnliche ausgehöhlte Holzstücke aus ihren Revers. Als sie diese drei Holzstücke zusammenlegten, begannen sie auf dem Tisch aufeinander zu gleiten, und ihre Zahnräder griffen in einem Augenblick nahtlos ineinander, um die obere Hälfte einer Holztafel zu bilden, auf der das Zeichen Lin eingraviert war.

„Es ist über zweihundert Jahre her, dass diese Tafel das letzte Mal zusammengesetzt wurde", seufzte Du Wanquan. „Damals vertrauten unsere Vorfahren diese Tafel dem Gründervater dieser Dynastie an. Sie wählten die beste Person für die Führung des Landes aus und tauschten ihre Dienste gegen zweihundert Jahre Frieden und Wohlstand ein. Nun, da diese Verantwortung in die Hände unserer Generation übergegangen ist, hoffe ich, dass auch wir die richtige Entscheidung treffen werden ... Da der große Meister Liao Ran die 'Linyuan' heute versammelt hat, müsst Ihr einen Kandidaten im Sinn haben."

„Zhong-Lao und die Vertreterin der Familie Chen sind beide an der Front und können bei diesem Treffen nicht anwesend sein", schrieb Liao Ran. „Zhong-Lao hat vor einigen Tagen einen Boten geschickt, um seinen Teil der Tafel und einen Brief mit seiner Empfehlung zu überbringen. Was Fräulein Chen betrifft, so befindet sie sich in einer weit entfernten Region, in der Unruhen herrschen, so dass ich noch keine Nachricht erhalten habe. Ich gehe aber davon aus, dass wir in den nächsten Tagen etwas von ihr hören werden."

Du Wanquan blickte auf die Linyuan-Tafel auf dem Tisch und richtete sich in seinem Sitz auf. Mit ernster Miene sagte er: „Bitte fahren Sie fort, großer Meister."

„Amitabha Buddha." Liao Ran presste die Handflächen zusammen und neigte den Kopf. „Seit dem Ausbruch des Krieges hat eine bestimmte Person die Holzvögel des Linyuan-Pavillons benutzt, um Botschaften zu senden. Auf diese Weise hat diese Person unserer belagerten Hauptstadt einen dringend benötigten Handlungsspielraum erhalten. Sie hat in einer Zeit der Krise die Führung übernommen, Feinde in den eigenen Reihen ausgerottet und die Stadtmauern mit ihrem eigenen Körper bewacht. Sie hat sich auch einem kaiserlichen Erlass widersetzt und den Thron abgelehnt ..."

An dieser Stelle brachte Zhang Fenghan seine Zustimmung zum Ausdruck. „Ich stimme dem großen Meister zu, was diesen Mann angeht. Die meisten meiner Begegnungen mit Prinz Yan fanden am kaiserlichen Hof statt. Obwohl er jung ist, besitzt er sowohl Integrität als auch Talent. Ich bin bereit, ihm meinen Anteil an der Tafel anzuvertrauen. Ich schäme mich, zugeben zu müssen, dass ein alter Knacker wie ich der so viele Jahre damit verbracht hat, zu trödeln, im entscheidenden Moment nicht von Nutzen sein konnte. Als ich den Schlachtbericht von der Front hörte, war ich völlig verblüfft. Niemals hätte ich mir vorstellen können, dass die Armee der Westler die Hauptstadt wirklich belagern könnte, noch wäre ich auf die Idee gekommen, Holzvögel zur Kommunikation einzusetzen ... Was meint Ihr, Du-Xiansheng?"

Die beiden, die bereits gesprochen hatten, drehten sich um und sahen Du Wanquan unisono an. Du Wanquan nahm sich einen Moment Zeit, um nachzudenken, bevor er sprach. „Prinz Yan hat einen sehr hohen Status", sagte er diplomatisch. „Jemand wie ich hat ihn natürlich noch nie persönlich getroffen. Ich habe jedoch gehört, dass er bei diesem ehrwürdigen Zhong-Xiansheng studiert hat und mit der Vertreterin der Familie Chen eng befreundet ist. Ich bin mir sicher, dass diese beiden ihn viel besser kennen als ich, warum also nicht zuerst hören, was sie zu sagen haben?"

Liao Ran zog einen Holzvogel aus seinem Revers. Auf dem Bauch des Vogels befand sich ein fein gearbeitetes Siegel, das noch unversehrt war.

„Das ist von Zhong-Lao", sagte Liao Ran. „Dieser bescheidene Mönch muss es noch öffnen. Du-Xiansheng, wenn Ihr möchtet."

Du Wanquan rieb sich verlegen die Hände. „Es macht nichts, wenn ich es tue." Vorsichtig brach er das Siegel, öffnete den Bauch des Vogels und nahm ein viertes Stück Holz heraus. Damit kam mehr als die Hälfte des Schriftzeichens für Yuan zum Vorschein, und es fehlte nur noch eine Ecke. Unter dem Fragment der Tafel lag ein Blatt Büttenpapier von Zhong Chan.

„Zhong-Lao lehrte Prinz Yan persönlich, wie man Truppen entsendet, militärische Formationen organisiert und vom Pferd aus schießt", sagte Zhang Fenghan. „Ein so enges Verhältnis zwischen Meister und Schüler lässt sich nicht in Worte fassen; es ist unmöglich, dass er ..."

Doch als er beobachtete, wie Du Wanquan den Brief von General Zhong Chan über den Tisch strich, stockte ihm die Stimme.

Auf dem Zettel stand: Dieses Kind hat die Fähigkeit, der Nation Frieden zu bringen. Allerdings hat er eine äußerst schwierige Kindheit hinter sich. Obwohl er in seiner Jugend wohlwollend ist, gibt es keine Garantie dafür, dass er dies auch über das mittlere Alter hinaus bleiben wird. Außerdem ist er mit der verborgenen Gefahr des Wu'ergu behaftet. Ich rate uns, mit Vorsicht vorzugehen.

 

 

 

Erklärungen:

Lao, 老, ein Suffix, das an den Nachnamen verehrter Ältester angehängt wird. Bezeichnet ein besonders hohes Maß an Respekt.

Der Hou Kui-Tee ist einer der rarsten Tees Chinas. Er wird gepflückt von großblättrigen Teesträuchern der „Shidaye“-Varietät am Fuße des Huangshan-Gebirges in der chinesischen Provinz Anhui. Zu den besonderen Merkmalen dieses Tees gehören sein spezifischer Pflückstand – immer zwei etwa gleich lange, einen Spross umschließende Blätter – und eine besondere Art des Pressens der Teeblätter nach dem Rösten und Rollen.

Der persönliche Schüler, 入室弟子 rushi dizi, wird auch als ein interner Schüler bezeichnet. Er ist ein Schüler, der eine sehr enge Beziehung zu seinem Meister hat und ausgewählt wurde, von seinem Meister persönlich unterrichtet zu werden. Normalerweise gibt sein Meister alles, was er weiß, auch an seine persönlichen Schüler weiter.

Der chinesische Begriff Jiangnan, 江南, („südlich des Stromes“, gemeint damit ist der Jangtse,) bezieht sich heutzutage auf die Gebiete im südlichen Zentralchina oder auf das Gebiet südlich des Unterlaufes des Jangtse. Mit dem Begriff wurden von der Zeit der Tang-Dynastie an auch verschiedene historische Verwaltungsgebiete von der Gemeinde bis zur Provinz (dao 道, lu 路, sheng 省) bezeichnet. In der Zeit der Ming-Dynastie und der Qing-Dynastie war Jiangnan ein bedeutendes Landwirtschafts- und Handelszentrum.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos