Kapitel 71 ~ Macht

Zhang Febghan hatte sich so überschwänglich geäußert, nur um gleich darauf seine Worte wieder vergessen zu müssen. Er starrte einige Zeit verwirrt auf diesen Zettel. „Was soll das bedeuten? Was ... Was meint sie mit 'die verborgene Gefahr des Wu'ergu'?"

Liao Ran runzelte die Stirn, unsicher, wo er anfangen sollte. Es vergingen einige Augenblicke, bevor er zu schreiben begann. „Es handelt sich um eine Art Gift der Nördlichen Barbaren. Als Kind wurde Prinz Yan aus dem Palast entführt und landete in der Stadt Yanhui, wo er von einer Schamanin aus dem Norden misshandelt wurde. Die Familie Chen hat an einer Behandlung gearbeitet, aber sie haben noch kein endgültiges Heilmittel gefunden ..."

Zhang Fenghan war ungläubig: „Ernsthaft? Sind alle in der kaiserlichen Akademie für Medizin tot? Das‒"

„Meister Fenghan, bitte beruhigen Sie sich", unterbrach Du Wanquan. „Ich bin in den letzten Jahren wegen der Seidenstraße häufig durch den Nordwesten gereist und habe etwas über die schamanischen Künste dieser Barbaren gehört. Die Gerüchte, die ich gehört habe, besagen, dass Wu'ergu den Geist schädigt ‒ ich bin sicher, dass dies auch General Zhongs Sorge ist. Er ist besorgt, dass Seine Hoheit so viele psychische Belastungen nicht ertragen kann."

„Die Nation steht am Rande des Umsturzes. Der Graf von Anding ist trotz seiner schweren Verletzung noch einmal in den Nordwesten geeilt. Und Prinz Yan ist ein selbstloser Mensch, der keine Mühe scheut, um die Nation zu stabilisieren. Meister Du, Eure Worte sind wirklich enttäuschend", sagte Zhang Fenghan feierlich. „Außerdem hat der große Meister Liao Ran gerade gesagt, dass Prinz Yan seit seiner Kindheit mit diesem Gift behaftet ist. Doch im Moment sehe ich nichts Ungewöhnliches an ihm. Vielleicht wird er auch in Zukunft nicht davon betroffen sein. Wenn der alte General Zhong Prinz Yan nicht trauen kann, wen können wir dann noch finden, der die Kontrolle über die Linyuan-Tafel übernimmt?"

Seit der Belagerung der Hauptstadt war Zhang Fenghan der treueste Anhänger von Prinz Yan geworden. Sogar der Regenschirm an seiner Seite war vorhin aus der Kutsche des Mannes geliehen worden. Bei der bloßen Erwähnung des Prinzen geriet er in fieberhafte Aufregung, als wolle er allen unter dem Himmel verkünden, dass Seine kaiserliche Hoheit der Größte im Lande sei. Nun hatte der alte Lingshu-Gelehrte zwar schon ausführlich gesprochen, aber er musste seiner Empörung noch Luft machen. Unzufrieden fuhr er fort: „Die heutige Situation ist anders als die vor zweihundert Jahren. Damals erpresste der kaiserliche Hof von seinen Bürgern Steuern und hatte die Unterstützung des Volkes verloren. Aus allen Ecken des Landes versammelten sich Helden, um gegen diese Ungerechtigkeit zu erheben. Aber jetzt sind die Feinde von außerhalb unserer Grenzen eingedrungen. Was Seine Majestät betrifft ... Obwohl Seine Majestät in einigen seiner Methoden ziemlich extrem war, kann man ihn immer noch als gewissenhaft in der Regierungsführung und wohlwollend gegenüber dem einfachen Volk betrachten. Ihn trifft keine Schuld. Wenn die Linyuan-Tafel in diesen unruhigen Zeiten in die Hände eines anderen fallen sollte, können wir dann dessen Loyalität gegenüber dem Thron garantieren? Prinz Yan ist ein Mitglied der Kaiserfamilie. In der Stunde der größten Gefahr bot sich ihm die Gelegenheit, den Thron zu besteigen und in die östliche Hauptstadt zu fliehen ‒ doch anstatt nach Luoyang zu fliehen, blieb er auf dem Turm des Stadttors! Wenn ein solcher Mensch unwürdig ist, mit der Linyuan-Tafel betraut zu werden, wer ist dann noch da?"

Du Wanquan war es gewohnt, die Wogen zu glätten; er hatte nicht die Absicht, einen Streit mit Zhang Fenghan anzuzetteln. Nachdem er geduldig zugehört hatte, lächelte er nur. „Ich glaube wirklich, dass Prinz Yans moralischer Charakter und sein Talent über jeden Zweifel erhaben sind. Was jedoch das Wu'ergu betrifft, so sind wir alle Laien. Ich denke, wir sollten uns anhören, was Fräulein Chen zu sagen hat. Lasst uns ein paar Gerichte bestellen und essen, während wir warten. Wir können unsere Entscheidung treffen, sobald Fräulein Chens Brief eingetroffen ist. Was meint ihr dazu?"

Die Anspannung in Zhang Fenghans Gesichtszügen löste sich. Er schüttelte den Kopf und sagte selbstironisch: „Ich bin wirklich in die Jahre gekommen, aber ich habe immer noch dieses furchtbare Temperament. Bitte nehmt euch meine Worte nicht zu Herzen, Meister Du."

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ertönte von jenseits des Fensters das Flattern von Flügeln.

Du Wanquan lächelte. „Wenn man vom Teufel spricht."

Der Gott des Reichtums streckte die Hand aus und stieß das Fenster gerade so weit auf, dass ein kleiner, lebensecht wirkender Holzvogel hereinflattern konnte. Er pickte ein paar Mal leicht auf den Tisch herum, dann ließ er sich auf den Bauch fallen und blieb still liegen. Dieses kleine Wesen war sogar noch filigraner konstruiert als das von General Zhong geschickte; während letzteres von einem vertrauenswürdigen Boten gebracht worden war, musste das von Chen Qingxu den ganzen Weg aus dem Nordwesten zurückfliegen, wo sie mit der Armee auf dem Vormarsch war.

Dieser hölzerne Vogelbauch war mit einem besonderen Mechanismus versiegelt worden: Im Gegensatz zu dem symbolischen Papiersiegel, das General Zhong verwendet hatte, bestand dieses aus einer Reihe von festsitzenden Schlössern. Siebenundzwanzig winzige Löcher mussten mit einer feinen Nadel in einer bestimmten Reihenfolge angestochen werden. Ein falscher Stich und das verbliebene Violettes Gold im Bauch des Vogels entzündete sich und verhinderte, dass diejenigen, die versuchten, das Schloss aufzubrechen, an seinen Inhalt gelangten. Die Konstruktion dieser besonderen Holzvögel war so kompliziert, dass es im Linyuan-Pavillon nur eine Handvoll davon gab. Selbst Chang Geng wusste nichts von ihrer Existenz, denn als die Westler die Hauptstadt belagerten, hatte er Zweifel an der Sicherheit von Holzvögeln für die Kommunikation geäußert.

Du Wanquan nahm eine silberne Nadel heraus, und die anderen beobachteten die vorsichtige Bewegung seiner Hände. Für den Bruchteil einer Sekunde erfasste eine unerklärliche Angst Zhang Fenghans Herz. Gerade als der Gott des Reichtums das Siegel des Holzvogels knackte, aber bevor er den Brief herausnehmen konnte, rief der alte Lingshu-Gelehrte: „Wartet".

Du Wanquan und Liao Ran sahen gemeinsam auf.

Obwohl sie beide Mitglieder des Linyuan-Pavillons waren, wohnte Meister Fenghan das ganze Jahr über im Lingshu-Institut. Er kannte Chen Qingxu, seine Juniorin, die den ganzen Tag durch das Land wanderte, nicht besonders gut. Er war ihr selten persönlich begegnet und kannte sie überhaupt nicht gut ‒ und doch hatte er aus irgendeinem Grund eine plötzliche Vorahnung, dass ihre Entscheidung nicht zu seiner Zufriedenheit ausfallen könnte.

„Im Moment ist alles südlich des Jangtse entlang des Ostmeers in die Ausländer gefallen", sagte er langsam und mit angespannter Miene. „Der alte General Zhong hält persönlich die Frontlinie, aber er hält sie nur und wagt keine überstürzten Aktionen. Mit den Truppen und Waffen, die ihm zur Verfügung stehen, hat er keine Chance, den Fluss zu überqueren. Es heißt, die Ausländer seien ebenso brutal wie rücksichtslos und hätten die Jiangnan-Akademie bereits niedergebrannt. Das ist nicht irreparabel ‒ verlorene Bücher können neu gedruckt werden. Theorien und Doktrinen können wiederhergestellt werden. Aber unser Volk, das zugrunde geht, ist für immer verloren."

Die Stimme des alten Lingshu-Gelehrten zitterte. „Das Land des Osmanthus im Herbst und die kilometerlangen Lotosblüten im Sommer' ist zu einem Haufen verbrannter Erde geworden. Inzwischen ist unsere Staatskasse leer und unsere Vorräte an Violettem Gold gehen zur Neige ... Unsere Nation gleicht einem zugigen Raum, in den von allen Seiten Windböen hineinwehen. Wenn der Linyuan-Pavillon einfach nur zuschaut, ohne einen Finger zu rühren, können wir uns genauso gut auflösen und nach Hause gehen. Wie können wir behaupten, wir würden dem Dao folgen und dem Auftrag des Himmels dienen? Wenn wir überzeugt sind, dass wir nicht schweigen können, dann muss die Tafel wieder in die Welt kommen. Wir sind nur einfache Bürger; wir wollen diese Verantwortung nicht der falschen Person anvertrauen ‒ aber so wie die Dinge liegen, haben wir Prinz Yan am kaiserlichen Hof und Marschall Gu jenseits der Großen Mauer. Was Marschall Gu angeht ... Ich will nicht respektlos sein, aber er hat schon lange mit dem Linyuan-Pavillon zu tun, hat aber nie Interesse an einer engeren Zusammenarbeit mit uns bekundet. Mit dem Schwarzen Eisenbataillon unter seinem Kommando rümpft er die Nase über unsere Organisation; er ist viel zu sehr damit beschäftigt, sich mit dem ungeordneten Durcheinander an Ressourcen zu beschäftigen, das wir anbieten. Meine verehrten Kollegen, wenn sie Prinz Yan wegen solcher ... Solcher unbegründeten Zweifel übergehen, wie sieht dann euer nächster Plan aus?"

Er sprach mit aufrichtiger Aufrichtigkeit und setzte alles daran, Du Wanquan auf seine Seite zu ziehen. Als er Meister Fenghan sprechen hörte, war sogar Liao Ran gerührt. Aber der Gott des Reichtums war ein Genie ‒ wie konnte er sich so leicht hinreißen lassen? Obwohl er einen glühenden Gesichtsausdruck trug, sprach er so ausweichend wie immer, vermied die großen Themen und ging auf die trivialen ein. „Um die Wahrheit zu sagen, hat Prinz Yan seit seiner Kindheit eng mit dem Linyuan-Pavillon zusammengearbeitet und kann bereits als eines unserer Mitglieder betrachtet werden. Das Kommunikationsnetz, das während der Belagerung der Hauptstadt benutzt wurde, hat Seine Hoheit doch mit den Mitteln des Linyuan-Pavillons gebaut, oder? Wenn unsere Nation von einer Katastrophe heimgesucht wird, würde keines unserer Mitglieder zögern, dort zu helfen, wo wir gebraucht werden. Die Zeremonie, jemandem die Tafel anzuvertrauen, ist genau das ‒ eine Zeremonie. Da gibt es doch keinen großen Unterschied, oder?"

„Das ist nicht der Punkt. Meister Du hat den Punkt falsch verstanden", Liao Ran schüttelte den Kopf und schrieb. „Ohne die Tafel wird der Linyuan-Pavillon im Falle von Schwierigkeiten nur geringe Unterstützung und minimale Bemühungen anbieten. Erst wenn die Tafel auftaucht, sind die Mitglieder des Pavillons verpflichtet, alles zu tun und alles, was sie haben, in den Dienst der Nation zu stellen. Das ist etwas ganz anderes. Der Linyuan-Pavillon hat zweihundert Jahre lang geschwiegen, zusammengehalten und beschworen allein durch die Teile dieser Holztafel. In Zeiten des Chaos kümmert sich jeder um sein eigenes Versteck. Selbst für Leute wie dich und mich kann der Nutzen, den wir bieten können, kaum mehr sein als Botengänge und das Austragen von Briefen ‒ in diesem Fall sind wir vielleicht sogar weniger nützlich als einige der größeren Sekten des Jianghu."

Die Bedeutung dieser Worte war tiefgreifend. Du Wanquans Gesichtszüge veränderten sich subtil. Der Gott des Reichtums war nicht wie Meister Fenghan, der so arm war, dass er nur einen Hund als Gesellschaft hatte. Er war mit einem ausgedehnten Haushalt und ungeheurem Reichtum gesegnet. Der barfüßige Mann, der weder Frau noch Kind hatte, konnte seinen ganzen Haushalt ernähren, solange sein eigener Bauch voll war, aber das war nicht der Fall bei denen, die Schuhe trugen. Wenn es hier jemanden gab, der am meisten gegen das Wiederauftauchen der Linyuan-Tafel in der Welt war, dann war es zweifelsohne der Gott des Reichtums.

Liao Ran hatte ihm sein Gesicht gezeigt, indem er seinen Standpunkt darlegte, ohne ins Detail zu gehen, und hatte darauf verzichtet, seine wahre Bedeutung unverblümt auszusprechen: Die Linyuan-Tafel hatte die Macht, den geheimnisvollen Daofa-Hof zu mobilisieren. Jedes Mitglied des Pavillons, das zum Verräter wurde, indem es sich weigerte, die Anweisungen der Linyuan-Tafel zu befolgen, würde vom Daofa-Hof bis ans Ende der Welt gejagt und hingerichtet werden. Im Klartext: Ohne die Autorität der Tafel hätte der Gott des Reichtums wahrscheinlich nicht mehr als eine Handvoll klimperndes Kleingeld als Gefälligkeit herausrücken müssen. Mit der Tafel jedoch hätte Du Wanquan, selbst wenn er sein gesamtes Vermögen verlieren würde, keine andere Wahl, als den Preis zu akzeptieren. Liao Ran reihte seine buddhistischen Gebetsperlen eine nach der anderen auf. „Meister Du, bitte zeigen Sie uns den Anteil der Familie Chen an der Tafel."

Einen Moment lang herrschte Schweigen. Du Wanquan öffnete den hölzernen Vogelbauch, und das letzte Stück der Tafel klapperte auf den Tisch. In Sekundenschnelle hatte es sich automatisch mit den anderen verbunden und vervollständigte das Zeichen Yuan.

Ein Stück Papier mit Chen Qingxus unordentlichem Gekritzel rollte heraus. Liao Ran glättete es, fand aber nur eine knappe Zeile mit Worten: Die Familie Chen wird alles tun, was sie kann.

Es dauerte eine ganze Weile, bis Zhang Fenghan reagierte. „Das wars?"

Liao Rans Lächeln war verzweifelt. Chen Qingxu war bekannt dafür, wortkarg zu sein. Wenn sie sprach, war es gut, dass sie nicht viel zu sagen hatte, aber wenn es um Stift und Papier ging, hatte sie absolut keine Geduld für langes Schreiben.

Ein Ja war ein Ja und ein Nein war ein Nein. In ihren Händen reduzierte sich die schwerfälligste Sache der Welt auf einen einzigen Satz, der mit kühnem Schnörkel geschrieben war.

„Wenn Fräulein Chen so gesprochen hat, sollte das langsam wirkende Gift im Körper Seiner Hoheit kein Problem darstellen." Liao Ran wandte sich an Du Wanquan. „Was sagen Sie, Meister Du?"

Die Linyuan-Tafel war in fünf Teile geteilt, und niemand hatte das Recht, die anderen zu überstimmen. Der Spielstand war nun drei zu eins. Du Wanquan wusste, dass es keine Rolle spielte, ob er zustimmte oder nicht; das Ergebnis stand bereits fest. Der Gott des Reichtums zwang sich zu einem Lachen. „Großer Meister Liao Ran ist viel zu höflich. Ich habe gehört, dass Prinz Yan sich in letzter Zeit für die Kriegsbakenscheine eingesetzt hat. Wenn ich zu gegebener Zeit irgendetwas tun kann, um zu helfen, zögern Sie bitte nicht zu fragen."

„Meister Du", versuchte Zhang Fenghan taktvoll, ihn zu beschwichtigen, „kein Ei bleibt ganz, wenn das Nest umkippt. Ein Mensch, der in Zeiten des Aufruhrs gezwungen ist, sein Zuhause zu verlassen, ist nicht besser als ein Hund, der in Zeiten des Friedens lebt. Vielleicht ist es das, was sie meinen, wenn sie sagen, dass unermesslicher Reichtum nicht mehr ist als Sand, der vom Wasser weggespült wird".

Du Wanquan war immer noch niedergeschlagen, als er feststellte, dass er von einem Haufen mittelloser Bettler in eine so schreckliche Lage gebracht worden war. Halbherzig schlug er die Hände über dem Kopf zusammen und sagte: „Es ist, wie Ihr sagt. Meister Fenghan ist wirklich ein Mann von edlem Charakter."

Die drei beendeten ihre einfache Mahlzeit in aller Eile, wobei die Gedanken eines jeden von seinen eigenen Sorgen belastet wurden. Bald trennten sich ihre Wege, der Wein war kaum angerührt.

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Während die Mitglieder des Linyuan-Pavillons ihre Entscheidung trafen, kehrte Chang Geng auf das Grafenanwesen zurück.

Ge Chen wartete im Arbeitszimmer auf ihn. Chang Geng wies die Diener an, sie nicht zu stören, trat ruhig ein und schloss die Tür hinter sich. Das ausgedehnte Grafenanwesen war praktisch unbewohnt. Viele der älteren Diener waren entweder taub oder hatten Schwierigkeiten, sich zu bewegen, und es war schwer zu sagen, ob sie dort waren, um ihren Herrn zu bedienen, oder ob sie einfach ihren Ruhestand im Haus ihres Herrn genossen. Oft rief Chang Geng nach einem Diener, um eine Anweisung zu übermitteln, aber es kam niemand. Gelegentlich war er gezwungen, sich selbst Tee zu kochen. Aber es gab auch Zeiten, in denen dies sehr praktisch war; zum Beispiel musste er sich nicht vor Lauscherinnen und Lauscher in Acht nehmen.

Ge Chen erhob sich, als er Chang Geng erblickte, und sein von Natur aus rundes Babygesicht spannte sich vor Angst an. Chang Geng hingegen war völlig unbeeindruckt. Er winkte Ge Chen, zu sprechen: „Du hast ihn abgefangen?"

Ge Chen nickte bejahend und kramte ein Blatt Papier aus seinem Revers hervor. „Wie du es gewünscht hast, habe ich den Holzvogel unter dem Vorwand, Wartungsarbeiten am Luftschutzgebiet durchzuführen, heimlich abgefangen und die Nachricht darin ausgetauscht. Ich kann dir garantieren, dass das Siegel nahtlos wiederhergestellt wurde." Ge Chen presste die Lippen aufeinander und fuhr dann fort: „Als Xiao-Cao Ende letzten Jahres in den Norden reiste, um Fräulein Chen zu suchen, wurde er persönlich Zeuge, wie sie Holzvögel freiließ. Er hat heimlich einen gefangen und einen Abdruck des Schlosses gemacht. Es sollte keine Probleme geben, aber Dage, warum haben wir uns in Fräulein Chens Holzvogel eingemischt? Was bedeutet ihre Notiz?"

Chang Geng antwortete eine ganze Weile nicht. Er glättete den zerknitterten Zettel, um ihn zu lesen. Die Handschrift war identisch mit derjenigen auf dem Zettel, den Liao Ran und die anderen erhalten hatten, aber der Inhalt war ganz anders.

Dieser lautete: Bitte verzeihen Sie meine Unwissenheit. Trotz jahrelanger Suche ist es mir nicht gelungen, ein Heilmittel für das Wu'ergu zu finden. Ich bin nicht in der Lage, dem großen Vertrauen gerecht zu werden, das in mich gesetzt wurde. Was die Linyuan-Tafel betrifft, so rate ich uns zur Vorsicht.

Nachdem er die Nachricht gelesen hatte, war Chang Geng ungerührt. Er verbrannte den Zettel zu Asche und dachte ohne große Überraschung: Genau wie erwartet.

Nach dem Verständnis des Linyuan-Pavillons, dass er im Laufe der Jahre entwickelt hatte, wurden endgültige Entscheidungen von einer Gruppe von entweder drei oder fünf Personen getroffen, wobei fünf das wahrscheinlichere Szenario war. Der Linyuan-Pavillon hatte Zugang zu vielen einzigartigen und äußerst ausgeklügelten dampfgetriebenen Erfindungen; es lag also nahe, dass sich unter ihnen ein Mitglied des Lingshu-Instituts befinden musste. Außerdem hatte die Familie Chen, die vor so langer Zeit Gu Yuns Augen und Ohren behandelt hatte, die Aufgabe angeblich im Namen des Linyuan-Pavillons übernommen. Gu Yun würde Linyuan auf keinen Fall bedingungslos vertrauen, also muss ein ehemaliger Untergebener des alten Grafen die Verbindung hergestellt haben. Ein Mitglied der Gruppe muss also das Militär vertreten. Der Mönch Liao Ran fungierte als Verbindungsmann zwischen allen Teilen des Landes, so dass es wahrscheinlich war, dass er auch ein Kernmitglied war und den Nationalen Tempel repräsentierte. Von den verbleibenden zwei Mitgliedern kontrollierte eines wahrscheinlich den "Reichtum", während das andere ein Mitglied derselben Chen-Familie aus der Präfektur Taiyuan war.

Von den fünf Mitgliedern waren Liao Ran und der Vertreter des Lingshu-Instituts die beiden, bei denen er sich seiner Chancen sicher war. Bei den übrigen drei stand es auf der Kippe.

Abgesehen von Chang Geng selbst gab es niemanden auf der Welt, der mehr über den Schrecken des Wu'ergu wusste als Fräulein Chen. Sie war nicht der Typ, der die Dinge persönlich nahm, also würde sie ihn auf keinen Fall aus reinen Gefühlen heraus unterstützen. Diejenigen, die über materiellen Reichtum verfügten, wurden leicht von ihren eigenen Angelegenheiten erdrückt. In einer solchen Situation würde ihr Vertreter sicherlich vor einer Aktion zurückschrecken. Und was das Militär anbelangt ... Wenn Chang Geng mit seiner Vermutung richtig lag und es sich bei dem Vertreter tatsächlich um den alten General Zhong handelte, würde er nicht unbedingt zu Chang Gengs Gunsten sprechen.

Die beiden Letztgenannten hatten ihre eigenen Verbindungen und Kommunikationsmethoden ‒ es wäre sehr schwierig für ihn, sich einzumischen. Chen Qingxu hingegen war derzeit mit der Armee auf dem Weg nach Nordwesten. Wenn es an der Zeit war, ihre Stimme abzugeben, würde sie ihre Entscheidung unweigerlich per Holzvogel übermitteln. Sie war die einzige Gelegenheit für Chang Geng, die er ausnutzen konnte.

Schwaches Kerzenlicht beleuchtete Prinz Yans junges und hübsches Gesicht; er wirkte ein wenig unwirklich.

„Dage ...", rief Ge Chen zögernd. Der rundliche Junge war treu und loyal, wenn es um seinen Jugendfreund Prinz Yan ging, aber er war nicht dumm. Er konnte erahnen, dass Chen Qingxus verschlüsselter Holzvogel mit der endgültigen Entscheidung des Linyuan-Pavillons zusammenhing. Obwohl er ihre Nachricht auf Anweisung von Chang Geng ausgetauscht hatte, verspürte er ein gewisses Unbehagen. Chang Geng handelte immer mit offener Ehrlichkeit und großmütiger Sensibilität. Er tat nie etwas, das bei Tageslicht nicht überprüft werden konnte, aber diesmal ... War es um der Macht willen?

„Es ist nicht so, dass ich unbedingt den Linyuan-Pavillon haben muss.“ Chang Geng schien seine Gedanken zu erahnen und erklärte mit fader Miene ruhig. „Aber meine Zeit am kaiserlichen Hof ist zu kurz gewesen. Ich genieße die Unterstützung Seiner Majestät sowie die von Richter Jiang und einem ganzen Team neuer Bediensteter, die mir zur Verfügung stehen, aber meine Wurzeln bleiben flach. Es gibt viele Dinge, die ich nicht vollständig nutzen kann. Manches kann aufgeschoben werden, aber die Front kann weder auf Violettes Gold noch auf Geld warten. In einer Zeit wie dieser bleibt mir nichts anderes übrig, als mich mit der Stärke des Linyuan-Pavillons zu begnügen. Wenn wir nur mehr Zeit hätten, würde ich all diese Schwierigkeiten langsam und fair angehen, aber ich fürchte, die Ausländer werden uns diesen Luxus nicht gönnen."

Als Ge Chen dies hörte, richtete er sich auf, und die Zweifel in seinem Herzen verflüchtigten sich in einem Augenblick und hinterließen ein Gefühl leichter Verlegenheit. „Xiao-Cao und ich verstehen das ... Oh, Dage, du musst auch auf deine Gesundheit achten. Der Graf wird mich bestimmt zur Rede stellen, wenn er an den Hof zurückkehrt und dich vor Erschöpfung zusammengebrochen vorfindet." Ge Chen schauderte, als er sich vorstellte, wie der Graf ihn zur Rechenschaft ziehen würde, und er erschrak vor seinen eigenen Vorstellungen.

Chang Gengs ernster Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ich habe vor, die Dinge nur so lange zu regeln, bis diese Krise vorüber ist. Wer würde schon freiwillig eine so schwierige und undankbare Aufgabe übernehmen, wenn die Nation in Frieden lebt? Außerdem ist es ja nicht so, dass ich umsonst arbeite. Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich mir von Seiner Majestät einen Berg irgendwo in der schönsten Landschaft schenken lassen. Ich werde einen Hain von Pfirsichbäumen pflanzen, damit ich im Frühling ihre Blüten bewundern, und im Sommer ihre Früchte essen kann. Am Fuße des Berges soll es auch eine heiße Quelle geben. Ich plane, eine Hühner- und Entenherde zu züchten, die sich so weit erstreckt, wie das Auge sehen kann. Dann kann ich ihre Eier kochen, indem ich sie direkt in die heiße Quelle werfe‒"

Ge Chens Magen knurrte. Chang Geng hielt inne, und die beiden brachen in schallendes Gelächter aus. Chang Geng hüpfte auf die Beine. „Es ist schon spät. Anstatt Onkel Wang und die anderen zu belästigen, sollten wir uns ein paar Knödel einpacken.“

Ge Chen war bei diesem Gedanken gedemütigt. „D-das ist nicht richtig, Dage. Wie kann ich einen Prinzen die Füllung anrühren und den Knödelteigmantel machen lassen ... Das ist viel zu ..."

Chang Geng sah ihn fragend an: „Willst du nun essen oder nicht?"

Ge Chen zwitscherte ohne das geringste Zögern: „Ja!"

Die beiden schlichen sich durch die stockdunkle Nacht in die Küche des Grafenanwesens, scheuchten die dort dösende ältere Köchin zurück in ihr Schlafquartier und hantierten eine ganze Weile herum. Während sie dem Schlagen der Nachtwache lauschten, hob einer den Deckel eines Kochtopfes an, der andere schwang das Sieb, und die beiden verputzten lässig über sechzig Knödel direkt in der Küche, wobei Ge Chen aufschrie, als er sich an der kochend heißen Füllung verbrannte. Es fühlte sich an, als wären sie in ihre Kindheit auf dem Lande zurückgekehrt.

Solche glücklichen Momente konnten nur mitten in der Nacht gestohlen werden. Am helllichten Tag wurde jeder Schritt von Chang Geng mit äußerster Besorgnis verfolgt.

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Einen Monat später stand die Sache mit den Kriegsbakenscheinen immer noch in der Schwebe. Gerade als Kaiser Li Feng kurz davor war, unerträglich bedrängt zu werden, begann eine stille Säuberung. Die Aufsichtsbehörde reichte drei Memoranden hintereinander ein, in denen Prinz Yan beschuldigt wurde, den Hof hinters Licht geführt zu haben. Sie behaupteten, dass der Große Rat unter seiner Leitung die Memoranden heimlich vom Schreibtisch des Kaisers ferngehalten habe, um zu verhindern, dass legitime Beschwerden von Seiner Majestät angehört werden. Was seinen Vorschlag bezüglich der Kriegsbakenscheine anbelangt, so war er eine völlige Farce. Er trat die Würde der Nation mit Füßen und brachte sowohl dem Land als auch dem Volk Unheil.

Daraufhin befahl Prinz Yan seinen Dienern, die schriftlichen Aufzeichnungen über jedes eingereichte und zurückgegebene Memorandum herauszuholen und sie dem Hof vorzulegen. Jedes einzelne abgelehnte Memorandum wurde genau dokumentiert, einschließlich des Eingangsdatums und einer detaillierten Erklärung, warum es abgelehnt wurde. Alle diese Unterlagen waren wiederum dem Warmen-Pavillon vorgelegt worden. Es gab keinerlei Unstimmigkeiten. Der Rest des Hofes war verblüfft und sprachlos.

Unmittelbar danach bat Prinz Yan den Longan-Kaiser, ihn seines Amtes zu entheben, da er offensichtlich zu inkompetent sei, um die Massen zu beruhigen. Li Feng lehnte dies wie üblich ab, woraufhin Prinz Yan, gerade zwanzig Jahre alt und noch in der Blüte seiner Jugend, aus Krankheitsgründen zurücktrat und sich auf dem Grafenanwesen einschloss.

Am Hof wimmelte es nur so von schlauen alten Füchsen, die es verstanden, alle mit allen möglichen Situationen und Personen zu umgehen, aber noch nie hatte jemand einen so dreisten Wutausbruch erlebt. Li Feng wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.

Aber in dem Moment, in dem Prinz Yan den Palast verließ ‒ noch bevor der Kaiser sich aus dem Palast schleichen und seinen jüngeren Bruder zurück an den Hof locken konnte, brach das Unheil los.

Zuerst war da der Große Rat. Die Abteilung, die nun führungslos war, wurde so unorganisiert und verworren wie ein verknotetes Hanfknäuel. Und da es niemanden gab, der die Richtlinien durchsetzte, stapelten sich die Memoranden auf Li Fengs Schreibtisch wie Schneewehen. Aus allen Ecken des Landes kamen Forderungen nach Finanzmitteln und Violettem Gold, und Li Feng war bald völlig überfordert.

Als Nächstes waren die beiden Minister für Finanzen und Krieg an der Reihe, die sich vor Gericht fast in die Haare bekamen. Als der wütende Li Feng der Sache auf den Grund ging, stellte er fest, dass es trotz der misslichen Lage der Nation korrupte Beamte gab, die die Situation ausnutzten und auf allen Ebenen militärische Gelder veruntreuten. Li Feng wurde immer wütender, als weitere Ermittlungen einen Korruptionsfall zutage förderten, der so groß war, dass er alle Schichten der Gesellschaft schockierte. Von hohen Beamten des zweiten Ranges bis hinunter zu kleinen Funktionären des siebten Ranges war eine unglaubliche Anzahl von Personen betroffen. Ironischerweise wurde sogar die Hälfte der Mitarbeiter der schwatzhaften Aufsichtsbehörde entlassen.

Im neunten Monat prasselte ein Herbstregen über der Hauptstadt nieder und hinterließ einen Hauch von Strenge. Jiang Chong suchte persönlich das Grafenanwesen auf, um ein kaiserliches Dekret zu überreichen, in dem die Rückkehr von Prinz Yan an den Hof gefordert wurde. Zu diesem Zeitpunkt war den aufmerksamen Beobachtern eine besondere Erkenntnis gekommen: Als Prinz Yan die Frage der Kriegsbakenscheine erneut zur Sprache brachte, stieß er kaum noch auf Widerstand. Nachdem Prinz Yan das Programm erfolgreich durchgesetzt hatte, befürchteten einige noch immer, dass sich die ersten Scheine nicht verkaufen würden. Doch zu ihrer Überraschung versammelten Du Wanquan, der reichste Mann in Jiangnan, und einige andere, die wie er waren, eine Gruppe aufrechter ziviler Kaufleute um sich, um die Maßnahme tatkräftig zu unterstützen, sobald diese Anleihen auf den Markt kamen. Mit ihrer Hilfe war die erste Serie von Kriegsbakenscheinen in weniger als drei Tagen ausverkauft.

Kaltes, hartes Geld floss in die Staatskasse. Keiner hatte mehr etwas zu sagen.

Am Ende des siebten Jahres von Longan standen sich die beiden Armeen an der Frontlinie von Jiangnan weiterhin in einer Pattsituation gegenüber. Andernorts hatte sich der Graf von Anding mit der Garnison der Zentralebene zusammengetan und den Rebellenhaufen aufgerieben, bevor er schließlich zum Jiayu-Pass zurückkehrte. Als die verbündeten Armeen der westlichen Regionen den Feind vor ihrer Haustür sahen, zogen sie sich bereits am nächsten Tag fünfzehn Kilometer zurück.

Gu Yun verfasste persönlich in rascher Folge vierzehn Briefe, die er als "Neujahrsgruß" an die Könige aller Länder der Region schickte. Gleichzeitig machte er seine Truppen kampfbereit und bereitete sich auf einen Angriff vor, sobald die nächste Lieferung vom kaiserlichen Hof eintraf.

Anlässlich des fröhlichen Neujahrsfestes drohten die Flammen des Krieges jeden Moment aufzuflackern; jenseits des Jiayu-Passes hingen weder Laternen noch bunte Luftschlangen. Die lang erwarteten Vorräte und Waffen des kaiserlichen Hofes trafen endlich ein ‒ aber der Beamte, der den Konvoi anführte, war eine ziemlich erhabene Persönlichkeit.

Gu Yun war gerade von einer Patrouille mit einer Truppe leichter Kavalleristen zurückgekehrt und war kaum abgestiegen, als er hörte, dass Prinz Yan gekommen war. In seiner Verblüffung machte er sich nicht die Mühe, seine Leichte Fellrüstung abzulegen, sondern warf die Zügel seines Pferdes ab und ritt los.

 

 

 

Erklärungen:

Das Land des Osmanthus im Herbst und die kilometerlangen Lotosblüten im Sommer: Eine Zeile aus dem lyrischen Gedicht 望海潮东南形胜‒, "Der Aussichtsplatz des Südostens, zur Melodie von ‚Der Blick auf die Gezeiten'", von Liu Yong, einem Dichter der Song-Dynastie.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos