Kapitel 81 ~ Hochzeit; Akt 10; Angst

Das achte Jahr von Longan, Frühsommer. Obwohl der unglückliche Marschall Gu den Zorn von Tai Sui auf sich gezogen hatte, schien sich das Schicksal der Nation von Groß-Liang, nachdem es den Tiefpunkt erreicht hatte, langsam zu erholen, wie zarte Triebe, die nach einem langen Winter durch ein endloses weißes Schneefeld brechen.

Nachdem der Graf von Anding die Rebellion der westlichen Vasallenstaaten entschieden niedergeschlagen hatte, unterzeichnete er das Abkommen über die neue Seidenstraße. Das Schwarze Eisenbataillon eskortierte den Tribut aus Violettem Gold aus den westlichen Regionen in die Hauptstadt. Unter den Schlachtrufen, die im ganzen Land erklangen, bahnte sich Groß-Liang schließlich einen Weg nach vorn.

Shen Yi und seine Truppe waren gerade mit ihrer Ladung Violetten Goldes in die Hauptstadt geritten, als das Lingshu-Institut mit einer weiteren guten Nachricht aufwartete: Es hatte einen Durchbruch bei der Entwicklung von Gu Yuns großem Eisenbogen gegeben, der in der Armee nie weit verbreitet gewesen war. Trotz seiner bescheidenen Herkunft als Sohn eines Metzgers war Ge Chen tatsächlich ein brillantes junges Talent, das mit einem natürlichen Genie gesegnet war. Er hatte einen neuartigen Goldtank erfunden, der äußerst leicht und einfach zu bedienen war. Er konnte am Bogen eines Bogenschützen befestigt werden und ließ sich allein durch menschliche Kraft perfekt steuern.

Das Zuggewicht des Prototyps des Eisenbogens, der nur von einem Meisterschützen vollständig gespannt werden konnte, war um über fünfzig Prozent reduziert worden, so dass eiserne Nebensonnenpfeile mühelos durch Menschenhand fliegen konnten. Darüber hinaus waren diese Schüsse äußerst präzise, da das Gewicht der Eisenpfeile sie widerstandsfähiger dagegen machte, von starken Winden aus der Bahn geblasen zu werden. Sobald diese Bögen in großen Mengen produziert wurden, wurden die alten Nebensonnenbögen im Militär des Groß-Liang nicht mehr verwendet. Einzelne Eisenpfeile konnten auch mit speziellen Antriebssystemen ausgestattet werden, die es ihnen ermöglichten, nach dem Abschuss in der Luft ein zweites Mal zu beschleunigen oder sogar zu explodieren, nachdem sie in feindlichem Gebiet gelandet waren - mit verheerender Wirkung.

Am Ende des sechsten Monats wurde es sowohl an der Nord- als auch an der Südfront ruhig, da die Wachsamkeit des Schwarzen Eisenbataillons und die sich ständig verschärfenden innenpolitischen Auseinandersetzungen im Heimatland der fernen Westler zusammenfielen. Für kurze Zeit hatte die Nation von Groß-Liang die Möglichkeit, zu Atem zu kommen. Jedes Mitglied des kaiserlichen Hofes, von oben bis unten, wusste, dass die dringendste Aufgabe darin bestand, die Herzen des Volkes zu beruhigen. In dieser Hinsicht war die dringendste Aufgabe die Wiederansiedlung der Flüchtlinge, die durch die Flammen des Krieges aus ihrer Heimat vertrieben worden waren.

Aber wie sollten sie diesen Vertriebenen helfen und sie umsiedeln? Es gab keine Möglichkeit, den Flüchtlingen Land oder Eigentum zur Verfügung zu stellen. Selbst der unbestechlichste Beamte der Welt würde sich schwertun, den edlen Charakter und die unerschütterliche Integrität aufzubringen, die erforderlich sind, um sein eigenes Heim einem anderen zu überlassen.

Der Große Rat organisierte mehrere große Versammlungen, um das Problem mit den Beamten des Hofes zu erörtern, aber auch sie brachten keine praktikablen Lösungen hervor. Alles, was sie zustande brachten, war ein Haufen fauler Ideen, wie etwa die Flüchtlinge in die Wildnis zu schicken, um jungfräuliches Land zu bewirtschaften. Der Longan-Kaiser geriet in Rage. Er beschimpfte die Hofminister als nutzlose Faulpelze und brüllte: „Warum schlagen wir nicht vor die Flüchtlinge zusammenzutreiben und sie ans Ostmeer zu verbannen, um Jingwei nachzuahmen?!"

Prinz Yan vom Großen Rat übernahm die Führung, schwieg und enthielt sich einer Stellungnahme. In der Zwischenzeit reichten die sechs Ministerien und verschiedene andere Beamte Memoranden ein, schoben den Schwarzen Peter hin und her und stritten sich mitten im Gerichtssaal bis zum Stillstand.

Dann trat Du Wanquan, der eine Gruppe von dreizehn prominenten Kaufleuten aus allen Teilen des Landes anführte, vor und reichte ein Memorandum ein, in dem er erklärte, dass sie bereit seien, nach dem Vorbild des Fernen Westens privat betriebene Fabriken zu errichten und dafür Flüchtlinge aus dem ganzen Land heranzuziehen. Auf diese Weise würde nicht viel Land benötigt werden. Chang Geng hatte eine Reihe von Grundstücken beschlagnahmt, als er an den Ufern des Binnenkanals unterwegs war, um korrupte Beamte zu bestrafen, die von der Notlage der Flüchtlinge profitierten ‒ allein diese Grundstücke sollten für das Vorhaben ausreichen. Sie planten auch, zivile Handwerker zu rekrutieren und sie mit der Entwicklung einer Reihe von Maschinen für den zivilen Gebrauch zu beauftragen, die auf den Plänen der Ackerpuppen basieren, die vor Jahren in Jiangnan eingeführt worden waren.

Nach der Ausgabe der zweiten Serie von Kriegsbakenscheine kam allmählich eine versteckte Unterströmung der Macht am kaiserlichen Hof zum Vorschein. Während der Zeit, in der sie geschlummert hatten, schienen diese Personen nichts miteinander zu tun zu haben. Doch nun begannen sie, ihre Ziele voranzutreiben, auch wenn sie sich dabei unauffällig verhielten.

Sie reichten beim Longan-Kaiser eine Petition ein, in der sie den zivilen Händlern, die sich als Erste für die Kriegsbakenscheine eingesetzt hatten, besondere Zugeständnisse machten. So baten sie beispielsweise darum, dass diesen Händlern gestattet werden sollte, Memorandums direkt über den Großen Rat zur persönlichen Genehmigung durch den Kaiser einzureichen. Außerdem baten sie darum, dass der Kaiser ihnen unter der Bedingung, dass das Militär gut versorgt ist, erlaubt, jährlich eine bestimmte Menge an Violettem Gold zu kaufen.

Dieses Memorandum wurde zunächst vom Ministerium für Bauwesen vorgelegt. Meng Jue, der Minister für das Bauwesen, war selbst ein Hanlin-Gelehrter von bescheidener Abstammung. In dem Memorandum schrieb er: Dieser Plan würde drei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Er würde nicht nur die Flüchtlingskrise lösen, die unser Land plagt, sondern auch die Verpflichtung des kaiserlichen Hofes demonstrieren, diejenigen, die sich um unser Land verdient gemacht haben, fair zu behandeln. Darüber hinaus könnten die Gewinne aus dem Verkauf vom Violetten Gold zu einem Aufschlag an diese wohlhabenden Händler für zusätzliche Militärgüter verwendet werden.

Ein einziger Stein schlug tausend Wellen. Als er herunterfiel, kamen einige der scharfsinnigen, hochrangigen adligen Beamten endlich wieder zur Besinnung.

Nachdem er so lange vom Hof abwesend war, hatte Gu Yun das Vergnügen, die große Versammlung zu belauschen und persönlich Zeuge zu werden, wie sie sich in ein kriegerisches Säbelrasseln verwandelte. Verblüfft von dem, was er hörte, hatte er plötzlich das Gefühl, dass dieser Ort weitaus tückischer war als jeder Frontalangriff oder jede verdeckte Aktion, die er an der Front erlebt hatte.

Das Memorandum der dreizehn Kaufleute schürte die Konflikte, die sich seit Generationen zwischen der mächtigen adligen Elite und den brillanten, aber armen jungen Gelehrten aufgestaut hatten. Diejenigen, die einen klaren Verstand hatten, vermuteten bereits, dass zwischen den Regierungsbeamten und den Kaufleuten ein geheimes Geschäft hinter verschlossenen Türen abgeschlossen worden war. Diejenigen mit einer besonders sensiblen Nase ahnten indessen bereits, in welche unerbittliche Zukunft diese aufstrebende Kraft sie drängte: eine Zukunft, in der die Grundfesten der landbesitzenden Oberschicht erschüttert werden würden. Angesichts des drohenden Niedergangs machte sich in der Elite des Hofes leise ein Gefühl der Krise breit.

Vor dem Hof beschuldigten die Befürworter des Handels die Adligen abwechselnd, aus privatem Interesse Gruppen zu bilden, um Land und Leute ins Unglück zu stürzen und von der Seite aus Kommentare abzugeben, obwohl sie an der Angelegenheit nicht beteiligt waren. Einige von ihnen zeigten wütend mit dem Finger auf die andere Partei und riefen: „Wenn ihr so schlau seid, warum ladet ihr die Flüchtlinge nicht in eure schicke Herrnhäuser ein?" Daraufhin erwiderten die Vertreter mehrerer bedeutender Adelsfamilien das Feuer, ihre Gesichter erröteten vor Wut, als sie Dinge riefen wie: „Wie können bloße Händler in den würdigen Rahmen des kaiserlichen Hofes gelassen werden?" und „Violettes Gold ist ein Schatz unserer Nation, wie können wir zulassen, dass er in die Hände privater Geschäftsleute fällt?" Am Ende verzichteten sie auf alle Spitzfindigkeiten und beschuldigten die gegnerische Fraktion ohne Umschweife: „Ich frage mich, wie viele Bestechungsgelder meine geschätzten Kollegen genommen haben, um sich mit diesen geldgierigen Händlern zu verbünden."

Die anwesenden Militärgeneräle nahmen das Schweigen des Grafen von Anding zur Kenntnis, warfen sich gegenseitig belustigte Blicke zu und sahen weiterhin vom Rand aus zu, während die Mitglieder des Großen Rates abwechselnd nach vorne traten, um die Wogen zu glätten.

Gu Yun hob den Kopf und blickte den Longan-Kaiser an. Li Feng war wirklich gealtert. Der Mann war noch keine dreißig Jahre alt, aber sein Haar war bereits grau gefärbt, und über seiner Stirn hing eine Wolke von erschöpfter Düsternis. Gu Yun wurde von einem Gedanken heimgesucht: Wäre es eine Gnade für ihn gewesen, von einem verirrten Pfeil getroffen zu werden und an Bord des Rotkopfdrachens zu sterben, als die Hauptstadt fast gefallen war?

Als ob er seinen Blick spürte, blickte Li Feng auf und begegnete Gu Yuns Augen.

_________________________________________

 

Als die Hofsitzung an diesem Tag endete, wurde Gu Yun im Palast aufgehalten. Nachdem er sich vor dem Krieg mit Li Feng zerstritten hatte, kämpfte Gu Yun ununterbrochen im ganzen Land; die beiden hatten kaum Gelegenheit, sich privat zu treffen. Es kam ihnen vor, als sei eine Ewigkeit vergangen, seit sie das letzte Mal in den Hallen, in denen sie erwachsen geworden waren, müßig über aktuelle Ereignisse geplaudert hatten. Li Feng war von einem kurzen Impuls ergriffen worden, als er Gu Yun zum Bleiben aufforderte, aber jetzt, wo sie durch die kaiserlichen Gärten wanderten, fühlte er sich plötzlich peinlich berührt; ihm wurde klar, dass er nichts zu sagen hatte.

In diesem Moment kam der Kronprinz, der gerade aus dem Unterricht kam und an den Gärten vorbeiging, zu ihm, um ihn zu begrüßen.

Li Feng hatte wenig Interesse an dem kaiserlichen Harem und war nicht mit vielen Kindern gesegnet. Der Kronprinz, der gerade acht Jahre alt geworden war, hatte seinen Wachstumsschub noch nicht hinter sich und war noch sehr kindlich. Er war zurückhaltend, als er Li Feng sah, und trat höflich vor, um ihn zu begrüßen. „Vater."

Vorsichtig blickte er zu Gu Yun auf, als wollte er ein Gespräch beginnen, war sich aber unsicher, wer er war. Gu Yun lächelte zu ihm herab. „Euer Untertan Gu Yun macht Eurer Hoheit seine Aufwartung."

Der Kronprinz war verblüfft. Der kleine Junge liebte es, Geschichten über große Helden zu hören. Als er Gu Yun in natura sah, war er hin- und hergerissen zwischen unbändiger Aufregung und dem Bedürfnis, vor seinem Vater die von einem Kronprinzen erwartete würdevolle Haltung zu wahren. Sein kleines Gesicht wurde knallrot, als er stammelte: „Herr Marschall Gu! Nein, warte ... ähh ... Großonkel, es gibt keinen Grund für eine solche Höflichkeit. Ich habe Großonkels Schriften bereits studiert."

Gu Yuns Gesichtsausdruck wurde ein wenig seltsam. „Eure Hoheit ist viel zu freundlich." Das Wort "Großonkel" war wie ein tödlicher Schlag ins Herz.

Er fühlte sich plötzlich, als hätte er sich einen meterlangen Bart wachsen lassen.

 

An diesem Tag entließ Li Feng seine Diener und ließ den Kronprinzen allein, um sie auf ihrem Spaziergang zu begleiten. Was er mit Gu Yun besprach, war ein Geheimnis. Die Palastwächter wussten nur, dass der junge Kronprinz sich mit dem Grafen von Anding prächtig zu verstehen schien und dass der junge Bursche sich an ihn klammerte und sich weigerte, ihn zu verlassen. Schließlich kletterte er auf Gu Yuns Rücken und schlief ein, und der Graf von Anding brachte ihn persönlich zu seiner Residenz im östlichen Palast.

Bevor er abreiste, forderte der Longan-Kaiser Gu Yun ausdrücklich auf, in den Palast zu kommen und den Kronprinzen öfters zu begleiten, wenn er Zeit dazu hätte. Herrscher und Untertan unterhielten sich so freundlich, als wären der Streit zwischen dem Kaiser und dem Grafen des Friedens und die frühere Pattsituation zwischen politischer und militärischer Macht nur ein Rauschen in einem Teich, das absichtlich vergessen wurde.

 

An anderer Stelle eilte Jiang Chong in ein privates Zimmer im Wangnan-Turm. Er zog ein geheimes Schreiben aus seinem Ärmel und reichte es Chang Geng. „Eure Hoheit, bitte seht es Euch an. Wir müssen erst noch eine stabile Grundlage am kaiserlichen Hof schaffen, und jetzt scheint es, als hätten wir übereilt gehandelt."

Es war die Kopie eines Memorandums. Jiang Chong senkte seine Stimme. „Dies ist aus dem Palast durchgesickert. Nach der heutigen Hofsitzung haben sich einige einflussreiche Adelsfamilien zusammengetan und Seiner Majestät über den kaiserlichen Onkel Wang dieses Memorandum vorgelegt. Ich fürchte, sie haben dies schon seit geraumer Zeit geplant."

Chang Geng nahm das Dokument ruhig entgegen. „Kaiserlicher Onkel Wang? Hat er sich eigentlich schon den Hintern abgewischt? Die Nation befindet sich wegen des Krieges im Chaos. Glaubt er etwa, dass es nach dem Tod von General Tan bei der Verteidigung unserer Mauern niemanden mehr gibt, der gegen ihn ermitteln könnte?"

Jiang Chong senkte seine Stimme noch tiefer. „Eure Hoheit, der kaiserliche Onkel Wang ist ein Verwandter der Kaiserinwitwe. Abgesehen von einer Verschwörung gegen den Staat wird nichts Seine Majestät dazu zwingen, ihn anzurühren ... Außerdem, wer würde es wagen, diesen alten Fall aufzurollen? Selbst wenn wir ihn nutzen würden, um den kaiserlichen Onkel Wang zu stürzen, würde das nicht auch beweisen, dass der verstorbene Kaiser von einer bösen Schamanin dazu verleitet wurde, seinen treuen Untertan zu verletzen? Das würde ihm den Ruf eines unfähigen Herrschers einbringen. Der Sohn spricht nicht über die Fehler des Vaters ‒ Seine Majestät würde Wang Guo niemals wegen so etwas absetzen."

Chang Geng überflog das kopierte Dokument, sein Gesicht war völlig emotionslos. Plötzlich brummte er erstaunt.

„Was ist das?"

„Das sieht nicht aus wie etwas, das sich dieser weintrinkende Platzverschwender Wang Guo ausgedacht hat. Wer hat das geschrieben?", fragte Chang Geng.

„Ah. Apropos, diese Person scheint eine gewisse Affinität zu Eurer Hoheit zu haben", sagte Jiang Chong. „Hatte die Familie Fang nicht einst gehofft, den Prinzen heiraten zu können? Die Person, die hinter diesem Memorandum steckt, ist der Onkel von Frau Fang, der derzeitige Finanzminister Fang Qin. Der verstorbene Kaiser ernannte ihn im achtzehnten Jahr seiner Herrschaft persönlich zum Zhuangyuan. Er war der einzige Mensch, der in der Yuanhe-Ära in allen drei Stufen der Beamtenprüfung den ersten Platz belegte. Der Mann ist ein außergewöhnliches Talent seit seiner Kindheit."

Seit Fang Qin das Finanzministerium übernommen hatte, arbeitete es organisiert und äußerst effizient. Er arbeitete gut mit dem Großen Rat zusammen, behinderte nie dessen Arbeit und konnte als äußerst fähiger Beamter angesehen werden. Leider wurden seine Ansichten durch seine Lebensumstände geprägt. Da er in die Familie Fang hineingeboren wurde, war er als ihr Vertreter dazu bestimmt, ein außerordentlich talentierter Stolperstein für Chang Gengs Pläne zu werden.

„Der Prüfungsmentor des halben Hofes und eine gefeierte Persönlichkeit." Chang Geng klopfte mit den Fingerknöcheln leicht auf seinen Schreibtisch. „Es ist höchste Zeit, dass die Schwalben, die in den adligen Hallen nisteten, in die Häuser der einfachen Leute fliegen. "

Jiang Chongs Herz pochte in seiner Brust angesichts der tödlichen Absicht in diesen Worten. Bevor er jedoch weiter darüber nachdenken konnte, fuhr Chang Geng in einem lässigen Tonfall fort: „Minister Fang ist in der Tat talentiert ‒ ein wahrhaft fähiger Minister, der in der Lage ist, die Nation zu regieren."

Prinz Yan sprach zügig, und sein Lob klang aufrichtig. Es war, als ob die Spur von unerklärlicher Bosheit vor einem Augenblick nur ein Produkt der Einbildung von Richter Jiang gewesen war. Und doch schien in diesem Satz ein subtiler Unterton mitzuschwingen, der die Nation regierte.

Das Memorandum von Fang Qin zielte direkt auf die Schwäche des Longan-Kaisers ab. Er äußerte sich nicht dazu, ob die Anwerbung von Flüchtlingen für die Arbeit in den Corvinafischklug war oder nicht. Er ging sogar so weit, Gu Yuns Namen zu erwähnen: Dieses Violette Gold wurde mit dem Blut Zehntausender Soldaten des Schwarzen Eisenbataillons bezahlt, die an der Front gekämpft haben. Würde es nicht die Herzen der loyalen Untertanen und Generäle erschüttern, wenn es leichtfertig verwendet würde?

Gu Yun war nicht der Typ, der sich über solche Dinge Gedanken machte, aber Li Fengs wunder Punkt war gut und gründlich gestochen worden. Chang Geng selbst hatte Meister Fenghan einst geraten, sich in der Frage des Violetten Goldes zurückzuhalten. Seit der Herrschaft des weisen und furchterregenden Wu-Kaisers war der kostbare Brennstoff in den Augen der kaiserlichen Familie wie ein zweites kaiserliches Jadesiegel geworden. Und nachdem seine privaten Violetten Gold-Vorräte, die sich über Generationen im Sonnenlichtpalast angesammelt hatten, in Flammen aufgingen, war Li Feng noch unsicherer geworden, was dieses Thema betraf.

Fang Qin analysierte ausführlich eine lange Liste möglicher Konsequenzen, die sich aus dem Verkauf von Violetten Gold an zivile Händler ergeben könnten. Wie würde der Hof zum Beispiel feststellen, ob das Violette Gold eines Händlers auf offiziellem Wege oder durch Schmuggel erlangt erworben worden war? Wenn der Preis für geschmuggeltes Violettes Gold billiger wäre, würden gewinnsüchtige Händler es dann nicht auf illegalem Wege erwerben und den Besitz mit ihrer Sondergenehmigung rechtfertigen? Private Lagerbestände, illegale Verkäufe und Schmuggel von Violettem Gold waren trotz wiederholter Verbote unvermindert fortgesetzt worden ‒ würden diese Aktivitäten in Zukunft nicht noch schwieriger zu kontrollieren sein?

Ein weiteres Beispiel: Wenn keine unerwarteten Katastrophen eintreten, würden die geplanten Fabriken ihre Gründer wahrscheinlich überleben. Selbst wenn der kaiserliche Hof nicht mehr als dreizehn zivilen Kaufleuten diese Sondergenehmigungen erteilte, was wäre dann mit deren Kindern und Enkeln? Anlagen, die Violettes Gold verbrannten, würden mit der Zeit immer mehr davon verbrennen. Andernfalls wären sie nicht mehr tragfähig. Würde der kaiserliche Hof die Sondergenehmigungen auch auf die Nachkommen dieser Kaufleute ausweiten? Was wäre, wenn künftige Generationen sich von der Familie abspalteten? Was wäre, wenn die Fabrik an eine andere Partei verkauft würde? Wenn diese Genehmigungen gekauft und verkauft werden könnten, wäre es dann nicht furchtbar einfach für schurkische Gestalten, Rüstungen und Maschinen zu horten, um in Zukunft eine Rebellion zu planen?

Im Gegenteil, wenn diese Sondergenehmigungen einmalig an eine Person und nicht an die Fabriken gebunden wären, würde dann in der Zukunft, wenn diese dreizehn Genehmigungsinhaber verstorben sind und die Fabriken zwangsläufig geschlossen werden, die Nation nicht mit einer zweiten Welle von arbeitslosen Flüchtlingen konfrontiert? Die jetzige Generation wusste, dass ihre Vertreibung die Schuld ausländischer Gegner war ‒ und dass es der kaiserliche Hof war, der sie mit einem Happen zu essen und einem Dach über dem Kopf versorgte ‒, aber konnte man das auch von denen sagen, die in einigen Jahrzehnten erneut vertrieben werden würden? Sie würden die Regierung beschuldigen, die Sondergenehmigungen zu widerrufen und ihre Lebensgrundlage zu zerstören. Würden diese Maßnahmen im Interesse der Behebung einer vorübergehenden Krise nicht einfach die Saat für unzählige künftige Katastrophen legen?

Diese und zahlreiche andere Bedenken wurden in dem Memorandum dargelegt. Schließlich verabschiedete sich Fang Qin elegant: Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diejenigen, die den Verkauf von Violetten Gold an zivile Händler befürworten, entweder einfältige Dummköpfe sind, die sich den Kopf in den Arsch stecken und sich keine Gedanken darüber machen, wie dieser Schlamassel in der Zukunft bereinigt werden soll, oder aber Störenfriede, die in trüben Gewässern fischen wollen ‒ wer kann in diesem Fall schon sagen, wo ihre wahren Absichten liegen?

Jedes Wort des langatmigen Memorandums aus der Feder des talentierten Ministers Fang war ein Messer, das in das Herz des Longan-Kaisers stach.

„Wäre es zuerst dem Großen Rat vorgelegt worden, wie es sich gehört hätte, hätten wir es vielleicht verhindern können." Jiang Chong seufzte. „Aber leider, Eure Hoheit, ist der Einfluss der Familie Fang bei Hofe sehr groß."

Chang Geng schüttelte sich plötzlich vor leisem Lachen. Jiang Chong sah ihn verblüfft an. Nach einem Moment nahm Prinz Yan eine Tasse Tee von seinem Schreibtisch und nahm einen Schluck, ohne zu zögern. „Minister Fang bespricht eine dringende Angelegenheit von äußerster Wichtigkeit. Er redet auch nicht um den heißen Brei herum ‒ alles, was er gesagt hat, ist völlig im Rahmen der Vernunft und des Anstands. Selbst wenn dieses Memorandum dem Großen Rat vorgelegt würde, welchen Grund hätten wir, es zu blockieren? Hanshi, sind diese Worte nicht etwas unpassend? Wofür hältst du den Großen Rat? Für einen Ort des Machtmissbrauchs und des Betrugs, um die da oben zu täuschen und die da unten zu täuschen?"

Sein Ton war sanft, doch der Inhalt seiner Rede war äußerst ernst. „Eure Hoheit", begann Jiang Chong erschüttert.

Chang Gengs ernster Gesichtsausdruck milderte sich, als er ihm freundlich das Wort entzog: „Diese Worte, die heute aus deinem Mund zu meinen Ohren drangen, werden keinen anderen erreichen. Ich werde vorerst darüber hinwegsehen, aber ich möchte in Zukunft im Großen Rat kein solches Gerede mehr hören."

„Ja, Eure Hoheit." Jiang Chongs Gesicht war feierlich, als er eilig antwortete: „Dieser niedere Beamte hat sich geirrt."

Chang Gengs Miene erwärmte sich, während er nach Strich und Faden log: „Meine Erfahrung ist begrenzt, und mir fehlt es oft an Einsicht und Selbstbeherrschung, wenn ich mit unerwarteten Komplikationen konfrontiert werde. Ich halte dich für einen meiner eigenen Leute, deshalb habe ich nicht bedacht, ob meine Worte zu leicht oder zu schwer sind. Ich habe impulsiv gesprochen. Bitte nimm dir meine Worte nicht zu Herzen, Hanshi-Xiong."

Jiang Chong versicherte ihm wiederholt, dass er das nicht wagen würde. Da er von Prinz Yan persönlich in seine Position befördert worden war, hielten ihn die meisten für einen Vertrauten von Prinz Yan. Doch Jiang Chong fühlte sich von diesem Vorgesetzten, dem er so viel verdankte, zunehmend verunsichert. Die adlige Elite, angeführt von der Familie Fang, würde nicht tatenlos zusehen, wie die jungen Emporkömmlinge des kaiserlichen Hofes diese Gelegenheit nutzten, um in mächtigere Positionen aufzusteigen. Sie würden zweifellos keine Mühe scheuen, sie zu unterdrücken. Andere mögen es nicht bemerkt haben, aber Jiang Chong wusste sehr wohl, dass der Aufstieg dieser sogenannten "jungen Emporkömmlinge" von Prinz Yan im Alleingang inszeniert worden war. Außerdem war die Situation, über die derzeit diskutiert wird, schon seit der Verabschiedung der Regierungsreformen ‒ wenn nicht sogar noch früher, seit der Einführung der Kriegsbakenscheine ‒ in Arbeit.

Dieser langwierige Einsatz von Eröffnungszügen schien darauf abzuzielen, eine Reihe von Umständen auszulösen ‒ aber zu welchem Zweck?

Wollte Seine Hoheit Prinz Yan die Nation lediglich aus Pflichtgefühl und Selbstlosigkeit vor einer unerwarteten Krise bewahren? War er wirklich so frei von persönlichen Wünschen und Begierden, dass er in der Sekunde, in der die Feinde zurückfielen, sofort sein Amt niederlegen und nach Hause gehen würde, um als untätiger Prinz zu leben, der die kaiserliche Kasse aussaugt? Wenn das wirklich der Fall war, warum sollte er sich dann so viel Mühe geben und einen so großen Plan aushecken?

Aber wenn Prinz Yan ein anderes Ziel verfolgte und dieses riesige Lügengeflecht nur gesponnen hatte, um die Nation zu täuschen ... „Was könnte er wohl damit bezwecken? Er war der einzige verbliebene blutsverwandte Bruder des herrschenden Kaisers, Groß-Liangs einziger Prinz ersten Ranges. Wenn er höher aufsteigen wollte, gab es nur noch eine Position.

Aber auch das machte keinen Sinn. Wenn Prinz Yan unbedingt auf den Thron wollte, warum sollte er sich dem mündlichen Erlass des Longan-Kaisers widersetzen, zu seinen Gunsten abzudanken? Selbst wenn Jiang Chong davon ausginge, dass Prinz Yan nach diesem Tag begann, den Thron zu begehren, warum sollte er als Prinz ersten Ranges so viele wichtige Minister des Hofes vor den Kopf stoßen? Sollte er nicht vielmehr versuchen, sie auf seine Seite zu ziehen?

Jiang Chong war zutiefst verblüfft. „Eure Hoheit", begann er vorsichtig, „unabhängig von Seiner Majestät hat selbst dieser niedere Beamte nach der Lektüre dieses Memorandums Bedenken gegen den Vorschlag, Fabriken in Privatbesitz zu bauen. Aber wenn dieser Plan scheitert, wie will der Hof dann Meister Du und die anderen Kaufleute entschädigen, die sich um den Staat verdient gemacht haben, geschweige denn so viele Flüchtlinge umsiedeln?"

„Nun, da hast du etwas falsch verstanden", sagte Chang Geng mit einem rätselhaften Lächeln. „Wenn Seine Majestät dieses Memorandum liest, wird er von Zweifeln über den Verkauf von Violetten Gold an zivile Kaufleute erfüllt sein. Da Minister Fang die Situation bereits so klar umrissen hat, ist der Vorschlag der Händler nicht mehr durchführbar. Wir sollten uns lieber überlegen, wie wir das Problem lösen können ‒ wären dann nicht alle zufrieden?"

Jiang Chong starrte ihn erstaunt an.

Chang Geng winkte mit einer Hand. „Geh nach Hause und ruh dich aus. Bitte alle, morgen ein wenig früher ins Büro zu kommen ‒ der Große Rat wird diese Angelegenheit vor der Hofversammlung besprechen. Wir dürfen meinen kaiserlichen Bruder nicht im Stich lassen."

Jiang Chong murmelte sein Einverständnis und erhob sich, um sich zu verabschieden. Prinz Yans gelassene Worte strahlten eine unerklärliche Zuversicht aus ‒ es war, als hätte der Prinz das Erscheinen von Fang Qins Memorandum schon lange vorhergesehen und seine Antwort darauf geplant. Aber ... wenn er die Lösung in der Hand hatte, warum hat er sie dann nicht früher erwähnt, sondern darauf bestanden, um den heißen Brei herumzureden? Was brachte das, abgesehen davon, dass es die Reibereien zwischen den kaufenden Kriegsbakenscheinen-kaufenden-Emporkömmlingen und dem Adel mit dem alten Geld noch verschärfte?

„Warte ‒ Hanshi", rief Chang Geng.

Jiang Chong, der von Sorgen geplagt war, wurde wieder aufmerksam. Er änderte eilig seinen Gesichtsausdruck in einen Ausdruck gespannten Interesses, da er dachte, Prinz Yan hätte noch eine dringende Angelegenheit zu besprechen.

„Da du schon einmal auf dem Weg bist, gib doch bitte in der Küche eine Bestellung für mich auf: zwei Kätti gebratener gelber Corvinafisch zum Mitnehmen. Ich nehme ihn gleich mit nach Hause ‒ vielen Dank!"

Richter Jiang rutschte auf einer Stufe aus und stürzte fast den Rest der Treppe hinunter.

 

Gu Yun, der vom Longan-Kaiser festgehalten wurde, schaffte es gerade noch, sich zu verabschieden, bevor der Palast seine Pforten schloss.

Der Graf von Anding musste die Zuteilung von Militärgütern für das ganze Land überprüfen, bevor er dem Großen Rat Bericht erstatten und dem Kaiser zur Genehmigung vorlegen konnte. Gu Yun hatte damit gerechnet, den letzten Vorschlag für die Zuteilung von Violettem Gold nach der großen Versammlung zu erhalten. Er hatte nicht damit gerechnet, dass der Kaiser ihn bis zu dieser späten Stunde aufhalten würde. Shen Yi musste auf ihn warten, bis sich der Vorhang der Nacht zu schließen begann. Gerade als er vor lauter Langeweile gähnte, sah er Gu Yun, der sich langsam auf den Weg nach draußen machte.

„Warum hast du so lange gebraucht?" Shen Yi ging auf ihn zu. „Einen Moment lang dachte ich, du hättest dich wieder mit Seiner Majestät angelegt."

Gu Yun nahm das vorbereitete Memorandum von Shen Yi entgegen und blätterte es lässig durch. „Ich werde es mir ansehen, wenn ich zurückkomme ‒ aber was gibt es in unserem Alter noch zu streiten?"

Shen Yi starrte Gu Yun wie vom Donner gerührt an. „In ... In unserem Alter?", presste er mit verknoteter Zunge hervor. „Marschall, bist du in Ordnung? Was genau hat Seine Majestät gesagt?" Er hatte es tatsächlich geschafft, die sogenannte Blume des Nordwestens, die ihre ganze Zeit damit verbrachte, herumzuprahlen, als "alt" zu bezeichnen!

Gu Yun blickte bedauernd auf seine Schulter; der Sabberfleck, den der kleine Kronprinz hinterlassen hatte, als er auf Gu Yuns Rücken eingeschlafen war, war noch nicht getrocknet. Es war leicht, sich noch jung zu fühlen, wenn man zu lange Single war ‒ aber irgendwie war er in einem Wimpernschlag ein "Großonkel" geworden. Plötzlich wurde ihm klar, dass in seinem jetzigen Alter, wenn er nicht gerade mit Langlebigkeit gesegnet war, mehr als die Hälfte seines Lebens vorbei sein könnte.

„Es ist nichts", sagte Gu Yun geistesabwesend, während er weiterging. „Vielleicht war er von den vielen Kämpfen in der großen Versammlung entmutigt. Er hat ein paar deprimierende Worte mit mir gewechselt ... Seine Majestät war schon immer wettbewerbsorientiert. Egal, was er tut, er will alle anderen schlagen. Als er zum ersten Mal den Thron bestieg, dachte er daran, den Berg Tai zu besteigen, um die Feng-Shan-Opfer zu vollenden, aber jetzt, in der jetzigen Lage der Nation, hat er ... Ja, er hat es auch nicht leicht."

Shen Yi hörte schweigend zu, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Er war erschöpft von diesen schmutzigen Affären der Kaiserfamilie. Angefangen mit dem Yuanhe-Kaiser, der derzeit im kaiserlichen Mausoleum liegt, wurden ihre Mitglieder immer unberechenbarer. Wenn man glücklich war, ehrten sie einen mit unvergleichlicher Gunst und gewährten einem so viel Macht, dass man die Welt umkrempeln konnte, nur um sich ein paar Tage später wutentbrannt umzudrehen und einen in Ketten zu legen. Im schlimmsten Fall wüsste man nicht einmal, durch wessen Hand man sein Leben verlieren könnte.

Man denke nur an den Yuanhe-Kaiser ‒ hätte er früher entschieden gehandelt, wäre Gu Yun längst reinkarniert und hätte jetzt das Alter erreicht, um sich im nächsten Leben eine Frau zu nehmen. Er wollte die Familie Gu vernichten, doch er konnte sich immer wieder nicht dazu durchringen. Er war wie ein grausamer Jäger, der den Bau eines Tigers ausgerottet hatte: Er hatte die Tat bereits vollbracht, konnte es aber nicht zu Ende bringen und das vor Angst zitternde Junge töten. Stattdessen bestand er darauf, die Kreatur mit nach Hause zu nehmen und sie wie eine Hauskatze aufzuziehen. Er war absolut aufrichtig, wenn er tötete, und absolut aufrichtig, wenn er sich kümmerte, und am Ende hatte er es geschafft, den Fluch seiner Existenz in dem zutiefst ergebenen Gu Yun aufzuziehen. Ehrlich gesagt war es schwer zu sagen, ob er Erfolg hatte oder nicht.

Shen Yi seufzte. „Wir verbringen den ganzen Tag damit, an der Grenze zu kämpfen, und erfahren erst nach unserer Rückkehr von den Schwierigkeiten am Hof. Prinz Yan hat es im letzten Jahr wirklich schwer gehabt. Weißt du, mein Vater hat erst neulich wieder darüber gesprochen. Er sagte, ich sei wie der alte Grenzer, der sein Pferd verliert ‒ ich habe einen Segen in Verkleidung erhalten. Meine Familie war nie ein berühmter Adelsclan, aber wir sind immer noch ein Haushalt, der von der kaiserlichen Kasse gelebt hat und durch die Beamtenprüfung über Generationen hinweg Talente hervorgebracht hat. Als ich aus freien Stücken dem Lingshu-Institut beitrat, nahm mein alter Herr das gelassen hin, aber alle meine klatschsüchtigen Tanten rasteten aus. Später verließ ich das Lingshu-Institut und brannte mit dir durch, um der Armee beizutreten, was sie noch mehr erzürnte ... aber egal. So oder so, in den Augen meiner Tanten und Onkel bin ich ein Versager, der nicht wieder gut zu machen ist."

„Du hast legitime militärische Erfolge vorzuweisen", wandte Gu Yun ein. „Inwiefern macht dich das zu einem Versager?"

„Richtig? Aber mein alter Herr ist eigentlich ganz zufrieden damit, wie sich die Dinge entwickelt haben", sagte Shen Yi. „Ihm zufolge lauern unter der Oberfläche des kaiserlichen Hofes jetzt alle möglichen Interessen. Die Situation wird hoffnungslos kompliziert, daher ist es besser, wenn ich dir auf das Schlachtfeld folge. Zumindest können wir Soldaten sicher sein, dass die Mündungen unserer Kanonen und die Spitzen unserer Schwerter auf den Feind gerichtet sind."

Doch Gu Yun empfand dies keineswegs als beruhigend. Stattdessen fühlte sich sein Herz umso schwerer an. Er hatte keine Ahnung, welche Rolle Chang Geng in dem chaotischen kaiserlichen Hof spielte. Bislang schien der Große Rat ein vorübergehendes Gremium zu sein, das eigens geschaffen wurde, um die Ressourcen der Nation zu organisieren und die Beamten der verschiedenen Abteilungen zu koordinieren. Obwohl er im Zentrum der Staatsgeschäfte stand und die Macht hatte, die sechs Ministerien zu leiten und dem Kaiser direkt Memoranden vorzulegen, behielten seine Mitglieder ihre ursprünglichen Posten. Es schien, dass der Große Rat nach dem Krieg jederzeit aufgelöst werden konnte.

Mit Prinz Yan an der Spitze drehte sich die Arbeit des Großen Rates um die Bedürfnisse des Kaisers und die der fünf großen Militärregionen der Nation, doch die wahren Loyalitäten seiner Mitglieder blieben hinter einer dichten und unentzifferbaren Wolke verborgen.

„Aber genug von diesen Ärgernissen", unterbrach Shen Yi seine Gedanken. „Richtig, lebt Seine Hoheit Prinz Yan immer noch auf dem Grafenanwesen? Was genau geht zwischen euch beiden vor?"

Gu Yun schwieg.

Shen Yi bemerkte nicht, dass auf Gu Yuns Gesicht die Worte ‚Wo soll ich anfangen‘ geschrieben standen, und begann selbst zu plaudern: „Ich habe gehört, dass Prinz Yan früher wochenlang im Büro des Großen Rates blieb; erst seit Kurzem kommt und geht er in der Dämmerung. Bilde ich mir das nur ein, oder fällt diese Veränderung mit deiner Rückkehr in die Hauptstadt zusammen ...? Apropos, er würde wahrscheinlich nicht so mit dir herumspielen, wenn es ihm nicht ernst wäre." Er begann ein langes und ernsthaftes Gespräch voller sinnlosem, von Herzen kommenden Unsinn. Es war schwer zu sagen, ob er ernsthaft über die Notlage von Prinz Yan seufzte und Gu Yun aufforderte, ihn sofort zu akzeptieren, oder ob er Gu Yun ernsthaft warnte, dass eine solche Beziehung für alle Gesellschaftsschichten verabscheuungswürdig sei und er Chang Geng unverzüglich entschieden zurückweisen solle.

Was auch immer es war, Gu Yun verstand kein Wort davon. Stirnrunzelnd sagte er: „Ich verstehe nicht, was meinst du?"

„Was ich meine, ist, dass ich auch nicht weiß, was du tun wirst", sagte Shen Yi und kratzte sich unruhig am Kopf. „Ich mache mir Sorgen um dich."

Gu Yun spürte, dass Shen Yi sich nicht um ihn kümmerte, sondern seine Sorgen noch verstärkte. Er hatte bereits mit dem Mann geschlafen, so dass Shen Yis aufrichtige Worte und seine aufrichtigen Gefühle acht Leben lang zu spät kamen. Aber selbst wenn Marschall Gu eine meterdicke Haut hätte, wäre es unangebracht, der Welt diese Art von Wahrheit mitzuteilen. Er warf einen Blick auf Shen Yi, der sich blindlings an seine Fersen heftete, ohne die Absicht zu haben, in sein eigenes Haus zurückzukehren, und zog eine Augenbraue hoch. „Warum folgst du mir?", fragte er mürrisch. „Hast du vor, zum Grafenanwesen zurückzukehren und zu beobachten, wie ich mich krank so schlage?"

Shen Yi spottete verächtlich. Dann murmelte er leise vor sich hin: „Zixi, wir kennen uns schon lange ‒ willst du mich nicht mal zum Essen vorbeikommen lassen?"

„Ist deine Familie wirklich so pleite?", fragte Gu Yun verblüfft.

Shen Yi wurde untypisch still. Nach einigem Hin und Her sagte er: „Mein Vater ... hat in letzter Zeit versucht, eine Ehe für mich zu arrangieren. Er ist ein bisschen, ähh ... übereifrig. Ich kann es mir nicht leisten, den alten Mann wütend zu machen, also kann ich nur in Deckung gehen ‒ bist du fertig? Pass auf, dass du dir vor lauter Lachen nicht einen Muskel verrenkst. Was bist du nur für ein undankbarer Kerl ‒ ich mache mir Sorgen um dich, und du erfreust dich an meinem Unglück ..."

Gu Yun lachte so sehr, dass er kaum noch atmen konnte. „Ich ... bin wirklich erleuchtet worden. Das ist das erste Mal, dass ich einen General sehe, der um sein Abendessen bettelt, um nicht in eine Ehe gezwungen zu werden."

„Gu Zixi, gibt es noch Freundschaft zwischen uns? Wenn ja, dann halte dein verdammtes Maul. Verwöhne mich mit einem schönen Essen, und ich vergebe dir vielleicht." Shen Yi bedauerte zutiefst, dass er die Tage, an denen Gu Yun bettlägerig war, nicht genutzt hatte, um Rache zu üben. Wie erwartet, war es das Schicksal des ehrlichen Mannes, schikaniert zu werden.

Erst nachdem er sich vor Lachen verausgabt hatte, tröstete Gu Yun ihn halbherzig: „Du kannst dich glücklich schätzen. Dein Vater ist noch am Leben und versucht, dich zu verheiraten. Selbst wenn ich zwangsverheiratet werden wollte, gibt es niemanden, der mir die Ehre erweisen würde."

Shen Yi sah niedergeschlagen aus. „Mein Vater ist wahrscheinlich darauf bedacht, die Linie der Familie Shen fortzuführen; er hat Angst, dass ich auf dem Schlachtfeld sterben werde. Es stimmt, dass ich ihn all die Jahre in Sorge versetzt habe, aber ich ... Ich weiß, was für ein Mensch ich bin. Ich bin von Natur aus ein langatmiger Grübler. Wenn ich eine Frau und Kinder hätte, würde es mir schwerfallen, an der Grenze zu bleiben. Und du ‒ du bist so ein einsamer und hilfloser Kerl. Wenn ich gehen würde ..."

Gu Yuns Lächeln verschwand aus seinem Gesicht, als er ein paar Schritte vor Shen Yi zurückblickte.

„Aber in letzter Zeit habe ich bemerkt, dass du daran denkst, dich zurückzuziehen, nachdem du deine Pflichten erfüllt hast. Wenn es uns wirklich gelingt, die Fremden zurückzuschlagen, hat der Kaiser keinen Grund mehr, dich zu schikanieren. Außerdem ist Prinz Yan immer noch am kaiserlichen Hof. Seine Hoheit war schon immer gewissenhaft, gutherzig und gerecht. Und wenn es um dich geht, bin ich sicher, dass er sich gut um dich kümmern wird. Nachdem ich so viele Jahre lang leichtfertig getan habe, was ich wollte, ist es höchste Zeit, dass ich mich niederlasse und eine Familie gründe."

„Jiping", begann Gu Yun langsam, „könnte es sein, dass ..." Shen Yi wartete erwartungsvoll.

„... Du heimlich auch in mich verliebt bist?"

Shen Yi stolperte über eine erhöhte Steinplatte auf dem Boden.

Gu Yun schüttelte seufzend den Kopf. „Wer mit Schönheit gesegnet ist, kann nie im Verborgenen leben. Ja, so schön zu sein, ist eine Last."

Shen Yi konnte es nicht länger ertragen und brüllte: „Hast du denn kein Schamgefühl?!"

General Shens mannigfaltige Sorgen lösten sich in Wut auf. Die beiden zankten sich bis zum Eingangstor des Grafenanwesens, wo sie Prinz Yan begegneten, der gerade vom Südturm zurückgekehrt war.

Vor General Shen begrüßte Chang Geng ihn sehr höflich und reichte Gu Yun ein Päckchen mit gebratenen gelben Fabriken. „Frisch aus der Bratpfanne. Yifu erwähnte, dass sie letztes Mal sehr gut waren, also habe ich auf dem Heimweg welche gekauft."

Shen Yi lachte steif. Gu Yun hustete steif.

Die Art, wie Chang Geng Gu Yun ansah, mit diesem Gesichtsausdruck ‒ Shen Yi hatte plötzlich das Gefühl, dass es ein Fehler war, zum Grafenanwesen zu kommen, um eine Mahlzeit zu schnorren, für den er mit seinen Augen bezahlt hatte. Währenddessen hörte Gu Yun das Wort Yifu und spürte sofort, wie sein unterer Rücken zu schmerzen begann; auch er wurde stumm.

So eroberte Seine Hoheit Prinz Yan in dem Moment, in dem er auftauchte, zwei kerngesunde Generäle. Er strahlte von einem Ohr zum anderen und führte sie durch die Tür.

 

 

 

Erklärungen:

Jingwei ist ein Vogel aus der chinesischen Mythologie, der Kieselsteine oder Zweige vom Land aufsammelt und sie in das ostchinesische Meer wirft.

Zhuangyuan ist ein Titel, der dem Gelehrten verliehen wird, der bei der Beamtenprüfung den ersten Platz belegt.

Es ist höchste Zeit, dass die Schwalben, die in den adligen Hallen nisteten, in die Häuser der einfachen Leute fliegen: Eine Anspielung auf das Gedicht 乌衣巷, "Wuyi Gasse" von Liu Yuxi.

Feng-Shan-Opfer: Ein offizieller Ritus, mit dem der Kaiser dem Himmel und der Erde huldigt. Durch die Vollendung der Feng-Shan-Opfer erhielt der Kaiser das Mandat des Himmels und damit die Legitimation für seine Herrschaft.

… wie der alte Grenzer, der sein Pferd verliert: Eine berühmte Parabel aus dem Huainanzi, die von einem alten Mann erzählt, der ein Pferd verliert und erlebt, wie sich das Pech in einem sich wiederholenden Zyklus in Glück verwandelt, beginnend mit der Rückkehr des verlorenen Pferdes mit einem anderen Pferd im Schlepptau von den Nomadenstämmen der nördlichen Steppe.

Wer mit Schönheit gesegnet ist, kann nie im Verborgenen leben: Eine Zeile aus dem Gedicht 长恨歌, "Lied der ewigen Reue", von Bai Juyi.

⇐Vorheriges Kapitel   Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos