Kapitel ~ 83 Gegenangriff; Akt 11; Der Wind erhebt sich

Später an diesem Abend, nachdem er sich von einem geistig und körperlich traumatisierten General Shen verabschiedet hatte, schnappte sich Chang Geng den Becher Wein, den Gu Yun immer noch nicht abstellen wollte.

Gu Yun gluckste träge. „Es ist kein Wein mehr übrig, nur noch ein paar Reste am Boden. Ich genieße den Duft."

Chang Geng warf ihm ein Päckchen mit beruhigendem Duft zu. „Wenn du etwas zu schätzen wissen willst, dann schätze dies."

Gu Yun schüttelte verärgert den Kopf. Sein Lebensstil mochte etwas zügellos sein, aber er hatte sich immer unter Kontrolle, wenn er es wollte. Es war schon eine Ewigkeit her, dass er das letzte Mal einen Tropfen getrunken hatte. Er hatte heute Abend ein paar Becher getrunken, weil Shen Yi da war; gerade genug, um seine Lippen zu befeuchten. Und er weigerte sich nur, den Becher abzustellen, weil er wusste, dass Chang Geng ihn bevormunden wollte. Chang Geng liebte es viel zu sehr, über ihn zu bestimmen ‒ er wollte sich um jede Kleinigkeit kümmern, und er war nie bereit, Aufgaben an andere zu delegieren. Es war, als ob Chang Geng nur dann Ruhe hätte, wenn er sich persönlich um Gu Yun kümmern konnte. Da es sich dabei um Kleinigkeiten handelte, war Gu Yun froh, ihn bei Laune zu halten.

Die beiden wuschen sich und kehrten in ihr Zimmer zurück, allerdings nicht, um irgendwelche intimen Aktivitäten zu unternehmen. Gu Yun tätschelte das Bett und sagte zu Chang Geng: „Bring deine Akupunkturnadeln her."

Erst vor wenigen Tagen hatte Chang Geng einen furchtbaren Schock erlitten und war in Verzweiflung gefallen, so dass er sich fast in Halluzinationen verlor. Dann war sein lang gehegter Wunsch über Nacht in Erfüllung gegangen, und er war vor Freude am Rande des Wahnsinns gewesen. Damals hatte Gu Yun seine Bedenken für sich behalten. Doch als Shen Yi und die anderen ein paar Tage später die Hauptstadt erreichten stattete er Fräulein Chen einen Besuch ab.

Kaum war Fräulein Chen durch die Tür getreten, verwandelte sie Prinz Yan, dessen Augen sich noch immer hier und da in zwei Pupillen teilten, in ein wahres Stachelschwein. „Seit der Antike hat extreme Freude zu Kummer geführt", sagte sie mit Nachdruck. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Rausch in einen Wahn umschlägt. Das gilt sogar für normale Menschen. Eure Hoheit, in deinem Zustand rate dir zur Zurückhaltung."

Danach warf sie Gu Yun einen bedeutungsvollen Blick zu. Die Worte "Du Bestie" blitzten unter ihrer Ansprache auf und trafen den Grafen von Anding von der anderen Seite des Raumes. Sie ratterte eine Liste von Verboten für Chang Geng herunter ‒ Wein war verboten, ebenso wie scharfe Speisen, laute Geräusche und fleischliche Vergnügungen ‒ und wies Chang Geng an, seinen Geist zu beruhigen und sein Herz jeden Abend vor dem Schlafengehen mit Akupunktur zu beruhigen. Bei den Akupunkturpunkten, die Chang Geng nicht selbst erreichen konnte, sollte Gu Yun assistieren.

So verbrachte Gu Yun mehrere Tage unter der Anleitung von Frau Chen. Glücklicherweise hatte er seit seiner Jugend Kampfkünste studiert, weshalb es kein Problem war, alle Akupunkturpunkte zu finden.

Nun legte sich Chang Geng ruhig an das Kopfende des Bettes. Er löste Gu Yuns Haar aus dem Knoten und spielte mit einer verstreuten Strähne, während er sich Gu Yuns Laienhänden überließ, völlig unbekümmert darum, dass er an der falschen Stelle gestochen werden könnte. Ganz gleich, wie groß der Stress war, den er hatte, dies war immer der friedlichste Teil seines Tages. Chang Geng wünschte sich, er könnte bis ans Ende der Zeit so bleiben.

Gu Yun verstand absolut nichts von der Kunst der Akupunktur; er arbeitete nur auswendig, was ihm Fräulein Chen beigebracht hatte. Er hatte viele alarmierende Gerüchte darüber gehört, dass eine falsch gesetzte Nadel einen für immer lähmen könnte, und hatte daher Angst, die Aufgabe mit etwas anderem als äußerster Konzentration anzugehen. Er wagte es nicht, eine Nadel auch nur einen Millimeter zu flach oder zu tief zu setzen, was für seine kranken Augen eine erhebliche Herausforderung darstellte.

Erst als die letzte Nadel gesetzt war, atmete Gu Yun erleichtert auf. Er war leicht ins Schwitzen gekommen und nahm ein Taschentuch, um sich die Hände abzuwischen. Als er sich umdrehte, sah er, dass Chang Geng den Kopf zur Seite gedreht hatte und ihn, ohne zu blinzeln anstarrte. Die blutige Färbung und die Zwillingspupillen waren aus seinen Augen verschwunden. Im dunstigen Schein der Gaslampe schien sein Blick aus der Ferne eine friedliche kleine Welt zu erfassen, die vom sanften Schimmer der Lampenflamme erhellt wurde und im Schatten eines alten steinernen Buddhas lag.

„Was starrst du an?"

Die Mundwinkel von Chang Geng verzogen sich steif nach oben. Durch die Nadeln war sein Gesicht wieder einmal wie gelähmt; er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Gu Yuns Blick glitt über die glatten Linien von Chang Gengs Rücken. Er wollte sich unbedingt rächen, aber er wagte es nicht, die Anweisung der Ärztin zu missachten und Chang Geng zu einem solchen Zeitpunkt zu berühren. Er hustete trocken: „Okay, hör auf, mich auszulachen, und ruh dich etwas aus. Musst du morgen nicht früh aufstehen?"

„Zixi", Chang Geng hatte nur wenige Gesichtsmuskeln zur Verfügung und konnte nur leise sprechen. Die Sanftheit seiner Stimme verstärkte den Eindruck, dass er Gu Yun anflehte, ihn zu trösten: „Kann ich einen Kuss bekommen?"

Gu Yun warf ihm einen warnenden Blick zu. „Lernst du denn nie dazu? Du wurdest in einen Igel gestochen und versuchst immer noch, mich zu verführen."

Aber Chang Geng hatte diesen Mann schon längst durchschaut. Ein einziges Yifu konnte ihn dazu bringen, sich kampflos zu ergeben. Diese Art von ehrenhaftem Gentleman unter einer schelmischen Maske würde ihm kein Haar krümmen, solange er mit Nadeln bedeckt war. So blickte Chang Geng furchtlos zu Gu Yun und lächelte ‒ auch wenn er seinen Mund nicht bewegen konnte, war das Lächeln in seinen Augen deutlich zu sehen.

Ich lasse ihn über mich ergehen, dachte Gu Yun bei sich.

Gu Yun war kein runzliger alter Mönch. Es war ihm unmöglich, beim Anblick der nackten, breiten Schultern und der schmalen Taille des jungen Mannes ungerührt zu bleiben, dessen Haut wie Jade und Haar wie Satin, dunkel und blass in lebhaftem Kontrast. Gu Yun sah sich gezwungen, sich an die Seite zu setzen und seine Augen zu entspannen.

Nach einem Moment hörte er ein leises Rascheln. Gu Yun öffnete die Augen und sah, dass Chang Geng sich aufgerichtet hatte, steif wie ein wiederbelebter Leichnam, und zu ihm herüberkroch. Chang Geng drückte ihm einen leichten Kuss auf den Mund und zupfte dann sanft an Gu Yuns Lippe, während seine dunklen Wimpern im Widerspruch zu der künstlichen Steifheit seines Gesichts flatterten.

Gu Yun wollte ihn wegstoßen, aber bei all den Nadeln in Chang Gengs Körper konnte er seine Hände nirgends hinlegen. Bevor er seine Arme ausstrecken konnte, hatte Chang Geng ihn auf das Bett gedrückt. Als sich sein Geliebter halb nackt auf ihn stürzte, schnürte es Gu Yun sichtlich die Kehle zu. Er übte sich so sehr in Zurückhaltung, dass er das Gefühl hatte, er sei kurz davor, sich zu Stahl zu schmieden. Frustriert klopfte er Seiner Hoheit Prinz Yan auf das ehrwürdige Gesäß. „Die Nadeln stecken immer noch in deinem Körper, bist du schon wieder verrückt geworden?!"

Chang Geng lag auf Gu Yun, das Kinn in die Nackenbeuge gelegt, und murmelte: „Mir geht es gut. Es ist nur so, dass ich an diesem Tag, immer wenn ich daran denke, wie du in meinen Armen lagst, das Gefühl hatte, in einem Traum gefangen zu sein und nicht aufwachen zu können. In all den Jahren waren meine guten Träume rar gesät. Ich fürchtete, es sei nur ein glücklicher Anfang, bevor ein Dämon oder ein Geist auftauchte, um mich zu verfolgen. Ich habe mich nur selbst erschreckt und bin in meinem eigenen Kopf stecken geblieben."

Gu Yun schaute zu den Bettvorhängen hinauf und dachte einen Moment nach. „Worum geht es in deinen Albträumen?"

Ob Chang Geng ihn gehört hatte oder nicht, wer konnte das schon sagen. Er sah Gu Yun an und sprach kein Wort, während er ihm eine Spur von Küssen auf die Wange drückte. Gu Yun griff nach oben, um seinen Mund zu bedecken. „Fang nicht damit an. Es ist ja nicht so, als würdest du die Verantwortung dafür übernehmen, das Feuer zu löschen, das du gelegt hast."

Chang Geng seufzte. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er keine Lust, den Anweisungen seiner Ärztin zu folgen. Widerwillig blieb er ruhig liegen. „Du siehst wirklich gut aus in der Hofkleidung", sagte er leise.

Gu Yun hatte endlich einen Platz gefunden, an dem es keine Nadeln gab. Faul schlang er seine Arme um Chang Geng. „Was steht mir denn nicht gut?"

Er wurde schläfrig ‒ Chang Geng schlief nicht gut, deshalb ließ er immer einen beruhigenden Duft im Zimmer brennen. Vielleicht wirkte er beruhigend auf Chang Gengs Geist, auf jeden Fall aber auf Gu Yun, der, ins Kreuzfeuer geriet und immer früher müde wurde. Seit dem heimtückischen Angriff in den westlichen Regionen hatten sich seine alten Verletzungen bemerkbar gemacht. Ein halbes Jahr war vergangen, und sein Zustand verbesserte sich allmählich. Aber es fiel ihm auf, dass seine Energie viel geringer war als früher. Als Gu Yun an der Front war, hatte er seine Wachsamkeit nie ganz aufgegeben. Jetzt, da er an den Hof zurückgekehrt war und nicht mehr mit einem Messer unter dem Kopfkissen schlafen musste, hatte er sich ein klein wenig entspannt und fühlte sich oft von einer anhaltenden Müdigkeit übermannt. Während ihres kurzen Gesprächs fielen ihm bereits die Augenlider zu.

Chang Geng liebte Gu Yuns selbstgerechte Schamlosigkeit. Er lachte leise über seine Antwort. „Wenn du es nur für meine Augen tragen würdest. Hofkleidung für meine Augen allein, Rüstungen für meine Augen allein, Freizeitkleidung auch für meine Augen allein. Niemand sonst würde seine gierigen Augen auf dich werfen dürfen ..."

In seinen Worten steckte ein Körnchen Wahrheit, aber Gu Yun, der die Augen geschlossen hatte, dachte, dass er nur scherzte und Bettgeflüster machte. Er kicherte schelmisch und erwiderte: „Der Rest ist vielleicht nicht möglich, aber nichts zu tragen, ist nur für deine Augen bestimmt."

Eine Veränderung zeichnete sich in Chang Gengs Augen ab. Die Nadeln in seinem Handrücken und seinem Handgelenk hinderten seine Hand nicht daran, nach oben zu wandern. Im Handumdrehen hatte er es geschafft, Gu Yun wach zu tasten. Gu Yun hielt Chang Gengs Hand fest und wich dem Nadelwald aus. Vom Schlaf benebelt sagte er: „Hör auf, herumzualbern. Oder willst du wieder durchlöchert werden?"

Etwas klopfte leicht von draußen an das Fenster.

Der Nebel löste sich aus Gu Yuns Augen. „Hm? Ich gehe schon."

Vorsichtig löste er sich von Chang Geng und ging zum Fenster, um es zu öffnen. Sofort flog ein schmutziger Holzvogel hinein und stürzte kopfüber in seine Hände. Der Vogel war ziemlich abgenutzt und durchdrungen vom frischen Duft des Sandelholzweihrauchs. Der leichte Duft drang in Gu Yuns hundeartige Nase.

Er reichte den Holzvogel an Chang Geng. „Ist das der kahlköpfige alte Esel Liao Ran? Wohin ist er dieses Mal abgehauen?"

Nachdem Li Feng den Nationalen Tempel gesäubert hatte, wollte er das Amt des Abtes an Liao Ran weitergeben, der eine verdienstvolle Tat vollbracht hatte, indem er das Leben des Kaisers gerettet hatte. Entgegen seinen Erwartungen lehnte Liao Ran die Beförderung hartnäckig ab und blieb auch jetzt nur noch dem Namen nach Mitglied des Tempels, während er als wandernder Asket durch die Welt reiste.

„Er hilft bei der Ansiedlung der Flüchtlinge in Jiangbei." Chang Geng erhob sich steif auf seine Füße. „Unter der Zivilbevölkerung hat das Wort eines Mönchs oft mehr Gewicht als das eines regionalen Beamten." Während er sprach, öffnete er den Holzvogel und las den Brief von Liao Ran. Das verweilende Lächeln auf seinem Gesicht verschwand allmählich. Nach einer Weile stieß er einen leisen Seufzer aus und legte den Brief beiseite.

Gu Yun nahm ihn an sich und überflog den Inhalt. „Eine Seuche in Jiangbei? Wie kommt es, dass ich davon noch nie gehört habe?"

„Das Klima dort ist heiß und feucht. Wenn zu viele Menschen sterben und ihre Leichen nicht rechtzeitig begraben werden, ist eine Seuche fast unvermeidlich ... Wir haben erst letztes Jahr das Kanalbecken repariert. Ich beauftragte die regionalen Beamten, Vorkehrungen für die Flüchtlinge zu treffen, was sie alle gerne zu ihren politischen Erfolgen zählten. Doch diese Bastarde ‒ sie haben gelernt, in ihren Berichten zu lügen." Chang Geng sank zurück auf das Bett. Er sah besonders steif und müde aus, als wären sein Geist und seine Seele durch diese Handvoll silberner Nadeln an seinen Körper gefesselt. Sein Blick fiel auf eine Ecke des Bettes, und das Licht der Gaslampe strömte über seinen Nasenrücken und warf einen Schatten auf sein halbes Gesicht, das von den Sorgen der letzten Zeit abgemagert war. „Ich dachte, wir könnten einmal aufräumen, und das wäre es dann für ein paar Jahre, und wir könnten später weitere Pläne machen. Wer hätte das gedacht ..."

Wäre die Nation nicht bis zu ihren Wurzeln verrottet, hätte sie vielleicht nicht so dreiste regionale Beamte hervorgebracht, die in ihrer krummen Art so stur wie billiges Dörrfleisch sind.

Gu Yun bemerkte, dass er nicht überrascht war, und fragte: „Du wusstest es schon?"

Chang Geng schwieg für einige Sekunden. „Zixi, hilf mir, die Nadeln zu entfernen. Es ist an der Zeit."

Unzählige Menschen rannten sich vor Erschöpfung in den Tod, zahllose Menschen verloren ihr Leben, doch der Hof stritt noch immer. Gu Yun entfernte die Nadeln mit großer Effizienz aus Chang Gengs Körper, dann nahm er eine dünne Robe und legte sie Chang Geng über die Schultern. Er schob seine Arme um Chang Gengs Taille. „Hör auf, darüber nachzudenken und schlaf dich aus. Wenn dich etwas bedrückt, sag es mir; du musst nicht alles allein ertragen."

Das schien einen Nerv bei Chang Geng zu treffen. Er drehte sich um und sah Gu Yun an. „Du wirst mir helfen, egal was passiert?"

Gu Yun überlegte einen Moment lang. „Die natürliche Ordnung und die Gesetze der Ethik stehen an erster Stelle, aber abgesehen davon: Wenn du nach den Sternen fragst, würde ich dir nicht den Mond bringen. Ob Regen oder Sonnenschein, ich würde auf eine Leiter klettern, um sie vom Himmel zu pflücken. Was sagst du dazu?" Am Ende war er wieder in einen scherzhaften Tonfall verfallen. Aber dieses Mal lachte Chang Geng nicht. Vielleicht lag es daran, dass das Siegel der Nadeln auf seinem Körper noch immer nachwirkte, vielleicht aber auch daran, dass er die unausgesprochene Bedeutung hinter Gu Yuns Worten verstand.

Gu Yun berührte mit seinen Lippen die Ohrmuschel von Chang Geng. „Komm her, leg dich hin."

Chang Geng drehte sich plötzlich um und griff nach Gu Yuns Kinn. Ein Taifun erhob sich in diesen Augen, die gerade eben noch so ruhig wie ein Meer voller Sterne gewesen waren. Sein Gesicht war blass, und seine Augen waren furchtbar dunkel; Adern zeichneten sich auf seinem Handrücken ab, während die Macht des alten bösen Gottes unter seiner Haut pulsierte. Doch in dem Moment, als sich eine Falte zwischen Gu Yuns Brauen bildete, ließ Chang Geng los. Er starrte Gu Yun an, mit einem unbeschreiblichen Ausdruck auf seinem Gesicht. „Zixi, nimm die Dinge, die du mir gegeben hast, nicht wieder zurück.“

Gu Yun stimmte zu, ohne sich zu beunruhigen: „Gut, ich überlasse dir die gesamten Einkünfte des Grafenanwesens; gib mir nur ein paar Silberstücke im Monat als Taschengeld, in Ordnung?", sagte er und überging absichtlich den Sinn.

Chang Gengs Gesicht verfinsterte sich. Gu Yun packte ihn und stürzte beide lachend ins Bett. „Ich werde dich nicht im Stich lassen, ich schwöre es beim Himmel ‒ warum bist du so paranoid? Schlaf, ich bin so müde, dass ich kaum die Augen offen halten kann."

Chang Geng weigerte sich, das Thema fallen zu lassen. „Selbst wenn ich tatsächlich ..."

„Ich werde dich nicht im Stich lassen, selbst wenn du tatsächlich verrückt wirst." Gu Yun stützte seinen Kopf in die Ellenbeuge und streichelte mit der Hand, die er über Chang Gengs Körper gelegt hatte, munter dessen Seite. Mit geschlossenen Augen sagte er: „Wenn du es wagst, hinauszugehen und Menschen zu verletzen, breche ich dir die Beine, sperre dich in einem Zimmer und behalte dich den ganzen Tag im Auge. Zufrieden? Musst du mitten in der Nacht kommen, um zu schimpfen ..."

Er hatte kein einziges freundliches Wort gesagt, doch Chang Gengs Atem ging schneller, und in seinen Augen flackerte es. Am liebsten hätte er den Mann vor ihm verschlungen ... Aber er erinnerte sich an die Anweisungen seiner Ärztin und überschritt die Grenze nicht. Er hatte Angst, mit dem Wu'ergu ein Risiko einzugehen. Er begnügte sich damit, Gu Yun eine Weile anzustarren, dann legte er sich widerwillig wieder hin. Chang Geng schloss seine Augen und stellte sich die Szene vor, die Gu Yun gemalt hatte. Sein ganzer Körper wurde steif. Er wünschte sich fast, Gu Yun würde ihm die Beine brechen und ihn in ein Zimmer sperren ‒ selbst ein dunkler kleiner Dachboden wäre in Ordnung, er würde sich nicht beschweren.

Er wälzte sich hin und her. Schließlich konnte er der Versuchung nicht mehr widerstehen und ergriff Gu Yuns Handgelenk. „Das ist ein Versprechen. Wenn ich wirklich verrückt werde, sperr mich ein. Oder wenn du mir eines Tages vor mir dahinscheidest, gib mir ein Fläschchen He Ding Hong, und ich werde mich selber umbringen, nachdem ich mich von dir verabschiedet habe ‒" Er hielt mit einem scharfen Zucken vor Schmerz inne.

Gu Yun hatte ihm einen Klaps auf den Hintern gegeben. Diesmal war es kein neckisches Klopfen, sondern es steckte echte Kraft dahinter, und es stach wie Feuer.

„Mach dich fertig, du Arsch", zischte Gu Yun ihn wütend an. „Halt die Klappe. Wenn du nicht schlafen willst, dann verschwinde."

Prinz Yan, der fast in dem Moment, als die Nadeln entfernt wurden, zu toben begonnen hatte, wurde durch diesen Klapps endlich eingeschüchtert und hielt den Mund. Doch während Gu Yuns Bewusstsein in den Schlaf sank, machte er sich immer noch Sorgen. Als Chang Geng sagte, "ich werde mich selber umbringen", meinte er das wahrscheinlich ernst. Vielleicht besaß Chang Geng von Natur aus ein solches Temperament, oder vielleicht wirkte das Wu'ergu mit der Zeit subtil auf ihn ein. Obwohl Chang Geng es so gut wie möglich verbarg, verstand Gu Yun von Tag zu Tag besser, wie unbeständig seine Stimmungen waren und wie extrem die Paranoia war, die tief in seinem Mark steckte.

Wie lange konnte das noch so weitergehen?

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Früher hatte der Longan-Kaiser alle zehn Tage große Versammlungen abgehalten. Aber unter den gegebenen Umständen blieben zahllose Fragen ungelöst, und die großen Versammlungen wurden nun täglich abgehalten. Jeder Zivil- und Militärbeamte am Hof musste sich aufraffen, um vier Uhr morgens aufzustehen und um Mitternacht ins Bett zu kriechen, und der Große Rat kam über eine Stunde früher als die anderen. Als Huo Dan Gu Yun am nächsten Tag weckte, war Chang Geng bereits gegangen. Gu Yun hatte sich beim Geräusch seiner Abreise nicht einmal gerührt ‒ er wusste nicht, ob es daran lag, dass Chang Gengs Bewegungen zu leise waren, oder dass er zu tief geschlafen hatte.

„Lösche das Ding." Gu Yun massierte seine Schläfen und deutete auf das Räuchergefäß. „Es hätte mich fast zur ewigen Ruhe geschickt."

Huo Dan löschte gehorsam das Weihrauchgefäß, zögerte aber nicht, sich zu Wort zu melden: „Marschall, das ist nur ein gewöhnlicher beruhigender Weihrauch, der beim Einschlafen hilft. Wie kommt es, dass er bei anderen kaum Wirkung zeigt, bei Ihnen aber wie das stärkste Schlafmittel wirkt? Sie können nicht dem Weihrauchbrenner die Schuld geben. Wenn Ihr ständig so müde seid, liegt das daran, dass Euch Qi und Blut fehlen. Ihr seid noch so jung, Herr Marschall, Ihr könnt so nicht weitermachen."

„Pst." Gu Yun warf ihm einen Blick zu, dann senkte er die Stimme. „Ich werde morgen Fräulein Chen um ein paar Rezepte bitten. Und rede nicht so viel vor anderen Leuten, habt Ihr mich verstanden?"

Hauptmann Huo glaubte fest an das Sprichwort: ‚Militärische Befehle haben das Gewicht eines Berges.‘ Er gab sofort eine gut geübte Antwort: „Jawohl, Marschall!"

Die große Versammlung des Tages begann mit gefletschten Zähnen und fliegenden Fellen. Mehrere große Adelsfamilien schlossen sich zusammen und warfen vor dem gesamten Hof das Memorandum nieder, das Jiang Chong für Chang Geng kopiert hatte. Lü Chang, der stellvertretende Finanzminister, trat als Erster vor und kritisierte leidenschaftlich die "wilden Habgier", der in dem Plan des Bauministeriums, dreizehn prominenten Kaufleuten den Handel mit Violettem Gold zu gestatten, unverhohlen zum Ausdruck kam. Die beiden Gruppen gerieten in der Mitte der Versammlungshalle fast aneinander, bevor der Longan-Kaiser sie wutentbrannt zur Ruhe rief.

Fang Qin sah unbeeindruckt vom Rande aus zu. Er warf einen Blick auf den missmutigen Gesichtsausdruck des Kaisers und warf dann den Mitgliedern seiner eigenen Gruppe einen bedeutungsvollen Blick zu. Er wusste, dass er einen der wunden Punkte des Kaisers getroffen hatte. Wie erwartet stieß Li Feng einen langen Seufzer aus, rieb sich die Schläfen und sagte schließlich: „Wir sollten die Angelegenheit gründlich überdenken, bevor wir eine Entscheidung treffen. Auch wir halten es für unangemessen, den zivilen Handel von Violetten Gold zu erlauben. Wie ist die Haltung des Großen Rates?"

Jiang Chong trat auf diese Aufforderung hin vor. „Eure Majestät, die Mitglieder des Großen Rates sind heute früh eingetroffen, um genau diese Frage zu besprechen. Wir teilen die Sorgen des Vizeministers Lü ‒ auch wir halten es für unangemessen, zivilen Händlern den Handel mit Violetten Gold zu erlauben."

Alle waren von dieser Äußerung verblüfft. Fang Qin blickte Prinz Yan an und war plötzlich verwirrt. In wessen Team war dieser geheimnisvolle Prinz?

Li Feng hatte einen guten Eindruck von Jiang Chong; er war ein reiner Beamter, loyal und ehrlich, den Li Feng persönlich gefördert hatte. Er fand, dass diese Aussage ganz nach seinem Geschmack war, also gab er ihm ein Zeichen, fortzufahren.

„Aber", fuhr Jiang Chong fort, „die Flüchtlingssituation ist dringend. Viele Banditen durchstreifen das Gebiet zwischen der Zentralebene und Sichuan. Der Graf von Anding hat den Feuerdrachen besiegt ‒ wer weiß, ob nicht auch ein Wasserdrache, ein Winddrache oder weiß der Himmel was für ein anderes Ungeheuer dort draußen auf der Lauer liegt und auf eine Gelegenheit zum Angriff wartet. Solange diese Schurken irgendeinen Nutzen davon haben, wird ihre Zahl endlos sein. Heute sind die Flüchtlinge aufrechte Bürger, aber wenn sie sich in einer verzweifelten Lage befinden und keine ehrliche Möglichkeit haben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, werden sie vielleicht schon morgen in die Wälder gehen und zu Gesetzlosen werden. Der Krieg an unseren Grenzen geht weiter. Wenn unser eigener Hinterhof Feuer fängt, wie sollen wir dann unsere Stärke wiederherstellen? Unsere ausländischen Feinde würden lachen, bis ihnen die Zähne ausfallen. Außerdem hat dieser Untertan Nachrichten über eine Seuche in Jiangbei gehört. Wenn diese Berichte wahr sind, dann wäre das wie Frost auf Schnee ..."

Er hatte kaum zu Ende gesprochen, als der Hof explodierte. Li Fengs Sicht wurde dunkel. „Eine Seuche? Welche Seuche?"

Fang Qin begann, nicht mehr ganz so gelassen. Er kam schnell zur Einsicht und blickte ungläubig zu Vizeminister Lü auf, der noch vor wenigen Augenblicken so aggressiv gewesen war. Prinz Yan hatte im vergangenen Jahr eine große Anzahl von Beamten aus den Regionen entlang des Kanals entlassen, und jede Adelsfamilie hatte eifrig ihre eigenen Verwandten in die leeren Stellen gestopft. Der Gouverneur von Liangjiang, der Region, die Jiangbei und Jiangnan umfasste, war der Schwager des Vizeministers Lü, der Ehemann von Minister Lüs leiblicher Schwester aus der ersten Ehe seines Vaters. Der Lü-Patriarch dieser Generation war selbst eher unscheinbar, aber er hatte überall am Hof Schwiegereltern. Die edle Gemahlin Lü war die Mutter des ältesten Prinzen. Die Wurzeln dieser Familie reichten tief ... Aber Fang Qin hätte nie gedacht, dass sie so dreist sein würden!

In Groß-Liang war es nicht ungewöhnlich, dass in abgelegenen Regionen, die dem Blick des Kaisers entzogen waren, über regionale Krisen entweder nicht berichtet wurde oder sie stark übertrieben wurden. Im ersten Fall ging es darum, den Ruf und die Verdienste der Beamten zu schützen, während sie im zweiten Fall hofften, überschüssige Hilfsgelder der Nation zu veruntreuen. Jetzt, da Groß-Liang schwach und arm war, dachten diese korrupten Beamten wohl, dass es zu schwierig sein würde, etwas abzuschöpfen, und fürchteten gleichzeitig, bei einer schweren Seuchenepidemie verurteilt zu werden. Außerdem muss sich die Familie Lü für besonders schlau gehalten haben ‒ aus Angst, die Sorge des Kaisers um sein Volk könnte seine Sorge um Violettes Gold überlagern und ihn dazu bringen, sich auf die Seite der Händler zu schlagen, hatten sie absichtlich verhindert, dass sich die Nachricht von dieser Seuche verbreitete.

Fang Qin durchschaute das ganze Durcheinander in einem Wimpernschlag. Er schickte einen grimmigen Blick in die Richtung dieses Lü-Bastards und presste seinen Kiefer so fest zusammen, dass sein Zahnfleisch fast blutete. Er dachte bösartig: Wissen die nicht, dass man Feuer nicht in Papier einwickeln kann? Prinz Yan hat erst letztes Jahr eine Inspektion des Kanalgebiets durchgeführt. Wie viele Monate ist das nun her? Die abgeschlagenen Köpfe der letzten Verbrecher sind noch nicht zu Schädeln verrottet!

Der Longan-Kaiser war ein fleißiger und sparsamer Mann, der nichts so sehr hasste wie Unterschlagung und Korruption. Prinz Yan hingegen war ein Exzentriker, der sich nie einer Partei anschloss oder nach persönlichem Vorteil strebte. Er stand in dem Ruf, ein geschmeidiger Charmeur zu sein, konnte sich aber im Handumdrehen gegen jeden wenden. Die Familie Lü bettelte förmlich darum, von einem der beiden erschlagen zu werden. Wenn Fang Qins Pläne hier in letzter Minute scheiterten, dann nur, weil diese ach so schlauen Idioten ihn zu Fall gebracht hatten!

Am Kopfende des Saals entbrannte Li Fengs Temperament. „Mein lieber Minister Jiang, erklären Sie sich klar und deutlich!"

Chang Geng machte einen ruhigen Schritt nach vorn. „Eure Majestät, dieser Untertan kopiert in seiner Freizeit oft Sutras und erwiesen dem Buddha seinen Respekt, und es pflegt eine enge persönliche Freundschaft mit dem großen Meister Liao Ran. Nachdem der große Meister Liao Ran den Titel des Abtes des Nationalen Tempels abgelehnt hatte, ging er in den Süden nach Jiangbei, um den Flüchtlingen in dieser Gegend zu helfen. Als Zivilist konnte er die regionalen Beamten nicht behelligen. Also reiste er einfach umher, bettelte um Almosen und hielt Predigten und sammelte Spenden von den wohlhabenden Kaufleuten in der Region, um die dringendsten Notlagen zu beheben. Vor einigen Tagen schickte der große Meister diesem Thema einen persönlichen Brief per Boten. Er brachte darin zum Ausdruck, dass die Krise sehr ernst sei, und bat um unverzügliche Hilfe. Die Schwere der Seuche in Jiangbei, wie er sie beschrieb, übertraf alles, was ich bisher gehört hatte. Ich hatte den Brief jedoch gerade erst erhalten und hatte noch keine Zeit, den Wahrheitsgehalt der Angelegenheit zu überprüfen. Richter Jiang hat in seiner Eile zu voreilig gehandelt; bitte nehmt es ihm nicht übel."

Prinz Yan warf dem Vizeminister Lü einen besonnenen Blick zu, bevor sein Blick, scheinbar zufällig, über Minister Fang schweifte, dessen Gesicht nun aschfahl war.

Li Feng holte tief Luft, und ein Hauch von Gefahr schlich sich in seine Stimme: „Die sechs Ministerien, die neun Minister und der Große Rat hatten keine Ahnung von dieser Katastrophe, doch ein ... asketischer Mönch, der nur mit einer abgenutzten Almosenschale und den grob gesponnenen Kleidern auf dem Rücken reist, hat sie enthüllt. Wenn seine Erzählung wahr ist ..." Nach langem Schweigen stieß er hervor: „Können wir nicht mehr sagen, wer die wahre Macht an diesem Hof ist."

Alle Beamten im Saal fielen auf die Knie.

 

 

 

Erklärungen:

He Ding Hong heißt übersetzt rote Kranichkrone, und ist ein dem Arsen ähnliches Gift.

Die chinesische Redewendung "Feuer kann man nicht in Papier einwickeln“, 纸包不住火, ist ein metaphorischer Ausdruck, der die Idee vermittelt, dass bestimmte Wahrheiten oder intensive Gefühle nicht verborgen oder eingedämmt werden können. So wie das Feuer durch das Papier brennt, wird die Wahrheit oder die Leidenschaft schließlich ans Licht kommen, egal wie sehr man versucht, sie zu verbergen.

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GLOSSAR und die Welt von Stars of Chaos