Kapitel 84 ~ Unterströmung

Kalter Schweiß lief dem Vizeminister Lü den Rücken hinunter. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits völlig erstarrt. Fang Qin stieß einen reumütigen Seufzer aus. Selbst mit Rückendeckung kann man nichts erreichen. Nutzloses Ding.

Er trat vor, um zu sprechen, seine Worte waren langsam und bedächtig: „Frieden, Eure Majestät. Dieser Untertan glaubt, dass die Lage weniger ernst ist, als der große Meister Liao Ran behauptet. Das Klima in Jiangbei ist heiß und feucht. Die Sommer in der Region sind hart, und die Flüchtlinge sind schwach und anfällig für Krankheiten. Dass einige von ihnen an der Hitzekrankheit erkrankt sind, ist nichts Ungewöhnliches; vielleicht handelt es sich nicht um eine echte Seuche. Bedenkt, Majestät: Wenn jemand die Situation so gut unter Kontrolle hatte, wie konnte er dann verhindern, dass ganz Jiangbei die Nachricht verbreitete, aber den großen Meister Liao Ran nicht daran hindern, einen Brief in die Hauptstadt zu schicken?"

Chang Geng sah nicht auf, als er die Antwort von Fang Qin hörte. Er gluckste leicht. „Minister Fang, ich bin mir nicht sicher, ob ich das verstehe. Wollt Ihr andeuten, dass der große Meister Liao Ran nicht zwischen einer Seuche und der Hitzekrankheit unterscheiden kann, oder wollt Ihr andeuten, dass der Mönch so dreist ist, die höchsten Autoritäten der Region hereinzulegen? Oder wollt Ihr vielleicht andeuten, dass ich Geschichten aus dem Hut zaubere und wahllos Beweise fälsche, um meine Gegner auszuschalten?"

Fang Qin trat sofort einen Schritt zurück. „Eure Majestät, bitte beurteilen Sie die Situation mit klaren Augen. Das würde dieser Untertan niemals wagen."

Li Feng hatte gerade begonnen, die Stirn zu runzeln, als Chang Geng sanft seine Hände schröpfte und erneut sprach: „Ich bin jung und unerfahren und neige dazu, meine Meinung unverblümt zu äußern. Minister Fang, bitte nehmen Sie es sich nicht zu Herzen."

Chang Geng wandte sich noch einmal an die gesamte Versammlung und fuhr fort. „Am ersten und fünfzehnten eines jeden Monats ist es Brauch des großen Meisters Liao Ran, Weihrauch zu verbrennen und zu beten. Er zieht persönlich einen Schutztalisman, versiegelt ihn in einem bestickten Beutel und lässt ihn mir über eine Relaisstation zukommen. Diese Sendungen enthalten gute Wünsche ‒ Wohlstand für die Nation, gute Gesundheit für den kaiserlichen Bruder und andere Dinge dieser Art. Bruder, du solltest wissen, dass ein Schutztalisman, nachdem er versiegelt wurde, nicht mehr geöffnet werden darf. Aber die letzten Schutztalismane, die ich erhalten habe, wiesen Anzeichen auf, dass sie geöffnet und wieder versiegelt wurden. Ich kann mir nicht vorstellen, wer es ist, der diesem Untertan einen so kleinen persönlichen Gefallen verwehrt ..."

Fang Qin verschluckte sich.

Chang Geng holte einen Gegenstand aus seinem Revers. Es war nicht der Brief, den Gu Yun in der vergangenen Nacht gesehen hatte, sondern eine Handvoll vergilbter Papierstreifen von der Breite eines Fingers ‒ wie viel Zeit er damit verbracht hatte, sie zu sammeln, konnte man nur vermuten. Sie waren zu einem Ganzen zusammengefügt und mit Klebstoff befestigt worden. Auf jedem einzelnen Streifen war eine Reihe unentzifferbarer Tintensymbole eingraviert, aber wenn man sie alle aneinanderreihte, konnte man unter dem komplexen Muster eine vollständige Passage erkennen. Sie lautete: Die Seuche in Jiangbei ist schwer, und die Leichen liegen verstreut in der Wildnis. Die Straßen zwischen den Relaisstationen sind blockiert. Der Hof muss sich darauf vorbereiten, die Situation zu bewältigen.

„Die Nachricht war unter einem Muster aus Sanskrit-Schrift und anderen Symbolen versteckt, auf vier Blatt Papier aufgeteilt und in zufälliger Reihenfolge verschickt", sagte Chang Geng.

Der Longan-Kaiser erkannte die Handschrift von Liao Ran auf den ersten Blick. Fang Qin öffnete den Mund, aber Chang Geng schnitt ihm den Mund ab. Seine Stimme erhob sich: „Wie Minister Fang bereits sagte, wurde dieses Zeugnis nicht auf legalem Wege erworben. Es bestehen immer noch Zweifel an ihrem Wahrheitsgehalt. Deshalb hat dieser Untertan den Inhalt nicht sofort gemeldet. Ich hatte vor, Eurer Majestät noch heute ein Memorandum vorzulegen und um die Erlaubnis zu bitten, in den Süden nach Jiangbei zu reisen und die Flüchtlingssituation selbst zu untersuchen, um einerseits die Hilfsbemühungen zu unterstützen und andererseits den Wahrheitsgehalt dieses Berichts zu überprüfen. Doch wie du siehst, hat sich Richter Jiang zu früh geäußert und die Angelegenheit zu früh enthüllt."

Jiang Chong machte taktvoll einen Kotau. „Bitte verzeiht mir, Eure Majestät."

Die unausgesprochene Tragweite von Prinz Yans Ankündigung verursachte bei allen Anwesenden eine Gänsehaut. Fang Qins Kopf begann zu pochen ‒ Prinz Yan war wieder auf dem Weg nach Süden!

Begriffe wie "das Gesetz darf die Mehrheit nicht bestrafen" waren für Prinz Yan bedeutungslos. Sein heldenhafter Weg des Abschlachtens von Süden nach Norden war allen noch lebhaft vor Augen. Prinz Yan kümmerte sich nicht im Geringsten um den Hof, dem bei diesem Tempo die Beamten ausgehen könnten, und auch nicht darum, dass er sich Tausende von Feinden machte. Er schlug ohne ein Wort der Warnung zu, fügte sich weder in die Mehrheit ein noch bildete er eigene Fraktionen und nahm auf niemandes Ansehen Rücksicht. Dennoch war er der eigene Bruder des Kaisers. Solange er also keinen Verrat beging, konnte ihm niemand etwas anhaben.

Die Familie Fang hatte mehrmals versucht, Prinz Yan ihr Wohlwollen zu zeigen, doch dieser wies jeden Versuch mit einer undurchdringlichen Neutralität zurück. Wenn sie versuchten, dem Prinzen Geschenke zu schicken, lieferte die Familie Fang an einem Tag die Waren, und am nächsten Tag standen Kriegsbakenscheine vor ihrer Tür, die mit dem speziellen Siegel des Lingshu-Instituts gegen Fälschungen versehen waren. Reichtum interessierte ihn nicht, und Schönheit war ihm gleichgültig. Wenn andere versuchten, ihm hübsche junge Frauen zu schenken, schickte er sie schon am nächsten Tag zurück. Wenn sie wirklich nicht zurückgenommen werden konnten, warf er sie in das Anwesen des Prinzen Yan, um die Höfe zu säubern. Aber das Anwesen des Prinzen Yan war eine leere Hülle. Prinz Yan hatte dort seit seiner Erbauung noch nie eine Nacht verbracht.

Die Tochter der Hauptfrau der Familie Fang, deren Verehrer so zahlreich waren, dass ihre Schritte die Schwellen des Hauses der Fangs niederdrücken konnten, war nichts für ihn. In dem Bestreben, denn noch nicht besetzten Posten der Gemahlin von Prinz Yan für sich zu beanspruchen, ging ein Narr sogar so weit, den Harem mit einzubeziehen, um sich einzuschleusen. Wer wusste schon, was der Kaiser dachte ‒ nicht einmal die Kaiserin blieb von einer Schelte wegen dieses Vorfalls verschont. Seine genauen Worte waren: „Unwissende Frauen sollten sich nicht in Hofangelegenheiten einmischen" ‒ als ob er seinem Bruder ermöglichen würde, für den Rest seines Lebens ledig zu bleiben. Keiner wagte es, das Thema noch einmal anzusprechen.

Schnell wie er war, änderte Fang Qin sofort seinen Tonfall: „Eure Majestät, ich habe gehört, dass sich viele Übeltäter unter den Flüchtlingen in Jiangbei versteckt haben, wo sie unendlich viel Ärger machen. Die Region liegt in der Nähe der Frontlinien, und die Westler beobachten sie mit begehrlichen Augen. Seine Hoheit ist ein Adliger und der Große Rat kann ihn nicht entbehren. Einen als Fisch verkleidete als Drachen in solch trübe Gewässer zu schicken, ist ein zu großes Risiko."

Li Feng runzelte die Stirn und wandte sich an Chang Geng. „Schick jemand anderen, der die Sache untersucht, das reicht aus. Es ist nicht angebracht, dass du alles selbst erledigst."

Einerseits mochte Li Feng Chang Gengs ungestüme Art sehr. Sobald der vierte Prinz ein Ziel hatte, würde er es bis zum Ende durchziehen, ganz gleich, welche reiche oder mächtige Person ihm im Weg stand. Li Feng hielt diese Person für nützlich, wenn auch vielleicht nicht für politisch gewieft. Außerdem war Chang Geng sein einziger Bruder. Obwohl sie nicht zusammen aufgewachsen waren und sich nicht nahestanden, hatte Li Feng jetzt, da die Familie Li kurz davor stand, Nation und Clan an ausländische Feinde zu verlieren, kaum eine andere Wahl, als seine ziellose familiäre Zuneigung widerwillig in Chang Gengs Richtung zu lenken.

Obwohl der Longan-Kaiser seinen Bruder nicht als Bedrohung empfand, bereitete er ihm dennoch Kopfschmerzen. Prinz Yan war normalerweise sanftmütig, rücksichtsvoll und bescheiden ‒ aber wenn er bei der Arbeit war, sah das ganz anders aus. Er war der junge Mann, der es gewagt hatte, Li Fengs Schwert Shangfang zu ihm zurückzuschleudern, als eine Armee auf die Stadtmauern zustürmte. Und jetzt, im Großen Rat, war derselbe junge Mann wahllos und rücksichtslos gegenüber jedem, der das Pech hatte, ihm in die Quere zu kommen.

Mit einer Handbewegung sagte Li Feng: „Die Angelegenheit ist erledigt."

Chang Geng ließ nicht locker: „Bruder, es gibt eine große Anzahl von Flüchtlingen, die über ganz Jiangbei verstreut sind. Wir kennen die Lage nicht; bei all unseren großen Debatten vor dem Hofe über die Unterbringung dieser Menschen haben wir uns nicht ein einziges Mal selbst umgesehen. Ist das nicht dasselbe, als würde man eine militärische Strategie nur auf dem Papier diskutieren? Da jeder Herr seine eigenen Überlegungen hat, aber kein einziger eine ordentliche Lösung präsentieren kann, kann dieser Untertan genauso gut selbst die Reise antreten und Bruder nach meiner Rückkehr Bericht erstatten."

Der Augenwinkel von Li Feng zuckte zusammen.

Gu Yun, der die ganze Zeit über ein Mauerblümchen geblieben war, schlenderte plötzlich nach vorne. „Da es eine Herzensangelegenheit von Prinz Yan ist, kann Eure Majestät seiner Bitte durchaus nachkommen. Wenn in Jiangbei korrupte Beamte ihr Unwesen treiben, wer sonst hat, die Befugnis, die Situation unter Kontrolle zu bringen? Wenn Ihr um seine Sicherheit besorgt seid, wird diese Person ihn auf seinem Weg begleiten. Ihr braucht Euch nicht um Flüchtlinge und umherziehende Banditen zu kümmern."

Chang Geng schreckte auf. Er hatte nicht erwartet, dass Gu Yun sich so einmischen würde; das war nicht Teil seines Plans.

Shen Yi warf einen Blick auf Gu Yun, der ihm mit gesenktem Kopf einen Blick zuwarf, der aus jedem Blickwinkel unpassend war. Shen Yi wandte die Augen ab, die Zähne schmerzten. Er hatte das Gefühl, dass alle ehebrecherischen Männer der Legende denselben Blick auf ihrem Gesicht getragen haben mussten.

Solche Worte hätten von einem anderen wie großspuriges Geschwätz geklungen, aber sie verließen Gu Yuns Mund mit stählerner Entschlossenheit. Gu Yun dachte einen Moment lang nach und warf dann eine weitere bequeme Ausrede ein: „Früher oder später müssen wir Jiangnan zurückerobern. Dieser Ausflug bietet die perfekte Gelegenheit, die Lage an der Front zu prüfen. Ich hatte eigentlich vor, ein Memorandum mit genau dieser Bitte einzureichen ‒ was für ein Zufall. Ich kann auch Seine Hoheit Prinz Yan auf dem Weg begleiten. Ich werde ihn in einem Stück zurückbringen, das verspreche ich."

Wenn der Graf von Anding erst einmal dabei war, wie konnte man dann noch widersprechen?

Li Feng erließ den Erlass am nächsten Tag: Prinz Yan würde als offizieller kaiserlicher Gesandter fungieren, während Xu Ling, der rechte stellvertretende Kommissar der Aufsichtsbehörde, als sein Assistent fungieren würde. Gemeinsam sollten sie die vorsätzliche Vertuschung einer Seuche in Jiangbei untersuchen. Der Graf von Anding würde sie eskortieren, und ein Mitglied des Lingshu-Instituts, Ge Chen, würde sie begleiten, um die Bewaffnung der Armee der Westler in Jiangnan auszukundschaften.

Fang Qin verließ die Hofsitzung wütend. Er war zu klug, um vor anderen ein Zeichen der Wut zu zeigen, und wartete, bis er in seiner eigenen Kutsche war, um sein Gesicht zu verfinstern. Hier war ein Mann mit erstaunlichen literarischen Talenten, der einst vom verstorbenen Kaiser überschwänglich gelobt wurde. Er verfügte über zahllose Tricks und die Stärke, das schwere Gewicht eines angesehenen Clans wie der Familie Fang selbst als zweiter Sohn zu tragen. Er hatte sich bei Hofe mühelos hochgearbeitet, und seit dem Tag seiner Ernennung zum Finanzminister waren seine Verdienste geradezu überragend. Sogar der stachelige Prinz Yan vom Großen Rat war ihm gegenüber freundlich gesinnt und lobte ihn oft, sowohl in seiner Gegenwart als auch außerhalb ... Und doch musste er seine Tage damit verbringen, sich mit Ungeziefer wie Lü Chang zu verbünden.

Es wurde oft gesagt, dass Gentlemans keine Fraktionen bilden. Doch man sprach auch von "Macht und Einfluss" als einer untrennbaren Einheit. Ohne Macht gab es keinen Einfluss ‒ woher also kam die Macht ohne Einfluss?

Diejenigen, die von den Schulen der Weisen in die große Halle des Sohnes des Himmels aufstiegen, gehörten natürlich zu einer anderen Klasse als die nutzlosen Blutsauger, die sich mit dem Ansehen ihrer Familie oder mit gekauften Titeln durchschlugen. Erstere wollten selbstverständlich Großes vollbringen und der Nachwelt eine Legende hinterlassen. Hätte sein Nachname nicht Fang gelautet, hätte er sicher einen Platz unter dem Banner von Prinz Yan gefunden, um diesen verrotteten, kränkelnden Hof in Ordnung zu bringen. Doch leider kann sich niemand die Umstände seiner Geburt aussuchen. Die ersten dreißig Jahre seines Lebens hatte Fang Qin wohlgenährt und reich gekleidet verbracht, wobei es ihm unter dem Schutz seines Clans an nichts fehlte. Die nächsten dreißig Jahre seines Lebens musste er sich für denselben Clan abrackern, eine Falle, die ihn bis zum Tod umgarnen würde.

Seine Kutsche kam abrupt zum Stehen. Die Stimme eines Dieners kam leise von draußen: „Alter Meister, der Vizeminister Lü hat die Kutsche angehalten. Er sagt, er muss mit Euch sprechen."

Fang Qins Augen wurden kalt ‒ er wünschte, dieser Lü-Bastard würde sich beeilen und sterben. Nachdem er einen Moment lang steif und ausdruckslos dasaß, richtete Minister Fang sein Gesicht wieder auf, hob den Vorhang und schimpfte halbherzig mit dem Kutscher: „Liederlicher Diener, hast du keinen Sinn für Anstand? Bitte ihn schon herauf; warum meldest du dich zuerst bei mir?"

Seine Diener waren daran gewöhnt, die Schuld für ihren Herrn auf sich zu nehmen. Der Mann vollführte eine lobenswerte Darbietung ehrfürchtigen Entsetzens, dann lud er den aufgeregten Lü Chang in die Kutsche ein und fuhr in Richtung des Anwesens des Vizeministers Lü davon.

Lü Chang stand der kalte Schweiß in Strömen auf der Stirn. Er warf sich auf den Boden der Kutsche und verbeugte sich, sobald er durch die Tür trat. „Minister Fang, bitte rettet mich!"

Fang Qin grinste vor sich hin und machte eine schockierte Miene, als er dem Mann aufhalf. Er beschloss, den Dummen zu spielen. „Yannian-Xiong, was soll das alles?"

Natürlich wusste Lü Chang, dass der angesehene Minister Fang nur so tat, als sei er dumm. Aber er befand sich in einer Krise; er klammerte sich an jeden Retter, den er greifen konnte, unabhängig von dessen Haltung. Atemlos gestand er alles, was sein Schwager, der derzeitige Gouverneur von Liangjiang, Yang Ronggui, getan hatte, in blutigen Einzelheiten.

Yang Ronggui war in der Tat kühn: Er hatte eine Seuche in Jiangbei vor dem Hof verheimlicht, eine Säuberung aller lokalen Gruppierungen durchgeführt und jeden Dissidenten, der es gewagt hatte, sich gegen seine Herrschaft aufzulehnen, inhaftiert. Er schickte Leute aus, um die Relaisstationen zu besetzen, und ermordete achtzehn Gelehrte des Bezirks, die sich auf den Weg in die Hauptstadt gemacht hatten, um vor dem Kaiser Klage zu erheben, und ließ die Morde wie Angriffe gieriger Flüchtlinge und Banditen aussehen. Es wurden noch zahlreiche andere Verbrechen dieser Art aufgelistet, zu zahlreich, um sie aufzuzählen.

Fang Qins Herz pochte in seiner Brust. Sein Horizont hatte sich an diesem Tag wahrhaftig geweitet.

„Minister Fang", schluchzte Lü Chang, „ich habe die Wahrheit nicht verschwiegen, um meine eigene Familie zu schützen, sondern um unseres großen Plans willen. Verstehen Sie nicht ‒ in seiner Not hat Seine Majestät sogar etwas zugestimmt, das den Stolz unserer Vorfahren so sehr verletzt hat wie diese Kriegsbakenscheine. Wenn er erfährt, dass Jiangbei in einem solchen Zustand ist, und wenn der Große Rat die Flammen schürt, könnte er diesen verachtenswerten Kaufleuten und diesem Fabrikunsinn wirklich nachgeben!"

Fang Qin ekelte sich vor dem rotz- und tränenverschmierten Gesicht von Vizeminister Lü. Was für ein Blödsinn.

Aber oberflächlich betrachtet, stieß er einen traurigen Seufzer aus: „Yannian, Ihr irrt Euch. Erinnert Ihr Euch nicht? Als Zhang Fenghan vom Lingshu-Institut den Kopf verlor und Seine Majestät bat, das Verbot der zivilen Verwendung von Violettem Gold aufzuheben, lehnte Prinz Yan sein Memorandum ab. Habt Ihr den Nachnamen von Prinz Yan vergessen, nur weil er immer in der Gesellschaft dieser pedantischen, geizigen Gelehrten ist? Sein Familienname ist Li! Würde die Familie Li jemals zulassen, dass ein Haufen ziviler Händler mit Violettem Gold hausieren geht, egal unter welchen Umständen? Prinz Yan hatte überhaupt nicht vor, diese Händler zu unterstützen. Er hat offensichtlich Wind von den Taten Eures Schwagers bekommen und diese Angelegenheit als Zündfunke benutzt, eine Finte, bevor er seinen eigentlichen Angriff gegen uns startet."

Der Vizeminister Lü hatte keine Worte mehr, er konnte nur noch jammern. Sein Aussehen war von vornherein wenig beeindruckend, und jetzt wurde seine Visage noch abstoßender. Ohne Rücksicht auf Fang Qins Versuche, ihm zuvorzukommen, kniete er sich wieder hin und machte einen Kotau, als würde er mit der Stirn auf Knoblauch stoßen. „Minister, rettet mich", wiederholte er immer wieder.

Fang Qin wollte ihn nicht retten, sondern ihn zur Hölle schicken. „Prinz Yan hat diesen Grafen Gu an seiner Seite. Ein Wort des Grafen von Anding könnte sogar General Zhongs Garnison von der Front in Jiangbei abziehen. Glaubt Ihr, er kann nicht mit ein paar Präfekturen umgehen? Yannian, es ist nicht so, dass ich meine Hilfe verweigere. Ich kann nichts tun!" Wie von Kummer überwältigt, bedeckte Fang Qin sein Gesicht mit dem Ärmel und begann bitterlich zu schluchzen.

„Meister Yang und ich haben im selben Jahr die Beamtenprüfung bestanden; wir waren einst Klassenkameraden, die im Frühling Ausflüge machten und gemeinsam in Seen herumtollten. Jetzt haben wir beide offizielle Positionen in weit entfernten Regionen inne, und ihn hat das Unglück ereilt. Glaubt Ihr nicht, dass ich ihn retten möchte?"

Lü Chang war sprachlos. Er war gekommen, um diesen Mann um das Leben seines Schwagers zu bitten, und musste stattdessen mit ansehen, wie er weinte. Was für eine absurde Abfolge von Ereignissen. Fang Qin machte seinem Ruf als erstgeborener des rücksichtslosen Fang-Clans alle Ehre.

Innerlich knirschte Lü Chang mit den Zähnen, doch äußerlich behielt er seine bedauernde Miene bei. „Minister Fang, wenn im Laufe dieser Untersuchung zu viel ans Licht kommt, ist das ein schweres Vergehen, das mit der Hinrichtung der gesamten Familie bis zum neunten Grad bestraft werden kann. Unsere Clans sind seit Generationen miteinander verbunden. Selbst wenn der Knochen bricht, verbinden Sehnen die gespaltenen Hälften. Ihr könnt nicht einfach zusehen und nichts tun."

Fang Qins Gesicht verkrampfte sich. Lü Chang hatte mit diesen Worten genau auf seine Schwäche abgezielt. Fang Qin hatte eine jüngere Halbschwester väterlicherseits, die durch eine „verbundene Kammer“ geboren worden war. Sie erhielt nicht viel Liebe und erreichte ihr Teenageralter, ohne mehr als eine Handvoll Gespräche mit ihren älteren Brüdern geführt zu haben. Allerdings hatte das junge und naive Fräulein Fang einen ziemlichen Skandal ausgelöst, als sie einen gescheiterten Versuch unternahm mit einem andern Mann durchzubrennen.

In Wahrheit waren die gesellschaftlichen Sitten seit der Öffnung des Landes für den Seehandel immer weiter gesunken. Hätte sich ein solcher Vorfall an der Küste des Ostmeeres ereignet, wo die Gemüter offener waren, wäre er gar nicht so schockierend gewesen. Einige gelangweilte alte Matronen und törichte Männer hätten vielleicht eine Zeit lang darüber getratscht, aber das wäre das Ende gewesen. Einige hätten das Mädchen vielleicht sogar für ihren Mut in so jungen Jahren gelobt. Schließlich gingen viele Frauen aus dem fernen Westen mit entblößtem Rücken auf die Straße, ohne dass ihre Familien einen Aufstand machten.

Leider war dies in der Familie Fang geschehen.

Seit den ersten Jahren der Yuanhe-Ära hatte sich bei Hofe ein besonderer Trend herausgebildet: Je aufgeschlossener das einfache Volk wurde, desto mehr klammerten sich die Adelsfamilien an ihre traditionellen Werte, als ob jedes Zugeständnis als Verstoß gegen Anstand und Würde gewertet werden würde. Dieser Vorfall war für die Familie Fang ein Schlag ins Gesicht.

Sie hatten vor, das Mädchen für ein paar Jahre wegzusperren und sie dann in einen Tempel zu schicken, um Nonne zu werden. Aber zufälligerweise hatte die Familie Lü genau zur richtigen Zeit nach Verbindungen gesucht. Die Familie Fang war überglücklich und stützten sich auf die Gelegenheit wie die Fliegen auf Fäkalien. Schließlich wurde Fräulein Fang mit dem Cousin von Lü Chang väterlicherseits verheiratet, der eine gehobene offizielle Position innehatte.

In der Hauptstadt gab es nur so viele bedeutende Clans, und sie heirateten untereinander hin und her. Alle waren auf die eine oder andere Weise miteinander verwandt, und so teilten sie Ruhm und Niederlagen untereinander auf. Lü Changs Worte waren Mahnung und Drohung zugleich.

Fang Qin hörte auf zu weinen. Er richtete sich langsam auf und musterte Lü Chang. Ein einfacher Vizeminister wagt es, mir zu drohen ... Ich kann diese Person nicht länger in meiner Nähe behalten.

„Meister Lü, bitte erhebt Euch." Fang Qin überlegte eine Weile und sagte dann bedächtig: „Meine Antwort ist unverändert. Es gibt niemanden, den Ihr um Hilfe anflehen könnt. Wenn Ihr eine Chance haben wollt, die Dinge zu ändern, müsst Ihr bei Seiner Hoheit Prinz Yan selbst anfangen."

Als Lü Chang hörte, wie er auf dieses Thema zurückkam, verzog sich sein Gesicht so lang wie eine bittere Melone. „Aber das ..."

Fang Qin hob eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Er schenkte sich Tee aus der Kanne auf dem kleinen Tisch ein und senkte dann seine Stimme. „Wer ist Prinz Yan? Der gesamte Staatsschatz geht durch seine Hände. Wie könnte er sich von Euren armseligen kleinen Gesten beeindrucken lassen? Und manche Männer sind von Natur aus anspruchsvoll und lassen nur ungern andere Personen in ihre Nähe; kein Wunder, wenn sie sich an weiblichen Reizen nicht erfreuen. Außerdem waren die geschmacklosen gepuderten Weiber, die Ihr ihm an den Hals geworfen habt, keine unvergleichlichen Schönheiten. Ich würde sie nicht nehmen, schon gar nicht Prinz Yan."

Lü Chang blinzelte. „Dann ..."

Fang Qin tauchte seinen Finger in den Tee, dann schrieb er langsam vier Worte auf den Tisch: Zieh die gelben Roben an. Er warf dem verblüfften Lü Chang einen vielsagenden Blick zu und wischte dann die Worte weg.

Lü Chang starrte mit verkniffener Zunge vor sich hin, während sich der Augenblick in die Länge zog. Er setzte sich schwerfällig neben den Tisch, seine Lippen zitterten, als er sagte: „Minister Fang, das ist ... Das ist ..."

Fang Qin grinste. „Das ist was? Was hattet Ihr denn vor? Prinz Yan auf seinem Weg nach Süden zu überfallen und zu ermorden, so wie ihr diese armen Gelehrten ermordet habt, die nicht einmal die Kraft hatten, ein Huhn zu binden? Glaubt Ihr wirklich, dass der Graf des Friedens, der den ganzen Tag schweigend am Rande des Hofes stand und nur eine Blumenvase zur Dekoration war? Oder glaubt Ihr wirklich, dass Euer Schwager die Region Jiangbei so absolut beherrscht, dass der kaiserliche Gesandte mit leeren Händen zurückkehren wird? Wenn das wahr wäre, wie hätte dann der Brief dieses verruchten Mönchs überhaupt den Großen Rat erreichen können? Unser amtierender Kaiser duldet keine Untreue oder Verrat. Erinnert Ihr Euch nicht? Damals, als sie sich zerstritten haben, hat er sogar den Grafen von Anding kurzerhand in den kaiserlichen Kerker geworfen. Habt Ihr den Eindruck, dass er nostalgische Gefühle für die Familie Lü hegt ‒ für jeden von uns?"

In der Zeit, die es brauchte, um ein Räucherstäbchen anzuzünden, stolperte Lü Chang aus Fang Qins Kutsche, zu Tode erschrocken. Wie ein wandernder Geist trieb er durch die Tore des Lü-Anwesens.

„Kehren Sie zum Anwesen zurück", befahl Fang Qin seinem Kutscher. Leise zündete er ein Räucherstäbchen an, um den Gestank von Lü Chang zu vertreiben. Es war an der Zeit, dass gewisse Leute lernten, dass ein gemeinsames Interesse ihnen nicht das Recht gab, andere nach Belieben zu benutzen.

Blasser Rauch zog durch die Kutsche, während Fang Qin sich hinsetzte und seine Augen ausruhte. Wenn ich Prinz Yan mit in den Dreck ziehen kann, schlage ich zwei Fliegen mit einer Klappe.

Wenn dieser Prinz Yan wirklich selbstlos und unparteiisch war, so rein, dass er keine Rücksicht auf die kaiserliche Macht nahm, würde Fang Qin ihn mit diesem Manöver nicht besiegen können. Er hatte jedoch noch einen weiteren tödlichen Schlag in petto. Prinz Yan war unbarmherzig und unbeweglich; er ließ keine tieferen Ambitionen erkennen, als wäre er lediglich ein äußerst loyaler Beamter. Doch wenn man genau darüber nachdachte, zeigte sich sein Einfluss in jedem Schritt, den Groß-Liang unternommen hatte, um seine gegenwärtige Position zu erreichen. Wenn ein solcher Mensch nicht auf der eigenen Seite stand, war er mit Sicherheit ein ernst zu nehmender Gegner. Und auch wenn er ein verehrter Prinz ersten Ranges war, so lagen doch einige Dinge außerhalb seiner Kontrolle ...

 

 

 

Erklärungen:

„Verbunde Kammer" ist ein Begriff, der sich auf die weibliche Dienerin mit dem höchsten Status in einer Familie bezieht, sie könnte als Konkubine betrachtet werden, aber vom Rang her wäre sie nur ein wenig höher als eine gewöhnliche Dienerin. Damit sie ihrem Herrn nachts bequem dienen konnte, wurde ihr Zimmer mit dem ihres Herrn verbunden.

Zieh die gelben Roben an, ist eine Redewendung, die bedeutet, als "als Kaiser bejubelt werden".

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